Vagaboanda care a salvat miliardarul

Vremea de dimineață nu a fost deloc prietenoasă. O ploaie rece și măruntă cădea din cer, iar rafalele de vânt păreau că ar putea scoate sufletul din om… Ilaria, cu mâinile înghețate, încerca să desfacă o bomboană caramel oferită politicos de bătrânul măturător, pe nume Ion… 

– Nenea Ion, ai vreo muncă pentru astăzi? – a întrebat fata, reușind în sfârșit să desfacă ambalajul bomboanei…
– Încă nu știu, Ilaria, șeful încă nu a apărut, – a răspuns bărbatul cu vocea sa răgușită…
Ei îl numeau șeful pe directorul local al administrației utilităților – un bărbat mic de statură, rotofei, cu un chip rotund amuzant și o inimă mare, pe nume Andrei. Acesta găsea mereu modalități de a oferi muncă celor care aveau nevoie și nu se zgârcea la bani… În zona sa era o curățenie impecabilă, deoarece toți oamenii fără adăpost cereau regulat de lucru și se asigurau ca nimeni să nu murdărească după ce făceau curat pe străzi și în colțurile ascunse ale orașului. Astăzi, în căutarea unei slujbe, venise doar Ilaria – restul grupului suferea de mahmureală după o seară tumultuoasă… 

Fata detesta categoric alcoolul, având în minte soarta mamei sale, și visa să scape definitiv din această mlaștină de sărăcie lipicioasă și urât mirositoare… În ultima vreme, apăruse o șansă – o vânzătoare dintr-un chioșc, bunica Valentina, își căsătorise fiica și acum închiria o cameră liberă pentru o sumă mica… Ilaria mai trebuia doar să economisească puțin și putea să-și ia adio de la subsolul umed al unei săli de sport abandonate… Conacul unei intelectualități ruinate – astfel își numea, râzând, adăpostul Rosalina. O femeie unică, de vârstă incertă, întotdeauna în ținute stridente, cu machiaj intens pe față… Putea să postească o săptămână întreagă, dar întotdeauna își permitea să cheltuie bani pe machiaj din micile venituri obținute ocazional… 

Această doamnă extravagantă era zgârcită cu emoțiile și nu îi plăcea să vorbească despre ea însăși, însă din fragmentele de informații pe care le împărtășea uneori, Ilaria a înțeles că Rosalina fusese cândva economistă într-o companie foarte mare. Avea o fiică ce emigrase după ce se căsătorise… Rosalina fusese închisă pentru fraude financiare. Ajunsese în închisoare când fiica ei era încă mică, iar părinții soțului o luaseră în grijă… Apoi, peste ani, soțul ei s-a recăsătorit, iar părinții și-au pierdut viața, lăsând apartamentul moștenire nepoatei. Așa se face că această femeie inteligentă și neobișnuită ajunsese pe străzi, fără niciun mijloc de trai…

Cu toate acestea, nu s-a descurajat niciodată, molipsindu-i pe toți din jur cu optimismul ei… În grupul lor ciudat mai erau câțiva oameni care fuseseră recent eliberați din închisoare și care aveau studii superioare… În trecut, erau stabili financiar, dar circumstanțele vieții, în principal dependența de alcool, îi aduseseră în această comunitate subterană… Ilaria era foarte protejată de toți acești companioni, fiind cea mai tânără, și îi respectau principiul de a nu consuma alcool. Ei își doreau ca fata să întâlnească un prinț care să o scoată definitiv din această mlaștină… În copilărie, Ilaria fusese norocoasă – ca nepoată adorată a unui căpitan de vas, nu ducea lipsă de nimic și era înconjurată de iubire și grijă. Bunicul, când revenea din voiaj, o lua cu el la cabană – acolo pescuiau, prăjeau ciuperci în tigaie pe foc și exersau limbi străine… 

Fata avea o înclinație deosebită spre lingvistică – la școală, pe lângă engleză, mergea și la un curs de spaniolă… Părinții plănuiau ca după terminarea școlii, fiica lor să urmeze universitatea și să devină traducătoare… Limba spaniolă o fascina – avea ceva special, pasional și, în același timp, liniștitor… Când Ilaria avea doisprezece ani, bunica ei a murit subit. Niciodată nu avusese probleme cu inima, dar într-o zi, întorcându-se de la o prietenă, s-a prăbușit în hol, murind fără să-și recapete cunoștința. Ilaria era în cameră, iar auzind zgomotul, a ieșit și a văzut pentru ultima dată expresia feței bunicii… A păstrat această amintire pentru toată viața… La înmormântare, mama plângea și se jelea cu voce tare, iar Ilaria o ținea strâns de mână, încercând să-i spună cuvinte de alinare… 

Întotdeauna avusese o relație de prietenie cu mama sa – puteau petrece ore întregi răsfoind reviste de modă, decupând haine pentru păpuși sau uitându-se la comedii, mâncând sandvișuri și dulciuri… Ilaria își adora mama, dar chiar și atunci înțelegea că ea nu fusese niciodată pregătită să fie părinte. O fată răsfățată de iubire și de confort fusese măritată cu un om bun care o iubea cu tandrețe, iertându-i toate defectele… Mama nu știa niciodată să gătească, să spele, să coase sau să facă curățenie. Tatăl râdea și spunea că Tamia lui era o zână cerească, căreia tot ce era pământesc îi era străin… Rămas orfan de mic, el se atașase profund de familia soției și încerca să petreacă cât mai mult timp împreună cu ele, parcă agățându-se de fiecare clipă, mereu propunând planuri noi pentru ieșiri, excursii sau călătorii…

