Crina coasea cu gândurile departe, cusătură cu cusătură, terminând rochița păpușii. Micuța Sofia privea nerăbdătoare la degetele mamei, ținând păpușa pregătită, dar neîndrăznind să grăbească procesul de coasere, pe care încă nu îl înțelegea și care i se părea misterios… Rochia promitea să fie fabuloasă, iar din resturile de materiale, Crina găsise o bucată strălucitoare de brocart, astfel că păpușa Jenny, odată îmbrăcată în ea, s-ar fi transformat instant într-o adevărată prințesă. Însă gândurile Crinei erau departe de bucuria anticipată a fiicei sale… Mintea ei, încercând să proceseze și să accepte întorsătura bruscă a sorții, relua în detaliu toate amintirile și momentele mărunte din viața lor împreună cu Vlad…
Crina își amintea de el așa cum îl văzuse pentru prima dată în amfiteatru: frumos, sigur pe sine și ușor obraznic. Încă de atunci gândise:
– La sigur e primul seducător din grup… Și trebuie să recunoască, nu se înșelase… Fetele roiau în jurul lui Vlad, hipnotizate, capturând fiecare cuvânt și mișcare a lui, concurând între ele să-i atragă atenția cu o coafură nouă, machiaj sau o replică cochetă… Crina, însă, nu participa în acest vladomania colectivă, așa cum o botezase șefa de grupă… Nu că nu i-ar fi plăcut și ei acel tânăr, dar să devină o altă albină din roiul zumzăitor de admiratoare i se părea dezgustător. Așa că a fost amabilă cu Vlad, dar nimic mai mult, niciodată nu încercând să-i atragă atenția sau să se așeze lângă el la cursuri… De aceea, a fost foarte surprinsă când, într-o zi, el s-a așezat lângă ea în timpul unei prelegeri, punând o întrebare directă:
– Ei bine, poate așa mă vei observa și tu?
– În grupul tău de admiratoare mai este un loc liber, – a răspuns Crina zâmbind înțelegător…
– Dar nu te baza prea mult pe mine, eu am venit aici să învăț. Însă Vlad s-a dovedit a fi persistent.
Lăsând toate celelalte fete deoparte, el a continuat să o urmărească pe Crina, să se așeze lângă ea la toate cursurile și să o invite la dans la discoteci… Încetul cu încetul, tot grupul de admiratoare a realizat că Vlad se atașase de Crina și au început să-și îndrepte atenția spre alte ținte. Iar Crina… n-a mai rezistat și s-a îndrăgostit până peste urechi… Totuși, nu și-a uitat scopul principal de a veni la universitate și și-a păstrat bursa de merit, reușind să rezolve probleme pentru jumătate din colegii de grupă, chiar și în timpul sesiunilor… Vlad, bineînțeles, era primul în această jumătate… El nu era tocmai un student strălucit, iar Crina a depus multe eforturi pentru ca iubitul ei să nu fie exmatriculat după fiecare sesiune. Însă cel mai greu a fost cu teza de licență…
Crina, care credea că va face față cu ușurință la tot, a început brusc să se simtă rău. Amețeli, o slăbiciune ciudată și o somnolență constantă… Două liniuțe pe un test cumpărat de la farmacie au explicat totul rapid și clar… Vlad a reacționat pozitiv:
– Ce motive de îngrijorare ai, Crina? Suntem deja în ultimul an, vom reuși să ne susținem tezele. Apoi, cum trebuie: eu la muncă, tu în concediu de maternitate… Ce timp fericit a fost! Nimic nu le umbrea relația: nici nopțile nedormite cu micuța Sofia, nici veniturile modeste ale lui Vlad, care erau mai mici decât se așteptau… Dar când a apărut prima fisură în relația lor? A fost atunci când Vlad nu a primit mult așteptata promovare la locul de muncă și și-a descărcat furia pe Crina, în loc să discute cum obișnuiau toate problemele zilei la cină? Sau poate a fost atunci când lipsa banilor a forțat-o să o dea pe Sofia la grădiniță și să se întoarcă la serviciu? Atunci a avut noroc, pentru că a reușit să se integreze bine în companie și a început să avanseze rapid, aducând în bugetul familiei cea mai mare parte a veniturilor… Vlad nu putea să nu fie gelos pe succesul ei, asta era evident, chiar dacă încerca să o ascundă. Sau poate totul a fost decis în momentul când au întâlnit-o pe Irina? Crina a dat peste o fostă colegă de facultate chiar la ușa supermarketului și a invitat-o acasă la o cafea…
