Victoria, aproape sufocându-se, alerga spre autogară și tot timpul se uita în urmă. Părul îi era răvășit, paltonul desfăcut, iar în mâini avea o mică geantă de călătorie – acesta era tot bagajul ei… Abia a reușit să stea în coada imensă și să cumpere ultimul bilet la un autobuz care trecea pe lângă satul ei… – Uf, am reușit! Măcar nu trebuie să dorm în gară! Sper să nu fi pornit Oleg după mine, altfel e sfârșitul meu, mă va omorî cu siguranță și nu-i va tremura mâna! În fiecare bărbat care trecea pe lângă ea, i se părea că îl vede pe soțul ei, un sadic de care abia scăpase cu viață. Frica îi imobilizase complet corpul, astfel că, atunci când s-a așezat în sfârșit pe locul ei, a oftat ușurată și și-a tras căciula aproape peste ochi, încercând să atragă cât mai puțin atenția… La una dintre opririle intermediare, o bătrânică slabă, cu mare dificultate, abia s-a urcat în autobuz. Era udă și respira greu… – Pare că are probleme cu inima, – a gândit Victoria. Bătrâna căuta cu privirea un loc liber și l-a văzut pe cel de lângă Victoria, apoi a întrebat timid: – Pot să mă așez? Fata a zâmbit și a răspuns prietenoasă: – Desigur, așezați-vă. Imediat, conductorul a venit la bătrână și a spus autoritar: – Plătiți călătoria, cetățeană! Este exact 30 de lei, de săptămâna aceasta au ridicat prețul… – Da-da, imediat, – bătrâna a început febril să scotocească prin buzunarele hainei, dar acolo era doar o gaură imensă! S-a încurcat și a început să murmure: – O, Doamne! Cred că am pierdut portofelul! Ce coșmar! Iertați-mă! Dar conductorul nu avea de gând să fie indulgent cu bătrâna și a spus furios: – Ce-i asta? Credeți că sunteți mai deșteaptă decât alții? Ați decis să mergeți fără bilet și să mai și stați așezată? Nu merge așa! Coborâți la următoarea stație! O să fie mulți pasageri acolo, de ce să stea cineva în picioare cu bilet, iar dumneavoastră să stați jos? Bătrâna nu știa ce să facă și se uita la el rugătoare, însă el doar și-a întors privirea, stând încă în picioare deasupra ei. Victoria nu a mai suportat și a spus încet: – Plătesc eu pentru ea! Iată banii, luați-i! Nu vă e rușine? E totuși o persoană în vârstă! Conductorul s-a înfuriat: – Dacă vreți să aveți grijă de ea, e treaba dumneavoastră, dar să știți că nu mai sunt locuri libere… Atunci Victoria s-a ridicat și i-a spus bătrânei: – Luați locul meu, eu sunt tânără, pot să stau în picioare! Bătrâna, emoționată, a mulțumit necunoscutei:
– Mulțumesc din suflet, sunteți o persoană bună! Eu mă numesc Tamara, iar dumneavoastră? – Victoria, – a murmurat fata și s-a întors. Nu voia să atragă atenția asupra ei, și avea motive întemeiate pentru asta… După o jumătate de oră, autobuzul era plin de oameni, devenise sufocant, iar bătrâna a început să respire greu, căutând aer cu gura… Victoria s-a speriat serios: – Vă simțiți rău? Să deschid geamul! – și a deschis fereastra pentru a lăsa aerul proaspăt să intre… Tamara a șoptit: – Mi-ar prinde bine niște pastille de inimă și apă! Dar, prostovană cum sunt, am plecat în grabă și am uitat totul acasă. Ce cap sec am! Autobuzul tocmai a oprit într-o gară mică dintr-un oraș, și Victoria, fără să stea pe gânduri, a ieșit în fugă. A cumpărat medicamentul și o sticlă de apă plată de la farmacie… A reușit să se întoarcă în autobuz chiar înainte de a pleca. Fata i-a întins bătrânei lucrurile: – Luați, poate vă va fi mai bine. Mai aveți mult de mers? Dacă e nevoie, îi voi spune șoferului, are și el o trusă medicală în autobuz… Tamara a luat o gură de apă, a început să-și sugă pastila și a răspuns: – Oh, parcă mi-a trecut… Mulțumesc încă o dată, Victoria! Eu merg până la stația terminus, dar dumneavoastră? – Eu cobor la următoarea stație. Sănătate multă și să aveți grijă de dumneavoastră… Victoria a coborât din autobuz. Afară era frig, urât, și o ploaie măruntă și enervantă cădea… Și-a aruncat geanta pe umăr și a mers repede spre sat… În cele din urmă, casa părintească a apărut la orizont. Fata abia a recunoscut-o și a fost îngrozită de starea ei deplorabilă! Gardul era înclinat, treptele verandei erau surpate, curtea era plină de tufe și buruieni, de abia puteai să pătrunzi! Și trecuseră doar șase luni de la moartea mamei… Victoria a deschis cu greu lacătul și a intrat înăuntru. A strănutat de câteva ori, trăgând pe nas praful… Lângă patul mamei, pe o măsuță, stătea o fotografie înrămată. Acolo, mama ei, tânără și fericită, o ținea pe Victoria în brațe… Cât de demult fusese asta. Inima i s-a strâns și lacrimile au început să-i curgă șiroaie din ochi… Fata a îmbrățișat bluza mamei, care atârna pe scaun, s-a cufundat în ea și a început să se plângă: – Doamne, mămico! Iartă-mă că n-am fost lângă tine când aveai atâta nevoie de mine… Cât de greu îmi este fără tine, cât de singură mă simt! Nimeni nu mă alină, nu mă mângâie! Dacă ai ști cât de obosită și pierdută sunt… N-am reușit nimic, mămico, nici o căsătorie fericită, nici o viață în oraș…