Lucra la bancă și nu-și putea permite întotdeauna să ia pauze, dar, când avea timp liber, mergeau întotdeauna undeva toți trei… Mama glumea și-i spunea Ilariei că tatăl lor părea că se grăbește să trăiască, de parcă se teme că nu va reuși să facă tot ce își propusese… Iar fata aștepta cu nerăbdare vacanțele de vară, pentru că tatăl ei promisese să le ducă în Spania. Își închidea ochii și își imagina soarele fierbinte, mirosul portocalelor, briza mării și șoptea: Buenas tardes… Tatăl a murit într-un accident rutier cu mașina de serviciu la câteva luni după decesul bunicii… Un șofer a pierdut controlul volanului și a ieșit pe contrasens… În ambele mașini implicate în accident, toți au scăpat doar cu câteva zgârieturi. Toți, mai puțin tatăl ei… A stat aproape o săptămână la terapie intensivă, dar miracolul nu s-a întâmplat… Casa lor părea că s-a scufundat în întunericul durerii… 

Mama s-a închis în sine, refuzând să mai răspundă la lumea din jur. Ilaria a fost nevoită să învețe să gătească, să plătească facturile, să folosească mașina de spălat… Însă cel mai greu a fost când bunicul s-a întors din voiaj. Nimeni nu-i spusese despre moartea soției și a ginereului, de teamă că vestea i-ar putea fi fatală… Ilaria și mama ei au retrăit parcă din nou funeraliile bunicii și tatălui… Peste noapte, bunicul a îmbătrânit brusc și a slăbit. Se plângea tot mai des de inimă… Mama îl ruga să nu mai plece în voiajuri, mai ales că fusese invitat de multă vreme să predea la academia maritimă. Dar el riposta, spunând că fără mare nu poate trăi, că apa este elementul lui, și planifica să plece din nou peste patru luni… Mama era foarte îngrijorată pentru el și pentru viitorul lor, însă bunicul nu a mai plecat în voiajuri… 

Într-o dimineață, pur și simplu nu a mai ieșit la micul dejun. Ilaria și prietenul lui i-au organizat înmormântarea, deoarece mama intrase într-o stare de stupoare, stând toată ziua la geam și privindu-l fix… Casa lor mare părea acum un muzeu – mama atârnase peste tot fotografii cu soțul și părinții ei, pierzându-se complet în doliu, fără să-i mai pese de fiică… După aproximativ jumătate de an, a început să-și revină, realizând că trebuie să meargă înainte. Aveau economii substanțiale, deoarece atât tatăl, cât și bunicul avuseseră venituri foarte bune… Economiile puteau ajunge pentru cinci ani, dacă erau folosite cu chibzuință. Dar mama, crezând că ieșirea din depresie o să vină odată cu shoppingul, a cheltuit aproape toți banii pe haine scumpe, bijuterii și restaurante…

Ilaria încerca să-i explice că nu vor putea trăi dintr-o pensie de urmaș, mai ales că facturile pentru casa lor mare erau destul de ridicate. Dar mama o ignora și continua să risipească banii… Peste un an, li s-au tăiat curentul și gazele pentru neplată. Ilaria a propus să vândă casa și să cumpere un apartament mai mic, dar mama a refuzat categoric, asigurând-o că își va găsi în curând un loc de muncă și totul se va rezolva… Și într-adevăr s-a angajat. A început să lucreze ca vânzătoare la un magazin de legume… Dar acum, în fiecare seară, casa lor era plină de găști vesele și băute… 

Mama devenise alcoolică, fără să treacă o zi fără câteva sticle de vin. În curând, în casa lor a apărut un nou tată vitreg, nenea Silviu… Un bărbat înalt, robust, cu fața roșie, o voce groasă și un comportament obraznic. Limbajul său era plin de cuvinte vulgare, ceea ce o deranja groaznic pe Ilaria… Avea deja paisprezece ani, și într-o zi, sătulă de scandaluri și beții, s-a plâns profesorului ei de spaniolă că viața acasă era insuportabilă… Domnul Mihail a venit împreună cu ea acasă, discutând serios cu mama și cu tatăl vitreg… După ce a plecat, mama a intrat în camera fiicei și a început să plângă, reproșându-i că este o trădătoare… În acea seară, tatăl vitreg a lovit-o pentru prima dată, iar Ilaria a fugit de acasă. A dormit în parc, într-un carusel vechi – din fericire era cald… A doua zi, a venit acasă, a luat cardul pe care primea pensia de urmaș și s-a dus la școală. A cerut să fie plasată într-un centru de reabilitare… 

Directoarea a chemat asistența socială și, câteva ore mai târziu, Ilaria își făcea patul în noua ei cameră, așteptând cu nerăbdare să-și cunoască colegele… Însă centrul nu era așa cum și-l imaginase Ilaria – fetele erau crude, iar noua colegă, inteligentă și manierată, le enerva profund… Din fericire, la scurt timp a venit momentul alocării indemnizației, iar mama și tatăl vitreg s-au grăbit să o ia pe fiică înapoi… Ea a fost bucuroasă să revină acasă, înțelegând că în internat era și mai rău… De atunci, la toate întrebările profesorilor despre situația din familie, mințea cu entuziasm, spunând că totul este bine. Învăța excelent, câștiga la toate olimpiadele de limba engleză și spaniolă și părea, la exterior, un copil obișnuit… Tatăl vitreg nu a mai atins-o, însă casa a început să semene tot mai mult cu un adăpost pentru oameni fără căpătâi…