Irina era uluitoare atunci: în blugi albi și o bluză etnică brodată, cu buclele răvășite căzând pe umeri, prinse doar ușor… Părea imaginea libertății, a dezinvolturii și a armoniei cu lumea din jur… Vlad și Sofia erau acasă. Cum putea să uite că Irina fusese una dintre admiratoarele lui Vlad? Timpul a trecut, circumstanțele s-au schimbat, însă privirea admirativă a unei femei ar putea încă să prindă inima constantă a lui Vlad… Au reușit să fie prieteni pentru încă trei ani, prietenie cum nu au avut nici măcar în facultate. Ar fi fost prieteni și acum, probabil, dacă nu ar fi fost acel forum… Crina abia aștepta să participe la el, anticipând o nouă promovare în carieră, și a luat parte cu un entuziasm enorm… Cine ar fi putut ghici că, din cauza unei încurcături de finanțare, partea finală, cea festivă, nu va avea loc și că se va întoarce acasă cu o zi mai devreme? Crinei i s-a întunecat privirea… Cu siguranță nu va uita vreodată acel râs cristalin al Irinei care venea din dormitor, ușa deschisă brusc și imaginea Irinei în cămașa nouă a lui Vlad, cu un genunchi pe pat, ținând o tavă cu căpșuni…
Apoi Crina a privit hipnotizată cum căpșunile se rostogoleau de pe tavă, murdărind așternuturile cu suc roșu și cămașa preferată a lui Vlad, cu imprimeu de ziar, pe care ea i-o dăruise la ziua de naștere recentă… Bine că Sofia era la grădiniță, nu a auzit țipetele Irinei și nici încercările bâlbâite ale lui Vlad de a explica totul… Și iată că acum, în final, ea, Crina, stă cu Sofia într-o cameră de hotel modestă, fără să știe unde să meargă și ce să facă mai departe…
– Ei bine, e gata, acum Jenny a ta va deveni adevărata regină Jane, – i-a spus Crina fiicei sale, legând nodul și tăind firul… Sofia a bătut din palme, și-a îmbrățișat mama și a început să îmbrace păpușa. Îi era teamă să vorbească prea mult – mama ei, în ultimele zile, părea ciudată, tăcută, și locuiau de cealaltă parte într-o cameră mică, nu în apartamentul lor spațios… Păpușa Jenny, îmbrăcată în noua rochie, căpătase într-adevăr un aer regal, iar fetița a început să o învârtească în mâini, admirând-o din toate unghiurile:
– Mamă, ai spus că vom avea o casă nouă. Când ne mutăm în ea? Crina tresări… Da, situația cu locuința trebuia rezolvată urgent. Împărțirea apartamentului i-ar fi adus avantaje clare, mai ales că ea plătise cele mai mari sume pentru ipotecă, dar pentru asta era nevoie de un proces, de un avocat, de timp, iar cel mai greu lucru era că ar trebui să-l vadă din nou pe Vlad cel respingător… De la simplul gând la asta, pe Crina o copleșea un sentiment dens de frică panicată, inexplicabilă și irațională, atât de puternic încât orice planuri deveneau imposibil de conceput…
– Trădarea lovește pe fiecare într-un mod diferit, – încerca Crina să-și explice în mod rațional:
– Pe mine m-a transformat într-un struț care încearcă să-și bage capul în nisip… Dar, deși raționamentele erau sănătoase, nu aveau niciun rezultat concret, iar ceva trebuia făcut… Statul într-o cameră de hotel și concediul din cont propriu pe care îl luase, doar înrăutățeau situația…
– Trebuie să ies din această stare, – se încurajă Crina în gând, deschizând pe telefon pozele casei de la țară, care era de vânzare la un preț destul de accesibil… Adevărul era că nu reușise să vadă toată casa, pentru că agentul imobiliar se grăbea la următoarea tranzacție și uitase cheile de la cealaltă jumătate, dar ceea ce văzuse îi rămăsese imediat la inimă…
Grădina umbroasă cu meri bătrâni, veranda din lemn, tufa imensă de trandafiri roz de sub fereastră… Își dorea de multă vreme o casă a ei, dar Vlad nu concepea viața decât într-un apartament, și cât timp au fost împreună, ideea de a avea o casă nici nu putea fi discutată. Acum, lucrurile erau diferite… Cu toate acestea, deși casa avea un preț suspect de mic, ar fi trebuit să cheltuiască toate economiile rămase, dar nu avea altă soluție. Crina nu voia să se mute dintr-o chirie în alta, iar între a alege o garsonieră deteriorată și o casă la țară, prefera cu siguranță casa…
– Am plătit ipoteca într-un timp record, – încerca Crina să-și păstreze optimismul…
– Mă voi descurca și de data aceasta…