Victoria, fără să se dezbrace, s-a prăbușit pe patul mamei și a stat nemișcată mult timp, rememorând trecutul ei… Eroina noastră s-a născut și a crescut într-un sat mic, au trăit întotdeauna doar ea și mama ei. Pe tatăl său, Victoria nu l-a cunoscut niciodată. Desigur, ca orice copil, o întreba adesea pe mama ei despre tatăl ei, dar aceasta evita întotdeauna răspunsurile sau schimba subiectul… Mama, pe nume Eudochia, muncea din greu, lucrând ca mulgătoare la o fermă, pleca înainte de zori și era mereu obosită. Țineau o gospodărie mare și o grădină, cu asta își duceau traiul… Victoria, încă de mică, încerca să o ajute pe mamă și învăța foarte bine, pentru a nu o supăra. Întotdeauna o compătimea pe cea mai dragă persoană din viața ei, privind mâinile mamei, aspre și bătătorite, spatele ei cocoșat de muncă, și gândea în secret: – Trebuie să scap de aici! Să plec, să reușesc în viață! Asta nu e viață, e o pedeapsă! După ce a terminat școala, mama însăși a deschis subiectul: – Pleacă de aici, draga mea! Încearcă să-ți faci viața în oraș! Ești o fată deșteaptă, ai terminat școala cu medalie de aur… – Dacă am avea bani, ar trebui să mergi la facultate! Și ești și frumoasă ca o păpușă, toți băieții se uită după tine! Dar ce folos? Pe cine să iei de soț aici? Pe Vasile, îngrijitorul de animale? Să te condamni la aceeași soartă ca mine? Eu am doar patruzeci și cinci de ani, dar arăt de parcă aș fi o bătrână de șaptezeci… Și am atât de multe boli! Nu vreau să ai o soartă ca a mea, draga mea… Victoria a spus timid: – Și eu m-am gândit adesea la asta, mămico. Dar mi-e teamă! Dar ce dacă nu o să reușesc? Mama a continuat să o încurajeze: – O să reușești! Uite, ia acești bani, i-am pus deoparte puțin câte puțin, sunt pentru prima perioadă… Îți vei închiria o locuință, dacă Dumnezeu vrea, îți vei găsi și o slujbă, și o să trăiești la fel de bine ca toți ceilalți. Și te poți întoarce oricând, dacă e nevoie… Știi că te iubesc și te voi aștepta să vii în vizită… Și așa s-a hotărât. Marele oraș a copleșit-o pe Victoria la început cu zgomotul și agitația lui. Îi era puțin frică și simțea că nu se va obișnui niciodată… A reușit să închirieze o cameră fără probleme, ce-i drept, nu în centru, dar era curată și confortabilă. Cu munca însă, lucrurile nu au mers atât de bine de la început…
Fără experiență și studii, bineînțeles, nimeni nu voia să o angajeze. Cu greu a reușit să se angajeze într-un restaurant ca ospătăriță, și chiar și atunci, la început, era tratată dur, alergând de colo-colo, de abia mai simțindu-și picioarele… Dar apoi s-a obișnuit. Un client permanent a început să facă avansuri către Victoria. Era un bărbat bine îmbrăcat, într-un costum elegant de afaceri… Toată lumea îl cunoștea în oraș și era tratat cu cel mai mare respect, pentru că era nimeni altul decât proprietarul unei rețele de benzinării – domnul Oleg Cojocaru. Se vedea imediat că era un bărbat autoritar și extrem de pretențios. Doamne ferește să i se aducă cafeaua rece sau preparată greșit. Scandalul era inevitabil… Când Victoria i-a adus prima oară comanda, el și-a ridicat sprânceana, s-a uitat cu interes la ea și, încet, a spus: – Hai să te văd, frumoaso. Mai repede! Victoria s-a simțit inconfortabil, de parcă era evaluată ca un cal la circ, și s-a înroșit toată… Însă barmanul a certat-o din priviri, așa că s-a învârtit repede, afișând o imitație de zâmbet… Bărbatul a zâmbit mulțumit și a spus: – Foarte bine! Exact cum îmi place! Cum se numește o creație atât de drăguță? Fata a răspuns timid: – Mă numesc Victoria Preda… Bărbatul a spus sec: – Victoria, adică victorie, știai? Ei bine, Victoria, te invit la o întâlnire diseară! Nu accept refuzuri! Spune-mi adresa ta. Vin la ora opt… Fata nu știa ce să facă, dar colegii de muncă îi făceau semne disperate să nu refuze și să-i dicteze adresa. Așa că au făcut schimb de numere de telefoane, iar bărbatul a mâncat încet prânzul, i-a făcut cu ochiul la plecare, i-a atins mâna și a plecat în mașina lui luxoasă… Picioarele îi tremurau de emoție, iar ea s-a așezat pe un scaun simțindu-se amețită. Colegele ei au năvălit asupra ei, ciripind ca la piață: – Ce noroc ai avut! Știi măcar cine este el? Dacă m-ar invita pe mine un astfel de bărbat, aș fugi înaintea lui! Dar tu de ce te-ai pierdut? Victoria aproape că plângea: – Și ce să fac? E clar că e mult mai în vârstă ca mine și nu-mi place deloc! Și dacă nu mă duc? Colegii ei și-au rotit ochii și au dat din cap: – Ești nebună? Așa o șansă apare o singură dată în viață! E ca și cum ai câștiga la loterie! Poate o să-i placi atât de mult încât o să se însoare cu tine! O să trăiești în lux și belșug… Gândește-te bine! Altfel, vei rămâne toată viața în camera ta închiriată! Ai spus chiar tu că mama ta e bolnavă și trebuie să o ajuți… Cu inima grea, Victoria a fost de acord. – Probabil au dreptate, – și-a zis ea. – Măcar așa o pot ajuta pe mama. Oricum, nu se văd alți pețitori la orizont…