Din cauza aceasta, Ilaria își petrecea deseori nopțile pe la prietene sau în parc, învățând să se ascundă abil de polițiști… După absolvirea școlii, fata plănuia să meargă la universitate într-un alt oraș, ca să primească cazare la cămin și să părăsească definitiv casa părintească. Dar planurile ei nu erau sortite să se împlinească… Casa lor ars… În timpul incendiului, mama ei, care, conform spuselor tatălui vitreg ce a supraviețuit miraculos, dormea la etajul doi, a murit… Totuși, Ilaria bănuia că decesul mamei era legat de tatăl vitreg, care, în ultima vreme, o bătea crunt când se îmbăta… Ilaria, în acea noapte, a dormit la o prietenă și de atunci se învinovățea constant că nu a putut să-și salveze mama… Toate lucrurile și documentele au fost distruse în incendiu. Vecinii i-au sugerat să ceară reconstituirea documentelor, dar ea, temându-se că va fi trimisă din nou într-un internat, a preferat să se ascundă, câștigând bani din munci ocazionale, pentru a avea ce mânca… 

Când a venit toamna, a realizat că nu mai putea trăi în vechea caruselă, iar frica a început să o cuprindă… Totuși, atunci, în viața ei a apărut accidental doamna Rosalina, care i-a oferit fetei un loc într-un subsol încălzit… 

– Ioane, toată echipa e aici? – se auzi vocea domnului Andrei… 

– Nu, șefule, doar Ilaria a venit, – răspunse măturătorul… 

– Ce oameni! – se revoltă șeful… 

– Mă chinui să le găsesc de lucru ca să câștige un ban, iar ei se împrietenesc cu sticla, și gata, nu mai vor să muncească… Mâine o să vină să ceară de lucru, dar eu nu-i mai iau, pe cuvânt! Andrei s-a apropiat de cei doi și îi întinse Ilariei un pachet mic.

– Haide, ia-l și nu-mi face nervi! Aici soția ți-a pus niște plăcinte și o ciocolată cu lapte, – îi zise șeful pe un ton părintesc… 

– Domnule Andrei, deja mă ajutați prea mult, – spuse rușinată fata…

– Ia și nu mai comenta! E frig afară, iar tu ești tot timpul pe drumuri! 

– Ce facem acum, șefule? – întrebă măturătorul… 

– Când se oprește ploaia, strângeți toate frunzele de după restaurant… Până atunci, hai să bem un ceai, – zise șeful… 

– Eu vin în 20 de minute, – răspunse Ilaria grăbită, ținând pachetul strâns la piept… Fata s-a apropiat de gardul unui orfelinat. Pe trepte, sub acoperiș, stătea Maria, care, văzând silueta cunoscută, a alergat la deschizătura gardului… – Salut, Mărioara, – spuse vesel Ilaria… – Salut, – răspunse fetița de cinci ani, slăbuță, cu ochi mari și triști…

– Ce ai acolo? – Un cadou de la iepuraș, – zise Ilaria, întinzând pachetul… 

– De ce nu vine iepurașul și la noi? – întrebă naiv fetița, mușcând dintr-o plăcintă… 

– Se teme de câini. Și nu știe cum să traverseze strada corect, de aceea stă în pădure… 

– Strada se trece pe culoarea verde, – spuse fetița serios… 

– Du-te în casă, Maria, că te vei uda și vei răci! 

– Dar mâine vei veni? – întrebă cu neliniște fetița… 

– Desigur că voi veni, – răspunse Ilaria zâmbind… 

– Pe cuvânt? – o privi atent Maria…

– Da, îți promit! Doar suntem prietene, – o reasigură tânăra… 

Ilaria privi fetița fugind spre casă. Pe trepte, Maria se întoarse și îi făcu cu mâna… Inima Ilariei s-a strâns – atât ea, cât și Maria, erau la fel de nedorite de nimeni… După ce o întâlnise întâmplător pe fetița care, într-o zi, ieșise în secret din orfelinat printr-o gaură din gard și era cât pe ce să fie lovită de o mașină, Ilaria o vizita zilnic, încercând să îi aducă ceva de mâncare… Fata visa că într-o zi o va adopta pe Maria, dar știa că acest lucru era imposibil… Mergând prin oraș, protejându-se de vântul rece și de ploaie, a observat pe jos o monedă. A ridicat-o și a văzut că era o monedă de doi euro… 

– Primul avans pentru o călătorie în Spania e gata, – a râs Ilaria în sinea ei, grăbindu-se spre Ion să-și înceapă munca… 

La restaurant, Iurie ieși afară, scoase o țigară și începu să fumeze nervos. Situația mergea foarte prost… Planul său de a-și recupera pierderile îl băgase și mai mult în datorii… Ultima miză părea sigură – avea două dame, dar celălalt jucător avea un as și un rege, iar când primul as a fost pus pe masă, Iurie a înțeles că pierduse tot… Adunase bani de peste tot din oraș, ba chiar pusese restaurantul gaj de două ori… Iurie încerca febril să-și dea seama ce să facă mai departe. Pe de o parte, dăduse peste un investitor străin bogat, dispus să investească o sumă mare în dezvoltarea sectorului de restaurante din țară… Dar, pe de altă parte, acești bani trebuiau folosiți cu adevărat pentru salvarea afacerii, care suferea din cauză că Iurie o lăsase de izbeliște timp de jumătate de an… 

Tatăl său, grav bolnav, nu știa nimic despre ce se întâmplă cu afacerea familiei. Iurie abia îl convinsese să îi predea conducerea, pentru că tatăl său voia să pună ginerele în fruntea afacerii… Fusese nevoit să-și mintă mama, spunându-i că l-a auzit pe ginere vorbind despre cât de bine ar fi ca socrul să moară, iar restaurantul să-i revină lui… Mama, bineînțeles, i-a povestit tatălui, iar acesta i-a alungat pe fiica sa și pe soțul ei din casă. Astfel, restaurantul din centrul orașului a ajuns în mâinile lui Iurie, care își imagina un viitor lipsit de griji…