În cele din urmă, oftând, formă numărul agentului imobiliar mereu grăbit și îi ceru să încheie tranzacția cât mai repede… Tranzacția s-a desfășurat aproape instantaneu. Având în vedere că proprietara era în străinătate, agentul imobiliar avea o procură notarială și Crina abia reușise să-și dea seama când devenise proprietara casei, cu toate actele în regulă și un breloc cu o cheie în formă de pește argintiu… Când Crina începea să acționeze, o făcea cu viteză, și astfel până la prânz ea și Sofia ajunseseră deja la poarta de fier forjat care deschidea drumul către noua lor locuință. Sofia, care nu mai fusese acolo niciodată, țipă de entuziasm și se grăbi să alerge pe aleea pavată către veranda pitorească, în timp ce Crina, emoționată, se opri pentru a admira noua achiziție…
Casa era mare, liniștită și, într-un mod ciudat, părea prietenoasă, dacă un astfel de cuvânt putea fi folosit pentru o clădire din piatră. Însă Crina simțea cumva că parcă o invita să pătrundă în camerele ei, dorindu-și mâinile grijulii ale unei gospodine. Crina urcă încet pe trepte, lăsând-o pe Sofia în grădină să exploreze firele de iarbă și toate gângăniile care trăiau acolo… Lacul s-a deschis ușor și Crina a intrat în casă, lăsând bagajele temporar pe veranda…
– Trebuie să deschid ferestrele și să aerisesc peste tot, casa are nevoie de aer proaspăt acum, – își spuse ea, deschizând zăvorul unei ferestre și trăgând canaturile larg. Apoi intră în camera următoare și făcu același lucru… Și iată că ajunse în fața ușii pe care agentul imobiliar se grăbise să nu o deschidă…
– Ei bine, sper că nu mă așteaptă vreo surpriză neplăcută, – se gândi Crina și începu să caute cheia potrivită…
Abia la a treia încercare, cheia se potrivi, iar Crina deschise ușa către partea necunoscută a casei. Înăuntru era o scară care ducea către mansardă, așa că femeia începu să urce pentru a vedea grădina și împrejurimile de sus… Însă nu apucase să urce mai mult de cinci trepte când un glas aspru și neplăcut o făcu să înghețe pe loc…
– Cine e acolo? – glasul bărbatului era tensionat și alarmat…
– Cine a venit în locul ăsta blestemat? Crina îngheță pe loc… Cine era acesta? Ce fel de problemă îi oferise agentul imobiliar? Dar să fugă nu era o opțiune, așa că, cu inima bătând nebunește, urcă restul treptelor și deschise ușa camerei de sus… În cameră se afla un bărbat, întins pe pat, care o privea pe Crina cu o privire furioasă și precaută. Lângă pat era o noptieră cu câteva sticluțe și cutiuțe, iar mai aproape se afla un fotoliu și o măsuță mică… Un dulap de haine din colț completa mobilierul…
– Cine sunteți și ce căutați aici? – întrebă bărbatul cu neplăcere, clar neștiind la ce să se aștepte…
– Eu sunt noua proprietară a acestei case, – încercând să pară calmă în ciuda bătăilor puternice ale inimii, răspunse Crina…
– Dar dumneavoastră cine sunteți? Bărbatul râse scurt, cu un zâmbet rece și forțat…
– Eu? Se pare că sunt fostul proprietar al acestei case…
– Și ce faceți aici atunci? – întrebă Crina, zăpăcită…
– Eu? Aștept moartea! – străinul zâmbi din nou, de data aceasta cu un zâmbet plin de dispreț, fără să încerce măcar să se ridice. Abia acum Crina observă că era slab și epuizat, iar obrajii și bărbia îi erau acoperiți de o barbă de cel puțin trei zile… Simțind că nu va mai putea rămâne în picioare, se apropie de fotoliu și se așeză…
– Nu înțeleg nimic. Mi s-a spus că proprietara a plecat în străinătate… Am cumpărat casa astăzi, agentul imobiliar avea o procură notarială. Nu știam nimic despre existența dumneavoastră…
– Poate totuși îmi explicați ce înseamnă toate acestea?
– Te-ai încurcat rău, proasto – iată ce înseamnă, – bărbatul nu era deloc dispus la politețe…
– Ai cumpărat o casă cu bonus sub forma mea… – Dar sper că veți pleca din această casă, având în vedere că mi-am cheltuit ultimii bani pe ea? – Crina se străduia să rămână diplomatică…
Bărbatul izbucni din nou într-un râs sacadat:
– Să plec? Cum? Doar dacă mă iei în brațe și mă pui pe iarba din grădină… Chiar crezi că aș fi stat aici ca un buștean, dacă aș fi putut părăsi această închisoare, cum spui tu?
– Deci… nu puteți merge? – o fulgeră un gând brusc…
– Ei bine, în sfârșit, ai înțeles! Ești mereu așa înceată sau doar când te sperii? – bărbatul se sprijini pe cot…
– Nu, de obicei gândesc destul de bine, dar în cazul dumneavoastră… nu pot înțelege deloc cum ați ajuns în această situație și, mai ales, ce ar trebui să fac cu toată această poveste?
