Un mic restaurant, cu un nume frumos – Reduit, s-a deschis doar cu un an în urmă, ocupând locul unui bar de bere. Localul s-a ascuns într-un colț confortabil, la câțiva pași de inima orașului… Poate că tocmai amplasarea convenabilă l-a făcut rapid popular, sau poate meniul variat și delicios cu specific franțuzesc, ori poate că specialiștii în marketing și-au făcut bine treaba, promovând Reduit pe rețelele de socializare… Indiferent de motive, sala restaurantului era plină în fiecare zi. Din seara de vineri și până la sfârșitul weekendului, Reduit se transforma într-un adevărat furnicar… Oamenii stăteau și la bar, ca niște vrăbii pe o creangă, așteptând să se elibereze o masă… Alții se înscriau pe lista de așteptare. Chelnerii, barmanii și bucătarii aveau parte de zile grele…
Spre finalul turei, picioarele multora erau grele de oboseală, la fel și capul… Din când în când, se auzeau oftaturi sau plângeri din camerele de odihnă sau locurile pentru fumat… Eliza Burlacu, studentă în anul cinci, nu obișnuia să se plângă. Ea se obișnuise cu dificultățile încă din scurta ei viață… S-a angajat la restaurant chiar de la deschidere, lucrând în ture de weekend. Așa că Eliza avea dreptul să spună că e veterana, care a trecut prin toate: foc, apă, corpurile de aramă, banchete, săli pline și alți călăreți ai apocalipsei…
Fata văzuse multe… Mai ales pentru că în turele ei de weekend, restaurantul franțuzesc devenea scena unor întâmplări demne de un film de la Hollywood. A reușit să oprească certuri între bărbați amețiți, care se duelau pentru inima unei femei chicotind, folosind scaunele pe post de săbii… A chemat taxiuri pentru oameni pierduți, obținând cu greu adresa lor. Le-a explicat unora că restaurantul nu are karaoke și că nu e de bun gust să cânți într-o lingură… A fost martoră la cereri în căsătorie, când inelul era ascuns în desert… Și a asistat la despărțiri dramatice, cu pahare de șampanie vărsate peste cei vinovați de trădare. Ea aducea un șervețel și scria nota de plată pentru acea șampanie…
În timpul unui banchet, a fost și personajul principal al unei glume, când, aplecându-se politicos asupra unui client, i-a spus:
– Ridicați, vă rog, capul, să schimb farfuria cu salată…
Munca la restaurant era, în general, interesantă, deși uneori foarte grea. Dar această seară de vineri era mai dificilă decât de obicei… Starea de spirit i-a fost stricată încă din vestiar. Aproape întârziind la tură, Eliza intrase grăbită să se schimbe… În timp ce își lega șorțul în talia subțire, a primit un mesaj de la mama ei. Ce putea fi atât de rău? Însă doamna Inna niciodată, niciodată nu scria ceva tipic unei mame… Nu întreba cum îi merge fetei, dacă a mâncat, dacă și-a pus căciulă potrivit vremii, cum se descurcă cu studiile sau dacă și-a început teza de licență. Inna apărea în viața fiicei doar pentru a-i testa nervii. De obicei, cerea ceva… Exact așa a fost și de data aceasta:
– Eliza, draga mea… , – începu mama mieros…
– Fii bună, ajut-o pe mama ta, transferă-mi bani pe card. Trebuie să plătesc facturile lunare… M-am întins prea mult și nu mi-am calculat bine cheltuielile…
Elizei îi venea să răspundă:
– Lăsați-mă în pace, escroci insistenți ce sunteți! dar, în schimb, a închis ochii pentru o clipă, a inspirat adânc și a expirat…
Practica de relaxare ar fi putut ajuta, dar în fața ochilor închiși i-a apărut chipul enervant al tatălui vitreg, care cheltuia banii mamei ca o lipitoare… Fata a decis să nu-i răspundă mamei deocamdată. A stins telefonul și l-a pus în geantă… Oricum nu era permis să aibă telefonul în sală… Mama ei, Inna, niciodată nu fusese interesată de viața fiicei. Comunicarea lor era întotdeauna seacă, scurtă și axată pe lucruri practice: temele școlare, treburile casnice… Trăirile sufletești ale fiicei, prieteniile, pasiunile, preferințele culInnare – nimic nu o interesa. În schimb, vasele murdare sau gunoiul nescos la timp puteau fi motivul unui discurs de o oră… Eliza ar fi putut crește o persoană antisocială. Dar alături de ea erau două suflete vii: bunica Irina și pisica lor, Ema… Locuiau toți trei într-un apartament cu o cameră, la parterul unei clădiri vechi.
