Doina mergea pe un drum larg, încălzit de soarele fierbinte al verii, și nu putea să creadă că povestea relației sale cu soțul s-a terminat atât de trist. Conducând mașina ei veche, femeia se abătea din când în când de la drum, ștergându-și cu o batistă lacrimile care îi curgeau continuu pe obraji… Procesul de divorț cu Maxim a fost foarte greu pentru tânăra asistentă medicală. Doina, care în acest an împlinise treizeci de ani, a trăit cinci ani într-o căsătorie legală cu soțul ei. Totuși, acest lucru nu l-a împiedicat pe el să o lase, după proces, fără niciun ban… Maxim și mama sa făceau parte dintr-o castă de oameni de afaceri de moștenire, însă amândoi s-au dovedit a fi extrem de lacomi și corupți… În timpul divorțului, soțul era preocupat doar de bunuri și finanțe, temându-se că Doina ar putea să primească ceva. Bineînțeles, el a angajat cel mai scump avocat din capitală, care a reușit să demonstreze că soția nu avea dreptul nici măcar la o mică parte din averea familiei…
Deși eroina noastră nu pretindea nimic, nu avea nevoie de nimic, se simțea totuși umilită și profund jignită. Gândindu-se la asta, nu putea să uite că odinioară îl salvase pe Maxim de la moarte… Din păcate, faptele bune sunt uitate la fel de repede cum se răcesc și sentimentele unora… Doina încerca să fie atentă la drum, evitând gropile și denivelările care îi ieșeau în cale. Cu cât se apropia mai mult de mediul rural, cu atât asfaltul devenea mai rău, ceea ce însemna că trebuia să fie extrem de atentă la condus… Sigur, Doina avea grijă de starea poneiului ei de fier, așa cum își alinta ea mașina, însă nu putea nega faptul că mașina era foarte veche. Ultima inspecție tehnică arătase că motorul mașinei sale trebuia reconstruit complet, însă Doina nu mai avea acum bani pentru asta… De fapt, această mașină era singurul lucru, în afară de o valiză cu haine, pe care fata îl luase din casa fostului său soț. Atunci, Maxim râsese sarcastic de ea, spunând:
– Ia-ți rablaua asta veche și du-te unde vrei! Ne vedem în instanță! Amintindu-și de soț, Doina cu greu se abținu să nu plângă din nou – prea multă onoare ar fi pentru ego-ul lui deja umflat… Pe drum spre satul unde locuia mama ei, Doina se cufundă în amintirile sale: imagini din trecut îi treceau prin fața ochilor, ca frânturi dintr-un vechi film pe jumătate decolorat…
Femeia s-a născut și a crescut într-o familie obișnuită – mama ei, Zinaida Teodorescu, a lucrat toată viața ca asistentă medicală la spitalul din sat și acum se bucura de o binemeritată pensie… Din acest motiv, Doina nu a avut niciodată îndoieli cu privire la ce carieră să aleagă. Își dorea, mai presus de toate, să ajute oamenii, la fel cum făcuse mama ei, iar medicina i se părea întotdeauna o chemare nobilă… Așa că, după liceu, a mers la colegiul de medicină, de unde a absolvit ca specialist calificat… Dragostea pentru mașini i-a fost transmisă de tatăl ei, Tudor, care acum nu mai era în viață. El lucrase ca șofer pe camioane și înțelegea foarte bine mecanica vehiculelor și motoarelor… Își lua cu el în parc micuța Doina de când aceasta avea doar șase ani, arătându-i tot ce se ascundea sub capotele mârâitoare ale camioanelor uriașe… De fapt, această mașină veche i-a fost dăruită de către tatăl ei la împlinirea vârstei de douăzeci de ani: voia ca ea să poată ajunge singură la colegiu și înapoi, fără să depindă de autobuzele care, în zona lor, circulau doar de câteva ori pe zi, dacă aveau noroc…
– Dumnezeule, tată, chiar ai cumpărat-o special pentru mine!? – Doina nu-și putea crede norocul… – Deci, asta înseamnă că o să fiu o adevărată autolady? – Fata țipă de bucurie și începu să alerge în jurul mașinii, admirându-i laturile metalice strălucitor de albastre… – Nu degeaba te-am pus să dai examenul de conducere anul trecut, nu? – spuse tatăl ei, zâmbind șiret… – A venit timpul să le pui în practică, nu-i așa? Doina îi sări la gâtul lui Tudor, râzând de bucurie… – Mulțumesc, tăticule! Ești cel mai bun tată din lume! Bărbatul o bătu părintește pe spate și mormăi: – Hai, hai, gata, scumpo, nu mă face să lăcrimez… Doina decise să-și tachineze tatăl, care mereu încerca să pară dur, și îl sărută pe obraz… El se înroși până la rădăcinile părului său castaniu-închis, dar părea incredibil de mândru: era sincer fericit că a reușit să aleagă cadoul perfect pentru fiica sa iubită…
Amintindu-și de toate acestea, Doina oftă cu tristețe – îi lipsea enorm sprijinul lui călduros și umărul familiar la care putea mereu să plângă toate necazurile și dezamăgirile sale… Cumva, tatăl ei era întotdeauna cel care reușea să o liniștească, făcând-o să se simtă mai bine imediat după ce vorbea cu el… Acesta murise cu doi ani în urmă, din cauza unui infarct: dimineața, ca de obicei, ieșise să taie lemne și atunci s-a întâmplat. Medicii nici nu au reușit să ajungă, inima lui s-a oprit prea repede…