– Ce să faci, vei decide singură, dar îți voi povesti în ce te-ai băgat… Casa asta e a mea, dar a fost cumpărată pe numele fostei soții. Așa că, din punct de vedere legal, ea este proprietara, totul este corect… Adevărul e că mi-a promis că mi-o va lăsa dacă mă mut aici din apartamentul nostru comun. Aveam o înțelegere, care a funcționat până acum. Ea locuia în oraș, eu aici, cu o îngrijitoare… Dar de curând lucrurile s-au stricat. Și s-au stricat pentru că mi-au rămas fără bani… Înainte de accidentul care m-a lăsat țintuit la pat, aveam o afacere profitabilă. Apoi am avut un accident stupid: mi-am supraestimat puterile într-o călătorie lungă și am adormit la volan… Acum, fiind imobilizat, pot să dorm cât vreau. Am renunțat la afaceri, dar aveam o cotă… Recent, a trebuit să-mi vând partea pentru a face rost de bani pentru o intervenție chirurgicală. Medicina spunea că există o șansă reală să mă ridice pe picioare într-o clinică din Germania… Ei bine, afacerea am vândut-o, dar conturile mele au fost sparte și banii au dispărut. Odată cu ei, au dispărut și soția și îngrijitoarea… Adevărul e că ai apărut tu, dar asta nu îmi aduce niciun folos. Cam asta e povestea, stimată domnișoară…
– Și cât timp stați aici… singur? – întrebă Crina, cu greu digerând cele auzite…
– Cât timp? De vreo câteva zile… fără apă și mâncare, – răspunse bărbatul, nepăsător…
– Dar asta este… o infracțiune. Trebuie să contactăm imediat poliția, îi vor găsi și vă vor returna banii. Și dacă ați fi murit de foame aici? – noua proprietară începea să simtă amețeală…
– Sigur, vom anunța poliția. Dar la ce bun? Soția, după toate aparențele, a plecat deja în străinătate de ceva vreme, odată ce planul ei a fost pus în mișcare… Agentul tău imobiliar va spune că nu știe nimic, nu a intrat în partea asta a casei și asta va fi adevărat, nu am văzut pe nimeni aici. Legal, nici eu nu exist aici… Îngrijitoarei probabil i s-a spus că va veni alta și au fost făcute socotelile. Iar banii… cei care i-au retras, nu s-au gândit că vor fi prinși… Prețul casei a fost redus intenționat pentru a atrage o persoană lipsită de experiență, cum sunteți dumneavoastră, prinsă în circumstanțe dificile, și pentru a vinde rapid…
Poliția se va agita, va face o grimasă, dar va pune dosarul la dospit. Asta va fi tot…
– Dar ați păstrat o parte din apartament, nu-i așa? – Crina căuta cu disperare o soluție…
– Nu a rămas nimic, – bărbatul își frecă furios barba…
– A fost vândut, conform acordului nostru comun. Eu, prostul, am semnat actele și am depus banii la bancă, chiar înainte de spargere…
– În primul rând, sunteți probabil flămând, – Crina înțelese că pentru a nu înnebuni, trebuia să acționeze imediat…
– O să mă duc să fac niște fulgi de ovăz și vă aduc de mâncare și apă, iar apoi voi începe să diger tot ce mi-ați spus. Apropo, cum vă numiți?