Uneori, Eliza, privind familia din exterior, se gândea că arătau ca niște vrăjitoare din moși-strămoși… Toți, inclusiv pisica, aveau părul roșcat, deși bunica începuse să încărunțească… Bunica Irina a încercat întotdeauna să-și sprijine nepoata. Avea grijă de ea și o iubea sincer… Însă, când Eliza a împlinit zece ani, bunica a plecat dintre cei vii. S-a întâmplat atât de brusc și neașteptat… Fata își amintea cum în ajun ningea. Fulgi de zăpadă dansau un vals în aerul de afară… Pisica Ema stătea sub calorifer, iar bunica era la aragaz, prăjind cu îndemânare clătite pentru micul dejun… Întorcea clătitele cu mâinile, iar Eliza era uimită că bunica nu se frigea… Apoi bunica Irina râdea când o învăța pe Eliza să împletească cosițe complicate și frumoase… Fata se plângea că băieții o tachinau pentru culoarea aprinsă a părului ei. Dar bunica o asigura:
– Le placi, de-asta! Uite, bunicul tău mă trăgea mereu de codițe… Și apoi, ce să vezi, mi-a declarat dragostea lui, – își amintea ea cu duioșie de soțul ei… Și apoi, un singur atac de cord a fost suficient să distrugă totul… Tot ce iubea Eliza. Întreaga ei viață fericită… Eliza a suferit teribil pierderea bunicii… Îi era foarte greu să accepte pierderea singurului om care o iubise cu adevărat. Străini, vecine și prietene de-ale bunicii veneau în apartamentul lor, o mângâiau pe cap pe Eliza, îi spuneau ceva… Însă mama, își amintea Eliza, nu o consolase deloc. Era ocupată… Mai mult decât atât, tânăra și-a amintit perioada ciudată de după înmormântare… Cuvintele și faptele mamei care pur și simplu nu aveau sens.
La masa de pomenire, în loc să spună ceva frumos despre mama ei, Inna se plângea invitaților de cât de costisitoare fuseseră funeraliile:
– Mama nici măcar un bănuț nu a lăsat! – se văieta ea…
Deși Eliza, chiar și fiind copil, știa foarte bine că bunica Irina punea întotdeauna bani deoparte. Strângea bani pentru educația Elizei, îi spusese bătrâna. Dar mama pusese mâna pe toți… La doar o săptămână după, Inna a dat pisica Ema afară pe stradă. Nu-i plăcuse niciodată pisica, dar apartamentul îi aparținea mamei, așa că Ema fusese intangibilă… Până atunci…
– N-am de gând să curăț după ea sau s-o hrănesc, asta mai lipsea! – declarase femeia… Pe atunci, iarna era în plină forță… Aflând ce făcuse mama, Eliza a plecat de acasă și a umblat mult pe stradă. Plângea în frig, lăsând vântul să-i bată obrajii umezi, strigând până la răgușeală după pisică… Însă Ema nu răspundea… Pe Eliza a adus-o acasă o vecină care observase starea în care se afla copila. Mama s-a agitat, bâigui ceva despre cum pisica ieșise singură, dar, după ce vecina a plecat, a izbucnit furioasă:
– De ce mă faci de rușine? Hai, marș în cameră! – a strigat aceasta…
Eliza a ascultat… A doua zi, a atras și mai mult furia mamei. Termometrul arăta aproape patruzeci de grade… Căutarea pisicii își lăsase amprenta… Mama a tratat-o pe Eliza altfel decât bunica… Nu exista nici iubire, nici tandrețe, nici grijă. Oricum, timpul trecea… Și, dintr-un motiv sau altul, fata știa că, atunci când va veni vremea, mama o va arunca și pe ea la fel cum aruncase pisica Ema… Și chiar așa a fost… După ce a terminat școala, Eliza a fost admisă la Institutul de Limbi Străine, pe un loc bugetat. Gândind rațional, hotărâse că, cu ajutorul cunoștințelor sale în domeniul limbilor străine, nu va rămâne niciodată fără opțiuni…
Putea oricând să devină profesoară, traducătoare sau să lucreze în turism. La acel moment, Eliza devenise de mult o persoană independentă… Își percepea mama mai degrabă ca pe un coleg de apartament, nu ca pe o rudă. Tânăra căuta diverse joburi cu normă parțială, deoarece mama îi tăiase orice sprijin financiar… La 18 ani, în loc de un tort aniversar, mama i-a adus acasă un bărbat. Oleg era cu doi ani mai tânăr decât ea și, înainte să o cunoască, locuise într-un cămin… Oleg lucra ca hamal, era ușor chel și puțin plinuț, dar Inna se îndrăgostise de el ca și cum ar fi fost un șeic turc… Eliza, care și așa încerca să vină acasă doar pentru a dormi, dispăruse de tot… Îi era imposibil să împartă spațiul cu Oleg, care o privea cu un aer lasciv… Mai ales că avea obiceiul să aștepte ca fata să iasă din baie, comentând că șamponul ei mirosea tare plăcut…