Însă realitatea era crudă. Trebuia să aibă grijă de angajați, să comande produsele la timp, să organizeze diverse promoții și evenimente… Toate acestea îl stresau pe Iurie, obișnuit să ia bani de la părinți fără să-și bată capul… În fața restaurantului, un taxi se opri, iar din el coborî un tânăr de vârsta lui Iurie… 

– Bine că știe să vorbească româna, – gândi Iurie zâmbind larg oaspetelui… 

– Bună ziua, – spuse străinul fără urmă de accent… 

– Mă bucur să vă cunosc! Eu sunt Iurie, – îi întinse mâna proprietarul restaurantului… 

– David, – răspunse oaspetele… După ce au discutat despre restaurant, David ceru să vadă documentele companiei înainte de a investi. Iurie, nepregătit, inventă o scuză pentru a amâna predarea documentelor până a doua zi dimineață… 

După ce David a plecat, Iurie observă o femeie care mătura frunzele în fața restaurantului. Apropiindu-se, a întrebat: 

– Vrei să câștigi niște bani? 

– Asta și fac acum, – răspunse Ilaria… 

– Lasă mătura! Îți plătesc bine dacă faci rapid o treabă simplă… Vezi tipul ăla cu jacheta de blugi? Trebuie să-l urmărești și să afli în ce hotel stă și ce cameră are, a venit singur sau cu cineva, – tot repeta Iurie… 

– Un job ciudat îmi oferiți… 

– Nu înțelegi, e fostul meu coleg de școală, a venit la reuniunea promoției, trăiește de mult în străinătate… Noi, cu prietenii, am vrut să-i facem o surpriză – să ne ducem la hotel cu toată clasa, -mințea Iurie convingător… 

– Bine. Cât mă plătiți? – întrebă fata cu prudență… 

– Plătesc bine, – răspunse bărbatul enervat… 

– Hai repede, du-te după el! Ilaria îl urmări pe străin, care intră în hotel, și încercă să se apropie discret… 

La intrare, portarul o privi cu dispreț, văzându-i hainele uzate, și îi făcu semn să plece… Fata s-a apropiat de el și, zâmbind, îi spuse în spaniolă: 

– Cum să te mint ca să intru? 

Portarul, zâmbind politicos, deschise ușa și o invită să intre, crezând că este o delegație străină cazată în hotel din ziua precedentă… Faptul că Ilaria nu se încadra în tiparele de vestimentație nu-l deranja; străinii întotdeauna șochează prin ținutele lor ciudate… Fata a intrat în hotel și l-a văzut pe tânăr, care primise cheia de la recepție, plecând puțin mai departe pentru a răspunde la telefon… Ilaria se ascunde în spatele unei plante mari și începe să asculte conversația lui. Tânărul vorbea spaniolă, dar cu un accent și greșeli care o uimeau pe Ilaria… Din conversația lui, ea înțelegea că dorea să obțină documentele restaurantului pentru a demonstra că afacerea aparținea de fapt tatălui său…

Fata rămase șocată. Se părea că tatăl lui Iurie făcuse ceva grav, iar familia spaniolă avea mari probleme din cauza acestuia… 

– Étniedo, papá, – spuse băiatul la telefon… 

– Lo entiendo, – răspunse Ilaria automat, corectându-i pronunția… 

– Cine ești tu? – întrebă tânărul, ridicându-și privirea și împingând ramurile plantei decorative… 

– Dar tu cine ești? De ce faci pe misteriosul? – răspunse Ilaria nervoasă… 

– Care e treaba ta? – a întrebat bărbatul, gândindu-se că, dacă ar îmbrăca-o în haine mai normale, ar fi o femeie foarte frumoasă… 

– De ce te dai drept spaniol, dacă nici nu știi să vorbești corect? 

– Stai puțin! Nu înțeleg cine ești și de ce te-ai îmbrăcat așa. Și, mai ales, de ce asculți conversațiile mele? – întrebă iritat bărbatul… 

Ilaria se gândea să plece, dar curiozitatea o făcea să rămână… Vroia să afle ce făcuseră Iurie și familia lui tatălui acestui băiat, și de ce îl urăște atât de mult pe Iurie… 

– Spune, am înțeles bine că tu nu ești niciun coleg de școală al lui Iurie și că nu ai venit aici pentru reuniunea promoției? – a întrebat Ilaria… 

– Ce reuniune? Despre ce vorbești? – întrebă bărbatul, fiind confuz… 

– Hai să stăm într-o cafenea și să vorbim, – propuse el… 

Se așezară într-un colț liniștit al hotelului, iar bărbatul comandă ceai și câteva prăjituri, pe care Ilaria le mâncă rapid, regretând că erau atât de mici… Biscuiții de la domnul Andrei îi lăsase lui Maria, iar ea era foarte flămândă… 

– Vrei ceva de mâncare? – întrebă bărbatul, văzând cât de repede mânca fata… 

– Nu, mulțumesc, – răspunse Ilaria, ușor rușinată… 

– Înțeleg, atunci eu voi comanda, – zâmbi el și chemă chelnerița… 

– Două porții de paste, vă rog… Când chelnerița plecă, tânărul întinse mâna și se prezentă: 

– Eu mă numesc David… 

– Eu sunt Ilaria, – răspunse fata, dându-i mâna… 

– Am multe întrebări, dar să începem cu una: ce-i cu tot circul ăsta? Cum ai reușit să intri în hotel, așa îmbrăcată? – zâmbi David… 

Ilaria se simțea ciudat la această întrebare, dar având în vedere că nu-l va mai întâlni niciodată pe acest bărbat, îi povesti toată viața ei… David rămase uimit de ceea ce auzea și îi deveni milă de această fată frumoasă… 

– Ascultă, pot să te ajut să-ți găsești un apartament. Dar trebuie să-ți refaci documentele! De ce nu ai făcut asta până acum? 

