Veronica stătea gânditoare în fața oglinzii. Astăzi urma să devină o femeie măritată. Păcat că tata nu trăise să vadă asta. Oare el ar fi aprobat alegerea ei? Întotdeauna îi fusese atât de teamă că fiica lui va cădea pradă vânătorilor de bogății cu zestre, încât îi transmisese parțial această frică…
De foarte mult timp nu mai avea încredere nici măcar în Costel, deși cei doi aveau aceleași gusturi în aproape toate: aceeași muzică preferată, aceleași filme preferate – o coincidență totală de opinii și preferințe… Niciodată înainte de Costel nu experimentase acel sentiment emoționant de contopire, atunci când începi o frază și partenerul tău o termină…
O astfel de coincidență părea incredibilă, prea frumoasă pentru a fi adevărată. Dar cea mai bună prietenă a ei, Ina, era categorică și fără echivoc în această privință: – Ți-ai ieșit din minți? Oamenii caută de ani de zile bărbatul lor, care să-i înțeleagă, care să aibă aceleași viziuni asupra vieții, iar ție soarta ți l-a strecurat, cum se spune, pe tavă, și tu tot strâmbi din nas? Bani ai, iar încercarea de a te căsători favorabil nu-ți trebuie, pentru că îți poți permite foarte bine un bărbat pentru suflet…
În cazinou nu umblă, în cluburi nu se rătăcește, nu bea prea mult și îți împărtășește toate preferințele. Ce altceva îți mai trebuie? Oricum, am deja o rochie pentru rolul de martoră… Asta a fost ultima picătură care a înclinat balanța. Și acum, după o lună de agitație premergătoare nunții și pregătiri grandioase, o mireasă îmbrăcată într-o rochie albă de mătase cu broderii elegante sub formă de crini și o diademă miniaturală în păr, o privește din adâncul oglinzii… Costel este pe cale să sosească și vor pleca la oficiul stării civile. Oare e normal ca o mireasă să fie emoționată? Ea ar trebui să fie în culmea fericirii. Dar de ce o roade o îndoială vagă? Părinții lui Costel nu vor fi la nuntă.
Mai mult decât atât, ea nu i-a văzut niciodată și nici măcar ideie nu avea unde sunt ei acum… Poate că sunt săraci și lui îi este rușine de ei? E foarte posibil. Prin telefon nu se înțelege: sunt oameni culți, comunică bine, dar Costel a povestit foarte puțin despre ei și despre trecutul său… Cel mai probabil, el este jenat de diferența dintre statutul lor patrimonial. La urma urmei, un bărbat ar trebui să fie capul familiei și să nu se bazeze pe zestrea soției sale…
De ce ea își face atâtea scenarii în cap? I-a fost vreodată cu cineva la fel de ușor și de bine ca și cu Costel? Nu, niciodată… Întâlnirile sociale erau obositoare, cluburile de noapte aduceau senzația unor trăiri nesănătoase, și numai conversațiile cu Costel puneau totul la locul lui, și făceau lumea întreagă și armonioasă…
– Ce-i cu zgomotul ăsta? A venit Costel. Ce minunat! Altfel ar fi putut să se gândească la altceva… Restaurantul era plin de oaspeți. Cei mai mulți erau însă invitații Veronicăi… Din partea mirelui erau doar câțiva prieteni, și nicio rudă. Invitații îl priveau pe Costel cu interes, încercând să ghicească din ce cerc făcea parte și ce reprezenta… Părerile erau radical diferite și nu cădeau de acord decât într-un singur lucru: tânărul, desigur, arată foarte bine, manierele sale sunt impecabile, dar nu este cunoscut în niciun cerc mai mult sau mai puțin respectabil și, prin urmare, nu se poate spune nimic concret despre reputația sa…
Nu a fost oare Veronica pripită? Cu o moștenire ca a ei, ar fi trebuit să fie puțin mai prudentă. Însă chipul miresei, strălucind de fericire, a dat un răspuns fără echivoc la întrebările apărute și chiar a trezit în unii amintiri demult uitate ale primei lor iubiri… Petrecerea a continuat în ritmul obișnuit, mesele de pe veranda deschisă s-au golit, lăsând loc ringului de dans, apoi întâmpinându-i din nou cu noi bunătăți și delicatese…