Când Eliza se enerva, el râdea și spunea că erau aproape o familie, ea fiind ca o fiică pentru el… Acest compliment îi provoca și mai multă greață fetei. În curând, Inna i-a strâns lucrurile, i-a deschis ușa spre noua viață independentă și i-a urat succes, declarând că își îndeplinise datoria de mamă…
– Înțelegi, Eliza, tu ești deja adultă! – încerca să explice mama…
– E timpul să pornești pe cont propriu, altfel nu vei învăța nimic. Și sunt sigură că înțelegi situația… Trebuie să-mi construiesc viața, să-mi găsesc fericirea feminină! Cum să încăpem toți trei într-un apartament mic? Ba chiar într-o cameră! Eu și Oleg, oricum, plănuim să ne căsătorim. Avem nevoie de spațiu personal, sunt sigură că înțelegi… Eliza nu a mai ripostat. Nici ea nu dorea să rămână alături de Oleg… Mai întâi s-a mutat pe la prietene, dormind în secret pe o saltea într-un cămin studențesc, apoi a împărțit un apartament în chirie cu alți prieteni… Între timp, învăța și lucra… Eliza a trecut prin multe etape până când și-a găsit un mic apartament, pe care îl închiria de la o pensionară pentru o sumă modică…
Apartamentul era o adevărată ruină. Însă fata își dorea doar o masă, o baie, un frigider și un pat… și, pe cât posibil, să nu fie nevoită să le împartă cu gândaci sau ploșnițe… Toți banii câștigați îi economisea cu meticulozitate, sperând că într-o zi va avea propriul colț de lume. În ciuda tuturor lucrurilor, Eliza rar refuza să-și ajute mama… Bineînțeles, uneori se întreba ironic de ce hamalul ei nu achitase noul cuptor cu microunde sau factura la internet, dar mama începea imediat să facă o criză, spunând cât de nerecunoscătoare a devenit fiica ei… De mult timp, Eliza ar fi putut să întrerupă orice legătură cu mama, dar simțea că, dacă va face asta, va rămâne complet singură în această lume. Și, în acea seară de vineri, deja se gândea că toate bacșișurile câștigate vor ajunge iarăși la mama…
Dar, judecând după cât de plină era sala cu oaspeți, avea să câștige o sumă bună. După cinci ore de muncă intensă, Eliza era extenuate… Gambele îi ardeau, iar capul îi era plin de comenzile oaspeților… Cu toate acestea, fata nu arăta niciun semn de oboseală, zâmbind și străduindu-se să ofere atenție fiecărei mese. Nu făcea diferențe între oameni, spre deosebire de unele dintre colegele sale… De exemplu, într-o zi, Victoria, o chelneriță mândră și materialistă, i-a cerut să preia o masă…
– La masa aia stă un sărăntoc care bate câmpii. Mă tem că o să-mi pierd cumpătul! – s-a plâns Victoria…
– Și nici măcar să nu te gândești la bacșiș… Cum de vin astfel de oameni într-un restaurant? Mai bine s-ar duce să mănânce un hamburgher! Când Eliza a ieșit în sală, se aștepta să vadă o persoană neplăcută…
Victoria, deși directă, nu era o persoană rea, chiar îi plăcea. Poate că bărbatul încercase să-i facă avansuri frumoasei brunete cu bust generos, iar asta o deranjase… Dar la masa de lângă geam stătea un tânăr simpatic. Observând-o pe Eliza, acesta, jenat, și-a repetat cererea:
– Am invitat o fată la acest restaurant… Îmi place foarte mult de ea. Am vrut să o impresionez, mai ales că prietenele ei își doreau să ajungă aici… , – a spus el, roșind…
– Însă salariul nu mi-a intrat, iar lucrurile nu au mers cum trebuie, așa că bugetul meu este limitat. De aceea, m-am gândit… Poate mă puteți ajuta să comand totul din timp, ca să-i placă, dar să pară o surpriză? Spre deosebire de colega sa, Eliza a fost mișcată de rugămintea tânărului. Și de modul în care urechile i se înroșeau în timp ce învârtea o șervețel între degete…
– Spuneți-mi ce îi place prietenei dumneavoastră. Haideți să facem această întâlnire deosebită, – i-a zâmbit ea sincer…
În acea seară, Eliza s-a străduit ca totul să fie pe placul fetei. A rugat bucătarii să aranjeze preparatele mai frumos, iar muzicienii să le dedice o melodie… Și se pare că totul a mers bine. Fata îl privea pe tânăr cu ochi îndrăgostiți și lăuda alegerea preparatelor și băuturilor… Eliza a remarcat în treacăt:
– Da, partenerul dumneavoastră are un gust excelent. A ales preparate cu care restaurantul nostru se mândrește… Tânărul a privit-o cu recunoștință. Victoria a avut dreptate – băiatul nu a putut lăsa bacșiș… A împăturit însă un trandafir din șervețel și l-a lăsat pe masă. Eliza a fost sincer bucuroasă chiar și de acest gest…