Atunci, Doina credea că lumea s-a prăbușit pentru totdeauna. Acea pierdere a fost unul dintre cele mai triste evenimente din viața ei… După înmormântarea lui Tudor, mama Doinei intrase într-o depresie severă, însă prezența iubitei sale fiice a ajutat-o treptat să-și revină și să reia cursul obișnuit al vieții… După ce Doina a absolvit colegiul medical, s-a mutat în oraș, unde s-a angajat la secția de traumatologie a spitalului municipal. Fata a reușit destul de repede să se remarce ca un angajat bun și responsabil, și, pe deasupra, o persoană plină de compasiune față de pacienți… Pentru fiecare dintre ei, Doina avea întotdeauna un cuvânt bun pus deoparte, iar oamenii, care ajungeau în mod inevitabil pe patul de spital, nu încetau să-i mulțumească tinerei asistente medicale pentru atenția acordată și pentru omenia ei… Despre munca Doinei pacienții lăsau mereu doar recenzii pozitive, astfel încât conducerea spitalului o recompensa adesea pe fată cu bonusuri bine meritate. Ea locuia într-un apartament închiriat, dar avea destui bani pentru mâncare, haine și întreținerea vechiului ei automobile… Fata se bucura de viață și planifica, în timp, să își continue studiile, înscriindu-se la universitate. Totuși, în mod neașteptat, a avut loc un eveniment care a răsturnat cu totul viața Doinei…
Într-o zi, în drum spre muncă, asistenta a fost implicată într-un incident dramatic. Se oprise la trecerea de pietoni, nu departe de casa ei, când a văzut cum dintr-o mică cofetărie de vizavi a ieșit un tânăr, care părea să aibă aproximativ douăzeci și șase – douăzeci și șapte de ani… În mâini ținea o chiflă mică, din care mușcase deja o bucată considerabilă, și un pahar de cafea proaspăt preparată. Bărbatul era îmbrăcat într-un costum de afaceri scump și părea că se îndreaptă spre o mașină frumoasă, de clasă biznez, parcată chiar acolo, în parcarea din față… Totuși, nu a mai ajuns la mașină: dintr-o dată, omul de afaceri și-a dus mâinile la gât, scăpând din mână atât paharul cu cafea, cât și gustarea sa. Fața lui a început să se înroșească și să se umfle imediat, iar Doina, văzând tot ce se întâmpla de peste drum, a alergat imediat spre bărbat, aproape că s-a aruncat în fața unei mașini care trecea pe lângă ea…
– Ești nebună, sau ce? Te-ai săturat de viață?! – i-a strigat șoferul indignat, care abia a reușit să frâneze, dar fata nici măcar nu s-a întors… Doina a înțeles imediat că bărbatul suferă de edemul lui Quincke – o reacție alergică acută… – Dar la ce? – se gândea fata, în timp ce alerga spre el. În același timp, în jurul omului de afaceri care se sufoca au început deja să se adune câțiva curioși, și unii dintre ei au început chiar să filmeze tot ce se întâmpla cu telefonul… – Opriți-vă imediat! Ce faceți?! – a exclamat Doina, împingând acești pseudo-bloggeri… – Mai bine ați chema o Ambulanță! Nu vedeți că omul se simte rău?! – Dar cine sunteți, doamnă? – a întrebat unul dintre ei pe un ton obraznic, părând a fi un tânăr de aproximativ douăzeci de ani… – Sunt medic! – a strigat Doina la băiat și s-a așezat pe genunchi lângă bolnav… – Încercați să vă calmați, o să vă ajut, – a încercat să vorbească cu omul de afaceri. Doina l-a așezat pe bărbat, sprijinindu-l de un stâlp, și i-a desfăcut gulerul cămășii, după ce, în prealabil, i-a scos cravata strânsă strâns la gât…
– Doamne, cine v-a legat-o așa? – a mormăit ea… – Zău, că seamănă cu o spânzurătoare… – Aveți edemul lui Quincke, – i-a explicat ea… – Suferiți de vreo alergie? Tânărul a dat din cap și cu dificultate a rostit, gâfâind la fiecare cuvânt: – N…nuci, – a reușit în cele din urmă să spună… Doina s-a uitat în jur în mod mecanic, căutând sursa, și apoi, în cele din urmă, și-a dat seama. Fata a ridicat de pe jos paharul cu cafeaua vărsată și l-a dus la față… – Nu se poate, – a șoptit ea… – Știați că vi s-a adăugat sirop de nuci în cafea? Tânărul care se sufoca, și care, după toate manevrele efectuate de Doina, reușise să respire puțin, a dat din cap negativ… În acel moment, în spatele Doinei, sirenele Ambulanței sosite la fața locului au început să sune tare. Când omul de afaceri a fost urcat pe targă în mașină, medicul de gardă din acea zi s-a oprit pentru un moment să-i mulțumească fetei: – Ați făcut o treabă bună, v-ați descurcat ca un profesionist adevărat – ne-ați economisit timp prețios… – Sunt asistentă medicală și, de asemenea, a fost destul de evident că e vorba de o alergie, – a explicat Doina cu un zâmbet ușor stânjenit… – Domnule doctor, spuneți-mi, va fi bine? – Cred că da. Are un corp tânăr și puternic… Mi-ar plăcea doar să știe cum să fie mai atent cu tot ce consumă…
