Elena stătea ca în ceață în fața doctorului, iar vocea lui suna îndepărtată și înfundată… – Vă simțiți rău? Beți puțină apă! Poate să chem asistenta să vă facă o injecție calmantă? – îl preocupa pe doctor… Elena dădu din cap, se ridică de pe scaun și, cu picioarele amorțite, se îndreptă încet spre ieșire: – Mulțumesc, nu este nevoie, mă simt deja mai bine! Doctorul îi spuse la plecare: – Nu vă faceți atâtea griji. Aceasta este o metodă experimentală nouă, care oferă rezultate foarte bune, deci șansele de vindecare ale mamei dumneavoastră sunt foarte mari… Doar să nu întârziați cu plata, nu se poate amâna în niciun caz! Fata dădu din cap în semn de acord și, cu greu, ieși din cabinet…
Afară era luna aprilie, începuse dezghețul, soarele cald mângâia blând, iar păsările ciripeau deja cu adevărat a primăvară. Dar Elena nu observa nimic din toate acestea, se prăbuși pe o bancă în parc, care nici măcar nu se uscase complet de zăpada topită, își acoperi fața cu mâinile și izbucni în plâns, ca un copil… Situația era fără ieșire și fata nu știa ce să facă, iar frica de a pierde singura persoană apropiată și dragă din viața ei, mama ei, o făcea să intre în panică… În minte i se învârtea constant suma enormă pe care trebuia să o găsească urgent pentru a începe tratamentul cu medicamentele eficiente pentru mama ei. Dar de unde să ia banii și, mai important, cum să-i spună mamei despre diagnosticul ei înfricoșător, fata nu avea nici cea mai mică idee… Încetând să mai plângă, se ridică și începu să meargă pe alee, cufundată în amintiri adânci…
În fața ochilor îi apăreau pereții gri și posomorâți ai orfelinatului, asistentele indiferente și reci, și copiii răi și cruzi, care tot timpul încercau să rănească mai tare fetița tăcută și închisă, încăpățânată, cu două codițe… Elena ura acest loc din fragedă copilărie. Nimic nu se schimba vreodată acolo, mereu mirosea îngrozitor a terci ars, iar totul se făcea după program… Adesea stătea pe pervaz, cu picioarele sub ea, și privea pe fereastră cum părinții își conduceau copiii de mână la școală, aranjându-le grijuliu hainele și spunându-le ceva. Aceștia râdeau fără griji… În acel moment, Elena simțea mereu o strângere în suflet:
– De ce, de ce acești copii au mame și tați, iar eu sunt complet singură și nu-i pasă nimănui de mine? Gândurile acestea o făceau adesea să plângă, simțindu-se nedreptățită de această lume crudă… Elena își amintea foarte bine acea zi, avea zece ani atunci, când o femeie frumoasă și zâmbitoare se apropie de ea, se așeză pe vine și o întrebă timid:
– Lenuța, vrei să trăiești cu mine? Aș vrea să devin mama ta! Dintr-un motiv oarecare, fetița a avut încredere în ea, a simțit că nu va fi înșelată, și încuviință cu încredere din cap… Își puse mâna în mâna noii sale mame, și de atunci nu s-au mai despărțit niciodată. Între ele s-a format imediat o legătură invizibilă, o atracție, de parcă ar fi fost cu adevărat legate de sânge… Din acea zi, a avut o familie adevărată. Pe mama o chema Anastasia, și lucra ca maistru la o fabrică de mașini, iar pentru merite deosebite primise un apartament de două odăi în centrul orașului… Elena considera că mama ei era cea mai bună din lume, știa cât de greu îi era să se descurce singură, vedea că economisește fiecare bănuț, dar se străduia să-i cumpere fiicei tot ce era mai nou și mai la modă, ca să nu fie mai prejos decât ceilalți… Nu se certau niciodată, se înțelegeau de minune, seara beau ceai cu bomboane în fața televizorului și discutau confidențial. Mama o susținea mereu, o înțelegea și niciodată nu își vărsa nervii pe ea și nu o certa… Chiar dacă la școală nu mergea bine sau apărea o notă proastă în carnet, Elena nu se temea să-i spună. Oricât de obosită era, mama o asculta mereu cu atenție, îi împărtășea supărările și problemele copilărești, o mângâia pe cap și îi spunea:
– Nu-i nimic, totul va trece. Totul se va rezolva, căci tu ești fetița mea deșteaptă! Te iubesc și sunt mândră de tine întotdeauna… De la aceste cuvinte simple și calde, Elena simțea cum i se luminează sufletul și problemele păreau că se rezolvă de la sine. Când Elena a terminat școala, mama ei s-a transferat la atelierul de galvanizare, unde era inginer, pentru ca fiica să poată continua studiile la colegiul pedagogic. Salariul era mai mare și primea și sporuri pentru condițiile de muncă dăunătoare… Dar această muncă dăunătoare, inhalarea zilnică a vaporilor de substanțe chimice, o afectase acum grav. Elena nu stătea nici ea degeaba, în paralel cu studiile, lucra ca ospătăriță într-o cafenea, acceptând să spele vasele și podelele din când în când pentru un supliment la salariu… Voia să își ajute mama cât de mult putea. Nici viața amoroasă a Elenei nu mergea bine, experiența primei iubiri s-a dovedit tristă și tragică… S-a îndrăgostit din prima de un client al cafenelei unde lucra. Acesta venea mereu la prânz la aceeași oră, într-o mașină neagră luxoasă… Băiatul era incredibil de frumos, îngrijit, o privea semnificativ pe Elena și îi lăsa bacșișuri generoase, iar într-o zi i-a lăsat numărul lui de telefon pe un șervețel…