– La început îmi era frică. Mă temeam că mă vor trimite într-un internat, fiind minoră… Apoi nu aveam bani, apoi nu aveam timp, fiindcă tot timpul muncesc, – răspunse Ilaria, cu o tristețe adâncă în voce…

– Nu, nu se poate lăsa așa! Mănâncă și hai să plecăm! Începem prin a întreba cum să-ți refaci buletinul, – comandă David… 

Ilaria, după o mică șovăială, acceptă, gândindu-se că nu are nimic de pierdut. Ieșiră din hotel și luă un taxi… Pe drum, bărbatul îi povesti pe scurt că tatăl lui Iurie fusese cândva prieten cu tatăl său… Restaurantul și câteva afaceri fuseseră construite cu banii familiei lui David, iar tatăl lui Iurie era managerul acestor locuri. Însă el l-a trădat pe patronul său, implicându-l într-o afacere cu substanțe interzise, ceea ce duse la încarcerarea tatălui său timp de șapte ani… Mama și David au fost nevoiți să fugă în Spania pentru a-și salva viața de la gangsterii care cereau despăgubiri pentru pierderea unei cantități mari de droguri… 

Toată ziua au umblat prin diferite instituții, dar în cele din urmă lucrurile au început să se miște, iar în două săptămâni Ilaria urma să-și primească buletinul de identitate… Fata îi era foarte recunoscătoare noului său prieten, cu care conversa de parcă se cunoșteau de o viață întreagă… David îi propusese să-și cumpere haine noi, însă Ilaria refuzase, gândindu-se că ar fi o dovadă de obrăznicie. Așa că ambii au râs când au observat că funcționarii de la biroul de pașapoarte, poliție și foto își deschideau ochii mari, neînțelegând ce făcea o fată îmbrăcată ca o vagabondă alături de un tânăr îmbrăcat elegant… După o zi obositoare, au decis să ia ceva de mâncare și au intrat într-un fast-fud… Aici, Ilaria observă cum micile porții sunt ambalate în cutii colorate, iar alături se află jucării… 

– David, poți să-mi cumperi un astfel de set? – întrebă fata cu ochi imploratori… 

– Serios? Astea sunt pentru copii… Porțiile sunt micuțe, – spuse tânărul, fiind surprins… 

– Te rog, dacă nu e prea scump, poți să-l cumperi? – insistă Ilaria… 

– Fără problemă, – răspunse David, comandând setul pentru copii și câteva preparate pentru el… 

Se așezară la o masă mică, dar Ilaria nu atingea mâncarea… 

– De ce nu mănânci? Se vede că îți este foame. De ce am cumpărat setul ăsta, dacă acum se va răci și va deveni chiar mai puțin gustos? – a întrebat David nedumerit… 

– Serios? Poți să mă aștepți aici? Voi pleca pentru zece minute, – spuse fata și, luând punga, se pregăti să plece… 

– Stai! Ai un copil? – întrebă David surprins… 

– Da, o fetiță, dar e o poveste lungă și tristă, – spuse ea pe drum…

David o urmărea pe stradă… – Așteaptă, vin și eu cu tine! 

Merseră tăcuți de-a lungul drumului aglomerat… Apoi, David nu mai putu să tacă și întrebă: 

– Câți ani are copilul? 

– Aproape cinci, – răspunse Ilaria…

– Dar când ai născut-o? – întrebă el, fiind șocat… 

– Ce vorbești? N-am născut niciun copil! – răspunse Ilaria, cu o ușoară iritare… 

– Este Maria, ea trăiește într-un orfelinat. Iar eu visez să o adopt cândva… 

– Este cea mai slăbuță dintre toți, așa că încerc să-i dau de mâncare mai mult, – spuse Ilaria, vocea ei devenind moale și caldă când vorbi despre Maria, făcându-l pe David să-și aducă aminte de mama lui, care murise acum un an… 

– Ilaria, cum poți să faci asta? Trăiești într-un subsol, faci munci mici și totuși găsești puterea să-i duci daruri unei fetițe din orfelinat? – a întrebat David uimit… 

– Nu mă lăuda prea tare! Nu-i duc kilograme de dulciuri și cadouri… 

– Aduc ce pot, ce reușesc să câștig sau ce primesc de la alții, – răspunse fata rușinată… 

David privi în jur și, observând un magazin de jucării pe partea cealaltă a drumului, o luă pe Ilaria cu el, forțând-o să treacă strada… În magazin, au ales o păpușă și un urs mare pentru fetiță, iar pe drum au cumpărat și niște bomboane și câteva plăcinte pentru Ilaria, care nu mâncase încă nimic… Maria stătea concentrată și desena pe asfalt când îi văzu pe cei doi: Ilaria zâmbitoare și frumosul bărbat cu un urs mare în brațe… Fetița alergă repede la gardul orfelinatului și, cu o sinceritate copilărească, întrebă, răsuflând de bucurie: 

– Ilaria, acesta este soțul tău și acum mă veți lua de aici? Tinerii își pierduseră zâmbetele și nu știau cum să îi explice acestei micuțe că ea va trebui să rămână în continuare la orfelinat, concurând cu ceilalți copii pentru un strop de iubire din partea educatoarelor… Primul care își reveni fu David. Se așeză în genunchi și îi spuse fetiței cu seriozitate: 