Povestea însă nu s-a terminat aici… Tânărul s-a întors din nou la restaurant, de data aceasta cu aceeași fată. Au băut ceai și au servit deserturi, iar Eliza a găsit în mapa pentru note o bancnotă generoasă și încă un trandafir din șervețel…
Însă, în acea seară, Eliza avea impresia că toate forțele universului complotau împotriva ei. Oamenii care se așezau la mese păreau într-o dispoziție proastă și deseori își vărsau nervii pe chelneriță… Cireașa de pe tortul răbdării Elizei a fost momentul în care în sală au intrat două regine ale vieții – două blonde îmbrăcate după ultimul răcnet al modei, cu doar câțiva ani mai în vârstă decât Eliza… Una dintre ele aproape că a prins-o de braț pe Eliza, care tocmai ducea un platou către o altă masă…
– Hei, domnișoară! – a strigat una dintre blonde, cu buzele intens rujate arcuite într-un tub…
– Am rezervat o masă în zona pentru fumători, pe numele Irena! Eliza, care abia reușise să mențină echilibrul platoului greu cu farfurii, a zâmbit forțat și a promis că va chema hostessa… Blonda a scos un oftat prelung, a încrucișat brațele peste pieptul său impunător, dar a rămas să aștepte… Eliza se ruga ca Irena și prietena ei să fie așezate la o altă masă, poate chiar la una servită de Victoria. Însă, se pare că în acea noapte biroul ceresc era în concediu, iar rugăciunile chelnerițelor obosite nu mai erau procesate…
– Eliza, ai o masă nouă! – a strigat Victoria când fata a intrat val-vârtej în bucătărie…
– Niște fete cu fițe! Probabil vor mânca doar câte o salată, vor savura câte un cocktail toată noaptea și vor aștepta ca cineva să le achite nota… Eu mă duc să fumez înainte să arunc pe cineva cu un pahar! – a încheiat Victoria și a ieșit…
Eliza, luând o gură mare de aer, și-a adunat curajul, a împins ușa batantă și a intrat în sală. Așa cum Victoria a prezis, cele două blonde au comandat câte o salată și câte un cocktail… Irena, aruncând o privire dezaprobatoare către Eliza, a spus:
– Să schimbi scrumiera mai des, că nu-mi place să văd scrum în ea! Peste o jumătate de oră, două scrumiere curate și două cocktailuri mai târziu, în sală au apărut ținta fițoaselor…
Dintr-odată, râsetele lor stridente s-au oprit, spatele li s-au îndreptat, iar decolteurile generoase au fost împinse în față. Fetele se pregăteau pentru luptă… Eliza a observat imediat schimbarea de atitudine și, întorcându-se subtil, i-a zărit pe cei doi tineri care atrăseseră atenția. Un brunet cu ochi albaștri, purtând o helancă neagră care îi accentua silueta atletică și niște blugi întunecați… Celălalt, un șaten îmbrăcat elegant într-un sacou și pantaloni asortați…
Eliza le-a luat comanda – o narghilea, fripturi și băuturi – toate scumpe… Alegerea lor de mâncare a impresionat blondele, care poate nu mai mâncaseră nimic consistent de multă vreme sau, poate, se întrebau câți bani au acești tineri dacă își permit o friptură de lux numită chateaubriand… Mesele celor două grupuri erau separate doar de un coridor îngust pe care Eliza circula neîncetat, ca un vaporaș pe un râu aglomerat. Observa cum blondele încercau să flirteze cu cei doi bărbați, trecând de câteva ori pe lângă masa lor în drum spre baie, aruncând priviri provocatoare, mușcându-și buzele și chicotind… Când primele încercări nu au funcționat, au decis să atragă atenția într-un mod mai evident – iar Eliza, fără să vrea, a devenit parte a spectacolului lor…
– Domnișoară! – a strigat una dintre blonde, întinzând ultimul sunet ca pe o gumă lipicioasă…
Eliza, care glumea adesea că ar trebui să-și pună o insignă cu numele – Domnișoară, pentru că nimeni nu era interesat de ea ca Eliza, a zâmbit și a încuviințat din cap, semnalând că a auzit-o și că va veni imediat… Dar blonda și-a încruntat sprâncenele perfect conturate, fiind nemulțumită… Ea a ridicat mâna, mișcând degetele lungi cu manichiură impecabilă, și a repetat, mai tare și mai iritată:
– Domnișoarăăă! Eliza a oftat mental și s-a rugat din nou, deși își pierduse orice speranță în ajutorul divin. A lăsat tot ce făcea și s-a îndreptat hotărâtă către blonde:
– Da? – Eliza și-a aruncat privirea spre scrumieră, unde tocmai fusese stins un chiștoc…
– Ți-am spus să schimbi scrumiera mai des! – a strâmbat din nas Irena, dar apoi a făcut un gest cu mâna…
– Oricum, nu pentru asta te-am chemat. Ce mi-ai adus aici?!