La început, nimeni nu a acordat atenție fetiței prost îmbrăcate care a apărut pe verandă. Ea se plimba printre invitați, căutând insistent mireasa și mirele… În cele din urmă, cineva, care a decis că fata era interesată să se uite la rochia de mireasă, a îndreptat-o spre Veronica și Costel… Fata, fără îndoială, s-a apropiat de mire: – Nene, permite-mi să-ți citesc în palmă. Mama m-a învățat, o să-ți povestesc totul… Constantin, după ce a decis că copilul are nevoie de milostenie, și-a întins de bunăvoie mâna. Invitații au înconjurat cu interes scena neobișnuită… Fata a luat în mâini palma mirelui și a început să o privească cu atenție, încruntându-și sprâncenele blonde:
– Iată, nene, astăzi te însori. Mireasa te iubește foarte mult, va fi o soție bună pentru tine. Dar tu nu vei fi fericit, nene. Și nu din cauză că mireasa nu este bună, ci din cauza răului pe care vrei să îl faci… Te-ai căsătorit de mai multe ori înaintea ei cu frumuseți bogate: ultima dată cu proprietara întreprinderii Otto, i-ai ruinat afacerea, iar aceasta a ajuns pe mâna altor proprietari…
Totul ți-a mers bine până acum, dar de data aceasta nu va mai fi așa. Averea nedreaptă va veni și va pleca, iar tu vei rămâne cu nimic, nene! Printre oaspeți s-a petrecut o scenă tăcută. Costel înghițea aer, iar Veronica era pe punctul de a leșina… În cele din urmă, mirele și-a recăpătat puterea de a vorbi:
– Ieșiți afară! Ieși chiar acum de aici! Cine a lăsat-o pe zdreanța asta să intre aici? Securitatea! Scoateți-o imediat de aici! Îmi dau seama că există mai mult de un pretendent nemulțumit pentru mâna logodnicei mele, dar să reglezi conturile într-un mod atât de josnic și să înveți un copil să mintă? Să strici o asemenea sărbătoare! Și o provocare atât de ieftină! În toiul emoțiilor, nimeni nu a observat cum fata a ieșit discret de pe verandă, lăsând oaspeții nedumeriți și îngrijorați, pe Costel furios și pe Veronica încercând din răsputeri să înțeleagă ce se întâmpla…
Ce să mai spun, nu a mai fost nicio sărbătoare. Invitații au început să-și ia la revedere în grabă, evitând să întâlnească privirile tinerilor… Muzica veselă nu a salvat situația, mesele una după alta s-au golit înainte ca invitații să reușească să savureze desertul delicios… Veronica a încercat să fie amabilă, a acceptat felicitările de rămas bun, iar Constantin a dispărut undeva, după ce a luat o sticlă de alcool… Martorii au stat cel mai mult…
– Ei bine, i-am petrecut deja pe toți, e timpul să plecăm și noi, – a spus Ina, uitându-se în jurul verandei goale. Firește, nu mă așteptam la o asemenea performanță. Tu cum reușești să reziști? – Mă țin bine, – a răspuns Veronica, încercând să-și păstreze calmul, – L-ai văzut pe Costel? Unde este? – Nimic elegant și neașteptat, – Ina a strâmbat din nas disprețuitor, – E într-un birou separat în restaurant, bea o sticlă așa cum un cal bea apă rece. Ia-l cât e încă pe picioare. Spune-i martorului să-l împingă în mașină. Și grăbește-te, căci va fugi și el acuș…
Veronica a ascultat sfatul prietenei sale, iar Constantin, care își pierduse deja atât darul vorbirii coerente, cât și pe cel al orientării în spațiu, a fost găsit într-unul dintre birouri, a fost scos din dosul mesei de către martor și urcat nu fără dificultate în mașină… Veronica a petrecut noaptea fără somn. Costel sforăia zgomotos pe canapeaua din sufragerie, iar capul i se învârtea de gânduri nefericite: Pretendenți? Care pretendenți? Nici unul dintre cunoscuții ei nu ar fi inventat un joc atât de murdar cu un copil mic…
Ea auzise ceva despre întreprinderea Otto. Afacerea a dat faliment, și se zvonea că s-a întâmplat destul de repede. Copilul nu s-ar fi putut gândi la asta… Evident, fata asta știe ceva. Dar unde o putem găsi? Veronica nici măcar nu a reușit să o fotografieze pe fată. Se pare că este săracă și ar putea chiar să cerșească… Va trebui să conducă mâine prin oraș, poate va fi posibil să o găsească și să încerce să o întrebe în detalii… Veronica a condus toată ziua pe străzile orașului. Fără niciun rezultat. Apelurile lui Costel erau blocate, pentru a nu risipi energia cu explicații….