Așa au început întâlnirile dintre Victoria și Oleg. După trei luni, acesta i-a făcut o cerere oficială în căsătorie… Toți cei din cercul lui nu înțelegeau: – De ce ar vrea el să se însoare cu o simplă chelneriță? Însă doar Oleg știa răspunsul… Oleg era un despot și chiar puțin sadic. Se simțea extrem de satisfăcut când ceilalți îi respectau ordinele fără să crâcnească… Cel mai mic act de neascultare îl transforma într-o fiară plină de furie și agresiune. De aceea, până atunci, nu reușise să construiască o relație cu nimeni… Cine ar fi vrut să suporte așa ceva? În plus, Oleg era obsedat de bani – număra fiecare bănuț și se comporta cu averea lui ca un avar care se teme să piardă ceva… Bineînțeles, niciuna dintre femeile din cercul lui social nu ar fi acceptat să trăiască cu un om atât de tiranic și zgârcit… Când a văzut-o pe Victoria, subțire și frumoasă, Oleg a gândit imediat: – Această mielușică naivă va suporta orice! Se vede clar! În sfârșit am găsit ce căutam de atât de mult timp! Tânără, frumoasă și ascultătoare… La început, s-a comportat bine cu Victoria – îi făcea cadouri, o ducea la concerte și la teatru, dar după ce s-au căsătorit, totul s-a schimbat radical! Oleg i-a interzis imediat să mai lucreze… – Nu vreau să-ți unduiești fundul în fața altor bărbați! – și i-a interzis să-și mai viziteze mama sau să o ajute. Practic, a închis-o ca pe o pasăre într-o colivie de aur… Nu la o astfel de viață visase fata! Se străduia să ajungă la mama ei, știind că aceasta era grav bolnavă și că o vecină trebuia să stea cu ea, dar Oleg doar se înfuria la rugămințile ei: – Ce mai e și asta? Nu am muncit eu pentru milioanele mele ca să-i risipesc pe străini! Victoria plângea: – Dar nu e un străin! E mama mea! Are cancer, știi măcar ce înseamnă asta? Trebuie să o ajut! Cum poți să nu înțelegi? Ești fără inimă? Oleg a urlat brusc la ea: – Taci! M-am săturat! Mă doare deja capul de la plânsetele tale! Treaba ta e să ai grijă de casă și să-ți mulțumești bărbatul! Nici să nu te gândești să te duci nicăieri! Peste un an, mama ei a murit… Vestea a venit printr-o telegramă de la vecina care o îngrijise. Bărbatul zgârcit a cheltuit cu greu bani pentru o înmormântare modestă, dar el însuși a refuzat categoric să meargă: – Ce să caut eu în satul ăla? Nici măcar nu am cunoscut-o pe maică-ta! Du-te, dar să fii înapoi în trei zile, clar? Și nu uita cât sunt de generos! La cimitir, toți se uitau la Victoria cu reproș. Vecina, tanti Olivia, se tot tânguia:
– Cum se poate, Victoria? Eudochia te aștepta atât de mult, tot privea pe fereastră, gândindu-se când o să vii măcar o zi să o vezi… Îi era atât de dor de tine… Voi, tinerii, nu aveți inimă! Străinii au avut grijă de mama ta, în timp ce tu trăiai în belșug la oraș… Victoria plângea, dorindu-și să dispară din cauza rușinii! Știa că toți aveau dreptate… Dar cum să le explice că ea nu vede niciunul din acei bani și trăiește o viață de coșmar… După înmormântare, tânăra s-a întors acasă la soțul ei, într-o stare psihică cumplită. Pur și simplu nu-l mai putea vedea… Să ai atâția bani și să fii atât de zgârcit, era pur și simplu de neînțeles! Deja regretase de o mie de ori că acceptase această aventură a căsătoriei de conveniență… Viața lor împreună se transformase într-un iad. Oleg începuse să-și arate infidelitățile pe față, să o jignească și uneori chiar să o lovească pe Victoria… A tolerat totul timp de încă șase luni, dar alaltăieri a fost ultima picătură care a umplut paharul răbdării ei. Soțul ei a venit târziu în noapte și a început să devină violent. A strigat cu o voce care nu suna bine: – Ridică-te, idioato! Soțul tău a venit! De ce nu-l întâmpini? Speriată, Victoria s-a prăbușit în pat, dar a sperat că se va calma și va adormi. Dar nu a fost așa… Oleg a sărit la ea și a început să-și îngrămădească tot trupul greu. De la el mirosea a băutură, Victoria îi era frică, dezgustător și dureros… Ea nu a mai putut suporta, l-a mușcat de umăr și a început să se smulgă. Oleg a urlat de durere și a fugit după ea: – O să te omor, întoarce-te cu frumosul! Nimeni nu îndrăznește să mi se opună! Ești a mea și voi face cu tine ce vreau eu! Am fost destul de clar? Victoria a plâns și s-a închis în baie, s-a așezat chiar pe gresia rece și s-a rugat ca Oleg să nu poată sparge ușa… Soțul ei a țipat încă o jumătate de oră, trăgând de clanță, apoi totul s-a liniștit. Înăuntrul Victoriei s-a rupt ceva, a luat-o furia: „Cât timp mai putem suporta asta? Trebuie să fug, să mă salvez! Altfel o să mă omoare data viitoare! A ieșit în vârful degetelor și s-a uitat în jur. Casa arăta ca după o invazie… Soțul ei sforăia pe canapea fără măcar să se dezbrace. Fata a început să arunce frenetic câteva lucruri într-o geantă mică și s-a îmbrăcat repede. Și-a luat pașaportul și, de asemenea, s-a strecurat în liniște în curte… A ocolit conacul prin partea din spate, unde nu erau camere de luat vederi, și, a sărit gardul. Apoi a fugit prin pădure fără să se uite înapoi, deoarece casa era în afara orașului, și abia a ajuns la gară până la prânz…