Așa a început povestea lor de dragoste pasională. Elena, ca o fetiță naivă, care credea că și-a întâlnit prințul din basm, visa la o nuntă și la copii… Strălucea de fericire și nu-și mai simțea picioarele de bucurie. Nici nu bănuia că astfel de fetițe ca ea, Sergiu avea câteva la fiecare cafenea, iar singurul lucru pe care și-l dorea era să se bucure de corpul tineresc și neexperimentat al fetei… După ce a obținut ceea ce și-a dorit, ticălosul s-a răcit față de fată și a început să caute o nouă candidată. Aceasta a devenit Angela, fiica unui judecător, o blondă platinoasă, arogantă și cu statut social… Elena mult timp nu a vrut să creadă că era adevărat, deși fetele de la cafenea i-au spus de mai multe ori că l-au văzut pe logodnicul ei cu noua iubită… Fata se enerva și se răzvrătea: – Nu este adevărat! Sergiu mă iubește doar pe mine, mi-a spus asta de o sută de ori! Voi doar mă invidiați! Dar când a văzut cu propriii ochi cum dragul ei ciripea lângă Angela la stația de autobuz, nu a mai rezistat… S-a apropiat și l-a întrebat direct:
– Sergiu, salut. Ce înseamnă asta și cine este această fată? Ticălosul, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, a spus: – Lenuța, fă cunoștință, aceasta este Angela, logodnica mea, nunta noastră este peste o lună… Angela, aceasta este Lenuța, o chelneriță la cafeneaua unde îmi place să iau prânzul. O simplă cunoștință! Elena ar fi vrut să se afunde în pământ de rușine și umilință! Se pare că, după tot ce au avut împreună, ea era doar o simplă cunoștință pentru cel pe care îl iubea… Neputând suporta această rușine, fata i-a dat lui Sergiu o palmă răsunătoare, s-a întors și a plecat… Acasă, a plâns mult timp, nu mai avea chef să trăiască… Mama, ca de obicei, a ascultat-o, nu a judecat-o, nu a certat-o și nu a spus fraze precum: – Eu am știut! Ți-am spus eu! O mângâia pe cap, ca în copilărie, și îi spunea:
– Nu-i nimic, draga mea, plângi, plângi. Timpul vindecă… Nu toți sunt ticăloși, și o să întâlnești tu un băiat bun. O să fie bine… Și eu, în vremea mea, am suferit rău, am crezut că nu voi mai iubi niciodată! Dar apoi l-am întâlnit pe soțul meu, Igoraș, am trăit suflet lângă suflet! Păcat doar că a murit devreme, infarct, și m-a lăsat văduvă. Dar a fost un om minunat… Și tu o să-ți găsești fericirea, când va veni timpul! În ultimele șase luni, Elena a observat că mama ei devenise palidă, cu o tentă gălbuie, slăbise mult, ochii nu mai străluceau, ci deveniseră lipsiți de viață, era foarte obosită și, după o zi de muncă, cădea extenuată, pofta de mâncare dispăruse complet… Dar nu voia să meargă la spital, glumea mereu: – Ce spital, draga mea? Eu încă sunt oho-ho! E doar oboseală, o să treacă de la sine, nu te îngrijora!
Dar când mama a leșinat chiar în mijlocul bucătăriei, Elena a tras-o aproape cu forța la un consult… Și astăzi au venit rezultatele analizelor. Mama avea o formă foarte rară de anemie, pentru tratamentul căreia erau necesari bani colosali și medicamente scumpe, poate chiar un transplant de măduvă osoasă… Cum să-i spună asta și ce să facă, Elena pur și simplu nu știa, așa că doar se plimba prin parc, încercând să găsească o soluție. Gândul că ar putea pierde cea mai dragă și apropiată persoană o îngrozea… Fără să găsească nicio soluție, Elena s-a îndreptat cu pași grei spre casă. Încă din hol, a simțit mirosul nebunesc al tartei cu mere făcute de mama ei, și ochii i s-au umplut de lacrimi… Oricât a încercat să nu dea de înțeles ce simte, mama, fiind mamă, a înțeles totul, ca de obicei. A așezat-o la masă, i-a turnat ceai și i-a spus: – Ce s-a întâmplat, fata mea? Văd că nu mai ai față! Povestește-mi, împreună o să găsim o soluție… Două capete sunt mai bune decât unul… Elena nu a ascuns nimic, și, din obișnuință, i-a spus mamei tot ce i-a spus doctorul, plângând în brațele ei… Mama, ca de obicei, o mângâia pe cap și îi spunea:
– Ei, nu-i nimic, se va rezolva. Pe toate le hotărăște Dumnezeu, nu plânge, nu-ți rupe sufletul… Dimineața e mai înțeleaptă decât seara, mergi la culcare… Însă Elena nu putea să doarmă, s-a gândit toată noaptea și în cele din urmă a găsit cea mai genială soluție… Dis-de-dimineață a intrat bucuroasă în bucătărie, a făcut ceai, a pregătit omletă și s-a dus să-și cheme mama la masă. Dar mama nu se simțea bine, amețea și inima îi bătea nebunește, abia s-a ridicat din pat… Elena a alergat la ea, a îmbrățișat-o și a început să vorbească repede: – Mamă, am găsit o soluție! Hai să vindem apartamentul nostru și să cumpărăm unul mai mic, cu diferența de bani o să-ți plătim tratamentul! Ce ne trebuie un apartament cu două camere? Ne descurcăm noi într-o garsonieră! Anastasia a rămas fără cuvinte și a clătinat capul, îndoielnic:
– Fetița mea! Dar mă gândeam să ți-l las ție, să trăiești aici cu familia și copilul tău… Mi-e tare greu să mă despart de el! Atâția ani am muncit pentru el! Însă Elena a protestat hotărâtă: – Dar cum nu înțelegi? Fără tine, nu-mi trebuie nimic, nici familie, nici copil! Și cu cine să am acest copil? Sergiu al meu, cum bine știi, și-a găsit o mireasă mai bogată, eu nu sunt de nasul lui! Așa că nu vreau să aud nimic! Nu banii sunt fericirea, o să mai câștigăm, dar sănătatea trebuie reparată acum! Așa au și decis…