La lăsarea serii, s-a întors acasă cu decizia de a găsi fata cu orice preț, în ciuda zădărniciei căutărilor. Constantin era acasă… – Veronica, pe unde naiba ai umblat? Ai fost plecată toată ziua, nu ai răspuns la telefon. Ai luat în serios farsa aia stupidă de la nuntă? – Nu. Am luat în serios faptul că m-ai lăsat singură cu invitații nemulțumiți după farsă, și te-ai îmbătat într-un colț retras ca un… Nu, nu vreau să rănesc niciun animal. Dacă te-ai putea vedea dintr-o parte…
În noaptea nunții, proaspătul soț s-a îmbătat pe nesimțite. Îți mulțumesc foarte mult… Nu mă atinge acum și nu mă mai căuta. Și nici nu mă suna. Nu am chef să mai vorbesc cu tine încă… Evitând cu abilitate insistențele lui Costel, Veronica s-a încuiat în camera ei și a căzut într-un somn adânc, nemaiavând timp să se dezbrace… Dimineața, parcurgerea celor mai apropiate cartiere a fost repetată din nou, cu același rezultat. Sau, mai degrabă, absența lui. Dar Veronica a insistat…
Tot șocul ei provocat de această experiență, l-a canalizat în acest efort disperat de a clarifica situația prin toate mijloacele posibile… De fiecare dată a condus prin cele mai izolate colțuri ale orașului, unde mașini ca a ei nu apar în mod obișnuit… În a patra zi, deja complet disperată, a avut noroc. Hotărând să se plimbe prin gară printre mulțimea de călători, a dat în cele din urmă peste obiectul căutării sale, care se plimba pe peron și cânta cu o voce subțire un cântec despre trandafiri albi… Monedele rare îi săreau în palma întinsă, fata încuviință din cap recunoscătoare și plecă mai departe…
– Stai! – o strigă Veronica, – am foarte mare nevoie să vorbesc cu tine, hai să mergem la cafenea, mi-e teribil de foame… Fata nu s-a lăsat mult timp rugată. În cafenea, după ce a comandat o porție dublă de gogoși, a spus că o cheamă Daria, că trăiește într-un orfelinat, dar uneori, când venea în tură doamna Nina, care după plecarea șefilor era atât de cufundată în munca ei cu normă parțială încât ieșea din calculator în realitate abia la ora de culcare, reușea să se strecoare în oraș, să ia o gură de libertate și să câștige câteva prăjituri la ceai…
– Eu îi dau mereu o prăjitură lui Daniel, el mă acoperă mereu, – o informează ea Veronica. – Daria, te-am căutat zile întregi. Nu cred că atunci la nuntă, cele spuse de tine au fost o farsă. Poate îmi poți spune mai multe despre ce te-a făcut să vii la nuntă și cum ai aflat despre ea? – Păi, e floare la ureche, – fata făcu semn cu mâna, – Acum totul e tipărit în revistele mondene, iar bonele și tutorii noștri le citesc pe toate, sunt interesate de cum trăiesc oamenii bogați. Acolo am văzut poza dumneavoastră. Iar alături de dumneata este acest… – Constantin? – a întrebat Veronica. – Asta el pentru dumneavoastră este Constantin, dar pentru mama, el era Vadim…
Mama și tata divorțaseră, iar mama voia să se mărite din nou. Îi era greu să administreze compania fără tata și se simțea singură… Și apoi a apărut acest Vadim. Mama s-a înveselit imediat, erau împreună peste tot: atât la serviciu, cât și acasă… Sinceră să fiu, am fost puțin geloasă pe mama, dar m-am bucurat că zâmbea. Iar apoi Vadim a dispărut undeva. I-au găsit doar cămașa plină de sânge, iar mama a fost dusă la poliție… Apoi au apărut niște iregularități mari la locul de muncă, eu nu știu nimic despre asta, mi-am dat seama doar că totul a început când Vadim a apărut acolo…
Întreprinderea a dat faliment total și mama a fost acuzată că l-a ucis pe Vadim într-un acces de furie din cauza falimentului… S-au certat cu o zi înainte, dar nu am crezut niciodată că mama ar fi putut face asta. O cunosc bine… Apoi i-am văzut poza în ziar, alături de tine, și am înțeles totul. A luat banii mamei, până la ultimul bănuț, iar acum îi vrea pe ai dumneavoastră… Așa că am venit să vă avertizez. Mi s-a făcut milă de dumneata și am sperat să o ajut pe mama…
Daria, cu capul plecat, mânca deja a doua porție de gogoși, iar Veronica stătea uimită, fără să observe nici trecătorii, nici cafeaua răcită, nici pe Costel, care le spiona discret prin geamul ferestrei… – Știi, Daria, o voi ajuta cu plăcere pe mama ta, – a reușit în sfârșit Veronica să se strecoare din sine, – Numai că trebuie să-i știu numele, prenumele și locul unde se află… – Munteanu Elena, – a spus cu ușurință fata și a numit satul aflat la o sută de kilometri de oraș, – Dumneata chiar o poți ajuta? – Cred că da, – răspunse Veronica încrezătoare, – Acum urcă-te în mașină, te conduc eu… Daniel. bineînțeles, este un prieten loial, dar să nu punem la încercare nici soarta, nici răbdarea lui…