Doina a dat doar din cap, iar medicul a sărit agil în ambulanță, unde bărbatului i se oferea deja asistență medicală profesională. Într-un minut, ambulanța gonea deja spre spital… Toată ziua următoare, Doina a fost la muncă într-o stare de ușoară agitație… Inima îi bătea nebunește de fiecare dată când își amintea de acei ochi incredibil de adânci și întunecați ai tânărului, care o priveau cu o disperare mută, cerând ajutor. În cele din urmă, Doina spera cu adevărat că medicii au reușit să-l salveze… În plus, undeva, fata a reușit să-și piardă ecusonul de lucru, pentru care a primit o mustrare din partea asistentei șefe… Pe scurt, când seara Doina se întorcea acasă după tură, nu avea deloc o stare de spirit veselă. Emoțiile zilei trăite se reflectau pe fața ei sub forma unui roșu intens, care părea să nu vrea să dispară… Fata tocmai se pregătea să urce în autobuzul care ajunsese la stație (micul ei ponei de fier se afla atunci în service auto), când cineva din spatele ei a claxonat:
– Domnișoară, permiteți-mi să vă duc eu acasă? Doina s-a întors și abia l-a recunoscut în proprietarul îngrijit al mașinii scumpe pe pacientul ei de dimineață. A făcut un semn șoferului de autobuz să plece fără ea, apoi s-a apropiat de mașină… – Cum ați știut unde să mă căutați? – a întrebat ea zâmbind. În loc de răspuns, tânărul om de afaceri a scos ceva mic și dreptunghiular din buzunarul sacoului, ceva ce semăna cu un card bancar… – Dumnezeule, este ecusonul meu! – a exclamat Doina și s-a apropiat de mașină să-l ia prin fereastra șoferului. Cu toate acestea, omul de afaceri l-a băgat rapid înapoi în buzunar și a zâmbit șiret: – Doina, vi-l dau doar dacă sunteți de acord să luați cina cu mine diseară, – a spus el cu un zâmbet larg… – Nu pot să vă las să plecați fără să vă mulțumesc pentru că mi-ați salvat viața… Doina a șovăit, dar în cele din urmă a acceptat să petreacă seara cu el. Bărbatul s-a prezentat ca fiind Maxim și i-a înmânat imediat asistentei un buchet de trandafiri roșii, care așteptase liniștit pe bancheta din spate a mașinii sale… – Ce frumos! – a exclamat Doina, strângând la piept florile și inhalându-le parfumul dulce. Deși Doina era o fată extrem de prudentă, acest gest frumos nu putea să nu o impresioneze, mai ales că Maxim se comporta foarte galant și nu avea alte pretenții…
Zâmbind, el i-a înmânat ecusonul ei: – L-am ridicat când erați lângă mine, probabil că v-a căzut din geantă, – a explicat el… – Dar nu am putut spune nimic, așa că ecusonul a rămas la mine. Și, cum s-a dovedit, nu fără motiv… Mai târziu am aflat unde lucrați, pentru a ne întâlni din nou, dar într-o atmosferă mai plăcută… Seara aceea la restaurant a fost pur și simplu magică – Doina nu se mai simțise de mult atât de bine, așa că a acceptat cu plăcere o altă întâlnire cu Maxim. Bărbatul s-a dovedit a fi un om de afaceri de succes, proprietarul unei rețele de firme de avocatură, așa că își putea permite gesturi frumoase de curtenire… El și Doina au mers la Opera Națională, unde au ajuns cu avionul privat al lui Maxim. Apoi, câteva luni mai târziu, când relația lor a devenit mai serioasă, au petrecut o săptămână de neuitat în Maldive… Doina nu putea să creadă ce se întâmpla – atât de mult îi amețise capul Maxim. Fata avea senzația că lumea ei s-a transformat brusc într-un basm, iar iubitul ei – cel mai minunat și înțelegător bărbat din lume – era gata să facă orice pentru ea, doar ca să o vadă fericită… Șase luni mai târziu, Maxim i-a făcut Doinei o cerere în căsătorie, iar ea, fără să stea pe gânduri, a acceptat. Îl iubea foarte mult și nu voia să rateze ocazia de a-și întemeia o familie cu un bărbat care, la acel moment, i se părea atât de de încredere și onest…
Totuși, nu toți erau încântați de iminenta nuntă a omului de afaceri. Cel mai aprig oponent al acestei căsătorii era mama mirelui, Victoria Andreevna. Ea era categoric împotriva viitoarei sale nurori și își sublinia constant poziția ori de câte ori avea ocazia… – Maxim, dragul meu, înțeleg că avem nevoie de un medic personal sau o asistentă acasă, dar nu ar fi mai bine, atunci, să-i plătim pur și simplu un salariu acestei fete? De ce să te căsătorești cu o maidaneză fără origini? Tatăl tău cu siguranță nu ar fi de acord… Victoria a pocnit zgomotos din limbă, astfel încât Doina, care deja roșise de rușine ca un rac fiert, să o audă clar, stând la masa de prânz… – Te asigur, mamă, tata ar spune că trebuie să-ți alegi soția în primul rând cu inima, și abia apoi să te uiți la dimensiunea portofelului ei, – și-a apărat mireasa tânărul om de afaceri… – Nu înțeleg de ce o vezi pe Doina într-o lumină atât de negative? Fata aceasta mi-a salvat viața, a fost singura care a avut curajul să mă ajute în acea zi nefastă! În plus, Doina este o companie excelentă și, cum s-ar spune, un suflet curat… Cu o asemenea soție, pot fi pe deplin liniștit, atât pentru bunurile noastre, cât și pentru ordinea din toată casa. Doina nu este genul de prădător care să vrea banii mei…