Așa s-a încheiat viața fericită alături de un om bogat prin calcule. În spatele acestor gânduri triste, Victoria a ațipit… A doua zi dimineață s-a trezit, și-a suflecat mânecile și a început să facă ordine în casa ei neglijată… Ziua a trecut imperceptibil, iar sfârșitul marginii treburilor nu era vizibil. Câteva zile mai târziu, o mașină foarte scumpă a ajuns în fața casei. Victoria s-a panicat teribil, un singur gând îi bătea în cap: – Gata, sunt terminată! Ăsta e clar Oleg, acum vie nu voi mai scăpa! Un bărbat uriaș într-un costum strict a ieșit din salon și a întrebat: – Numele dumneavoastră este Victoria? Am ordin să vă duc la proprietar. Adunați-vă lucrurile și luați loc în mașină… Fata a întrebat cu o voce tremurândă: – Și dacă nu vreau? Pot să refuz? Bărbatul a răspuns blând, dar în același timp insistent: – Nu, nu puteți refuza. Nu vă faceți griji, nu vi se va întâmpla nimic rău. Vă aștept în mașină… Tot parcursul drumului fata s-a îngrijorat și s-a rugat, dar când mașina a virat în cealaltă direcție, Victoria s-a calmat puțin… Oleg nu poate fi aici cu siguranță! Dar necunoscutul era și mai înspăimântător… Unde o duceau? Ce vor de la ea? Cum se va întoarce? În sfârșit au ajuns. Șoferul a ajutat-o pe Victoria să coboare din mașină și a condus-o într-un conac imens și luxos… Spre tânără, a ieșit aceeași bătrână cu care s-au întâlnit întâmplător pe drum. Lângă ea, într-un scaun cu rotile electric, stătea un tânăr de aproximativ treizeci de ani, cu un aspect foarte plăcut. Fața lui era deschisă, prietenoasă și zâmbitoare… Tamara a lăcrimat, îmbrățișând-o pe Victoria ca pe o veche cunoștință: – Bună ziua, Victoria! Ce bine că am reușit să te găsesc! Iată, fiule, aceasta este străina care m-a salvat literalmente în drumul spre tine… Fă cunoștință cu Victoria, acesta este Sorin, fiul meu, proprietarul acestei case și un cunoscut om de afaceri și filantrop… Victoria era descurajată, dar plăcut surprinsă de o primire atât de călduroasă, și i-a răspuns: – Bună ziua și dumneavoastră, doamna Tamara. Mă bucur că ați ajuns aici fără nicio aventură… Doar că nu înțeleg de ce m-ați invitat aici… Proprietarul casei a intervenit în conversație: – Uite care e treaba, Victoria. Mama mea a povestit în toate aceste zile doar despre salvatoarea ei, așa că am decis să te caut și să-ți mulțumesc personal pentru că ai ajutat-o pe mama… De asemenea, mama a spus că păreai foarte supărată. Așa că ne întrebam dacă ți-ar prinde bine o slujbă… Căutăm o menajeră, o fată decentă, fără obiceiuri proaste. Mama crede că o candidatură mai bună decât tine, nu vom găsi… Ce spui? Victoria era foarte fericită…
În primul rând, ea chiar avea nevoie urgentă de un loc de muncă, iar în al doilea rând, este o mare oportunitate de a se ascunde, astfel încât Oleg în caz de ce ceva să nu o găsească la sigur… Ea a zâmbit și a răspuns: – Mama dumneavoastră este foarte perspicace. Chiar am nevoie de un loc de muncă, așa că voi accepta oferta dumneavoastră cu plăcere. Când pot începe? Tamara a trăncănit: – Stai puțin, nu te las să pleci fără prânz. Haideți în sufragerie, totul este deja pregătit… Mariana, poți să aduci felul principal! Prânzul a fost minunat, totul a fost incredibil de gustos. Victoria se simțea bine în această familie, totul era atât de călduros și simplu… Tamara Petrovna a început să povestească încet despre viața ei: – Am trăit toată viața cu regretatul meu soț, Anatol. Am început de la zero, am urcat din cele mai joase poziții… E greu de crezut, dar prima noastră afacere a fost un atelier cooperatist ilegal de producere a cârnaților afumați. Sorin este un copil tardiv pentru noi, am rămas însărcinată după mult timp, și nici nu aveam timp pentru asta, vremurile erau dificile… După facultate, fiul s-a apucat și el de afaceri, dar a avut multe de suferit în anii 90, Doamne ferește! Așa că a început să trăiască pe cont propriu de foarte devreme. Ne vizita rar. Apoi, s-a încurcat cu niște oameni răi, niște escroci cu experiență… Soțul meu i-a mirosit imediat, că avea ochiul format după atâția ani, și l-a avertizat pe Sorin să nu se încurce cu ei. Dar acești oameni i-au spălat creierul și l-au convins să investească toată averea noastră într-o afacere comună, încât fiul a început să ceară să vândă afacerea tatălui și să împartă banii. Zicea că tatăl său e bătrân și nu mai înțelege nimic, că gestionează greșit afacerea… Pentru soțul meu, aceasta a fost o lovitură puternică, pentru că afacerea cu cârnați era creația lui, acolo și-a pus toată sănătatea și puterea… Așa că, în familie a izbucnit un mare scandal, toți s-au certat și au încetat să mai comunice. Anatol striga: – Dacă mergi împotriva voinței mele, nu mai am un fiu! Prostuțule, te vor păcăli de nu te vei vedea, și vei rămâne fără nimic! Iar fiul, la rândul său, s-a împotrivit: – Ah, așa? Atunci nici eu nu mai am tată! Soțul meu a cedat în cele din urmă, a scris totul pe numele fiului, iar noi ne-am mutat în alt oraș, am cumpărat un apartament modest și am început să trăim simplu, ca toți ceilalți…