După ce s-a întors acasă și după ce a discutat absentă cu Costel cel precaut, Veronica s-a dus să studieze traseul călătoriei de mâine, după ce și-a anunțat soțul că pleacă în interes de serviciu… Dimineața, după ce s-a strecurat discret, ca să nu-și trezească soțul, Veronica s-a urcat în mașină și a plecat spre un sat îndepărtat… Pe drum a fost frământată de gânduri contradictorii. Singurul lucru pe care îl putea face era să încerce să o scape pe mama Dariei de acuzațiile unei crime inexistente, pentru că Costel-Vadim era acolo, viu și nevătămat și foarte bine hrănit…
Mai mult de atât nu poate dovedi încă. Nu știe ce s-a întâmplat cu finanțele lui Otto și este puțin probabil să se poată recupera prea mult… Este suficientă oare doar prezența lui Constantin pentru a o scoate pe mama Dariei din închisoare? E greu de spus… Ea însăși îl poate acuza pe Costel doar de poligamie și de faptul că trăiește pe baza unor documente false… Iar el pare să fie un escroc cu un istoric bogat. Oare cine a vorbit la telefon cu ea sub pretextul părinților lui? Probabil că are complici. Ei încă nu au intrat în cadru. Ar fi bine să nu-l sperii, altfel nu-i mai dau de urmă… Poate ar fi trebuit să ne ducem direct la poliție? Poate că da…
Însă mărturia unui copil, care era încă foarte mic la acea vreme, nu este de încredere… Mama este o cu totul altceva. Ea este o femeie adultă care a văzut multe, ea poate sugera pe altcineva care îl poate identifica pe Costel-Vadim sau poate face lumină în această afacere murdară… Nu, ea a făcut totul corect. Apropo, Daria ar putea avea o mulțime de probleme pentru că a fugit de la orfelinat. Așa că, haide, Veronica, apasă pe accelerație, trebuie să căutăm urgent o ieșire din situație…
În pușcărie, Veronica a fost întâmpinată neprietenos… – Cine ești tu pentru prizoniera Munteanu? O rudă îndepărtată? Nu vă putem ajuta, trebuie să vă faceți programare în avans. Da, asta e procedura noastră. Excepții? Ce fel de excepții? Există excepții când ești în afară. Dar aici, totul e ca la carte…
Un perete alb. Te poți lovi cu fruntea de el cât vrei. Ce să facem? Nu vor să ia mită, nu au încredere într-o domnișoară elegantă venită în vizită. Trebuia să căutăm sprijin, dar de la cine? Cum ar fi putut ea să uite? Domnul Gheorghe, dragul, scumpul nenea Gicu, vechiul camarad al tatălui meu! E în organe de atâția ani, trebuie să aibă o mulțime de relații – poziția lui înaltă o presupune. Trebuie să-l contactez imediat! Nimeni nu a răspuns la telefon pentru o lungă perioadă de timp…
În cele din urmă, în receptor a răsunat o voce familiară și încrezătoare: – Veronica? Salutare! S-a întâmplat ceva cu tine, dragă? De unde să știu eu? Am trăit mult timp și am văzut multe, așa că pot simți. Vorbește în ordine, te voi ajuta în orice fel… Veronica pășea nerăbdătoare pe coridorul lung și neprietenos. Așteptarea este întotdeauna dureroasă, dar trebuie să ai răbdare… Nenea Gicu va găsi cu siguranță pe cineva pe care să-l sune, astfel încât măcar o portiță micuță pentru Veronica să poată fi găsită în acest zid de beton armat al serviciului penitenciar. Trebuie să aștepte, să aștepte cu răbdare…
Ușa de fier s-a deschis brusc cu un clinchet, iar ofițerul de serviciu a spus: – Cristea Veronica? Medicul închisorii va veni imediat la dumneavoastră. – Medicul? De ce medicul? Elena este bolnavă? Asta ne mai lipsea… Un bătrân slăbuț, în halat alb, a întâmpinat-o pe Veronica: – Dumneavoastră ați venit la prizoniera Munteanu? Îmi pare foarte rău, dar nu veți putea să o vedeți. Este într-o stare gravă și ar fi bine să o operăm de urgență… Am auzit că ați fost rugată să acordați asistență, așa că dacă doriți să comunicați cu prizoniera Munteanu, ar fi bine să vă ocupați urgent de tratamentul ei…
– Ce este în neregulă cu ea? – Gâtul Veronicăi se simțea uscat dintr-un motiv oarecare… – Pancreatită acută. Este destul de complicată. S-ar putea să nu supraviețuiască fără operație, – a fost succint medicul. – Puteți s-o pregătiți pentru transportare? O să plătesc pentru asta. Trebuie să o scot pe Munteanu, viața mea depinde de asta, – Veronica a încercat și ea să fie cât mai scurtă și mai convingătoare posibil…
– Eu voi organiza totul, – medicul a dat din cap, – Încă mai putem reuși… Veronica era febrilă. A fost febrilă în timpul organizării nesfârșite a împachetării și transportării, a fost febrilă la volanul mașinii care urma ambulanța, apoi a fost febrilă în salonul de spital în timp ce aștepta sfârșitul operației… I se părea că acest mic tremur obositor fusese contopit cu ea pentru totdeauna și că nu va dispărea niciodată… Dar ușile de sticlă mată s-au deschis în cele din urmă, iar un chirurg tânăr și obosit s-a îndreptat spre ea pentru a o informa despre evoluția operației…