– Andrei. Poți să-mi spui doar Andrei, – privirea bărbatului deveni așteptătoare…
– Eu sunt Crina. Am și o fiică, Sofia, are șase ani… Dacă intră la dumneavoastră, încercați să nu o speriați…
– Nu mă face să par un monstru, – se încruntă brusc Andrei…
– N-am făcut rău niciunui copil până acum…
– Ce ar trebui să fac eu acum cu toată această poveste? – se întreba Crina, amestecând terciul care fierbea…
– Omul ăsta e într-o situație mult mai rea decât mine. Eu, cel puțin, pot să muncesc… El nu are unde să se ducă, va trebui să-i caut o îngrijitoare și, în același timp, o bonă pentru Sofia. Oare cum o să fac față? Trebuie să mai accept un proiect la muncă, altfel nu mă descurc… Va trebui să-mi întrerup și concediul din cont propriu… Terciul s-a răcit și Crina decise să rezolve trei lucruri deodată: să-l hrănească pe noul locatar neprevăzut, să-l prezinte lui Sofia și să profite de ocazie pentru a o convinge pe fetiță să mănânce fulgii de ovăz pe care îi ura…
– Pun pariu că mănânc ovăzul primul! – o tachina Andrei pe fetiță, în timp ce Crina, îngrozită, observa cu câtă forță se abținea el să nu înfulece totul dintr-o înghițitură și cum își ascundea privirea febrilă de foame…
– Omul este mult mai crud decât un animal, – medita ea, privindu-și fiica cum se străduia să țină pasul cu noul lor prieten…
– Dar ce s-ar fi întâmplat dacă aș fi venit cu câteva zile mai târziu? Un fior neplăcut îi străbătu coloana vertebrală, declanșând o ură necunoscută firii ei…
– Mâine trebuie să merg la poliție și la muncă…
La poliție, povestea Crinei a fost ascultată cu interes, a fost consemnată în protocol, dar nu i s-au făcut promisiuni mari… Suspecta părăsise țara, nu prezenta interes pentru Interpol, iar furturile informatice sunt extrem de greu de dovedit și de găsit autorul. Promițând că vor face tot ce este posibil, polițiștii au lăsat-o să plece, dar Crina nu a simțit nicio satisfacție în urma vizitei sale…
La locul de muncă, veștile nu erau prea încurajatoare: nu va fi niciun proiect nou, compania trecea printr-o criză financiară, iar plățile pentru proiectele existente urmau să fie reduse. Singura veste bună era că i se permitea să lucreze de acasă, dat fiind noile circumstanțe incredibile… Problema îngrijitoarei și a bonei nu mai era o prioritate în noile realități. Trebuia să se descurce și pentru a se întreține. L-a găsit pe Andrei furios și iritat… Polițiștii care veniseră să investigheze îi răscoliseră toate traumele, fără să ofere vreo veste pozitivă, iar când a aflat că Crina intenționa să aibă grijă de el lucrând de acasă, s-a albit la față și a început să tremure de furie necontrolată…
– Niciodată! Asta nu se va întâmpla niciodată! Trimite-mă la azil – pensia mea de invalid este suficientă pentru asta! Nu am nevoie să distrug viețile oamenilor nevinovați! Am fost, desigur, mereu o pacoste în viață, dar nu chiar un monstru! Cheamă doctorii să mă ia!
– Nu voi chema pe nimeni! – furia lui Andrei a fost molipsitoare…
– Nu sunt o fetiță, pot să decid singură ce trebuie să fac! Mai ai timp să ajungi la azil! Și eu nu sunt un monstru, ca să renunț așa ușor la cineva! Poate nu sunt o îngrijitoare profesionistă, dar o să te descurci!
– Nu voi suporta asta, – a spus bărbatul, strălucind de furie…
– Gata, am îndurat destul. Cu bani, să zaci ca un legumă aici nu a fost o mare plăcere, dar acum nu mai am niciun motiv… Nu mă vei trimite? Atunci fac grevă foamei… Când vei înțelege că în această situație poți ajunge după gratii, mă vei trimite la azil cu mare plăcere. Iar acum dispari din fața mea! – s-a întors, semnalând că discuția s-a încheiat…
La cină, Andrei nu s-a atins de mâncare. Supa cu chiftele aburea aromat pentru o vreme, dar, curând, sub lovitura pumnului său puternic, farfuria s-a spart, iar chiftelele au ajuns pe podea… Crina stătea în bucătărie, plângând în hohote, amintindu-și de privirea flămândă a lui Andrei de cu o zi înainte, temându-se să-și imagineze cât de foame îi era acum…
– Mamă, de ce plângi din cauza lui nenea Andrei? – micuța Sofia s-a dovedit a fi mai înțeleaptă decât vârsta ei…
– Te-a supărat el?
– Nu, – femeia a clătinat din cap…
– Doar că nu vrea să fie o povară pentru noi și cere să-l ducem într-o casă specială pentru oameni ca el. Mi-e milă să-l duc acolo, iar acum refuză să mănânce…
– Exact ca mine, când nu vreau să merg la grădiniță, – a spus fetița, surprinzând-o pe Crina…
– Mamă, mă duc să-l rog să-mi citească o poveste despre Pinokio, e bun, poate se va liniști. Crina s-a uitat cu uimire cum micuțul ei diplomat s-a ridicat de pe scaun și a dus o carte colorată direct în mansard…
– Nene Andrei! – vocea Sofiei a răsunat clar…
– Citește-mi povestea, te rog, pentru că mama este supărată și sare peste cuvinte. Iar eu nu pot adormi fără poveste…
– Ce șmecheră, – a gândit Crina…
– Se pare că voi învăța înțelepciunea feminină de la fiica mea, nu invers…
După aproximativ o jumătate de oră, vocea gravă a lui Andrei, povestind despre isprăvile șmechere ale vulpii Alice și motanului Basilio, s-a stins, iar Crina s-a strecurat în cameră pe furiș. Sofia dormea în fotoliu, ghemuită ca un pisoi și respirând ușor, iar Andrei stătea întins, ținând în mâini cartea despre sărmana păpușă Pinocchio, cu ochii strălucindu-i ușor… Fără să spună nimic, Crina a dus-o pe Sofia la culcare, apoi s-a întors în tăcere în mansardă, a curățat farfuria spartă și, ca din întâmplare, a pus pe noptieră un sandviș cu brânză. Apoi, în liniște, s-a strecurat afară pe vârfuri și a închis ușa…
Dimineața, s-a trezit devreme și, curioasă, a urcat în mansardă. Andrei dormea, iar sandvișul nu mai era pe noptieră… Totuși, nu era nici pe podea. Crina a zâmbit și, liniștită, a închis ușa cu grijă, apoi s-a dus să doarmă din nou… Însă bătălia nu era câștigată. Andrei renunțase la greva foamei, dar continua să minimalizeze îngrijirea, tolerând cu greu procedurile necesare, iar în acele momente, Crinei i se părea că singurul lucru pe care îl auzea era scrâșnetul dinților lui… Zilele treceau, Andrei slăbea, iar obrajii lui deveneau din ce în ce mai ascuțiți. Nici chiar veselia Sofiei nu reușea să-l scoată din amorțeala care îi înăbușea dorința de a trăi.