– Atunci, ar fi trebuit să te limitezi la întâlniri ocazionale cu ea, – l-a întrerupt rece mama sa… – O soție, însă, îți trebuie de cu totul alt nivel și, iartă-mă pentru sinceritate, cu alte… să zicem, calități fizice! – a spus Victoria, fără menajamente… Măcar te-ai uita mai atent la șoricelul tău gri? – ea nici măcar nu poate să-și aleagă o rochie decentă pentru un dineu oficial, darămite să te însoțească la evenimente importante! – Ei bine, pentru asta există întotdeauna oameni special instruiți, – i-a răspuns fiul, rezonabil, tăind friptura de vită… – Iar în ceea ce privește înfățișarea, nu-ți face griji – Doina este foarte drăguță de la natură și, dacă trebuie, în mâinile unor stiliști profesioniști va arăta ca o bomboană! Maxim și-a ridicat sprâncenele într-un gest elocvent, arătându-i mamei sale că toate ironiile și gelozia ei față de Doina sunt absolut inutile… – Așa că, mamă, discuția s-a terminat! Ne căsătorim peste două luni, – a spus Maxim cu fermitate, iar Doina, care stătea singură în sufragerie, a zâmbit timid… Era bucuroasă că logodnicul ei o apăra în fața mamei sale…
Din păcate, însă, perioada de basm pentru tânăra asistentă medicală s-a încheiat foarte repede, lăsând în urmă doar o inimă frântă și un morman de speranțe neîmplinite și arse… Problema era că, imediat după nuntă, care a avut loc într-un restaurant scump din oraș, cu vedete de estradă și invitați influenți din cercurile de afaceri, relația lui Maxim cu Doina s-a deteriorat vizibil… Tânărul om de afaceri a început să se întoarcă tot mai târziu acasă, justificându-și sosirile târzii cu ședințe nesfârșite și cine de afaceri, iar, în curând, Doina a găsit dovezi incontestabile ale infidelității soțului ei… Într-o zi, în timp ce se întorceau de la un eveniment important dedicat deschiderii unei noi filiale a companiei lui Maxim, Doina a rămas în mașina lui… Voia să-și ia rujul din torpedou. Ridicând capacul, Doina a descoperit cu uimire o agrafă de păr masivă, decorată cu pietre prețioase… Era un obiect foarte scump, dar, ceea ce era și mai important – acea agrafă nu era a Doinei… – Cum explici asta? – l-a întrebat ea acasă pe soțul ei… – Eu nu port astfel de lucruri, știi bine… Și de ce acum două zile, când ai venit acasă pe la trei dimineața, mirosea a parfum de femeie străină?! – Oh, Doina, te rog, nu dramatiza! – i-a răspuns iritat soțul… – Suntem căsătoriți de vreo trei ani, nu-i așa? În această etapă a căsniciei, este firesc ca soții, din când în când, să caute… cum să o spun mai delicat… – Maxim s-a gândit o clipă, dar a terminat repede:
– Confort în altă parte. Asta e! Înțelegi, toți bărbații au nevoie de varietate. Suntem poligami – așa e natura noastră… – Ce natură, Maxim?! – spuse Doina, palidă, realizând cât de oarbă fusese atâția ani, cu o voce sufocată de durere… – Ce prostii vorbești?! Am avut încredere în tine – o încredere deplină! Cum ai putut să mă trădezi atât de josnic? Ochii lui Maxim s-au întunecat, iar vocea i-a devenit imediat joasă și amenințătoare: – Nu te purta ca o isterică, Doina! Nu te prinde deloc! Și chiar credeai că voi iubi doar pe tine toată viața? Ha, nu fi atât de naivă, draga mea! – Maxim a râs răutăcios, iar Doina și-a văzut pentru prima dată soțul parcă din afară: ea se străduise, în toți acești ani, să închidă ochii la sarcasmul și criticile lui la adresa ei, considerându-le doar parte din caracterul lui dificil… Victoria, care, se pare, ascultase întreaga lor conversație din camera alăturată, a ieșit brusc în mijlocul sufrageriei și a luat apărarea fiului ei:
– Fiul meu face totul corect. Nu ai de ce să-l mustri! – spuse soacra, aruncând o privire răutăcioasă asupra norei ei detestate… – Dacă i-ai fi născut măcar un copil în tot acest timp- atunci s-ar fi putut vorbi de o anumită legătură și respect, dar așa – ești doar o floare sterpă! Și mai ai și tupeul să te revolți! Maxim caută o soție potrivită, una care să-i aducă bucurie și să-i nască copii imediat – să ne îmbogățească familia cu moștenitori! Nu era prima acuzație din partea Victoriei la adresa Doinei – ea o mânca constant pe biata noră, încercând astfel să-i diminueze și mai mult importanța în ochii fiului său… Doina nu reușea deloc să rămână însărcinată de la Maxim, iar mama lui făcea tot posibilul să o rănească cât mai tare, apăsând pe această rană adâncă a ei. În acea seară, s-a închis în dormitorul ei și a plâns în hohote aproape toată noaptea, neputându-se liniști… Viața pe care o trăise în acești trei ani i se părea acum goală, lipsită de sens, iar Doina nu avea nicio idee despre cum să facă față acestei situații. Ea și Maxim au trăit așa încă doi ani, timp în care Doina a încercat în zadar să recâștige interesul și dragostea soțului ei, dar acesta era doar deranjat de aceste încercări – și continua să trăiască pe lângă…