– Ea va supraviețui? – Veronica i-a luat-o înainte chirurgului cu o întrebare… – I-am stabilizat starea. Am îndepărtat țesutul necrotic și am pus un drenaj. Să sperăm la mai bine… Nu vă pot promite mai mult, pancreasul este un organ insidios, poate face surprize neplăcute… Pacienta este acum la terapie intensivă, va fi monitorizată corespunzător. Organismul este tânăr, ar trebui să fie capabil să facă față…
– Poate are nevoie de niște medicamente, de niște specialiști? – Veronica nu mai suporta așteptarea prelungită. – Avem tot ce ne trebuie, medicii noștri sunt calificați. Iar dorința dumneavoastră de a face tot posibilul pentru recuperarea pacientei este de înțeles și lăudabilă, dar va trebui să aveți răbdare… Noi suntem doar ființe umane. Nimeni nu a anulat factorul Dumnezeiesc…
– Înțeleg, – Veronica abia acum s-a simțit moartă de oboseală, – Iată numărul meu de telefon, voi fi mereu pe fir… Dacă aveți nevoie de ceva, vă rog să mă apelați. Voi face tot posibilul… – Ei bine, cu un asemenea sprijin, voi fi liniștit pentru pacienta Munteanu, – medicul a zâmbit pentru prima dată și zâmbetul lui era foarte plăcut, – O să vă țin la curent…
Veronica s-a întors acasă la miezul nopții. Costel nu era nicăieri, iar ea s-a întins pe pat cu plăcere, eliberată de necesitatea de a vorbi cu o persoană nesigură și complet străină… Dimineața, nevăzându-l din nou pe Costel în casă, Veronica s-a îngrijorat. Oare el, simțind ceva în neregulă, ar fi putut fugi? Orice putea fi posibil. Dar dacă ea nu s-ar fi dus ieri la Elena, probabil că aceasta nu ar fi fost deja în viață… Chiar dacă șarlatanul a scăpat, ea oricum a făcut ceea ce trebuia. Acum este timpul să-i facă o vizită domnului Alexandru Zaharescu…
Dacă Elena va supraviețui, lucru care se va întâmpla, trebuie să fie scoasă imediat din acea pușcărie, iar pentru asta are nevoie de un avocat bun… Ea nu va supraviețui acolo după o asemenea operație… După întrevederea cu domnul Alexandru Zaharescu va fi necesar să o viziteze pe Daria, să îi povestească despre mama ei… Trebuie să o scoată pe fată din orfelinat, înainte ca ea să-și facă probleme acolo fugind…
Așadar, cafeaua este deja rece. Nu-i nimic, o vom bea rece… Alexandru Zaharescu, după ce a ascultat-o pe Veronica, și-a dat ochii peste cap: – Draga mea, și cum ai reușit să intri într-o asemenea…, – nu voi numi lucrurile pe numele lor propriu. Da, cu siguranță mă voi interesa de cazul doamnei Munteanu… Presupusa moarte a soțului ei și învierea ulterioară, ca să spun așa, schimbă esența procesului… Cu voia lui Dumnezeu, ea va supraviețui și va da mărturia corespunzătoare. Vă recomand să depuneți acum o plângere pentru fraudă matrimonială. Înainte ca ticălosul să fugă…
Contrar așteptărilor, poliția a luat în serios declarația Veronicăi. Aparent, Constantin, care știe cum îl cheamă cu adevărat, le era cunoscut nu din auzite… Veronica a fost ascultată cu atenție, i-au înregistrat mărturia și era pe cale să plece pentru a lua legătura cu suspectul, dar un apel telefonic brusc a încurcat toate cărțile… – Doamna Veronica! – a răsunat în receptor vocea speriată a menajerei, – Casa dumneavoastră este în flăcări! Focul este puternic, au sosit deja trei mașini de pompieri, nu-l pot stinge! Dacă este cineva în casă? Nu știu, cred că toți am reușit să ieșim…
Domnul Constantin? L-am văzut acum o jumătate de oră, nu știu unde este acum. Veniți repede, nu știm ce să facem! Veronica a fugit literalmente acasă ca un foc. A văzut de departe norii negri și amenințători de fum… Judecând după mărimea și gradul lor de negreală, incendiul chiar era unul serios. Însă realitatea depășea toate temerile ei… Casa, minunata ei casă, pe care tatăl ei o construise și în care ea, Veronica, crescuse, se transforma sub ochii ei într-un monstru carbonizat, șuierând cu jeturi de abur, în care se transformase apa de la stropitoarele de incendiu, și scuipând, ca un dragon din basme, nori de fum și flăcări…
Veronica stătea vrăjită, privind tumultul elementelor înflăcărate, înspăimântătoare și atrăgătoare în același timp… Treptat, flăcările au dispărut, fumul s-a transformat într-un puf de fum și un pompier extenuat s-a apropiat de Veronica… – Focul a fost stins, dar pagubele sunt mari. Soțul dumneavoastră a încercat să vă contacteze?