Elena s-a apucat cu entuziasm de treabă, a implicat prietenele, au lipit anunțuri, și au postat și pe internet pe un saite de vânzare-cumpărare de proprietăți. Apartamentul era în stare excelentă, bine întreținut, așa că un client s-a găsit destul de repede, tranzacția a avut loc și li s-au dat trei zile să se mute… Însă cu achiziționarea noii locuințe a apărut o problemă mare… Din cauza lipsei de experiență și naivității ei, Elena a căzut în capcana unui escroc și șarlatan, și în loc de o căsuță mică și confortabilă, ea și mama ei s-au trezit într-o casă veche și abandonată la marginea unei pustietăți de la țară… De acest vânzător alunecos și respingător, pe nume Mihai, nu-i plăcuse deloc Anastasiei de la început, ochii lui fugeau, nu răspundea direct la întrebări, se tot eschiva și se învârtea… Elena a fost să vadă o casă, i-a plăcut foarte mult micul conac confortabil cu verandă și o grădină bine întreținută. Deși nu a fost invitată înăuntru, el a invocat că a uitat cheile în grabă chiar în acea zi… Fata era naivă și obișnuită să aibă încredere în oameni fără rezerve, nici prin cap nu i-ar fi trecut că cineva ar putea să o înșele atât de josnic și de nerușinat! Și iată rezultatul: i s-a arătat o casă, dar a primit o cocioabă ruinată, și totul era bine acoperit, fără să poată protesta…
Escrocul a schimbat cu pricepere documentele, știind bine că străzile Morii și Mării diferă doar printr-o literă, însă numerele caselor se potriveau trădător. Noroc că nu a cerut prea mulți bani pentru această ruină… Elena era teribil de supărată, a izbucnit în plâns și se învinovățea pe ea însăși. Anastasia era și ea la fel de îngrozită, dar nu aveau timp de certuri și procese… Starea femeii se înrăutățea, așa că a fost internată de urgență pentru tratament. Elena a plătit totul, din fericire banii erau suficienți pentru întregul tratament, și ea a început să-și pună viața în ordine… La început, mâinile i-au căzut văzând acea cocioabă jalnică în care urmau să locuiască… De unde să înceapă? Curtea era năpădită de buruieni până la brâu, în grădină urlau lupii, casa era plină de praf și murdărie… Dar Elena nu era genul de persoană care să se descurajeze pentru mult timp…
– Eu am încurcat lucrurile, tot eu trebuie să le descurc! – și-a spus ea. Și-a suflecat mânecile și s-a apucat de treabă cu entuziasm: a spălat ferestrele și tot din casă până a strălucit, l-a rugat pe vecin să taie tufele și să curețe curtea, a aranjat rondurile de flori din fața casei și grădina… Ea însăși a tencuit toate crăpăturile, a astupat toate fisurile și a schimbat tapetul pentru a reîmprospăta atmosfera din casă. Obosea extrem de mult și se prăbușea în pat extenuată în fiecare seară, dar avea un scop… Trebuia să termine totul înainte ca mama ei să se întoarcă de la spital. După tratament, Elena a luat-o pe mama ei acasă, iar ele au început încet-încet să se adapteze la noul loc…
Anastasiei i-a mers mult mai bine; aerul curat de la țară, fructele și legumele din grădina lor i-au readus chiar și roșeața în obraji. Acum zâmbea adesea, plimbându-se pe lângă lac și spunea: – Vezi, fiica mea, poate că toate astea au fost spre bine? Iar tu te-ai îngrijorat degeaba! Se pare că nu e chiar așa de rău la țară, e liniște și pace, nu e agitație, iar aerul e mai curat… Într-o seară, mama și fiica stăteau pe o bancă, mâncând zmeură din grădina lor și discutau despre viață, făcând planuri de viitor, când au auzit un scâncet jalnic și un scheunat. Ambele au lăsat totul și au alergat să vadă ce era… Se pare că, în șopronul abandonat, unde nu apucaseră încă să facă curat, era un cățeluș mic, care se prinsese cu lăbuța într-un ciorap vechi și nu putea să iasă de acolo. Elena l-a ajutat să se elibereze și l-a luat în brațe…
– Mamă, uite ce drăgălaș e! Cum a ajuns el aici? Oare a venit singur sau l-a abandonat cineva? Are urechile negre și boticul alb, hai să-l păstrăm! Îl voi numi Bim, ca în povestea aceea… Hai, micuțule, o să-ți dau lapte! Și apoi facem o baie, că ești tare murdar, dragul meu! – și l-a luat pe cățel pentru a-l hrăni… Acesta a dat din coadă și a alergat după ea. Anastasia doar a zâmbit: – Da’ ce, crezi că mă opun? Lasă-l să trăiască! O bună pază nu ne-ar strica… O să-l rog pe vecin să-i facă o căsuță din scânduri, și o să-i pun o pătură moale, – s-a grăbit femeia. Și astfel, au început să trăiască în trei… Bim, dintr-un cățeluș drăgălaș, s-a transformat într-un câine mare și bine hrănit, care își făcea datoria cu credință și adora să fie mângâiat pe burtă și după urechi… Vecinii priveau cu suspiciune noii locatari. Se salutau, dar nu se certau, însă mereu aruncau priviri și dădeau din cap, discutând ceva pe la spate… Moș Emil obișnuia să spună, după ce bea un pahar:
– Nu e o casă bună asta, nu e deloc bună! O să vedeți, oameni buni, demonul se va întoarce curând, și o să fie rău, vă spun eu! Elena nu băga în seamă aceste bârfe, considerându-le prostii… Ea a reușit să se angajeze ca profesoară la școala locală cu normă parțială, iar mama ei ajuta la creșterea legumelor și fructelor, pe care le vindeau cu succes la piață în weekenduri. Viața începea încet să intre în normal… Totuși, un lucru îi tulbura liniștea Elenei. Fiul președintelui local, Anatol, începuse să-i facă avansuri…
Oh, ce tip neplăcut! Elena nu-l suporta deloc: gras și arogant, nu-i dădea pace. Se uita la ea cu nerușinare și striga: – Auzi, Elena, nu te mai da mare, mărită-te cu mine și o să te rostogolești în unt! Știi cine e tatăl meu? Nu sunt vreun sărac, nu accept refuzuri! Fata încercase de zeci de ori să discute cu el frumos: – Anatol, lasă-mă în pace, te rog. Nu te iubesc, nu-mi place de tine… Hai să rămânem doar prieteni. Te rog, nu mai veni după mine! Acesta se înfuria și devenea și mai agresiv, iar vecinii se adunau la scandaluri: – Cum îndrăznești să mă refuzi? Oricare alta ar accepta! Cine crezi că ești tu? O învățătoare fără nimic! Trăiești într-o ruină cu maică-ta! O să te târăști în genunchi, o să vezi! Aceste spectacole se repetau din când în când și Elenei i se urâse deja de ele… Anatol era un bețiv de seamă, trăia pe spinarea tatălui său bogat și influent și nu făcea nimic. Tatăl lui Anatol avea și el o reputație proastă, fiind cunoscut pentru afaceri dubioase și aroganța sa, considerând oamenii simpli drept niște slugi de care nu merita să te apropii… Fiul fusese crescut în același spirit. Anatol nu știa ce înseamnă să i se refuze ceva, nici măcar părinților nu șovăia să le vorbească obraznic… Era obișnuit să obțină tot ce voia de la viață. Colegii de clasă îl lingușeau și se temeau de el, știind că era capabil de orice răutate dacă nu era satisfăcut…