Eliza s-a uitat la farfuria din fața blondei. Pe o farfurie imensă, pe un pat de salată mixtă, rucola, roșii cherry, bucăți de avocado, roșii uscate și capere, erau așezate creveți rozalii… Salata era decorată cu parmezan ras, într-o cantitate generoasă, pe care clientul o putea doza după gust. Arăta apetisant… Pe Eliza, asemenea salate nu o încântau în mod deosebit. Pentru ea, această splendoare arăta de parcă niște creveți ar fi căzut pe o grădină de legume… După zilele lungi de muncă și facultate, fata prefera mâncăruri mai consistente. Ar fi ales o farfurie cu borș fierbinte și slănină cu usturoi… Totuși, clientele de sex feminin adorau astfel de salate, iar sosul chiar era extraordinar…
– Aveți în față salata Marseille cu creveți tigru la grătar, – a explicat Eliza…
– Ceva nu v-a plăcut?
– Nimic nu mi-a plăcut! – a ridicat vocea clienta, răscolind frunzele de salată cu furculița…
– Are un gust îngrozitor! Verdețurile sunt veștejite, roșiile – acre… Și sosul la fel! Mi s-a făcut rău doar după o îmbucătură! Mi s-au încleștat fălcile…
Eliza a rămas calmă, deși în sinea ei a gândit că fața tinerei era deformată mai degrabă de botox, nu de salată. Nu putea să ia farfuria înainte de sosirea administratorului, lucru pe care l-a comunicat clientei:
– Îmi pare rău că acest preparat nu a corespuns așteptărilor dumneavoastră. Permiteți-mi să chem administratorul, pentru a rezolva acest neînțelegeri și a corecta situația, – a propus ea amabil…
– Putem înlocui preparatul sau îl putem elimina din notă…
– Nicidecum! Mai întâi ia și gustă chiar tu! Nu te mai ascunde după fraze banale! – a replicat brusc blonda…
– Vreau să știi ce le dai clienților!
– Poftim? – a întrebat Eliza, strângând mâinile la spate… Blonda nu s-a grăbit să repete cererea. A aprins o altă țigară, dar, în loc să scuture cenușa în scrumieră, a agitat ușor țigara deasupra farfuriei… Cenușa, ca niște fulgi de zăpadă, s-a așezat peste rucola. Făcându-se că nu observă, clienta a împins farfuria spre Eliza…
– Na! Gustă, ca să vezi cu ce otrăviți oamenii! Tu mi-ai recomandat salata asta! Dar ce să mă aștept de la gusturile unei ospătărițe…
Prietena Irenei a chicotit lingușitor… Irena o fixa pe Eliza cu o privire sfidătoare. În acel moment, ceva a făcut clic în interiorul fetei… Ca și cum un întrerupător intern s-ar fi ars.
Zâmbind dulce, Eliza i-a răspuns:
– Vă rog să mă scuzați, dar nu am gustat niciodată niște zoi. Din acest motiv, nu pot confirma dacă gustul salatei corespunde cu așa ceva… Bineînțeles, pot chema administratorul, un alt ospătar sau bucătar… Totuși, nu cred că cineva din personalul nostru a gustat așa ceva. Doar dumneavoastră, evident, sunteți competentă în acest domeniu… Însă să știți că avem încredere în opinia dumneavoastră…
La spate, Eliza își strângea mâinile tot mai tare, temându-se că își va pierde cumpătul. Era răbdătoare, amabilă și binevoitoare, însă, oricât de grea i-ar fi fost viața, nu s-a considerat niciodată o persoană de categoria a doua… Nu avea de gând să permită unei blonde arogante să-și șteargă picioarele de ea doar pentru a impresiona un bărbat sau pentru a-și demonstra statutul… Vorbind de spectatori, pentru care fusese organizat concertul…
Băieții din spatele Elizei au izbucnit în râs. Șatenul chiar a aplaudat de câteva ori, impresionat de răspunsul ospătăriței… Fața Irenei s-a înroșit, iar expresia ei s-a strâmbat de furie. Aruncând țigara în farfurie, s-a ridicat, ridicându-se cu vreo zece centimetri deasupra Elizei:
– Nesimțito! Cheamă chiar acum administratorul! Nu, managerul! Nu vei mai lucra aici!
Eliza era gata să îndeplinească cererea, însă privirea blondei s-a mutat brusc de la fața ei către ceva din spate. Tânăra s-a pierdut imediat, a părut încurcată, iar pe buze i-a apărut un zâmbet nesigur…
– Oh, ați decis să interveniți? – a spus, dând o șuviță de păr după ureche…
– Nu trebuia… Înțelegeți, uneori trebuie să le explici oamenilor care le este locul. Deși m-am obișnuit deja…
Eliza s-a întors peste umăr și a văzut un brunet într-un pulover pe gât. Bărbatul s-a apropiat de ea, fixând-o pe blondă cu privirea:
– Da, am decis să intervin. Nu pot lăsa lucrurile așa… S-a întâmplat să fiu fiul managerului restaurantului. Tatăl meu, domnul Vasile Negru, a deschis acest local acum aproximativ un an… Mai vin din când în când să văd cum merg lucrurile, – a spus el cu un zâmbet…
– Iar dumneavoastră, dacă înțeleg corect, obișnuiți să organizați astfel de spectacole?