– Nu. De ce întrebați? – Veronica s-a uitat la el cu ochii înlăcrimați. – Un corp carbonizat a fost găsit în sufragerie. Neidentificabil, ars grav. Avea o verighetă pe mână, pe care poliția v-o poate arăta pentru identificare… Dar aici deja depășesc limita. Ei vă vor povesti singuri… După ce a petrecut noaptea în cel mai apropiat hotel, Veronica s-a dus dimineața la anchetator… Era chinuită de îndoieli nefondate că cadavrul ars ar putea să nu fie Constantin, pentru că el încercase deja să-și însceneze moartea…
Oare ticălosul va scăpa din nou de răspundere? Asta nu se poate întâmpla. Ce coridor lung… Acum ia-o la stânga și acolo va fi biroul anchetatorului… Un bas gros masculin o făcu pe Veronica să încetinească înainte de a ajunge la curba din dreapta: – Amice, nu-ți face griji și ascultă-i pe cei în vârstă… Chiar dacă escrocul ăsta a scăpat, după ce a lăsat în locul lui vreun vagabond, maximul pe care îl vei obține în acest caz sunt două acuzații: e puțin probabil să-l găsești pe escroc, el își schimbă actele și nu-i mai dai de urmă. Dar cadavrul… Cât timp vei căuta cui îi aparține? Nu există dovezi ADN reale de la escroc. Iar Domnul Pavel își face deja o nouă gaură în epoleți – dacă îi strici performanța – va da vina pe tine…
Ușile celor două birouri vecine s-au trântit aproape simultan, iar Veronica a fost lăsată într-o liniște deplină să înțeleagă ce auzise… Ea tocmai fusese confruntată cu viața reală, lipsită de orice protecție. Era crudă și destul de cinică. Ei bine, trebuie să încerci să lupți și împotriva ei… Tânărul anchetator, uitându-se la suprafața netedă a biroului său și încruntându-și nervos sprâncenele, a întins o verighetă pentru identificare:
– Doamna Veronica, îmi puteți spune dacă acest inel i-a aparținut soțului dumneavoastră? Femeia a luat inelul de platină topită și l-a întors în mâini: – Da, îl recunosc. Era o crestătură distinctă pe locurile netăiate. Credeți că a fost soțul meu cel care a fost mistuit de flăcări? – Avem toate motivele să bănuim acest lucru, – a continuat anchetatorul să privească țintă la masă… – Dar nu doriți să verificați? Soțul meu a avut deja experiența de a-și înscena moartea. Ar putea să o facă din nou… – Vom verifica toate suspiciunile pe care le avem, – tânărul trecu la contemplarea meticuloasă a unghiilor…
– Bietul de el, – îi fulgeră brusc în minte Veronicăi, – Nici nu a învățat încă să mintă, iar sistemul deja îl doboară… Dar ea a spus cu voce tare: – Chiar sper în buna dumneavoastră credință… În fața ușii anchetatorului, ea a fost cuprinsă de o furie nestăvilită. Voia să zguduie tot biroul, să se plângă cuiva, să scrie la ziar, să-i facă să se gândească nu la indicatori, ci la oameni adevărați…
Abia stăpânindu-și emoțiile, cu degetele tremurânde, a format din nou numărul domnului Gheorghe, însă apelul a fost preluat, dintr-un motiv oarecare, de către soția acestuia: – Veronica? Bună, dragă, mă bucur să te aud. Nenea Gicu? El nu poate veni la telefon, este la terapie intensivă. I-au diagnosticat ieri un atac de cord masiv, sunt pe drum să-l văd. – Ce, luptătoareo cu adevărul, ai nimerit într-o baltă, nu-i așa? – cu o furie bruscă se gândi Veronica:
– Fără nenea Gicu, nu ești în stare să faci nimic… Nu, poți, desigur, să cauți conexiuni, să dai mită. Dar asta necesită timp și bani… Iar în momentul de față ai puncte de aplicare mai importante: problema propriei tale locuințe – unu, un avocat și tratament pentru Elena – doi, și să o scoți pe Daria din orfelinat – trei… Așa că, domnilor polițiști, nu am timp pentru voi acum. Fei ca viața însăși să se ocupe de voi…
O săptămână mai târziu, aflând că Elena fusese deja transferată de la secția de terapie intensivă în salon, Veronica a decis să vină la spital și să se întâlnească în sfârșit… Medicul salonului s-a dovedit a fi un bărbat destul de tânăr, cu un aspect inteligent, concentrat și foarte serios: – Vă rog doar să nu o obosiți cu o vizită lungă și să nu o îngrijorați. Starea ei era extrem de gravă și trebuie să-și păstreze puterile, multe depind de ea…