În cele din urmă, Doina nu a mai rezistat și i-a propus omului de afaceri divorțul, iar acesta a acceptat cu bucurie. Atunci a ieșit la iveală adevărata lui natură josnică – împreună cu mama lui, nu făceau altceva decât să se agite pentru fiecare bănuț a lor, de teamă ca nimic să nu ajungă la nora nereușită… Deși Doinei nu-i mai trebuia nimic de la acest om complet străin. Ea continua să lucreze la spital, în ciuda faptului că Maxim insista constant că nu mai trebuie să muncească, și cu atât mai puțin să își păteze familia de înaltă clasă lucrând într-o instituție publică obișnuită…
Cu toate acestea, fata a fost fermă în această chestiune – învăța să devină asistentă medicală pentru a ajuta oamenii și asta va face în continuare. Așa că, din reședința luxoasă a fostului soț, Doina s-a mutat, luând cu ea doar o valiză cu lucruri vechi, cumpărate înainte de căsătorie, și a plecat din curtea casei sale cu propria mașină… Acum, slavă Domnului, totul era deja în trecut și, în sfârșit, putea să se întoarcă acasă… Trecând pe lângă o stație de autobuz, Doina a văzut o fetiță de aproximativ opt ani, care stătea pe o ladă de legume răsturnată și vindea fragi, ambalați în borcane de sticlă curate… – E adevărat, – se gândi Doina… – E iunie, acum este timpul perfect pentru culesul fragilor de pădure! Din curiozitate, femeia a decis să oprească și să întrebe prețul acestei delicatese aromate – la urma urmei, mama ei s-ar bucura dacă îi aduce un asemenea cadou… Fetița părea foarte tristă – nu era nimeni în jur, și, evident, nimeni nu-i cumpărase marfa… Cinci borcane, așezate pe o față de masă simplă din pânză cerată, păreau că așteptaseră un cumpărător toată ziua, dar, din păcate, în zadar… După rochița modestă din pânză a fetiței, Doina și-a dat seama că aceasta provenea dintr-o familie săracă…
– Sărmana copilă, probabil că nu stă aici din plăcere, – gândea Doina… – E păcat de ea, totuși… – Bună! – o salută Doina cu veselie… – Ce fragi frumoși ai – sunt absolut superbi! Cât costă? – cinci zeci de lei, – răspunse fetița… – Luați, doamnă, nu veți regreta. Fructele sunt proaspete, fiecare boabă e perfectă – foarte gustoase! Le-am cules chiar în această dimineață, iar mama m-a ajutat… Doina a zâmbit văzând cât de bine își laudă fetița marfa și, fără să se tocmească, a cumpărat un borcan… – Mulțumesc, doamnă! – strigă fetița, luând banii din mâinile Doinei… – Mi-ați fost de mare ajutor astăzi, sincer! Lacrimi i-au apărut în ochi – era atât de fericită că fructele ei fuseseră, în sfârșit, cumpărate… – Mulțumesc și eu, sunt sigură că acasă acest răsfăț va fi apreciat pe deplin, – spuse Doina zâmbind… – Mult succes cu vânzarea, micuțo! Fetița i-a mulțumit din nou, după care Doina s-a urcat înapoi în mașină și și-a continuat drumul… – Doina! – exclamă Zinaida, strângând-o la piept pe fiica ei care, în sfârșit, ajunsese acasă…
– Draga mea! Nu spune nimic, înțeleg totul… Bine că ai plecat de la acel nemernic. Cine știe ce și-ar mai fi permis dacă deja acum era gata să-ți distrugă viața… Ticălosul! – Mama Doinei nu înceta să-l înjure pe fostul ginere, în timp ce fiica îi povestea, plângând, despre toate umilințele pe care le îndurase în familia lui Maxim…
După ce Doina se mai liniști puțin, și-a amintit brusc, lovindu-se ușor peste mâini: – Oh, mamă! Ți-am adus fragi, am uitat complet să-i scot din geantă. I-am cumpărat de la o fetiță de pe drum, sărmana, cred că a stat acolo toată ziua… Înainte de a vărsa fructele suculente într-un bol, Doina a decis să le spele bine mai întâi: turnând fragii roșii într-o sită, femeia a deschis robinetul în bucătărie și, atunci, a observat că ceva mic și neted a strălucit printre fructe… – Ce-o mai fi și asta? – În palma Doinei zăcea un mic cercel de aur în formă de floare – astfel de bijuterii erau populare printre femei încă din perioada sovietică… Sistemul de închidere era rupt, de aceea probabil că a alunecat de la proprietara sa direct în borcanul cu fructe… Este foarte posibil ca această bijuterie să fi aparținut mamei fetiței sau chiar bunicii acesteia… – Mamă, uite ce comoară am găsit în fragii ăștia! – spuse zâmbind eroina noastră, arătându-i femeii în vârstă palma deschisă…
– Ce ai acolo, draga mea? – întrebă blând Zinaida, luând bijuteria în mâini și ajustându-și ochelarii mari, rotunzi pe nas… Totuși, la o astfel de reacție din partea mamei sale, Doina nu se aștepta deloc: Zinaida, după câteva secunde de studiere a cercelului, s-a apucat de inimă și s-a așezat încet pe un scaun… Fața femeii devenise albă, de parcă în acel moment ar fi văzut o fantomă… – Mamă, mamă, ce ai? – întrebă îngrijorată Doina, în timp ce îi turna apă într-un pahar… – Uite, bea, te rog. Te simți rău? Să chem salvarea? – Nu, Doinița, nu e nevoie, – spuse mama cu o voce slabă… – O să-mi treacă, doar că… Am mai văzut cercelul ăsta înainte… Cu mult timp în urmă, un astfel de cercel era al surorii mele… Ea a dispărut acum mulți ani și, sincer, credeam că nu mai este în viață, dar… – Ceee?? – Doina, șocată, se așeză încet lângă mama ei… – Ai avut o soră? De ce nu mi-ai povestit niciodată despre asta? – Oh, draga mea… Nu știu cum să încep… Am avut o istorie neplăcută cu ea. Eu și Lidia nu ne-am înțeles încă din copilărie – oricât s-au străduit părinții să ne apropie, a fost în zadar…