Crina suferea… Acest om, pe care teoretic ar fi trebuit să-l vadă ca pe o povară și o problemă majoră, îi trezea de fapt alte sentimente… Compasiunea profundă era umbrită de respectul pentru forța lui sufletească, pentru curajul cu care își ducea povara, refuzând să se plângă sau să se vaiete. În mintea ei, îl compara involuntar cu Vlad, iar fostul ei soț, deși complet sănătos, îi părea, în comparație cu Andrei, un copil răsfățat, care nu trecuse niciodată de etapa copilăriei…
Obișnuința de a rezolva totul și de a-și asuma responsabilitatea îi făcea acum lucrurile și mai dificile. Simțea că aceste calități nu mai erau utile, dar nu știa să acționeze altfel și prefera să tacă, ceea ce nu făcea decât să înrăutățească situația… Plus la toate, proiectul ei intrase într-un impas. Crina se lupta de două zile cu el, simțindu-se ca o muscă de toamnă care încearcă cu disperare să treacă printr-o fereastră prăfuită…
În cele din urmă, a avut o revelație. Până la urmă, el este un antreprenor, chiar dacă fost! Poate că, dacă îi expune problema, va găsi acel fir de care ea nu reușește să se prindă… Și, simțindu-se ca micuța Sofia, care cerea să i se citească povestea despre Buratino, Crina deschise hotărât ușa camerei lui Andrei…
– Am de discutat ceva serios cu dumneavoastră…
– Ce, în sfârșit v-ați maturizat pentru a lua singura decizie corectă? Sunt gata să plec la azil chiar și acum! – locatarul ei se arătă imediat defensive…
– Avem viziuni diferite despre ceea ce înseamnă o decizie corectă, – nu acceptă tonul lui Crina…
– Eu mă refer la altceva. Nu merge proiectul meu… Judecând după tot ce știu, dumneavoastră sunteți un om versat, poate îmi dați o idee bună? – și, fără să-i dea lui Andrei șansa să riposteze, Crina trecu direct la subiect… Andrei o ascultă cu atenție, tăcu un moment, reflectă și îi oferise cel puțin trei variante alternative, care se deosebeau radical de conceptul ei, dar deschideau perspective concrete și destul de promițătoare…
– E foarte neașteptat, – spuse Crina gânditoare, mușcând un creion care risca să devină așchii, pierdută în febra discuției, fără să observe privirea atentă și pătrunzătoare a lui Andrei…
– O să încerc să dezvolt ideile. Ultimul cuvânt, desigur, îl are șeful, dar cred că m-ați ajutat mult…
Din acea zi, aveau o nouă temă de discuție. Crina era uimită de mintea ageră și de experiența vastă de viață a lui Andrei, descoperind treptat noi perspective asupra modului de a conduce o afacere și, de asemenea, de a ieși din situații complicate din viață… Observa cu plăcere că bărbatul începea să prindă viață, uneori își permitea chiar să glumească, dar în același timp păstra o anumită distanță, ascunzându-se în continuare în spatele unui zid de sarcasm și ironie. Crina răbda… După ce a trăit trădarea, înțelegea perfect prin ce trecea el, fiind abandonat, trădat, jefuit de tot, pierzând ultima speranță de a se vindeca, dar și ultima fărâmă de încredere în oameni…
Intuiția ei feminină îi spunea clar că el se temea să nu se dezamăgească și în ea, că, deja resemnat, se închidea în sine, anticipând momentul în care nici ea nu va mai rezista. Mișcările sufletului uman sunt complicate și contradictorii… De teama de a se frânge sub povara pe care o purta, Crina devenea din ce în ce mai legată de Andrei, temându-se mereu că, îngrijindu-l, printr-o privire sau o atingere, își va trăda sentimentele și va declanșa din nou distanțarea acestuia…
Acum, el nu mai avea încredere în femei, iar pentru acest lucru avea toate motivele. Însă ghețarul durerii și al împietririi totuși se spărsese… Într-una din zilele mohorâte și ploioase, Crina l-a convins cu greu pe Andrei să se tundă. După ce l-a așezat în scaun, a început să mânuiască foarfecele, anticipând transformarea ce urma să vină… Bărbatul tăcea, dar era evident că, în adâncul sufletului, se bucura de atenție. Între timp, ploaia se intensifica și se transforma într-o furtună puternică… Crina se încordase și se grăbea să termine tunsul…