Blonda s-a înroșit din nou și a început să-și atingă nervos părul:
– Nu neapărat… Eu…
– Nu vă obosiți să vă explicați, – a indicat el masa din priviri…
– Vă rog să achitați nota și să părăsiți localul nostru! Nu voi permite nimănui să-și bată joc de angajații mei! Dacă aveți obiecții, putem chema poliția. Puteți lua salata neterminată la pachet…
Fața Irenei s-a lungit. Privea șocată la bărbatul din fața ei, dar el i-a susținut privirea cu nepăsare…
– Știți ce? Bine! Plecăm! Nu mai calc pe aici niciodată! Hai, Anastasia! Tânăra a aruncat o bancnotă pe masă, și-a luat geanta și a plecat. Prietena ei s-a grăbit să o urmeze…
Brunetul s-a uitat la banii lăsați:
– Sunt suficienți? – a întrebat el…
– Dacă nu, achit eu restul…
Eliza l-a privit surprinsă și sceptică:
– Îmi cer scuze… Oh, și mulțumesc pentru ajutor, dar… Cine sunteți? Managerul nostru nu se numește Vasile. Și are un copil… doar că e fată. O cheamă Crina. Iar dumneavoastră nu arătați ca o Crina…
– Asta pentru că nu m-ați văzut încă cu codițe și în fustă, – a râs brunetul, întinzându-i mâna…
– Mă numesc Dan. Am vrut doar să vă ajut, Eliza… Nu am putut sta deoparte…
– Adică ați mințit pur și simplu? – a murmurat fata, neștiind cum să reacționeze. Totuși, i-a strâns mâna timid… Nu a putut să nu observe că i-a spus pe nume, după ce a văzut ecusonul ei… Dintr-un motiv necunoscut, acest detaliu i-a făcut o mare plăcere…
– Recunosc, – a spus Dan, înclinând capul într-un mod jucăuș, aproape păsăresc…
– Să mă întorc și să-mi cer scuze? O șuviță din părul său des a căzut peste ochi. Eliza s-a simțit jenată:
– Nu, nu e cazul… Mulțumesc, – a repetat ea… Dar conversația nu a mai continuat, pentru că Victoria i-a atras atenția că oaspeții o solicitau… Eliza a început din nou să alerge prin sală, muncind ca o albină harnică, dar privirea ei se oprea din când în când la cei doi tineri… mai ales la Dan… Când schimbul ei se apropia de final, Dan i-a atras din nou atenția:
– Eliza, pot să vă conduc până acasă? – a întrebat el direct…
Fata nici ea nu s-a ferit și, zâmbind, a dat din cap:
– Puteți. Doar că va fi un drum lung, locuiesc… – Eliza era pe punctul de a spune ceva de genul – unde întoarce dracul copita sau – în fundul lumii, dar s-a oprit și a coborât privirea…
– Locuiesc ceva mai departe…
– Atunci e bine că am mașină, – a zâmbit și mai larg Dan…
Victoria, aflând vestea, s-a bucurat pentru prietena ei. Da, putea fi uneori iritantă, dar era o fată sinceră și de treabă…
– Ce noroc! I-am mai văzut pe băieții ăștia, chiar am flirtat puțin… Nu sunt zgârciți și sunt simpatici! – a spus ea, vopsind buzele Elizei și pulverizând pe gâtul ei parfumul scump pe care îl folosea…
– Doar să-mi trimiți numărul mașinii lui, bine? Neapărat să-mi scrii! Și spune-i că știu unde să te caut, în portbagajul cui să te găsesc dacă nu te întorci la muncă…
– Ei, mulțumesc! Acum chiar cred că am noroc, – a râs Eliza…
– Dacă ajungi în patul lui, să-mi scrii. Poți să-mi scrii chiar noaptea! Fă o transmisie live direct de la fața locului, – a glumit Victoria, râzând…
Eliza, roșind, i-a spus că așa ceva nu se va întâmpla… Până la urmă, ea nu e acel tip de persoană… Cu toate acestea, câteva ore mai târziu, Eliza era întinsă în patul lui Dan, amintindu-și de cuvintele Victoriei și întrebându-se dacă să-i scrie sau nu… Totuși, povestea despre cum a ajuns în apartamentul tânărului, era departe de a fi romantic… Se întâmplase așa că, odată ajunsă acasă, după ce Dan a condus-o, Eliza a găsit în apartamentul ei niște străini. Lucrurile ei erau împachetate în pungi și lăsate pe corridor…
– Eliza dragă, te-am sunat și tot sunat, dar nu răspunzi! – a spus, vinovată, proprietara apartamentului, care ieșise și ea, în ciuda orei târzii…
– Îmi închid telefonul la muncă… Și am uitat să-l deschid. Ce se întâmplă? – a întrebat fata, privindu-și consternată lucrurile împachetate…
– Uite, mi-au venit niște rude… Nu pot să-i dau afară, nu-i așa? Sunt sânge din sângele meu! Și mai e și un copil mic… Au nevoie de un loc doar al lor!