Până la moarte, soțul meu nici nu a vrut să audă de fiu, iar în scurt timp, din cauza stresului, s-a îmbolnăvit și a murit. Fiul nici măcar nu a venit la înmormântare. Așa am trăit departe unul de celălalt, cu o durere imensă în suflet… Apoi, am aflat de la niște cunoscuți că fiul a avut un accident grav și a rămas invalid. Inima mea de mamă n-a mai putut îndura. Mi-am plâns toate lacrimile! Am renunțat la mândrie și am mers la el… M-am gândit că, dacă mor fără să-l mai văd, nu voi avea liniște. Am aflat că Sorin aproape că și-a pierdut afacerea, era la un pas de faliment, dar s-a descurcat, din fericire. Acum nu se mai implică în afaceri riscante, iar compania prosperă, slavă Domnului, nu a vândut-o… Are o logodnică, Corina. Ne-am împăcat, iar acum Sorin nu mă mai lasă să plec de lângă el, vrea să trăim împreună. Și nu sunt împotrivă, e greu să fii singur la bătrânețe… Așa că, căutăm o menajeră pricepută, să mențină casa în ordine. Asta e povestea noastră de familie… Acum spune-ne puțin despre tine. Victoria a oftat adânc și a răspuns: – Ce să vă povestesc? Sunt de la țară, am crescut cu mama, apoi m-am mutat în oraș și am lucrat ca ospătăriță. După ceva timp, m-am căsătorit cu un om bogat… Dar el s-a dovedit a fi un sadic și un tiran. S-a purtat cu mine de parcă eram ultimul om, nici la mama nu mă lăsa să merg… Cu greu a dat bani pentru înmormântare. Așa că am fugit de el, în secret, înapoi în satul natal. Dar mi-e frică, nu vreau să afle unde sunt… Sorin a dat din cap, clătinându-se: – Ce groază! Cum poate cineva să ridice mâna asupra unei femei? Nu ați avut deloc noroc… Ei bine, atunci cu atât mai mult, vă așteptăm luni dimineață, cu actele și lucrurile dumneavoastră. Aici nu aveți de ce să vă temeți, avem o pază serioasă… Proprietarul casei i-a zâmbit atât de sincer și s-a uitat la ea atât de atent, încât Victoria a simțit cum o trec fiori. Nu înțelegea ce se întâmplă cu ea… Inima i se zbătea într-un ritm nou, necunoscut, iar picioarele parcă nu o mai țineau… Viața a început să curgă în ritmul său. Tânăra a început să lucreze ca menajeră. Se descurca ușor cu treburile casnice, era obișnuită să facă ordine în case mari, însă a început să observe că în acea casă ceva nu era în regulă… În primul rând, nu i-a plăcut deloc Corina, logodnica lui Sorin. Era mult prea dulceagă, până la greață, și părea complet falsă. În privirea ei se citea disprețul… De multe ori, în prezența tuturor, se minuna teatral, privindu-i pe Victoria: – Dragul meu, nu înțeleg de ce avem nevoie de o nouă menajeră? Mariana se descurca perfect cu toate. Cred că este inutil. Mai ales că fata nu are experiență și recomandări, cine știe ce fel de reputație are… Însă Sorin răspundea serios și ferm:
– Corina, nu trebuie să-ți încarci mintea cu astfel de probleme. Mă ocup eu de personal. Știu mai bine cine are ce reputație… Iar Marianei îi este deja foarte greu, are totuși peste șaptezeci de ani. Logodnica, profund jignită, s-a înfuriat și mai tare… – Eu sunt, practic, deja soția ta legală, peste două săptămâni avem nunta, dacă nu ai uitat! Și tu vorbești cu mine de parcă aș fi o străină! – Corina era vizibil iritată… Sorin a sărutat-o pe logodnică și i-a răspuns calm: – Nu te enerva, draga mea, nu-ți stă bine! Ți-ai ales deja rochia de mireasă din catalog? Între timp, Victoria a observat că Corina petrecea prea mult timp cu grădinarul, Dumitru. De mai multe ori pe zi, ea se ducea la el în colibă, iar ei șușoteau și chicoteau… Comportamentul lor era extrem de suspect. Ce legătură ar putea avea logodnica unui proprietar bogat, o tânără divă, cu un simplu muncitor grădinar? De fapt, nici Dumitru nu prea părea potrivit pentru rolul de grădinar… Era un tânăr atletic, bine îngrijit și cu un aer prosper, ceea ce nu se potrivea deloc cu meseria sa. Într-o zi, Victoria bătea pernele în curte când a observat că grădinarul a intrat pe furiș în foișorul din capătul grădinii, iar la scurt timp, Corina i s-a alăturat… Curioasă, Victoria a ocolit în liniște foișorul și s-a ascuns în spatele unor tufe mari de hortensii, unde a început să asculte. Dumitru îi șoptea furios: – Ce se întâmplă, iubito? Cât mai durează? M-am săturat să tund aceste tufișuri stupide și să mă prefac că sunt grădinar… Ai înlocuit medicamentele lui? Când vor începe să-și facă efectul? Mi se pare că logodnicul tău este perfect sănătos și nici măcar nu tușește… E ca un coșmar fără sfârșit, nimic nu-l poate doborî! Îi stric frânele la mașină, și tot supraviețuiește! Și acum din nou… Corina, nervoasă, răspunse repede: – Da, deja de două săptămâni ia acele pastile, efectul va apărea în curând! Va trebui să-l paralizeze și gata, moarte… Nimeni nu trebuie să-și dea seama de ce a murit Sorin. Nunta trebuie să aibă loc, altfel nu primesc nimic conform legii! Așa că ai răbdare! Și nu uita că trebuie să scăpăm și de bătrâna aia nenorocită, mama lui are aceleași drepturi la moștenire ca și mine! Sau vrei să împărțim?