– Știu că te numești Maria… Eu sunt David. Ți-am adus cadouri… Nu putem să te luăm chiar acum, dar îți promit că în curând vei avea o familie… Mai stătură câteva minute cu fetița, amuzându-se de cum ea se uita la cadouri și mânca cu poftă… Când educatoarea o chemă, Maria ridică ochii plini de lacrimi spre David și întrebă: 

– Tu promiți?
– Promit, – răspunse ferm David, iar Ilaria, întorcându-se, izbucni în lacrimi… 

– De ce i-ai spus asta? – întrebă ea cu plâns, după ce Maria a plecat… 

– Acum va aștepta să o adopte cineva. Uită-te la ea, este atât de slabă, aproape transparentă, cine o va lua? 

– Tu o vei lua, – spuse David, apucând-o de umeri…

– Ascultă, eu nu arunc cu cuvinte în aer! Dacă am spus că o vei lua pe fetiță, așa va fi! 

– Vei primi buletinul, iar apoi vom rezolva imediat acest lucru… 

– Sunt om, nu un buștean de metal! Crezi că nu îmi pasă de fetița asta? 

Ilaria îl privea și nu credea niciun cuvânt, dar făcea pe calmata… După ce se despărțiră, îi ceru să aibă grijă și să nu meargă la întâlnirea cu Iurie în jur de șase dimineața, pentru că la acea oră orașul era încă adormit și în fața restaurantului era întotdeauna pustiu… El, ignorând îngrijorările fetei, îi spuse că a doua zi va lua documentele și le va trimite avocaților săi pentru a restabili dreptatea… Când se întoarse în curte, îl văzu pe Ion, care stătea pe o bancă… Muncitorul le spuse că proprietarul restaurantului venise de zece ori să întrebe unde este Ilaria, amenințând că o va omorî, și apoi, băut, s-a urcat la volan și a plecat… Toată noaptea Ilaria se juca cu o monedă pe care o găsise și se gândea la David… I se părea ciudat că Iurie stabilise întâlnirea atât de devreme. Decise să meargă dimineața la restaurant și să vadă totul cu ochii ei, așa că adormi… 

La șase dimineața, afară era încă întuneric, vântul rece și umed bătea cu putere și Iurie se simțea chinuit de mahmureală. Era furios pe vagabonda care nu-i adusese informațiile necesare… Acum nu mai știa ce să facă – venise oare singur, în ce hotel se cazase și dacă retrăsese sau nu bani, pregătindu-se pentru încheierea unui contract… Oricum, trebuia să pună mâna pe telefonul lui, iar un prieten hacker l-ar fi ajutat să obțină acces la conturile bancare… Un taxi apăru, iar Iurie se ascunse în spatele unui copac… Era important ca șoferul să vadă că restaurantul era închis și totul era întunecat… David plăti pentru călătorie și ieși din mașină. Din spatele unor tufișuri, Iurie apăru și îi spuse că dăduse afară paznicii și uitase să ia cheia de la intrarea principală, așa că ar trebui să intre prin curtea din spate, pe la bucătărie… 

David, bănuitor, se uită în jur, dar nu observă pe nimeni, așa că porni după Iurie… Intrară în curtea din spate și lui David i se păru că o siluetă se ascundea după un copac… Bănuind că Iurie și complicele său pregătesc un jaf simplu, David urmări cu atenție acea siluetă ascunsă… Proprietarul restaurantului se aplecă spre lacătul ușii, iar apoi, ridicându-se brusc, îl lovi pe David cu un obiect metalic în cap, înainte ca acesta să poată reacționa… După ce îi verifică buzunarele și-i luă telefonul și portmoneul, Iurie îl înfășură în covorul pregătit și îl trase spre un furgon mic de aprovizionare parcat în apropiere… Îl împinse în cușca furgonului și, amintindu-și de bară, plecă să o aducă…

În acest moment, silueta misterioasă se strecură în furgon. Iurie închise cușca și porni motorul… Ilaria, imediat ce furgonul se mișcă, se grăbi să ajungă la David și încercă să-l dezvăluie… El nu reacționa, dar Ilaria vedea că respira… Observând o lopată în cușcă, înțelese că Iurie plănuise totul cu grijă… Curând, furgonul opri, iar criminalul începu să scoată trupul. Fata, strângându-și toate puterile, îl lovi pe Iurie cu lopata în cap… Acesta căzu cu un zgomot, iar Ilaria sări din furgon și văzu că erau lângă un cimitir, iar lângă gard era o groapă proaspăt săpată… Drumul era destul de departe, așa că, gândindu-se că trebuie să fie cineva de la pază prin cimitir, Ilaria sări peste gard și porni printre morminte spre căsuța paznicului… După ea, câinii latrau, încercând să o muște de picior… În căsuță se aprinse lumina și un bărbat în vârstă ieși pe prag, încă adormit… A strigat la câini și se așeză brusc, surprins, când Ilaria sări efectiv în brațele lui… 

– Vă rog, sunați la poliție și la ambulanță! Acolo moare un om! – striga vizitatoarea neașteptată… 

Paznicul scoase telefonul din buzunar și începu să formeze numărul… 

– Ilaria, cine moare și unde? Arată-mi! – spuse bărbatul, uimit de cuvintele fetei… 

Privindu-l mai bine, Ilaria îl recunoscu pe profesorul său de spaniolă… 

– Domnule Mihail, sunteți dumneavoastră? Ce faceți aici? 