Sora mea a fost mereu încăpățânată ca un taur! Și avea și o fire independentă… – Unde eu eram ocupată cu studiile, ea se distra la discoteci și alerga după băieți. Și uite că, după liceu, ea a plecat după un astfel de tip într-un alt oraș… Părinții s-au certat foarte tare atunci – ea a luat această decizie fără să-i consulte, – oftă greu mama Doinei…
– La început, ne mai scria – mie, părinților, dar apoi totul a început să dispară treptat… Nici scrisori, nici telefoane – și am înțeles că a dispărut complet. Urmele ei s-au pierdut definitiv, și nu am reușit să o găsesc în toți acești ani… Dar astăzi, când mi-ai arătat cercelul, totul mi-a revenit în minte dintr-o dată… Zinaida mai luă o înghițitură mare de apă, pentru a se calma, apoi continuă: – Lida purta acești cercei tot timpul, nu-i scotea niciodată. Mama noastră i-a făcut cadou la împlinirea a doisprezece ani… Bineînțeles, înțeleg că această bijuterie nu înseamnă nimic sigur – poate că Lidia a murit de mult, iar acești cercei, bineînțeles, nu sunt singurii din lume… Doina se gândi pentru o clipă și apoi spuse: – Dar de ce crezi că a murit? Poate că nu totul este pierdut și puteți relua legătura? Hai să încerc să o găsesc pe fetița care mi-a vândut fructele și să aflu de la ea cui îi aparține cercelul… Poate că vom afla ceva despre mătușa Lida… Mama ei dădu din cap, obosită, în semn de acord:
– Sunt puține speranțe, dar putem încerca. În cele din urmă, dacă e încă în viață – ar fi un păcat să nu ne vedem după atâția ani… Cu toate acestea, nu a fost deloc ușor să o găsească din nou pe acea fetiță care vindea fructele… Doina a trebuit să conducă de-a lungul aceleiași șosele de trei ori în aceeași direcție în care o văzuse, înainte ca, în a patra zi, să zărească din nou lada familiară de legume și fața subțire, ascuțită, înconjurată de codițe blonde deschise… În fața fetiței, la fel ca data trecută, se aflau câteva borcănașe cu fragi… – Oh, sunteți din nou dumneavoastră! Bună ziua! – o recunoscu fetița… – Doriți să mai cumpărați niște fructe? – Desigur, – îi dădu din cap Doina… – Dar mai întâi vreau să te întreb ceva… Doina scoase cercelul din buzunar și i-l arătă fetiței: – Nu cumva ai pierdut acest cercel? L-am găsit în fragii tăi… Fetița privi cercelul și zâmbi larg:
– Păi, acesta e cercelul mamei! Ea îi poartă… – Serios? – se interesă Doina. Simți că descoperise un fir subțire care, poate, o putea conduce cumva la sora mamei ei… – Da, cu siguranță este al ei – dădu din cap fetița cu încredere, studiind încă o dată bijuteria… – Pot să mă întâlnesc cu mama ta? – întrebă precaut asistenta medical… – Aș vrea foarte mult să-i înmânez personal acest lucru și, de asemenea, să-i mulțumesc pentru aceste fructe minunate. Mama mea a fost foarte încântată de fragii voștri…
După aceea, Doina o mai întrebă pe fetiță cum se numea, iar aceasta, prezentându-se ca Vera, îi sugeră să meargă până la casa lor: – Haideți repede, mama se va bucura foarte tare. Nu va trebui să mergem prea departe – trăim în satul vecin… – Sari înăuntru! – îi făcu cu ochiul Doina, iar ele plecară împreună spre casa fetiței… Când au ajuns la casa veche de la marginea satului, Doina crezu la început că au greșit. Căsuța veche arăta de parcă urma să se prăbușească: acoperișul din șindrilă spartă avea nevoie urgentă de reparații, bârnele erau crăpate și începeau să se descompună, iar una dintre ferestre era acoperită cu o simplă folie de plastic în loc de sticlă… – Am fost loviți de grindină recent, – îi explică Vera… – Acoperișul a fost avariat în câteva locuri și o fereastră a fost complet spartă. Dar e bine, putem locui… Ușa le-a fost deschisă de o femeie tânără într-un scaun cu rotile – după vârstă, părea aproape de aceeași vârstă cu Doina, poate doar cu câțiva ani mai tânără… Când asistenta medicală i-a povestit scopul vizitei sale și i-a înmânat cercelul, Olivia – așa se numea mama Verei – a privit cu tristețe la oaspetele ei…