Grădinarul a șuierat: – Încă ce mai vrei? Cu bătrâna voi rezolva repede. Abia se mai poate mișca prin curte. O voi împinge în piscină și gata… Cine să știe? Poate a alunecat… Principalul e ca imediat după moartea lui Sorin, să o dăm afară pe tânăra asta de la țară, să nu mai fie urechi și ochi nepoftiți în casă… Corina, încântată, a exclamat: – Vai, ce bine ai gândit totul! M-am săturat de bătrâna aia nesuferită! Și fata asta, care e mult prea curioasă, își bagă nasul peste tot! Abia aștept să se termine totul și să plecăm pe Maldive… Vom sta la soare și vom bea cocktailuri… Cei doi au început să se sărute fără nicio reținere… Victoria era șocată de ceea ce a auzit și văzut. Acum înțelegea de ce Corina se uitase la ea așa ciudat când ea îl întrebase pe Sorin despre operația lui. La banii și posibilitățile lui, cu siguranță ar fi putut să meargă la o clinică bună din străinătate… După o zi de frământări, Victoria a decis că trebuie neapărat să-l avertizeze pe Sorin despre pericolul mortal în care se afla. Era o zi liberă, iar familia se odihnea. Victoria s-a apropiat de Tamara Petrovna și i-a șoptit încet: – Trebuie să vorbesc de urgență cu dumneavoastră și cu Sorin, în privat. Este foarte important! Femeia, uitându-se în ochii ei, a înțeles că ceva grav s-a întâmplat și i-a făcut semn să o urmeze… Au intrat în liniște în biroul lui Sorin, care s-a ridicat surprins de la citit și s-a uitat nedumerit la ele. Victoria a respirat adânc și a început să povestească, cuvintele ieșindu-i din gură haotic: – Sorin, ieri, în timp ce lucram în grădină, am auzit… Eiii… am tras cu urechea din greșeală. Corina și grădinarul tău discutau despre planul de a te ucide! Se pare că deja de două săptămâni iei pastilele greșite, logodnica ta ți le-a schimbat cu grijă… Ea a spus că în curând te va paraliza și vei muri. Și grădinarul a spus că el a provocat accidentul acela în care ai fost implicat… Și cel mai important, Corina și Dumitru sunt amanți! Aproape am leșinat când i-am văzut cum se sărută pasional… N-am putut să tac. Scuzați-mă, dar aveam bănuieli de mult timp… Dacă vreți, mă puteți concedia, pentru că m-am amestecat în lucruri care nu mă privesc! Sorin a pălit, iar Tamara s-a prins de inimă… Apoi a șoptit: – Ți-am spus eu, Sorin, că e foarte ciudat că de la acele pastile îți e tot mai rău! Din cauza lor îți amorțesc mâinile și te înțeapă inima! Ce nenorocită! Sorin, cu o voce rece, a spus: – Mulțumesc, Victoria, că m-ai avertizat, de aici mă descurc singur! Ce naiv am fost, am încălzit un cuib de șerpi pe pieptul meu. Dar nu-i nimic, o să le fac viața grea! După ceea ce a auzit de la Victoria, Sorin a dus pastilele la un laborator pentru analiză…
Profitând de faptul că Corina plecase cu prietenele la un salon de frumusețe, l-a trimis pe grădinar la o pepinieră, sub pretextul de a aduce un tufiș exotic, și a instalat camere video ascunse în foișor, în căsuța grădinarului și în toată curtea casei… Nu a trebuit să aștepte mult, pentru că în doar trei zile a văzut cu ochii lui că Victoria avea dreptate și, cu dezgust, a privit cum amanții se distrau în toiul nopții în căsuța grădinarului… Sorin i-a cerut unui prieten de-al său de la poliție să-l ajute și să vină acasă cu niște băieți bine făcuți… În acea zi, Sorin a sunat-o pe Corina, care, ca de obicei, era prin mol: – Draga mea, vino repede, am pentru tine o surpriză de care vei fi încântată! Apoi a chemat grădinarul prin stație: – Dumitru, vino în biroul meu, am câteva instrucțiuni noi pentru tine. Și a sosit momentul adevărului… Corina a intrat în biroul lui Sorin, așteptându-se la un cadou scump. Dar când l-a văzut pe Dumitru stând abătut și pe băieții de la poliție, fața i s-a schimbat brusc… Sorin zâmbea în tăcere. Apoi a pornit o înregistrare de pe cameră: se auzeau suspine și gemete pasionale… Corina a început să țipe: – Oprește, te rog, e destul! Îi era rușine că toată lumea o privea cum făcea dragoste cu Dumitru… Sorin a spus batjocoritor: – Ei bine, iubito, ți-a plăcut surpriza? Ai talent! O să ai o sursă de venit când te voi da afară din această casă! Dar asta nu e tot. Am și o înregistrare în care discuți despre cum să mă omori… Am făcut analiza pastilelor pe care mi le-ai schimbat, și rezultatele sunt clare. Nu știu dacă aș mai fi fost în viață dacă le-aș mai fi luat încă o săptămână-două… Și poliția a confirmat că furtunul de frână de la mașina mea a fost într-adevăr tăiat. Așa că, porumbeilor, pregătiți-vă mâinile, în curând o să purtați cătușe și veți petrece un concediu de neuitat în închisoare, din păcate, separat… Dumitru s-a zbătut și a vrut să fugă spre fereastră, dar polițiștii l-au prins repede și l-au încătușat. Văzând asta, Corina s-a speriat serios și a început să-l implore pe Sorin: – Iartă-mă, te rog, Sorin. Nu mă trimite la închisoare! N-am să supraviețuiesc acolo! O să plec… Nu, o să plecăm amândoi chiar azi, și nu vei mai auzi niciodată de noi… Dacă vrei, îți semnez orice, doar nu mă trimite la închisoare! Atunci polițiștii i-au dat o foaie și un pix, și atât ea, cât și Dumitru au scris o mărturisire completă a faptelor lor…