Într-o seară târzie, s-a întâmplat un eveniment foarte ciudat, care avea să răstoarne complet viața eroilor noștri… Anastasia se uita la serialul ei preferat și tricota șosete călduroase, Elena corecta caietele, când deodată cineva a început să bată insistent în geam, apoi la poartă… Bim, câinele din curte, lătra disperat și încerca să scape din lesă, simțind musafiri nepoftiți… Femeia s-a încordat și a pus tricotajul deoparte: – Fetița mea, cine ar putea fi? E târziu deja. Oare nu s-o fi îmbătat iar Anatol și a venit să facă scandal? Mi-e cam teamă… Elena s-a dus fără tragere de inimă să vadă cine venise, dar și ea simțea o neliniște în suflet. Când a deschis poarta, în fața ei a apărut un băiat înalt, slab și nebărbierit, cu un rucsac în spate… Hainele lui erau uzate și pline de praf, clar că venise de departe. Ea, surprinsă, l-a întrebat:
– Bună seara. Cine sunteți? Poate v-ați greșit adresa, nu vă cunosc! Băiatul, la rândul lui, s-a arătat indignat: – Aceeași întrebare am și eu! Cine sunteți voi? De fapt, eu am venit acasă, dar se pare că locuiesc niște străini aici! Cum e posibil? Eu sunt Andrei Cireș, chiar am și domiciliu aici! – și i-a arătat actul său de identitate… Elena a citit și a rămas șocată. Într-adevăr, în act era trecută adresa lor ca domiciliu, și avea și o adeverință de eliberare din pușcărie. Fata nu s-a pierdut cu firea:
– Haideți să clarificăm. Noi am cumpărat această casă acum trei ani de la Mihai Petrescu, am actele toate aici, o să vi le aduc… Așteptați aici, sau, mai bine, luați loc pe banca din curte! Apoi a ieșit și Anastasia pe prispă, curioasă să afle ce se întâmplă… Băiatul a citit documentele de vânzare-cumpărare, s-a schimbat la față, a pălit și și-a pus mâinile în cap, disperat… Anastasia a înțeles că s-a întâmplat o nenorocire și i-a adus un pahar cu apă: – Uite, bea niște apă, nu te mai consuma așa. Intră în casă, povestește-ne totul, mănâncă ceva, îți încălzesc acum cartofi cu unt și niște chiftele, îți aduc și castraveți murați din beci, – a spus ea, agitată… Elena, urmând-o în bucătărie, a șuierat către ea: – Mamă, te-ai dus de tot cu capul? E un fost deținut, și tu îl inviți în casă! Cine știe ce are de gând! Dacă ne omoară pe amândouă? Femeia și-a privit fiica cu mustrare și i-a răspuns încet:
– Niciodată să nu judeci un om fără să afli adevărul. Nimeni nu e ferit de sărăcie sau de închisoare… În viață se pot întâmpla multe. Eu simt că nu e un om rău… Doar a ajuns la necaz. O să aflăm totul acum… Au pregătit o gustare simplă și l-au pus la masă pe musafir. Deși la început a refuzat, el a mâncat cu poftă și lăcomie tot ce i-au pus în față, semn că nu mai mâncase de mult… După ce a terminat, a suspinat și a început să-și spună povestea tristă: – Am un frate vitreg, Mihai… Tatăl meu a murit de tânăr, a fost bolnav multă vreme, sănătatea lui era foarte șubredă. Apoi mama l-a adus pe tatăl vitreg în casă, împreună cu acest frate nesuferit… Câte am îndurat din cauza lui! De mic era așa, făcea prostii și mă învinovățea pe mine, spunându-mi că eu sunt mic și nu mi se va întâmpla nimic, iar pe el doar l-ar certa… Oricât am încercat să-i spun mamei, mereu îmi răspundea:
– Rabdă, fiule, mi-e greu fără un bărbat în casă, încearcă să nu te cerți cu Mihai! Bineînțeles, toate resursele și atenția erau pentru el, iar eu eram lăsat deoparte. Am început să lucrez ca muncitor în construcții de tânăr și am plecat de acasă… Dar în această casă am fost întotdeauna domiciliat, tata voia să mi-o lase, dar nu a mai apucat să scrie testamentul, s-a stins ca o lumânare… Mihai era un jucător pasionat de cărți și îi plăcea băutura, iar așa a făcut o mulțime de necazuri și m-a băgat și pe mine în probleme. Fratele meu vitreg, Mihai, a fost cel care a planificat și a pus în aplicare toate aceste mizerii… În timp ce eu ispășeam o pedeapsă în locul lui, a reușit să vândă și casa mea! Ce ticălos! Nici nu știu unde să-l caut acum…
Am ajuns la închisoare din prostie, am luat vina lui asupra mea! Mihai, beat fiind, s-a implicat într-o bătaie, care s-a sfârșit tragic, iar el avea deja o condamnare condiționată. Așa că m-a convins, pe mine, tânărul naiv, să iau totul asupra mea, zicându-mi că voi primi o pedeapsă mică, iar apoi va fi amnistie și voi sta doar câțiva ani, ca să mă întorc ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat… Dar la proces mi-au dat pedeapsa completă, fără reducere, și am stat întreaga condamnare! Nici măcar o dată nu a venit să mă viziteze… Nu mi-a mulțumit deloc… Și eu, în viața mea, n-am atins pe nimeni cu un deget, ce să mai spun de omor! Și acum, cui îi mai pasă de mine? Sunt nu doar un fost deținut, dar și un vagabond! Dumnezeule, cât de prost am fost! Mi-am distrus viața! Elena se uita în ochii lui albaștri și sinceri și înțelegea că nu mințea… Iar Andrei o privea cu admirație pe această fată micuță, cu părul negru ca smoala și ochii căprui, cu gene lungi și curbate, cum nu mai văzuse niciodată în viața lui… – Ah, – gândea el… – Dacă ar fi fost mai devreme… Dar acum, ce rost are? Eu sunt doar un fost deținut, cu o viață distrusă și fără un ban în buzunar… După ce a terminat povestirea, Andrei a oftat greu și a adăugat:
– Mulțumesc, oameni buni, pentru hrană și ospitalitate, dar cred că ar trebui să plec acum, e târziu, – și s-a îndreptat spre ușă, șovăind în timp ce se încălța… Anastasia a ridicat mâinile și a început să gesticuleze:… – Nu-nu, nici nu se pune problema! Unde te vei duce noaptea, Andrei? Stai cu noi, locuiește aici cu noi… E și casa ta, în mod legitim. Nu e vina ta că ai căzut victima unui ticălos! Acolo e o cămăruță goală, o curăț și-ți fac patul… Înghesuiți, dar fără supărare, cum se spune. Andrei s-a simțit jenat, a refuzat multă vreme, dar apoi s-a uitat din nou la Elena și a plutit sub privirea ei arzătoare de ochi căprui, nu s-a putut abține, a acceptat… Așa au început să locuiască toți împreună. Bim l-a acceptat pe Andrei ca fiind al său, l-a mângâiat, a dat din coadă și s-a lăsat mângâiat…. Vecinii își răsuceau degetele la el:
– Ce binecuvântați sunt! Au adăpostit un pușcăriaș, dar ei înșiși abia se descurcă, dacă îi omoară noaptea, le va fi o lecție bună! Oare la ce se gândesc oamenii? Nu știm cum a ieșit acest Andrei, nu-i așa? Era un băiat bun, dar pușcăria îl sparge și îl amărăște și mai mult decât atât! Forța masculină în casă evident că nu era de prisos, Andrei a reparat gardul de mult pierdut, a reparat veranda, a vopsit obloanele, a ajutat femeile în grădina de legume…. El s-a dovedit a fi politicos, manierat și cultivat, nu și-a permis nimic inutil…
Seara, Andrei și Elena se plimbau adesea pe malul lacului, bucurându-se de răcoarea apei, și vorbeau mult… Aveau multe în comun: gusturi similare în materie de cărți, filme, muzică, viziuni asupra vieții. Elena nu experimentase niciodată astfel de lucruri și continua să o asculte pe ea însăși… Cu Sergiu avea o pasiune arzătoare, era ca o nebună gata să alerge după el oriunde, iar cu Andrei apărea cu totul altceva, un sentiment profund și reverențios, era atrasă de el, mirosea a seriozitate și calm. Lângă el se simțea ca o prințesă, care este iubită și idolatrizată… Fără să se observe, cuplul a devenit mai apropiat, erau atât de bine și de confortabil împreună, ca și cum ar fi trăit împreună o jumătate de viață. Andrei s-a dovedit a fi muncitor, și cu greu, dar s-a angajat la fermă, a muncit din greu, nu s-a menajat… Vecinii s-au liniștit și s-au potolit treptat, realizând că băiatul nu era rău, închisoarea nu-l stricase, nu-l amărise. Andrei și bunicul său Emil mergeau la pescuit, prindeau cu plăcere știucă și vorbeau despre politică…
Cu toate acestea, Anatol nu voia să se calmeze. Era teribil de furios că Elena a ales un pușcăriaș în locul lui! A dezonorat-o în fața întregului sat! A început să o jignească și mai mult, să o insulte și mai mult… O aștepta în fața școlii și striga furios în urma ei: – Târfă! Ce fel de profesoară ești tu! Ce poți să-i înveți pe copii? Cum să te culci cu pușcăriașii? – și o scuipa în față… Elena plângea, tăcea și nu-i spunea nimic lui Andrei, nu voia să meargă la conflict, la urma urmei, abia ieșise din închisoare. Însă el vedea deja că iubita lui nu era ea însăși, ochii îi erau umezi, voia să-l sfâșie în bucăți pe ticălosul ăla! Tipul o lua și el razna. Anatol se lua adesea de el, neezitând să se exprime: – Cară-te de aici! Criminalii nu au ce căuta în satul nostru! Lenuța va fi oricum a mea! E o chestiune de principiu! Și o să te bag înapoi în închisoare! Voi face tot posibilul… Eroul nostru mormăia pentru sine:
– Dar pe cine agreați voi? Leneșii ca tine? Eu lucrez cinstit, nu fac rău nimănui! De ce vă luați de noi? – Andrei strângea pumnii, icterul îi dădea târcoale, dar nu-i răspundea infractorului și se încăpățâna să tacă, dându-și seama că ceva îl provoca în mod intenționat…. Îl știa pe Anatol din copilărie, erau în aceeași clasă, și își amintea perfect cum se dușmăneau. Fiul președintelui era insuportabil încă de pe atunci, se lăuda cu cine era tatăl său și scăpa de orice ticăloșie… Profesorii nu îndrăzneau să se plângă tatălui său, el începea imediat să strige cât de mult a făcut pentru școală, a cumpărat materiale, și toți îi erau datori pe viață! Dar într-o zi tipul nu a mai suportat…
Văzând cum Anatol își insultă logodnica în fața străinilor, Andrei a alergat și a strigat: – Încetează! Nu voi permite ca cineva să o jignească pe Elena! O iubesc și sunt gata să mor pentru ea! Poți să mă bagi la închisoare, dar să știi că dacă mai spui o vorbă strâmbă despre ea, vei avea de-a face cu mine! Obraznicul i-a râs în față: – Uitați-vă la asta! Pușcăriașul are voce! Tu ești un nimic! Ești un gunoi! O să te zdrobesc! Vei putrezi în închisoare, nimeni nu-și va mai aminti de tine! Acolo ți-e locul! – și s-a dus primul la Andrei cu pumnii… Băiatul nu s-a putut abține și i-a dat agresorului său un pumn zdravăn în maxilar cu mâna dreaptă. Acesta a fost amețit, a căzut jos și a șuierat, umflându-și ochii și ștergându-se, dar a tăcut și nu a mai spus nimic…. Iar băiatul a adăugat doar liniștit: – Sper că m-ai înțeles! Repet, încă o dată, nu am nimic de pierdut! – și a plecat…