Fulgerul strălucitor și tunetele puternice o speriau încă din copilărie. De când, la bunica, în sat, tanti Gloria, veselă, cântătoare și zâmbitoare, a plecat sănătoasă pe câmp și s-a întors palidă, împietrită și nemișcată, întinsă pe o căruță udă de ploaia torențială… Acest contrast și viața brusc întreruptă de un fulger au lăsat pentru totdeauna o amprentă în mintea inocentă de copil. În oraș, furtunile erau mai ușor de suportat, pentru că acolo exista un sentiment de siguranță… Dar aici, într-o casă izolată de la țară, frica ce o simțise în copilărie revenise puternică, și începu să se grăbească să termine tunsul, cât timp mâinile ei tremurânde mai puteau să o asculte… Între timp, furtuna se intensifica, tot mai aproape, și în cele din urmă un fulger strălucitor și un tunet puternic loviră direct deasupra casei.
Crina țipă și scăpă foarfecele… Încercând să-și controleze frica, se aplecă să le ridice, dar în acel moment, următorul fulger despică vechea măr din curte și, neputând să se controleze mai mult, femeia strigă, lăsând foarfecele la pământ și se agăță de Andrei, încercând să se ascundă în brațele lui puternice și sigure… Ploaia lovea casa cu forță, ramurile rupte ale mărului zgâriau fereastra, iar ea se agăța tot mai strâns de el, fără să observe cum el îi mângâia cu grijă părul negru și îi șoptea ceva liniștitor. Treptat, Crina se liniști, își recăpătă controlul și, ridicând spre Andrei fața umezită de lacrimi, spuse: – Și cum aș putea să trimit la azil pe cineva fără de care nu voi putea supraviețui nici unei furtuni aici?
Andrei zâmbi reținut și îi șterse cu grijă lacrimile de pe obraji… Furtuna a adus multe necazuri. Pe lângă mărul despicat și geamul crăpat, satul a rămas fără curent electric timp de câteva zile, lipsindu-și locuitorii de toate beneficiile civilizației… Principala problemă pentru Crina a fost frigiderul plin cu alimente, care dintr-o dată se transformase într-un simplu dulap pentru produse alimentare. Încercă să-și amintească cum se descurca bunica în astfel de situații și doar acum observă că în casa mare de la țară lipsea un lucru elementar și extrem de necesar: un beci…
Andrei nu apucase să-l sape la vremea lui, deși deja pregătise cărămida și toate materialele necesare. După ce se gândi bine, Crina decise că era timpul să remedieze această lipsă… După ce discută problema cu localnicii, doi băieți voinici s-au oferit să sape beciul rapid și la un preț rezonabil. Fără să complice lucrurile, pentru amenajarea beciului a fost ales vechiul șopron, vechi, dar încă solid, iar lucrările au început… Viața în casă devenise mai animată. Andrei discuta activ cu muncitorii despre detaliile proiectului, Crina goli conținutul frigiderului, pregătindu-le prânzul, iar lângă șopron se ridica un munte tot mai mare de pământ săpat… Băieții lucrau serios, făcând doar scurte pauze de țigară, își scuipau în palme și apoi se apucau din nou de lopeți. Spatele lor bronzate străluceau de sudoare, iar febra muncii plutea în aer… Andrei, din fereastra mansardei, putea vedea intrarea în șopron și acum petrecea zilele întregi observându-i pe muncitori, iar Crina avea impresia că el trăiește mental fiecare mișcare a lopeții…
Într-una din zile, pe când se apropia ora prânzului și Crina amesteca ciorba aproape gata, unul dintre băieți apăru în pragul bucătăriei, cu o expresie serioasă pe față, ținând în mâini un obiect cilindric ruginit…
– Ce-i asta? – ridică Crina ochii nedumeriți spre el…
– Ei bine, ar trebui să întrebați vechii proprietari, – zâmbi băiatul, dar voi sunteți noii stăpâni, așa că probabil nici voi nu știți. Am săpat chestia asta chiar acum… La început ne-am speriat de moarte și aproape am chemat geniștii, crezând că e un obuz. Apoi ne-am uitat mai bine și ne-am dat seama că e doar o carcasă, tăiată și sigilată cu ceară…