– Nu cred că vă pot ajuta, – spuse ea încet… – Trăiesc aici singură, doar cu Vera. Nu am avut niciodată tată, iar mama mea, pe nume Lidia – a murit acum trei ani: a suferit un accident vascular cerebral și nu s-a mai recuperat… – Iar acești cercei, într-adevăr, îi aparțineau. Mama noastră i-a făcut cadou, așa mi-a povestit, iar cu puțin timp înainte de moartea ei, mi i-a dat mie… – Așadar, Olivia, asta înseamnă că suntem verișoare, – spuse Doina cu o ușoară tremurare în voce… – Numele, vârsta, totul se potrivește… – Probabil că da, – -îi zâmbi slab Olivia… – E păcat că nu mai pot să se întâlnească cu Zinaida… – Dar, dacă vrea, vă pot arăta unde este înmormântată mama… Olivia turnă ceai fierbinte în cești și îi oferise Doinei un mic răgaz de odihnă după drum. Observând că aceasta se uita cu precauție la scaunul ei cu rotile, femeia explică: – Nu am fost mereu așa… Olivia se încruntă ușor, de parcă nu-i plăcea să-și amintească… – Acum un an, soțul meu ne-a părăsit pe mine și pe fiică pentru o amantă bogată. Atunci am suferit mult, chiar am căzut într-o depresie… Iar apoi, după încă jumătate de an, s-a întâmplat asta, – Arătă spre picioarele ei nemișcate: – Un șofer beat m-a lovit pe o trecere de pietoni într-o intersecție. Semaforul era verde pentru pietoni, așa că am traversat liniștită – dar el a apărut dintr-un colț cu o viteză nebună… Nici n-am avut timp să reacționez…
Poliția mi-a spus mai târziu că nu l-au găsit pe nemernic… A plecat imediat de la locul accidentului, dar eu cred că l-au găsit, doar că a mituit pe cine trebuia… – De ce crezi asta? – întrebă Doina, interesată de poveste… – Mașina era una foarte scumpă. Foarte… Am văzut asemenea mașini doar în filme, – explică verișoara ei… – O astfel de mașină, atât de notabilă și cu avarii, mulți au văzut-o în oraș; dacă ar fi vrut, l-ar fi găsit. La spital mi-au spus că aș mai putea fi pusă pe picioare, dar pentru asta e nevoie de o operație costisitoare și, cum înțelegi, indemnizația mea de invalidă și de mamă singură nu e prea mare, iar trebuie să trăim din ceva, eu și fiica mea… – Așa că Vera a decis că va culege și vinde căpșuni pe marginea drumului vara – iar eu le curăț și le așez în borcane. Veruța crede sincer că, vânzând căpșuni, va strânge bani pentru operația mea… Cum aș putea să o dezamăgesc? În ochii Oliviei se citeau durerea și tristețea… Doina înțelegea că, dacă mama verișoarei ei murise, nu putea face nimic pentru a o ajuta în această privință. Dar în ceea ce privește operația… Nu putea să o lase pur și simplu pe Olivia în această situație dificilă…
Când aceasta i-a spus costul operației, Doina s-a simțit rău: erau sume imense de bani și, din păcate, ea nu le avea. Chiar dacă și-ar vinde mașina și casa mamei din sat, tot nu ar strânge nici măcar jumătate din suma necesară… Atunci, asistenta medicală s-a gândit că, dacă l-ar găsi pe vinovatul acelui accident, ea și Olivia ar avea șansa să-i stoarcă tot ce i se cuvenea Verei și mamei sale într-un astfel de caz. Dar cum să facă asta, când trecuse deja atât de mult timp de la accident? Doina a plecat de la ei, cufundată în gânduri și căutând soluții la această problemă dificilă. Apoi și-a amintit că are un vechi datornic – un general în vârstă, de care a avut grijă mult timp în timp ce se recupera în secția de traumatologie după o căzătură nefericită de pe cal… Bărbatul și-a amintit de bunătatea Doinei și i-a promis că, dacă va avea vreodată probleme, să se adreseze la el pentru ajutor… – Ei bine, domnule Iurie, – gândi Doina în sinea ei… – A venit rândul dumneavoastră să mă ajutați… După ce l-a găsit pe bătrânul general, i-a descris toată situația, iar acesta, folosindu-și toate conexiunile, a reușit să găsească înregistrarea de pe camerele de supraveghere de la intersecția unde fusese lovită Olivia…
Din fericire, au reușit să copieze fișierul și i l-au predat Doinei: înregistrarea era stocată în arhiva comună de aproape un an și urma să fie ștearsă automat în câteva zile… Pe înregistrare, Doina a recunoscut cu uimire în mașina vinovatului – automobilul scump al fostului ei soț! Aceleași numere frumoase pe care le cunoștea foarte bine…
Aceste trei de șapte, cu inițialele lui Maxim, erau imposibil de confundat. Se pare că fostul ei soț gonea cu amanta de la vreo petrecere și, cel mai probabil, era foarte beat… Atât de beat încât nici nu a observat cum și-a lovit, în treacăt, verișoara – iar apoi a fugit rapid de la locul accidentului… – Ei bine, Maxim, acum te-am prins, – trecu prin mintea femeii… – A venit timpul să plătești pentru faptele tale, nemernicule! În aceeași zi, Doina a mers la fostul soț la birou. Intrând în birou, eroina noastră i-a arătat copia acelei înregistrări… Privind ecranul laptopului, Maxim, care până atunci se simțea încrezător în sine – a palidat instantaneu și a întrebat-o pe Doina: – Și ce? Ai de gând să mă șantajezi cu asta? Știi ce fel de oameni lucrează cu mine? Te vor zdrobi ca pe un gândac! Maxim, deși încerca să pară curajos, avea vocea tremurândă – înțelegea foarte bine ce consecințe ar putea avea această poveste murdară… – Nu-mi trebuie arestarea ta, Maxim, – îi spuse Doina curajos… – Mai ales că știu exact ce fel de oameni lucrează cu tine. Ei abia așteaptă să te dea la o parte și să-ți ia toate bunurile! Doina zâmbi cu subînțeles:
– Dar pot să grăbesc acest proces! Le voi da această înregistrare jurnaliștilor sau o voi publica pe Internet chiar eu… – Și atunci, cariera și reputația ta vor lua sfârșit imediat. Nu vei mai putea nu doar să învârți milioane, dar nici măcar să te angajezi ca simplu asistent juridic într-o firmă oarecare… – Și ce vrei de la mine? – întrebă fostul soț, punând întrebarea principală… – Plătește operația verișoarei mele, Olivia Tudorache, – spuse Doina… – Ea este cea pe care ai lovit-o în acea seară, iar acum trebuie să trăiască și să-și crească fiica dintr-un scaun cu rotile! Fii, măcar o dată în viață, un bărbat adevărat – ajută-o! În cele din urmă, afaceristul a plătit operația Olgăi, speriat de posibilitatea ca întreaga poveste despre accident să fie dezvăluită public… Prea multe erau în joc pentru el și nu putea risca să-și piardă întreaga imperie când ar fi putut să se limiteze la o sumă considerabilă, dar suportabilă pentru el. Oliviei i s-a făcut operația cu succes, iar la un an și jumătate după aceea – a început să facă primii pași timizi… Veruța era atât de fericită pentru mama ei încât, de fiecare dată când venea cu Doina la spital, îi aducea Oliviei un buchețel proaspăt de flori de câmp…
– Ne vom întoarce acasă în curând, mami, vei vedea! – ciripea bucuroasă fetița… – Trebuie doar să te faci bine cât mai repede! Olivia, în schimb, o săruta pe fiica ei și îi promitea că se va strădui din răsputeri… Cel mai interesant a fost că, tocmai în centrul de reabilitare, Olivia și-a întâlnit adevărata dragoste. Tânărul se numea Valentin și și el se recupera acolo, după o operație la coloană… Lucra pe post de cascador și, într-o zi, a aterizat greșit după ce a sărit de pe un acoperiș în timpul unei filmări… Pe Olivia a cunoscut-o când nu au reușit să împartă același aparat de exerciții – se pare că fizioterapeutul le programase din greșeală la aceeași oră… Tinerii au simțit aproape imediat o simpatie reciprocă. Înalt și cu umerii lați, Valentin s-a dovedit a fi un om cu adevărat bun, iar în tot restul timpului petrecut la clinică, a susținut moralul Oliviei… Chiar și Veruța l-a acceptat cu prietenie pe noul cunoscut. Olivia doar roșea sub privirea timidă a lui Valentin, dar știa deja în sinea ei că inima ei îi aparținea acestui voinic binevoitor… La rândul său, Valentin s-a împrietenit cu Veruța, iar în una dintre ultimele zile petrecute în centrul de reabilitare, a invitat-o pe Olivia la o adevărată întâlnire… Este de prisos să spunem că Olivia, fericită, a acceptat fără ezzitare. Ambii – atât Valentin, cât și Olivia – simțeau că se găsiseră unul pe altul în această lume complicată și nu aveau de gând să se despartă… Au părăsit clinica împreună, ceea ce a bucurat-o foarte mult pe Doina, care fusese extrem de îngrijorată pentru viitorul verișoarei ei…
Mai târziu, și viața Doinei s-a aranjat. Femeia a întâlnit un bărbat minunat pe nume Iurie și s-a căsătorit cu el… Iurie lucra ca șef de echipă pe un șantier și o iubea sincer pe soția sa, care, la scurt timp după nuntă, l-a anunțat cu bucurie că este însărcinată… Bineînțeles, Doina nu era deloc infertilă – s-a dovedit, și medicul a confirmat, că soacra ei îi punea, pe ascuns, anticoncepționale în mâncare aproape toți cei cinci ani de căsătorie… Când Doina a aflat despre asta, la început a fost foarte supărată, dar mai târziu a încercat să nu păstreze ranchiună față de Victoria… Până la urmă, nu se vor mai întâlni niciodată. În ceea ce-l privește pe Maxim, soarta l-a pedepsit singură pentru toate faptele sale… S-a întâmplat ca una dintre prietenele lui de la club să fie o drogatoare – și a exagerat mult cu somniferele înainte de a-l jefui complet…
L-au salvat cu greu, însă medicamentele i-au afectat grav sistemul nervos, așa că prognozele pentru Maxim sunt foarte proaste. Viața le întoarce întotdeauna oamenilor ceea ce merită pentru faptele lor, iar efectul bumerangului nu trebuie subestimat: tot răul se întoarce întotdeauna la cel care l-a comis, la fel cum binele se întoarce la cei care încearcă să facă fapte bune și nobile în această lume…
Lecția principală pe care o poți însuși
Faptele rele (minciuna, trădarea, fugă de responsabilitate) se întorc întotdeauna asupra celui care le comite – uneori prin mecanisme aparent întâmplătoare, dar implacabile. Bunătatea și curajul de a acționa corect (chiar și pentru străini) îți deschid uși neașteptate și îți aduc înapoi ceea ce ți s-a luat pe nedrept.
Morala poveștii
- Nu subestima niciodată efectul bumerang: răul pe care îl faci altora revine – adesea mai puternic și mai public decât ai anticipat.
- O singură faptă bună (cumpărarea unor fragi de la un copil) poate declanșa o înlănțuire de evenimente care îți rezolvă probleme mult mai mari decât cele imediate.
- Oamenii lacomi și mincinoși își sapă singuri groapa – tu doar trebuie să supraviețuiești suficient de mult ca să vezi căderea lor.