– Iar pe mine, mă puteți da afară? – a spus Eliza, șocată…
– V-am plătit chiria în avans! – O să-ți dau banii înapoi. Sunt om corect, nu-mi trebuie ce nu-i al meu, – a spus bătrâna, scoțând niște bani șifonați din buzunarul halatului și înmânându-i Elizei, care era uluită…
– Ia-i, te rog! N-am făcut niciun contract, așa că iartă-mă… Verifică-ți lucrurile, dar noi le-am strâns pe toate…
Fata înțelegea foarte bine că putea face un scandal, dar la ce bun? Se simțea din nou abandonată, ca un câine dat afară din casă… Încet-încet, începea să se obișnuiască cu această idee…
– E noapte afară, unde să mă duc? – a întrebat ea, abătută…
– Păi, la prietenul tău, – i-a spus bătrâna, făcând semn spre Dan, care stătea la ușă… Eliza aproape că uitase că Dan a insistat să o conducă până la ușă. S-a făcut roșie ca sfecla, imaginându-și ce părere are el acum despre ea… Dar brunetul, spre surprinderea ei, a ridicat din umeri și a spus:
– Hai să mergem! La mine e destul loc… Băiatul i-a apucat pungile și le-a dus la mașină. Uluită, fata a alergat după el…
– Nu, cum să facem asta? Nu e bine… , – a murmurat ea…
– Nu e bine să dormi pe stradă. Te vor lua polițiștii… Și o să primești o celulă cu vedere spre viața infracțională, – a râs el, punând pungile în portbagaj…
– Astea sunt toate lucrurile tale?
– Da… , – a dat din cap fata…
– Mă cam pricep la traiul minimalist… El a râs și a închis portbagajul…
– Ei bine, Eliza, hai, urcă în mașină. Acum tu mă conduci pe mine, – a zâmbit Dan…
– Și nu-ți face griji – în viață se întâmplă multe. Mama mea m-a învățat să ajut, dacă pot… Ea aducea mereu acasă pisici și câini de pe stradă, îi îngrijea și apoi le găsea stăpâni… Și eu pot să te ajut acum. Am un apartament cu două camere, baia se poate încuia pe dinăuntru. Camera nu se poate încuia, dar poți să tragi dulapul în ușă, dacă te simți mai bine… Eliza a chicotit, mai mult din jenă, dar s-a așezat ascultătoare în mașina lui confortabilă. Nu putea să creadă că a acceptat să rămână peste noapte la un necunoscut… Se aștepta la ceva suspect? Poate. Dar nu a fost cazul… Dan i-a oferit un set de lenjerie de pat curată, i-a arătat unde va dormi, baia și bucătăria…
– Ia tot ce vrei. Nu te sfii, – spuse tânărul…
– Eu mă duc să dorm, bine? Eliza nu înțelese imediat că Dan plecase să doarmă în sufragerie, lăsându-i ei dormitorul său… Credea că nu va putea să închidă ochii într-un pat străin, dar era atât de epuizată încât, după un duș, a adormit imediat. Dimineața, însă, a început cu un adevărat coșmar…
– Cine ești tu? Și ce cauți în patul iubitului meu? Ești amanta lui?! Și asta după ce i-am născut un fiu și o fiică?! Eliza deschise ochii larg și se ridică brusc… Atât de brusc, încât îi apăreau stele în fața ochilor. După ce acestea dispărură, își focaliză privirea asupra unei brunete impunătoare, îmbrăcată într-un costum clasic… Stătea în fața ei cu brațele încrucișate…
– Dumnezeule… Iertați-mă! Ați înțeles totul greșit! – începu să îngâne Eliza, încă somnoroasă…
– Dan doar m-a ajutat într-un moment dificil… Nu aveam unde să dorm… Nu aveam de ales și am acceptat să vin la el… A dormit în altă cameră! Vă jur!