Exact asta urmărea Sorin. De fapt, nu exista nicio înregistrare cu planul de a-l omorî, iar camerele le instalase mult mai târziu… Sorin a pus mărturisirile în seif și a spus: – Acum, plecați din casa mea! Și să nu mai aud vreodată de voi! Altfel voi trimite totul, inclusiv înregistrările camerelor, unde trebuie, și o să mâncați multă vreme mâncare de închisoare! La plecare, i-a spus Corinei: – Ești o adevărată viperă! Și păreai un înger atât de dulce! Ce suflet josnic și mizerabil ai! Da, avea dreptate tatăl meu răposat, nu mă pricep să citesc oamenii! Nemernicii au plecat umiliți, iar Sorin era mai trist ca niciodată, simțindu-se murdar și dezgustat… Ce-i lipsea Corinei? De ce s-a purtat atât de crud cu el? Oare chiar toți oamenii sunt atât de lacomi, încât nu-i interesează nimic altceva decât banii altora? Încotro se îndreaptă lumea asta? Au trecut câteva săptămâni… Victoria spăla ferestrele, când Sorin a apărut lângă ea în cărucior și, dintr-o dată, a întrebat-o: – Spune-mi, ce ai făcut când fostul tău soț te maltrata și te înșela? Cum ai reușit să treci peste asta? Simt că am o gaură neagră imensă în suflet, o rană sângerândă. Cum trăiești cu asta? Fata a lăsat jos găleata și cârpa, s-a așezat lângă el pe canapea, l-a luat de mână și i-a spus încet: – Sorin, sincer, nu știu… Abia am început să mă vindec de toate ororile vieții de familie. Cu timpul, totul se va liniști… Am riscat și am fugit de un tiran, nu am mai suportat umilințele, deși mi-a fost frică. A fost ca un salt în gol, dar nu regret niciun moment… Viața mea a intrat într-o etapă nouă, luminoasă. Și încă ceva… îmi placi foarte mult. Cred că m-am îndrăgostit… Uf, în sfârșit am spus-o cu voce tare… Victoria s-a înroșit și a fugit, certându-se în sine… – Și de ce? La ce bun această mărturisire? Crezi că o să te iubească imediat? Ce prostie! Însă Sorin doar zâmbea visător și a alergat să o prindă din urmă. A bătut timid la ușă: – Victoria. Te rog, deschide! Nu am terminat discuția! Fata a deschis ușa nesigură… Sorin o privea adânc în ochi și a spus: – Repetă, te rog, încă o dată, chiar te atrag? E adevărat? Sau ai spus asta doar din milă pentru un invalid? Victoria s-a înfuriat: – Nu ești niciun invalid! Ești un bărbat tânăr, frumos și deștept! Trebuie să ai încredere în tine și să faci operația… Eu te voi ajuta, te voi sprijini și voi fi lângă tine! M-am îndrăgostit de tine de când te-am văzut prima oară. Și banii nu au nicio legătură cu asta, crede-mă! Am cu ce să compar! Ești mulțumit acum? Sorin a tras-o brusc lângă el și a început să o sărute tandru, dar cu pasiune… El șoptea:
– Draga mea, iubita mea, și mie mi-ai plăcut de la început! Doar că mi-a fost frică să-mi arăt sentimentele! Nu te voi lăsa să pleci niciunde! Tamara era foarte fericită că Sorin și Victoria se apropiau unul de altul… Îi plăcea foarte mult această fată simplă și bună – o asemenea noră era doar un vis! Nu ca acea Corina dulceagă, dar cu un cuțit ascuns la spate… Sorin parcă prinsese din nou viață, glumea și zâmbea ca înainte… Cu toții l-au convins să meargă la investigații și să trimită rezultatele analizelor la o clinică de top din Germania… După două săptămâni, a venit răspunsul că erau pregătiți să-l primească și să-l opereze, iar șansele erau destul de bune. Victoria a început imediat să-și facă bagajele: – Voi merge cu tine! Voi fi lângă tine, îți va fi mai ușor. Oricum urmează o reabilitare lungă! Dar cum vei lăsa afacerile tale imense? Sorin a râs: – Asta nu e o problemă. În zilele noastre, poți conduce afaceri de oriunde în lume, chiar și dintr-un spital, dacă ai internet bun… Operația a fost lungă și complicată, dar, slavă Domnului, totul a decurs bine. Sorin s-a recuperat rapid, iar Victoria l-a ajutat în toate… A învățat să facă exerciții fizice cu el, masaje, și îl distrăgea constant de la gândurile negre și durerile chinuitoare… Cei doi s-au apropiat atât de mult încât formau aproape un întreg. Viața părea din nou frumoasă, plină de bucurie și zâmbete… Sorin se străduia din greu, dorea să se ridice cât mai repede, să se simtă din nou puternic și complet… Și, în sfârșit, după trei luni, s-au întors acasă. Tamara l-a îmbrățișat și l-a sărutat pe fiul ei, exclamând: – Dragul meu, mergi pe picioarele tale! Este un adevărat miracol! Victoria, draga mea, îți mulțumesc pentru tot, pentru că ai fost alături de el și l-ai ajutat! Mi-a fost atât de dor de voi! Dragii mei… Sorin a angajat-o pe Victoria ca manager în compania sa și au început să trăiască împreună, făcând planuri de viitor și chiar visând la copii… Însă Victoria avea încă un obstacol de depășit – divorțul de fostul ei soț, tiranul… Oleg a rezistat cât a putut, nu s-a prezentat la procese și i-a făcut viața un calvar, până când avocații lui Sorin l-au forțat, în cele din urmă, să accepte divorțul…
Bărbatul despotic și narcisist era plin de furie! – Cum a putut? Cum a îndrăznit să-l părăsească pentru alt bărbat? Își dorea să o zdrobească pe Victoria, să o distrugă… De ciudă, Oleg a început să bea tot mai des și, pentru a-și calma orgoliul rănit, închiria fete pentru o noapte, schimbându-le constant… Sorin voia să organizeze o nuntă grandioasă și i-a făcut Victoriai o propunere, dar, spre surprinderea lui, ea a refuzat categoric: – Sorin, am avut deja o nuntă grandioasă, dar nu a fost vorba de iubire sau fericire! Nu vreau toată această paradă. Hai doar să ne căsătorim în liniște… Și, sincer, mi-e puțin teamă că fostul meu soț ar putea face ceva neprevăzut. E capabil de orice… Mă simt atât de bine cu tine, încât mă tem de gura lumii, nu vreau ca cineva să se bage în mica noastră lume liniștită… Și totuși, oricât au încercat să facă ceremonia discretă, presa a reușit să dea de veste. Titlurile strigau: – Omul de afaceri cunoscut, Croitoru, s-a căsătorit în secret cu o fată simplă din provincie! Să le urăm tinerilor fericire! Iar fotografia lor apărea mare pe copertă… Când Oleg a citit despre asta, aproape s-a înecat cu paharul de alcool și a sărit de pe canapea. Îl copleșea furia și ura… -Nenorocito! Te prefăceai a fi o biată oaie, dar ai prins alt milionar! Nu, asta nu se va întâmpla! E jucăria mea și a nimănui altcuiva! Mă vor lua toți în râs! Se plimba nervos prin casă, bea coniac și distrugea totul în jur… Alcoolul i-a întunecat complet judecata, și s-a decis… A urcat beat la volan și a gonit la viteză mare, cu intenția de a se răzbuna pe cel care l-a înjosit și de a o recupera pe Victoria! Era furios pe sine însuși! – De ce? De ce am bătut-o? De ce am distrus totul? De ce nicio femeie nu mă mai face fericit? Niciuna nu rămânea lângă el mai mult de o noapte! La ieșirea din oraș, nu a mai reușit să controleze mașina și s-a izbit de un stâlp… Medicii au luptat mult pentru viața lui, dar Oleg a rămas infirm. Afacerile s-au prăbușit fără controlul său de odinioară… Nu avea pe nimeni care să aibă grijă de el, și a ajuns să-și trăiască zilele într-un azil. Din omul încrezător, puternic, nu mai rămăsese decât o umbră… Acum era doar un bărbat neputincios, alcoolic, al cărui singur refugiu era să stea și să privească tăcut pe fereastră…