Martorii bătăii nu l-au condamnat pe băiat, toți sătenii îl aveau de mult în ficat pe acest Anatol, s-au săturat de grosolănie și insolență, iar astăzi măcar cuiva nu i-a fost frică să-i răspundă insolentului! Din acel moment, fiul președintelui s-a potolit și a încetat să o mai deranjeze pe Elena, nu l-a mai atins nici pe Andrei și îl ocolea… Cuplul s-a liniștit, crezând că acesta s-a răzgândit și i-a lăsat în pace. Dar cât de mult se înșelau… Anatol a acumulat o ură și o dorință de răzbunare teribilă împotriva amândurora și s-a hotărât să se răzbune cu orice preț pe cei care l-au umilit… El a realizat că nu are nicio șansă într-o confruntare directă, Andrei era puternic, solid și un tip sportiv. Și atunci ticălosul a plănuit ceva oribil… Băut fiind împreună cu amicii săi, Alexei și Eugen, care îi ascultau fără crâcnire pe șeful lor bogat, știind că acesta le va oferi oricând bani și băutură, cei trei s-au hotărât să comită o crimă… Anatol și-a împărtășit planul:
– Așa, băieți! Când se întunecă de tot, intrăm în casa acestui pușcăriaș și îi omorâm pe toți! Și cu profesoara aceea mă ocup personal, ca să știe că nimeni nu îi poate spune lui Anatol nu! După aceea turnăm benzină peste tot și dăm foc, nimeni nu va investiga nimic… Sectoristul nostru e încă verde, nu-i de nasul lui… Iar dacă se va băga, voi vorbi eu cu el! Alexei nu a avut nimic de obiectat, însă Eugen a început să ezite și s-a împotrivit: – Anatol, nu sunt de acord! Bine, să-i dăm o bătaie, merge, să-i speriem poate, dar la așa ceva nu m-am înscris! Asta e pușcărie pe bune, dacă se întâmplă ceva! Anatol s-a înfuriat și a lovit cu pumnul în masă: – Așa? Acum îți tremură vocea? Te-ai speriat, lașule… Ei bine, am încă în seif documentele acelea din cauza cărora trebuia să fii la pușcărie când erai mic! Nu tot tatăl meu te-a scăpat de pușcărie cu bani? Sau ai uitat deja? Eugen s-a potolit și a dat înapoi:
– Bine-bine, nu te enerva. Sunt de acord, dar hai să mai bem ceva pentru curaj! – Asta e oricând! – s-a bucurat fiul președintelui și a deschis o altă sticlă de băutură…
O oră mai târziu, cei trei, băuți bine, s-au năpustit în casa Anastasiei, spărgând gardul… Au spart o fereastră cu o piatră și au început să strige: – Ieși, pușcăriașule, să vedem cine are loc aici și cine nu! Și adu-ți și profesoara să vadă cine e adevăratul stăpân al satului! O să se distreze și ea! Huliganii râdeau sălbatic, dar au uitat de un detaliu important – câinele din curte! Era seară târzie, iar Bim nu era legat, Andrei îl lăsa liber noaptea pentru pază… Până când Andrei și Elena au ieșit în curte, acolo deja avea loc o luptă aprigă. Credinciosul și devotatul Bim s-a pus cu pieptul înainte pentru a-și proteja teritoriul și pe stăpânii săi… I-a mușcat pe atacatori, s-a repezit la ei cu o forță teribilă și i-a rupt în bucăți…
În timpul luptei, l-au înjunghiat de câteva ori cu un cuțit pe câine, urlând de durere și înfuriindu-se și mai mult! Anatol urla în tot satul: – Ce, pușcăriașule?! Ai decis să ne arunci câinele tău nebun? Așa ceva nu merge cu noi, javra ta și-a primit ce a meritat! Bim, plin de sânge, s-a luptat până la sfârșit, dar forțele erau inegale și a căzut, secerat, direct pe un strat de flori… Anastasia a fugit urlând prin grădină după ajutor, noroc că sectoristul Simion locuia la trei case distanță… Ea plângea și repeta în gând toate rugăciunile pe care le știa, sperând că se va întâmpla o minune și familia ei va scăpa nevătămată! Andrei se lupta pentru a-și apăra onoarea logodnicei și casa de atacatorii nepoftiți, dar hooliganii l-au doborât rapid la pământ… Din fericire, sectoristul a ajuns rapid la fața locului și l-a smuls pe Anatol, care era deasupra lui Andrei și îl lovea! A chemat o echipă de intervenție și cei trei bețivi sălbatici au fost duși la secția raională… Anatol, în timpul reținerii, striga blesteme îmbătate:
– Tatăl meu va rezolva totul! Nu mi se va întâmpla nimic! E clar? Ai îndrăznit să te pui cu mine? O să-ți pară rău! Vă fac eu pe toți să dansați! – nu se potolea ticălosul, amenințând deja și sectoristul. Iar Andrei și Elena s-au aplecat asupra lui Bim… Elena plângea în hohote: – Drăguțule, scumpul meu, nu muri, te rog! Andrieș, dragul meu, salvează-l, fă ceva! – implora fata disperată…
Andrei a pus câinele pe o pătură și a fugit cât a putut de repede la felcerul satului, Filip. A bătut cu disperare în poartă, strigând: – Salvați-ne! Ajutați-ne! Prietenul nostru loial moare! Doctorul bătrân, îmbrăcându-se în grabă și blestemând din toate puterile, a ieșit în stradă: – Ce strigi așa în tot satul, nebunule? Mi-ai speriat nevasta de moarte! Ce s-a întâmplat? Cine e bolnav? Andrei, cu lacrimi în ochi, îl implora după ajutor: – Domnule Filip, tu ești specialistul! Salvează câinele! Ne-a salvat viața! Nu-l lăsa să moară! – și a căzut în genunchi în fața doctorului, ținând și îmbrățișându-l pe Bim… Bătrânul doctor și-a scărpinat ceafa… – Dar nu e om, nu am cusut niciodată un câine. Nu știu dacă voi reuși… Ei bine, fie ce-o fi, adu-l în casă să vedem ce și cum! Timp de două ore, felcerul bătrân s-a chinuit cu câinele, iar soția lui îi ajuta, aducând instrumentele și ținându-i lumina… În cele din urmă, a ieșit, transpirat și extenuat, s-a așezat pe trepte și a aprins o țigară. Andrei a întrebat încet:
– Ei bine? Nu a ieșit nimic? – și s-a pregătit să audă vestea îngrozitoare… Bătrânul i-a răspuns liniștit: – Sincer, nu știu dacă va supraviețui! Rănile sunt grave, am făcut tot ce-am putut! Acum doarme. Dacă trece peste noaptea asta, atunci se va face bine… Dacă nu, să nu te superi, nu sunt Dumnezeu! Andrei l-a îmbrățișat pe bătrân și i-a șoptit: – Îți mulțumesc, Filip, ești un om de aur! – a ridicat cu grijă câinele adormit și l-a dus acasă… Nu s-au dezlipit de Bim toată noaptea, ascultându-i respirația… Elena îl mângâia pe cap, îl scărpina după ureche și îi șoptea: – Trăiește, scumpul meu, Bim, nu îndrăzni să mori! Te iubim atât de mult! Mulțumim că ne-ai salvat viețile, eroul nostru! Din fericire, criza a trecut, iar dimineața câinele și-a deschis ochii, a lins-o pe stăpâna sa și a scâncit încet de durere… Elena și Andrei l-au îngrijit mult timp, i-au administrat antibiotice și i-au tratat rănile, hrănindu-l cu cele mai delicioase bunătăți… Dragostea și grija au făcut o adevărată minune, iar câinele s-a însănătoșit, iar după o lună deja se juca și își reluase sarcina de paznic…
Sectoristul Simion a început să se ocupe serios de președinte și fiul acestuia. Era tânăr, dorea dreptate și nu accepta mită… Au ieșit la iveală mari ilegalități și afaceri dubioase ale amândurora, iar în final președintele a fost destituit, iar Anatol și-a primit pedeapsa meritată… Toamna a sosit, vremea s-a răcit, și era timpul să verifice și să aprindă soba. Andrei nu înțelegea de ce nu era deloc tiraj și tot fumul intra în casă… A intrat înăuntru și a descoperit că zidăria din horn se prăbușise. Scoțând cărămizile, a dat de un obiect pătrat… S-a chinuit o vreme și, în cele din urmă, a scos o cutie veche. Elena a venit să-l ajute și să vadă ce se afla înăuntru…
Când au deschis-o, toți au rămas muți de uimire! Înăuntru erau bijuterii de familie, pietre prețioase și bani! Andrei a fost șocat: – Astea sunt toate lucrurile de valoare ale tatălui meu! Îmi amintesc aceste lucruri! Credeam că fratele meu le-a luat și le-a pierdut la cazino de mult timp! Dar, se pare că tatăl meu le-a ascuns înainte de moarte, pentru orice eventualitate! Uau! El s-a uitat la logodnica sa: – Ei bine, draga mea, acum te măriți cu mine? Acum te pot întreține! Elena l-a îmbrățișat: – Prostuțule, te iubesc și cu bani, și fără ei, tu ești cel mai prețios pentru mine! – și l-a sărutat pe logodnicul ei… După ce au vândut toate bijuteriile, familia și-a construit o casă solidă din stejar, cu un șemineu. Mamei i-au făcut o cameră separată, confortabilă, și nu au uitat nici de o cameră pentru copii, pentru orice eventualitate…
Au decis să facă nunta. Au invitat toți vecinii, a fost vesel și cald, cu cântece și dansuri… Oaspeții le-au urat din toată inima tinerilor o viață lungă și fericită și, bineînțeles, mulți copii… A mai trecut un an… Oricât de mult au încercat, Elena nu rămânea însărcinată. Ea se întrista foarte tare, plângea adesea noaptea… A mers de mai multe ori la controale la medici în centrul raional. Aceștia doar ridicau din umeri… Sănătatea ei era în regulă. Andrei o consola cum putea, spunându-i de zeci de ori că o iubește așa cum e, iar copiii îi vor fi dăruiți de Dumnezeu când va veni momentul… Dar vedea cum soția lui devenea tot mai tristă, uitându-se ore în șir la hăinuțe și jucării pentru copii în magazin. Iubea copiii de la școală ca pe ai ei… Atunci Andrei a decis să facă un pas disperat, după ce a gândit totul cu mare atenție. Venind la serviciul soției sale, el i-a spus:
– Roagă-te să te lase o oră, e o chestiune foarte importantă, hai cu mine! Elena era confuză, dar nu a obiectat, gândindu-se că dacă a spus că e urgent, probabil chiar s-a întâmplat ceva grav… Când au ajuns în fața acelui orfelinat unde Elena fusese crescută, surpriza ei a fost imensă… Pereții gri și aspectul sumbru al clădirii i-au trezit imediat amintiri neplăcute din copilărie, amintiri dureroase, resentimente și neliniști… – Andrei, de ce suntem aici? Nu am cele mai bune amintiri despre acest loc înspăimântător! Hai să plecăm de aici! Andrei a prins-o de mână și i-a spus:
– Avem tot ce ne trebuie, o familie unită și stabilă! Dar amândoi ne dorim un copil… De ce ne fixăm doar pe această problemă? Gândește-te cum era pentru tine aici… Cât de mult îți doreai să găsești o mamă. Hai să adoptăm un copil? Să-i fim părinți adevărați! Până la urmă, nu contează cine naște un copil, ci cine îl crește cu iubire, nu-i așa? Tu știi mai bine decât oricine acest lucru… Lacrimile au început să curgă pe obrajii Elenei: – Ai dreptate, destul am suferit și ne-am chinuit! Vreau atât de mult să iubesc și să îngrijesc un copil, să-i ofer toată dragostea și tandrețea mea… Au intrat încet în camera de joacă. Un băiețel de vreo cinci ani a lăsat o mașinuță veche, fără roți, și a alergat spre ei, ușor șchiopătând…
Cu un zâmbet stângaci, dar plin de speranță, el a spus: – Mamă, tată, sunteți aici după mine? Eu sunt Daniel, – și cu seriozitate, a întins mânuța sa micuță și dolofană spre Andrei… Acesta nu s-a pierdut și l-a ridicat pe micuț în brațe, spunând: – Eu sunt Andrei, iar aceasta este Elena, mama ta! Vrei să locuiești cu noi? Avem o casă mare, în curte avem un leagăn și îți fac și o ladă de nisip! Băiețelul a țipat de bucurie: – Ura! Merg acasă! Elena l-a mângâiat pe capul său blond și ciufulit, simțind un val imens de căldură și iubire. Lacrimile i-au năvălit în ochi și a realizat ce simțise mama ei adoptivă când o luase acasă… Toți din orfelinat încercau să-i descurajeze, inclusiv directoarea și îngrijitoarele, spunând că băiatul este problematic, zgomotos, provine dintr-o familie dezorganizată, iar tatăl lui e necunoscut, mama fiind alcoolică. Mai mult, avea probleme cu piciorul și trebuia operat… Însă Elena și Andrei, fără să se consulte, au răspuns că vor să-l adopte pe Daniel. Elena știa că, dacă băiatul i-a ales pe ei, simțea acea legătură invizibilă, acea căldură sufletească – nu puteau trăda inima unui copil! Anastasia s-a bucurat nespus de nepotul ei și a susținut decizia lor, îngrijindu-se de el cu drag…