Eliza își înșira scuzele, înroșindu-se și albindu-se la față, fără să observe că femeia din fața ei abia își stăpânea râsul… Ușa camerei se deschise, iar în prag apăru un Dan uimit, îmbrăcat într-un șorț haios cu flori…
– Adelina, ce faci aici? Ți-am spus să nu o trezești pe oaspete! – spuse el posomorât, amenințând bruneta cu o spatulă de bucătărie…
– Hai, lasă, mereu mi-am dorit să joc rolul unei soții jignite! – chicoti Adelina, aranjându-și părul. Apoi, se întoarse spre Eliza, oaspetele uluit, și zâmbi larg:
– Ei, cum a fost? Am jucat bine? Vreau să devin actriță… , – mărturisi ea, urcând fără jenă pe pat…
– Până acum ai reușit doar să devii durerea mea de cap, – mormăi Dan…
– Eliza, nu-i acorda atenție. Îmi pare rău pentru spectacol… Ea este sora mea mai mică. Ne-am înțeles să ne vedem, dar ceva mai târziu…
– Salut, Eliza! Dan nu aduce fete la el pentru micul dejun. Pentru cină aducea, dar pentru micul dejun… , – începu să spună sora, dânduși complet de gol fratele…
– Adelina! Mergi și mănâncă clătitele! – ordonă Dan…
– Ocupă-ți gura vorbăreață cu ceva! Sora, chicotind, sări jos din pat și plecă spre bucătărie. Abia acum Eliza simți aroma clătitelor proaspete… Stomacul ei își ceru porția…
– Hai și tu, Eliza. Îmi pare rău, i-am cerut să te lase să dormi, – ridică din umeri Dan…
– Dar când s-au supus surorile mai mici vreodată?
– Totul e în regulă… , – răspunse ea răgușit, evitând dintr-un motiv necunoscut să-l privească pe tânăr…
Zece minute mai târziu, stătea deja la masă, între frații Cornea. Încă zece minute mai târziu, stomacul ei plin începu să o doară de la râsul continuu… Peste încă câteva minute, Eliza se relaxă complet, simțindu-se minunat în noua companie. Parcă îi cunoștea pe acești oameni de o viață… Iar Adelina ajutase la evitarea oricărei stânjeneli matinale… Eliza a aflat că Dan lucra de doi ani ca arhitect în compania tatălui său, iar Adelina studia la teatru. Înțelegea clar că familia Cornea era una minunată… Dan avea grijă de sora sa, iar ea îl adora… Iar părinții, judecând după toate, își iubeau copiii…
Când cei doi au plecat cu treburi, Adelina a luat mâinile Elizei în ale ei și i-a spus:
– Nu pleca, bine? Vin și diseară! Rămâi deocamdată să locuiești la fratele meu… Dan încuviință, dându-i Elizei un set de chei fără nicio urmă de îngrijorare. Adăugând din nou:
– Ia de aici tot ce vrei, bine?
Eliza încuviință, rușinată… Trebuie menționat că a urmat sfatul… După un timp, Eliza a luat ceea ce și-a dorit cel mai mult – inima lui Dan… Dan și Eliza, ale căror relații au început direct cu coabitarea, s-au iubit tandru și sincer… Bărbatul a mărturisit că și înainte o remarcase pe fermecătoarea chelneriță roșcată, dar nu avusese curajul să se apropie de ea… Eliza, la rândul ei, a găsit în Dan o familie adevărată și iubitoare, la care visase mereu…
Cât despre pisică – și-au luat una. O fetiță roșcată minunată, atât de asemănătoare cu Ema… Acea pisicuță fusese găsită pe stradă de către mama lui Dan… Dar mama Elizei? Într-o bună zi, fiica i-a ținut piept și i-a explicat că datoria ei de fiică fusese deja îndeplinită demult… Eliza s-a despărțit de trecutul său. Pentru că acum nu mai era singură… Era înconjurată de cei care o iubeau cu adevărat. Cine ar fi știut că, pentru asta, trebuia doar să ții piept unui oaspete prea obraznic… Cine ar fi știut…
Lecția practică de însușit:
Când ești obosită, singură și viața te lovește din toate părțile, răbdarea excesivă și tăcerea nu te salvează. Curajul de a-ți apăra demnitatea, chiar și cu riscul de a pierde jobul sau de a părea „nesimțită”, poate atrage exact oportunitatea sau persoana de care ai nevoie. Povestea arată că demnitatea nu e un lux – e o investiție.
Morala poveștii:
- Umilința nu vine doar de la dușmani – vine și de la cei apropiați (mamă, proprietar). Recunoaște-o repede și oprește-te să o accepți.
- Un răspuns calm, dar ferm, valorează mai mult decât zece replici emoționale. Inteligenta bate isteria.
- Uneori, ajutorul nu vine de unde te aștepți. Când ești autentică și nu te umilești, oamenii de calitate observă și acționează.
Sugestii practice pentru cititori:
- Învață o replică fermă, dar elegantă, pe care o poți folosi când cineva încearcă să te umilească public (exemplu din poveste: „Nu am gustat niciodată așa ceva, dar dumneavoastră păreți expertă…”).
- Când ești la limită, întreabă-te: „Dacă aș respecta pe cineva la fel de mult ca pe mine însămi, ce aș face acum?”
- Nu-ți fie teamă să accepți ajutor neașteptat – uneori străinii văd valoarea ta mai clar decât familia.