– Straniu, atât de slab, leneș, și-mi amintește de o găină, căreia încearcă să-i ia puiul, – zâmbi mental Veronica, dar cu voce tare răspunse: – Nu vă faceți griji. Nu pot să vă promit că nu o voi îngrijora deloc pe pacientă, dar vă promit că îngrijorarea va fi plăcută… Cum pot să mă adresez dumneavoastră? – Mă numesc Arcadie, – seriozitatea medicului era impenetrabilă, – nu am dreptul să nu-mi fac griji pentru sănătatea pacienților. Este o parte integrantă a profesiei mele… – Doar atât? aproape că rosti Veronica, dar își mușcă limba la timp…
Elena zăcea pe patul de spital palidă, extenuată, toată încâlcită cu niște tuburi, al căror scop era cunoscut, poate, doar unui medic serios… Dar ochii ei păstrau o strălucire de viață, și chiar și acum se putea observa că femeia aceasta fusese cândva destul de arătoasă…
– Bună ziua, Elena, – spuse Veronica, așezându-se pe un scaun lângă pat, – Eu deja vă cunosc puțin – Daria mi-a povestit despre dumneavoastră… – Dumneavoastră ați achitat pentru tratamentul meu? – Vocea Elenei era liniștită, – De unde o cunoști pe fiica mea? – Tratamentul dumneavoastră nu este o sumă atât de mare pentru mine, – a spus Veronica zâmbind, – Iar Daria este o fată foarte descurcăreață și curajoasă. Am întâlnit-o din întâmplare, dar acum avem toate motivele să reconsiderăm decizia instanței și să obținem eliberarea dumneavoastră…
– Cum? – femeia refuza să creadă o asemenea întorsătură a evenimentelor, – Cum este posibil așa ceva? – Pentru un avocat bun, este foarte posibil… Vedeți dumneavoastră, datorită faptului că soțul dumneavoastră, care se presupune că a fost ucis, a apărut pe drumul meu viu și destul de energic, eu sunt acum următoarea lui soție, sau mai degrabă, văduvă, sau poate, ca și dumneavoastră, nu chiar văduvă, dar asta nu e chiar important… Important este că, din moment ce moartea sa a fost o prefăcătorie, avocatul va putea obține retragerea acuzațiilor. El lucrează deja în această direcție…
– Deci Vadim v-a sedus și pe dumneavoastră? – Elena a schițat un zâmbet nefericit: – Are un mod ciudat de a o face. – Ei bine, datorită fiicei dumneavoastră, eu am fost mai norocoasă. Am pierdut doar casa arsă și obiectele de valoare din ea… Titlurile și conturile mele bancare au fost salvate, așa că am scăpat ieftin în comparație cu dumneavoastră… – Daria…, – fața Elenei s-a luminat și s-a transformat, – Ea e atât de… Disperată, sau ceva de genul ăsta. Întotdeauna am știut că e capabilă de acțiuni adulte. Uneori chiar mi se părea că e mai deșteaptă decât mine…
– Ei bine, dacă domnul Arcadie și-a văzut pacienta așa, – s-a gândit Veronica, uitându-se la ochii strălucitori ai mamei sale, – nu e de mirare că ține atât de mult la ea. Dacă aș fi bărbat, cu greu aș putea rezista… În aceeași secundă, domnul Arcadie a deschis puțin ușa și și-a înfipt profilul sever în deschizătură: – Doamna Veronica, cu tot respectul… Vizita dumneavoastră a durat deja un pic prea mult. Nu puteți obosi prea mult pacienta…
– Nu vă faceți griji, domnule Arcadie, noile vești mi-au dat mai multă putere, – Elena zâmbi dezarmantă, – iar doctorul, cârâind și devenind și mai găină, închise în grabă ușa, mormăind ceva pe sub nas… – Văd că sunteți pe mâini foarte sigure, – Veronica nu s-a putut abține să nu zâmbească… – Da, domnul Arcadie este un doctor atent, – a confirmat Elena, – Îi pasă foarte mult de mine… – Și vă simpatizează foarte mult, – a adăugat Veronica, – Dar nu-i voi pune răbdarea la încercare și îmi voi lua rămas bun de la dumneavoastră până la următoarea vizită. Acum aveți pentru ce să luptați și vă veți recupera mai repede. Pe curând…
Elena a stat în spital aproape o lună. Andrei Zaharescu avea timp mai mult decât suficient pentru a obține revizuirea cazului și anularea verdictului… Așa că Veronica și Daria au dus-o acasă… Fata sărea în sus de nerăbdare, ajutându-și mama să pună lucrurile în geantă – Elena zâmbea fericită, iar Arcadie se încrunta ca de obicei, făcând clic pe un pix și recitind extrasul din istoricul medical: – Insist încă o dată categoric asupra unei diete stricte, cu grăsimi minime și absența totală a fibrelor crude. Promiteți să luați enzime și decocturi din plante… V-am scris rețeta pentru decocturi. Sunați-mă oricând dacă aveți probleme de sănătate…