Au trecut încă șase luni pentru tratamentul lui Daniel și pentru operația sa, dar în cele din urmă toate problemele au fost depășite… Băiatul creștea curios, vioi și deștept. El și Andrei mergeau împreună la pescuit și la scăldat, iar Elena îi citea povești despre pirați și aventuri. De fiecare dată când îl culca, îi spunea cu plăcere cele trei cuvinte magice: – Fiule, te iubesc atât de mult… Când Daniel se strângea în brațele ei, îmbrățișând-o și sărutând-o, Elena se simțea cea mai fericită femeie din lume. De ceva timp, însă, Elena observa că i se făcea rău dimineața și că simțea o oboseală copleșitoare… În plus, avea o poftă nesfârșită de castraveți și varză murată. Mama ei nu a mai rezistat și i-a spus:
– Draga mea, ar trebui să mergi la medic! Nu sunt expert, dar cred că ești însărcinată! Bucuria a fost imensă când ecografia a confirmat că Elena era însărcinată cu gemeni! Andrei era în al nouălea cer! Însă Daniel s-a întristat, a început să mănânce prost și s-a retras în sine… Elena a fost prima care și-a dat seama de problemă și l-a mustrat pe Andrei: – Suntem atât de egoiști și neglijenți! M-am gândit cum m-aș fi simțit eu dacă mama mea mi-ar fi spus că va avea un frate sau o soră. M-aș fi simțit abandonată, crezând că nu mă va mai iubi la fel! Exact asta simte și Daniel acum… El se teme că nu va mai avea un loc în inima noastră! Au mers toți trei în camera lui Daniel. El stătea în pat, cu fața ascunsă în jucăria sa preferată, un iepure uriaș din pluș, și suspina… Elena a început prima: – Fiule, Daniel! Ascultă-ne… Te iubim foarte, foarte mult, iar în curând vei avea frățiori sau surioare. Dar asta nu înseamnă că noi, mama și tata, sau bunica, te vom iubi mai puțin… – Dimpotrivă, tu vei deveni cel mai important, fratele mai mare! Ne vei ajuta cu toate și te vei juca cu bebelușii! Pentru noi ești la fel de apropiat ca și ei, înțelegi? Nu te vom lăsa niciodată deoparte și nu vom înceta să te iubim! Daniel s-a uitat cu neîncredere la Andrei:
– Serios, tati? O să mai mergem la pescuit și o să reparăm bicicleta? Și o să mă mai împingi pe leagăn? Andrei l-a îmbrățișat pe micuț și l-a strâns la piept: – Desigur, fiule, crede-mă! Daniel s-a înveselit și a început din nou să alerge prin curte ca un titirez, mâncând cu poftă găluștele bunicii și bucurându-se de viață… Sarcina Elenei a fost dificilă, căci ea era micuță și fragilă, iar purtarea a doi copii dintr-o dată nu era ușoară. Dar, din fericire, totul a mers bine, iar la termenul potrivit s-au născut doi gemeni fermecători, Iurie și Irina… Surprinzător, dar chiar și străinii recunoșteau că acești copii semănau cu Daniel, un adevărat miracol! Daniel ajuta mândru mama cu căruciorul dublu imens, le aranja suzetele și avea grijă de bebeluși atunci când mama era ocupată… A înțeles că nu era deloc de prisos, că era iubit ca înainte și chiar i se acorda acum mai multă atenție… Anastasia, prinsă în grijile pentru copii și nepoți, uitase complet de boala ei. Cu bucurie își petrecea timpul cu cei mici, se îngrijea de grădină și de gospodărie…
Doctorii erau uimiți – cazul ei era rar, deoarece diagnosticul fusese serios. Dar Anastasia nu a regretat niciodată cum au decurs lucrurile și era fericită văzând-o pe Elena atât de împlinită alături de Andrei și copii… Casa lor mare era întotdeauna plină de viață și veselie. În foișorul din stejar, construit de Andrei cu propriile mâini, se adunau deseori vecinii, care stăteau la ceai mult timp și se delectau cu bunătățile aduse și cu gemul de mure făcut de Anastasia… Într-o zi, fiica i-a spus: – Îți mulțumesc, mamă, că ai simțit cu inima atunci și m-ai ales, și că nu l-ai alungat pe Andrei. Ești cea mai bună! Nici nu-mi pot imagina ce ar fi fost viața mea dacă aș fi rămas în orfelinat sau dacă nu l-aș fi întâlnit niciodată pe Andrei… Femeia a zâmbit ușor: – Eu nu am nicio contribuție aici. Planurile lui Dumnezeu sunt întotdeauna mai bune decât ale noastre. Tot ce trebuie să facem este să facem bine, și binele se va întoarce însutit…
Morala poveștii:
- Naivitatea și încrederea oarbă în oameni te pot costa totul – verifică documentele și nu semna nimic pe încredere când e vorba de bani grei.
- Când cineva te tratează ca pe un gunoi (Anatol), cel mai bun răspuns este să-ți aperi demnitatea și să nu tolerezi abuzul – tăcerea prelungește agresiunea.
- Viața poate răsplăti curajul și bunătatea autentică, dar nu prin magie – prin muncă, alegeri dure și refuzul de a rămâne victimă.
Lecția principală pe care o înveți citind povestea:
Când pierzi totul din cauza unei greșeli uriașe, nu te mai victimiza – suflecă mânecile, repară ce poți și construiește mai departe. Oamenii care merită să stea lângă tine (cum ar fi Andrei sau Bim) apar exact când demonstrezi că nu renunți, iar cei toxici (Anatol & co) dispar când nu le mai oferi putere. Viața nu-ți datorează nimic, dar îți returnează de obicei ce investești cu adevărat: curaj, onestitate și capacitatea de a-ți asuma responsabilitatea propriilor decizii.