– E destul de grea. Vă predăm vouă, descurcați-vă… Eu și fratele meu nu suntem lacomi după bunuri străine, avem și noi destule… Cu aceste cuvinte, băiatul a pus cilindrul ruginit, acoperit de bulgări de pământ umed, pe masa din bucătărie și ieși, aruncând peste umăr cu un zâmbet:
– Ciorba miroase tare bine, deja de vreo jumătate de oră ne lasă gura apă…
Crina pregăti repede prânzul, turnă ciorba în farfurii și continuă să se agite prin bucătărie, aruncând din când în când priviri spre obiectul ciudat, dar fără să îndrăznească să-l atingă… Seara, după ce muncitorii și-au încheiat treaba și cei doi frați au plecat acasă, Crina a fiert cafea pentru Andrei și, luând cu ea ciudata descoperire, urcă la etaj… Când bărbatul observă obiectul greu în mâinile Crinei, reacționă într-un mod specific:
– Ai venit, în sfârșit, să mă omori? Crina, indignată, scăpă cilindrul din mână, iar acesta se rostogoli zgomotos pe podeaua mansardei…
– Băieții l-au găsit în șopron, – explică ea, ridicând obiectul…
– Nu am vrut să-l examinez fără tine. Andrei luă carcasa în mâini și începu să o analizeze concentrat…
– Cineva chiar a lucrat cu grijă, l-au sigilat bine… Dar timpul și umezeala și-au făcut treaba, va fi ușor de deschis. Am o cutie cu unelte pe raft, sub scară. Adu-mi-o, te rog, iar tu și Sofia mergeți între timp în grădină… Nu pare să fie ceva periculos, dar așa voi fi mai liniștit… Crina ascultă. Cumva, îi era ușor să-l asculte pe Andrei, în ciuda bolii și neputinței sale… Forța lui interioară își spunea cuvântul. Ea și Sofia tocmai terminau de făcut un tort din nisip când vocea sigură, dar în același timp ușor confuză a bărbatului o chemă înăuntru… Când intră în cameră, îl văzu pe Andrei, care mângâia absent câteva monede galbene strălucitoare între degete. Carcasa ruginită era desfăcută pe podea…
– Se pare că nu degeaba i-am citit de atâtea ori Sofiei cartea despre Pinokio, – ridică Andrei ochii serioși și ușor uluiți spre Crina….
– Iată că am primit și eu, în sfârșit, aurul meu… Crina luă în mână una dintre monede și o privi cu atenție. Pe palma ei strălucea în soarele apusului un vechi ducat de aur, din perioada țaristă…
– De la cine ai cumpărat casa asta? – încercă ea să clarifice situația…
– De la niște moștenitori îndepărtați, nici nu mai știu exact cum. Se pare că fusese casa de vacanță a unui profesor faimos și a soției sale, o moștenire de familie… Dar familia a dispărut, iar casa mi-a fost vândută de moștenitori îndepărtați, niște rude care s-au certat pe bucăți din moștenirea profesorului în loc să se intereseze de bătrâni cât erau în viață și să primească totul prin testament… Mă întreb dacă profesorul însuși știa de comoară? Judecând după cât de vechi este totul, pare să fi stat mult timp în pământ. Sau mai bine zis, a stat…
– Andrei, – Crina strânse monedele de aur în palmă și încruntă sprâncenele…
– Asta va fi suficient pentru clinica ta?
– Mai mult decât suficient, – răspunse Andrei, iar Crina nu-și putu lua privirea de la ochii lui pătrunzători, plini de durere, iubire și speranță…
Lecția pe care o poți însuși după lectura acestei povești:
Trădarea nu te distruge doar emoțional – ea te obligă să iei decizii rapide și riscante exact când ești cel mai vulnerabil. Succesul nu vine din evitarea problemelor, ci din capacitatea de a transforma o criză majoră într-o oportunitate de a-ți reconstrui viața pe baze complet noi, chiar dacă asta înseamnă să accepți responsabilități neașteptate și să lucrezi cu resurse limitate.
Morala poveștii:
- O criză puternică (trădare, pierdere financiară, nesiguranță) te forțează să acționezi rapid și să ieși din zona de confort, chiar dacă deciziile par impulsive sau riscante.
- Ajutorul și compasiunea nu vin întotdeauna de la cei pe care îi aștepți – uneori apar din situații complet neașteptate și din oameni pe care inițial îi vezi ca pe o povară.
- Când renunți la rolul de victimă și începi să acționezi responsabil pentru tine și pentru alții, găsești resurse interioare și exterioare pe care nu le bănuiai.