– Întrebare ciudată… Eu lucrez aici, dar ce faci tu aici? Mi-ar plăcea să știu! – răspunse uimit paznicul, alergând după Ilaria, care deja se îndrepta spre gard… 

După aceea, ambii au povestit această întâmplare de multe ori… Mihail povestea mereu cu zâmbet cum Ilaria scăpase cu abilitate de doi câini mari și cum, întorcându-se la furgon, văzuse telefonul mobil lângă Iurie și își dăduse seama doar atunci că ar fi trebuit să caute telefonul… Din fericire, lui David i s-a diagnosticat doar o contuzie ușoară, iar proprietarul restaurantului a scăpat doar cu o lovitură ușoară… Spaniolul reuși să preia afacerea tatălui său și să pedepsească pe cei care rănisese familia sa…

Tânăra se trezi pentru prima dată, după mulți ani, înconjurată de căldura unei familii… Tatăl lui David venise și nu o lăsă pe Ilaria o clipă, mulțumindu-i continuu pentru salvarea fiului său… Peste două săptămâni, Ilaria își primi buletinul de identitate. Familia lui David îi cumpărase un apartament confortabil cu două camere și o ajutase să își facă documentele pentru tutelă, depășind toate obstacolele birocratice ce apăruseră din cauza vârstei ei… În acea zi căzu prima zăpadă. Afară era o temperatură pozitivă, așa că fulgii mici de zăpadă se topeau imediat, transformându-se într-un lichid rece… Maria stătea în curtea orfelinatului și prindea cu limba picăturile de gheață… Ilaria și domnul Oleg – tatăl lui David, ajunseră la poartă… Fetița, văzând vizitatorii, a alergat spre ei… 

– Pregătește-te, nepoțică, – spuse bărbatul zâmbind… 

Maria rămase pe loc, necrezându-și norocul… Toți angajații orfelinatului ieșiră să o petreacă, ștergându-și lacrimile de fericire… Maria se uita în urma sa când ieșea și spuse ferm că va veni neapărat să-i viziteze… Viața Ilariei se schimbase radical. Ea își reîntregi diploma și se înscrise la facultatea de pedagogie, învățând să devină profesoară de limbi străine și lucra ca îngrijitoare la grădinița pe care Maria o frecventa… Singurul lucru care o supăra pe Ilaria era relația cu David, de care ea era îndrăgostită de mult timp, dar el o trata ca pe o soră… Domnul Oleg o lua pe Maria în fiecare weekend la țară, învățând-o pe fetiță să prindă pește… Așa trecu un an… David apărea tot mai rar în viața Ilariei, dar aproape în fiecare zi, vorbea cu ea la telefon ore întregi… 

Tânăra bănuia că David avea o prietenă în Spania, dar se rușina să-l întrebe… El călătorea constant din țară în țară, dezvoltându-și afacerea… Într-o zi, înainte de Anul Nou, bărbatul venise și le propusese Ilariei și Maria să meargă în Spania pentru vacanță… Fericite, își făceau bagajele, așteptând un concediu minunat… Totul se dovedi a fi ca în visurile Ilariei – vântul cald de mare, mirosul de citrice, liniștea orașului în timpul siestei. Mergeau mult pe jos, călătoreau prin țară și petreceau tot timpul împreună… Ilaria visa ca într-o zi David să o ceară în căsătorie și, într-o seară, după ce o adormiră pe Maria, stăteau pe balconul deschis, bucurându-se de priveliștea orașului noaptea… 

– Te-ai schimbat mult, Ilaria, – spuse David, într-o tăcere neașteptată… 

– Știam întotdeauna că ești o fată frumoasă, dar să fii atât de frumoasă, nu bănuiam… 

Se apropie de ea și, înclinându-se, o sărută… Ilariei i se tăiară picioarele și, pentru o clipă, simți că se scufundă într-un ocean de fericire… După acea noapte, plănuiau să își construiască o viață împreună, visând să aibă copii și hotărând să se întoarcă acasă, deoarece viața din Spania era prea calmă pentru tinerii obișnuiți cu ritmul nebunesc al vieții… Lui David îi trebuia mai mult timp în țară pentru a-și transfera activele și a rezolva problemele bancare, așa că s-a decis ca fetele să se întoarcă singure, iar el să vină mai târziu… În ajunul plecării, Ilaria hotărî să cumpere suveniruri pentru prietenii ei și o pălărie extravagantă pentru doamna Rosalina. Ea avea multe discuții cu aceasta și de mai multe ori îi oferise ajutorul, însă doamna impulsivă răspundea că se simte confortabil și nu vrea să își schimbe viața… 

Gândindu-se la prietena ei, Ilaria intră într-un magazin de suveniruri și dintr-o dată se întoarse… Pe partea opusă a străzii se parcase mașina lui David, din care ieși iubita lui și o ajută pe aceasta să coboare… Fata l-a sărutat pe obraz și a plecat undeva, iar tânărul s-a urcat din nou în mașină și a plecat… Ilaria simți ca și cum ar fi fost stropită cu apă rece. În capul ei se învârteau tot felul de gânduri, dar toate se adunau într-un singur lucru: David era un trădător… Ca un robot, tânăra a cumpărat tot ce își propusese și a plecat acasă să își adune lucrurile… Zborul era seara… Fata s-a înfuriat – nu putea să le însoțească pe ea și Maria și apoi să aibă o relație cu alta? Ilaria înțelegea că era o fată micuță și subțire, brunetă, care nu putea concura cu înălțimea și frumusețea blondei pe care o văzuse cu David. Dar nu înțelegea de ce el începuse o relație cu ea și îi dăduse speranța că vor construi o familie… 