Într-o zi, Victoria a primit un apel telefonic de la o fostă colegă de serviciu, chelnerița Crina, care i-a povestit despre soarta lui Oleg… Victoria, tulburată, i-a împărtășit lui Sorin această veste, pentru că nu aveau secrete unul față de altul. El i-a spus calm: – Vrei să-l vizitezi? Sau poate vrei să-l ajuți cu ceva? Putem chiar să mergem acolo, eu nu am nimic împotrivă… Însă Victoria a izbucnit în lacrimi și i-a răspuns: – Sincer, nu vreau! Omul ăsta mi-a adus doar suferință și durere! A fost iadul pe pământ! Când îmi amintesc, plâng, tremur, mă rugam să mă lase în pace, iar el râdea și mă tortura… El și-a primit pedeapsa. Lasă-l să trăiască așa cum poate. Tu ești singurul bărbat pe care îl iubesc în viața mea, și sunt recunoscătoare destinului că m-am întâlnit cu mama ta în acel autobuz… Sorin a strâns-o puternic în brațe: – Este decizia ta, și o respect. Gata, iubita mea, uită-l pe Oleg și tot răul pe care ți l-a făcut, noi avem doar lucruri bune în față, ține minte! Eu nu te voi răni niciodată! Însă mă frământă un singur gând… Vreau atât de mult copii! Dar Corina nu a rămas însărcinată… Oare e ceva în neregulă cu mine, după acel accident? Victoria s-a lipit și mai tare de el și i-a șoptit: – Ești perfect, nu-ți face griji! Eu sunt deja însărcinată deja de o lună. Nu am vrut să-ți spun încă, voiam să te surprind mai târziu… Sorin a ridicat-o imediat în brațe și a început să o sărute. Întreaga sa ființă lăuntrică se bucura și vibra de fericire… După un minut, striga către mama sa: – Mamă, vei deveni bunică în curând! Îți dai seama? Tamara a zâmbit doar: – Știu, știu, nu mai striga așa! Ai grijă, să nu deochi copilul! Nu spune încă la nimeni, e semn rău… Sorin rămase uimit: – Așadar, ați fost toți în cârdășie! Știați și nu mi-ați spus? Asta nu e cinstit! Toți trei au izbucnit în râs și au continuat să discute vestea cu bucurie. Victoria îl privea cu atâta tandrețe și dragoste pe Sorin și gândea: – Ce imprevizibilă e viața… Uneori pare că totul s-a sfârșit, că nu poate fi mai rău. Și, dintr-odată, o întâlnire întâmplătoare îți răstoarnă soarta și îți oferă o fericire la care nici nu ai visat… Sarcina decurgea surprinzător de ușor, Victoria a mers la serviciu până în ultimul moment, și nici măcar nu i se umflaseră picioarele prea tare. Dar, într-o noapte, a simțit că i s-au rupt apele și au început contracțiile. A aprins lumina și a strigat în toată casa: – Sorin, cred că nasc! Ce facem? Mi-e frică! A urmat o agitație incredibilă. Sorin a teșefonat la ambulanță, iar Tamara încerca să îmbrace nora speriată și să o liniștească:
– De ce te temi, draga mea? Femeile au născut dintotdeauna, totul va fi bine! Respiră adânc, așa, inspiră, expiră! Ambulanța a sosit și au dus-o pe Victoria la spital… Sorin, ca un soldat, mergea nervos pe holul spitalului, uitându-se fără încetare la ceas și ascultând sunetele din interior. Tamara stătea pe o bancă și încerca să-l liniștească: – Nu-ți face griji, încă e devreme, abia au adus-o. Nașterea nu e ușoară, poate dura ore întregi, uneori chiar și o zi întreagă. Dar, spre surprinderea tuturor, după doar o jumătate de oră, o asistentă fericită a ieșit din sala de nașteri și le-a spus: – Sunteți rudele Victoriei? Felicitări, ați devenit părinți! Băiat, 3 kilograme și 3 sute de grame. Nașterea a fost un pic prematură, dar totul a decurs bine. Mergeți acasă, deocamdată nu puteți să o vizitați. Veniți mâine… Sorin a izbucnit în lacrimi și a șoptit: – Slavă Domnului! Totul este în regulă… În timp ce Victoria era încă în maternitate, Sorin și Tamara au pregătit camera copilului, au cumpărat un cărucior colorat, un pătuț și multe hăinuțe pentru bebeluș… La externare, Sorin a organizat totul impecabil. Întreg spitalul privea uimiți cum un limuzin uriaș a tras la poartă, iar tatăl fericit își purta mândru nou-născutul în brațe… Au lansat baloane și porumbei albi în aer, iar Victoria plângea de fericire, ținând în mână un buchet imens de trandafiri roșii. În mașină, ea s-a lipit de soțul ei și l-a întrebat: – Cum îl numim pe fiul nostru, tăticule? Sorin a devenit brusc serios și i-a răspuns: – Ești de acord să-l numim Anatol, în cinstea tatălui meu răposat? A fost cel mai apropiat om din viața mea și eu am fost atât de nedrept cu el… Măcar așa să-l bucur, acolo unde este, că nepotul îi poartă numele… Tamara era încântată de nepot și se ocupa cu mare plăcere de el. De multe ori mulțumea și ea destinului pentru acea întâlnire întâmplătoare în autobuz cu Victoria, care le-a adus atâta fericire în familie…
Lecția de însușit:
Observarea detaliilor suspecte și acțiunea promptă împotriva abuzurilor pot expune amenințări ascunse și deschide oportunități neașteptate, transformând o poziție vulnerabilă într-una de putere strategică.
Morala poveștii:
- Abuzul erodează controlul: Tolerarea violenței domestice duce la izolare și pierdere personală, iar evadarea cere planificare rapidă pentru a evita urmărirea și a reconstrui independența.
- Suspiciunile necesită investigații: Relațiile aparent inofensive pot ascunde comploturi financiare letale, iar ascultarea conversațiilor private poate preveni dezastre, dar implică riscuri etice.
- Bunătatea strategică răstoarnă soarta: Gesturile altruiste față de străini pot crea alianțe utile, dar succesul depinde de evaluarea rapidă a oportunităților și evitarea naivității în medii bogate.