– N-am să vă deranjez prea mult? – Pentru prima dată după mult timp, ochii Elenei străluciră de o ușoară cochetărie. – Nu prea mult, – răspunse Veronica pentru medicul înroșit, – Îl vom invita pe domnul Arcadie să vă monitorizeze starea dumneavoastră de bine. Nu se poate pierde din vedere un astfel de doctor… – Arcadie! – striga Veronica, ridicându-se din șezlong, – Arcadie, prinde-i pe Daria și Vitalie, sunt pe cale să fugă în mare! – Nu mișca, – Elena, întredeschizând ochii, a găsit cu privirea silueta slabă a soțului ei, – Ai uitat de vigilența lui atotcuprinzătoare? Ei se găsesc la cinci metri de apă, iar pentru Arcadie, asta înseamnă două salturi…
– Soțul tău este un model de atenție atotcuprinzătoare. Iar Maxim al meu a plecat la schi nautic și s-a pierdut fără urmă… – el la tine este un dependent de adrenalină, nu ai ce să-i faci… Iar Vitalie, deși e micuț, pare să-i semene lui, – Elena a dat din cap zâmbind în direcția lui Arcadie, trăgând cu greu copilul care țipa indignat de pe marginea surfului… – Copii, cine vrea să facă o poză cu cel mai amuzant clovn din lume? O poză chiar în timpul trucului! – o voce ciudat de familiară a răsunat în apropiere și ambele femei s-au privit îngrijorate… – Ți s-a părut și ție? – o întrebă Veronica pe prietena ei. – Nu a fost imaginația mea, sunt absolut sigură, – a spus Elena, care devenise serioasă, – nu se uită astfel de lucruri.
– Tu stai aici cu Arcadie și copiii, iar eu mă duc la poliție. De data asta nu va scăpa… – Crezi că va funcționa? – spuse Elena îndoielnică. – Va funcționa. A treia încercare va fi un succes, – a spus Veronica hotărâtă, și în costum de baie a început să alerge spre ieșirea de pe plajă… O oră mai târziu s-a întors înroșită, ciufulită, cu nările încinse de furie și emoție, iar clovnul roșcat care jongla cu mingi de cauciuc a fost abordat din ambele părți de bărbați în civil și i-au spus ceva încet, încercând să nu atragă atenția…
– Ești o adevărată furie, – se uită Elena cu îngrijorare la prietena ei, – nici nu mă așteptam ca poliția să te asculte. – Când o femeie se transformă într-o săgeată care zboară spre o țintă, ea are o carismă specială, – a spus Veronica cu tristețe, privindu-l pe clovn cu atenție… Între timp, bărbații în haine civile l-au înconjurat strâns pe clovn din ambele părți și l-au condus la Veronica și Elena…
– Vă rog să vă dați jos peruca și nasul fals, – s-a adresat sever unul dintre ei clovnului, – Doamnelor, îl recunoașteți ambele? – Rusnac Vadim – fostul meu soț, care se presupune că a fost ucis de mine acum cinci ani, – a spus Elena cu o voce impasibilă… – Colesnic Constantin – fostul meu soț, care se presupune că a ars într-un incendiu acum patru ani, – tremurând de furie, a murmurat Veronica… Fotografia lui și fotografia certificatului de deces, pentru orice eventualitate, de patru ani deja ocupă memoria în telefonul meu…
– Cetățeanule, le cunoști pe aceste femei? – polițistul se adresa deja clovnului. – Ticăloaselor, – șuieră el, fără să acorde atenție întrebării, – deci s-au împreunat, vipere? Ar fi trebuit să dau foc la casă împreună cu tine, – se întoarse el spre Veronica, – ar fi fost mai sigur… – Ce, te-au abandonat complicii tăi? – Furia Veronicăi s-a transformat brusc într-un calm glacial, – Ești un clovn de plajă pentru toate escrocheriile tale. Nu ți-a ajuns cât ai luat din casa lui tata? – Vă urăsc pe toate! – clovnul tremura deja ca într-o criză, – Aș vrea să vă strâng de gât pe ambele acum, cu propriile mele mâini…
– Deci, cetățene, ajunge, – îl întrerupse brusc polițistul și se întoarse spre partenerul său, – Să-l urcăm în mașină, se pare că azi avem pește exotic în captură… După ce a pocnit cătușele cu aceste cuvinte, el l-a condus pe clovnul care se încăpățâna și striga ceva inarticulat, la mașină…
– Corect se spune – nu săpa groapa nimănui, căci poți cade singur în ea, – spuse Elena gânditoare și clătină din cap, ca și cum ar fi alungat amintiri grele… – Să mergem la soții noștri, pentru că ei deja s-au săturat să distragă atenția copiilor de la acest scandal, – Veronica s-a ridicat hotărâtă și femeile s-au îndreptat spre Arcadie și Maxim, care se jucau cu mingea cu copiii și din când în când se uitau îngrijorați la soțiile lor…