Despre planurile lor, reușise deja să îi povestească Mariei, care alegea cu bucurie rochii de mireasă pe tabletă pentru mama sa… După prânz, David ajunse acasă și, ca de obicei, dorea să o îmbrățișeze pe Ilaria, dar fata se retrase… Înțelegând că ea era supărată din cauza despărțirii, el nu a insistat… Ilariei îi deveni clar că David avea alte relații când el nu încercă să afle de ce nu voia să-l îmbrățișeze. Era foarte supărată și plângea continuu în drumul spre aeroport…

Bărbatul își dădudu seama că era din cauza despărțirii, așa că o liniștea, promițându-i că va veni curând la ei… Înainte de îmbarcare, fata se despărțise de el rece și, luând-o de mână pe Maria, se îndreptă spre terminalul aeroportului… David era șocat de comportamentul viitoarei sale logodnice, dar, gândindu-se că este inutil să încerci să înțelegi o femeie, hotărî să-i dea timp să se calmeze… 

– Nici măcar nu m-a întrebat cum am ajuns, – se gândea Ilaria, privind telefonul tăcut pe drumul de la aeroport spre casă… 

Domnul Oleg le-a întâmpinat și Maria îi spuse bunicului că în curând va avea loc nunta… 

– În sfârșit v-ați hotărât, – spuse tatăl lui David, făcându-i din ochi Ilariei… 

– Poate că am grăbit un pic această decizie? – răspunse fata cu melancolie… 

Mai târziu, seara, David a telefonat-o și a întrebat cum au ajuns… 

– Ce importanță are? – răspunse Ilaria cu sarcasm și închise telefonul… 

După aceea, ar fi vrut să-l sune înapoi și să-l întrebe totul… Poate că era doar o cunoscută sau o fostă iubită? Dar nu a reușit să treacă peste mândria care se născuse din gelozie… A doua zi, nu răspunse la apelul lui David, hotărându-se să rupă definitiv relația și să învețe să trăiască fără el… Așa au trecut trei săptămâni… Ilaria nu vorbea cu iubitul ei, nu răspundea mesajelor lui, iar ea și Maria nu au mers la țară la domnul Oleg, invocând o răceală… Se simțea într-adevăr rău, înțelegând că era prăbușită din cauza stresului… Ilaria nu putea mânca nimic, simțindu-se mereu grea de la diferite mirosuri, devenind iritată și plângând constant… La muncă, una dintre colege a observat starea prietenei sale și i-a sugerat să facă un test de sarcină. Atunci, fata înțelese cauzele stării sale proaste…

În ciuda despărțirii de David, Ilaria era fericită pentru viitorul ei copil și îi spusese Mariei că în curând va avea un frățior sau o surioară… Fericita fetiță i-a spus vestea domnului Oleg, care venise în vizită, și două zile mai târziu, a sosit David… A venit cu un buchet mare de flori și a îmbrățișat-o puternic pe Ilaria care deschidea ușa… 

– Totul e gata, toate treburile s-au încheiat! Acum sunt doar al vostru, – spuse bărbatul, iar Ilariei i se făcu rău de la cuvintele lui… 

Nu știa ce să facă, dar a hotărât totuși să pună punct definitiv relației lor și i-a spus lui David că îl văzuse cu alta… Bărbatul ridică surprins sprâncenele, scoase telefonul și îi arătă o poză cu aceeași blondă… 

– Despre fata asta vorbești? – întrebă el… 

– Da, – răspunse Ilaria cu furie… 

– Oh da, chiar este o frumusețe, – spuse David, zâmbind… 

– În familia noastră toți suntem frumoși… 

– Ce vrei să spui prin cuvântul familie? – întrebă fata surprinsă… 

– Monica este verișoara mea. Nu a apucat să te cunoască pentru că era în trecere prin Spania, dar locuiește în Italia și lucrează ca model… Dar la nunta noastră cu siguranță va veni… 

– Îmi pare rău, David, – mormăi Ilaria, înroșindu-se și simțindu-se complet prost… 

– Încă de atunci, când am aflat că ai depășit doi câini prin cimitir, mi-am dat seama că nu va fi ușor cu tine, – râse David… 

Doi ani mai târziu, când micuțul Oleg se supăra pentru că nu i se dăduse dulciuri și întorcea capul demonstrativ, David, râzând, spuse: 

– Ghici, cui îi seamănă atât de încăpățânat?

LECȚIA PRINCIPALĂ

Curajul de a acționa diferit exact în momentul în care toți se așteaptă să fii victimă poate schimba complet traiectoria vieții tale.

MORALA POVEȘTII

1. O „oportunitate dubioasă” poate fi poarta de ieșire din mlaștină – nu o refuza înainte de a înțelege ce e de fapt.
2. Salvarea altcuiva (chiar cu riscuri mari) este cea mai rapidă cale de a-ți salva propria viață.
3. Reconstrucția începe cu pași concreți (documente, aliat puternic, decizie clară) și nu cu așteptarea unui miracol.

SFATURI PRACTICE

• Când primești o propunere ciudată care implică bani rapid, investighează înainte să accepți sau să refuzi.
• Dacă ești într-o situație proastă, concentrează-te pe 2-3 pași mici dar concreți (ex: acte, o abilitate, o relație utilă) în loc să aștepți salvarea.
• Protejează-ți integritatea – Ilaria a câștigat totul pentru că a refuzat să ducă la capăt treaba murdară.
• Construiește relații cu oameni care au resurse (nu doar emoțional, ci și financiar/juridic) – un singur aliat puternic poate accelera totul.
• Nu lăsa trecutul să-ți dicteze viitorul: Ilaria a trecut de la subsol la facultate și familie în mai puțin de 2 ani.