Bătrâna pe nume Valentina stătea de aproape trei ore la ușa camerei sale și asculta cu atenție… Îi era foarte foame și își dorea foarte mult să ajungă în bucătărie, dar nu putea… În tot acest timp, în bucătărie era nora ei. La început, aceasta pregătea micul dejun, apoi și-a hrănit fiica și soțul, fiul bătrânei Valentina. Iar acum pur și simplu stătea acolo. Probabil bea cafea, mânca sandvișuri sau altceva… Și se uita la televizor – Valentina auzea cum se termina o emisiune și începea alta. Dar Natalia continua să stea în bucătărie… De parcă nu ar fi putut merge să se uite la televizor în sufragerie. Valentina înțelegea de ce nora ei se comporta așa – voia să-i arate bătrânei cine este stăpâna casei. Ridicol, dar în propria ei casă, bătrâna femeie nu putea nici măcar să iasă din camera ei micuță fără a se uita peste umăr…
Totul pentru că nora ei era iritată de orice la Valentina – cum mergea, cum vorbea, cum respira chiar… Nu demult, îi spusese lui Emil, fiul Valentinei, că bătrâna o exasperează. Că lasă firimituri în timpul mesei, uneori sparge vase pentru că are mâini de cârlig, cum se exprimase ea… Și geme tot timpul, oftează, suflă ca un hipopotam. Natalia spusese toate acestea cu voce tare, astfel încât Valentina să audă totul… – Spune-i mamei tale să nu-mi mai iasă în cale! – striga Natalia… – Știi bine că mă chinuie intenționat. Iar eu sunt însărcinată, nu trebuie să mă stresez! Emil mormăia ceva, dar Natalia continua să-și expună cerințele… – Așa că, atunci când sunt eu în bucătărie, să nu se bage deloc. Și să mănânce în camera ei! Să meargă la toaletă doar când eu nu sunt acasă! Și să fie mai atentă acolo! M-am săturat să curăț după ea! Și să-și usuce cârpele în cameră, nu să le întindă prin curte, că mi-e rușine să ies afară! Valentina asculta toate acestea și îi venea să plângă. Cum așa?
Ascultând-o pe Natalia, părea că este atât de neglijentă și neîngrijită. Dar nu era așa! Valentina fusese întotdeauna foarte ordonată… Numai că vârsta începe să-și spună cuvântul. De aceea, într-adevăr, uneori la cină mai scăpa câteva bucăți de mâncare, iar firimituri îi ieșeau din gura fără dinți… În astfel de momente, nora se strâmba și bombănea. Fiica ei de cincisprezece ani, Cristina, îi arăta și ea clar că acea scenă îi displăcea… Valentina înțelegea că, probabil, imaginea nu era tocmai plăcută. Așa că încerca să-i fie pe plac noii sale nore. Încerca să spele vasele sau să pregătească ceva. Și nici asta nu era bine…
După părerea Nataliei, bătrâna spăla vasele prost, lăsa bucăți de mâncare pe furculițe, iar farfuriile aveau urme de detergent… Și uneori o ceașcă sau aceeași farfurie îi aluneca din mâini și cădea pe podea, sfărâmându-se în bucăți mici… Natalia exploda, țipa de parcă ar fi fost tăiată, spunând că bunica Valentina e neîndemânatică. Iar când bătrâna punea mâna pe mătură, i-o smulgea imediat cu furie… – O să curăț eu! – aproape mârâia nora… – Căci de la tine nu e niciun folos! O să împrăștii cioburile prin toată camera și apoi Emil sau eu sau Cristina o să ne tăiem. Mai bine du-te la tine! Și nu te mai arăta! Nu te mai arăta… La început, Valentina credea că nora spune aceste lucruri la nervi. Că doar le spune și uită… Dar apoi și-a dat seama că Natalia luase deja o decizie…
Într-o zi, fiul ei a venit la ea și, privindu-și pantofii, i-a spus că ar fi mai bine să iasă din cameră doar în cazuri de urgență… – Stai aici, ai croșetatul, cărțile tale. Dormi mai mult, – îi spunea Emil… – Îți vom aduce noi mâncarea în cameră… – Cum așa, dragul mamei? – a oftat Valentina… – Nu pot face nici măcar un pas în plus în propria casă. Nu-i firesc… – Nu dramatiza, – a dat Emil din mână… – Știi și tu că Nataliei îi este greu acum, așa că nu o mai stresa inutil. Dacă nu vrei să mănânci în cameră, ieși în bucătărie doar când ea nu e acolo… Și spală-ți rufele când pleacă Natalia. Apropo, îți voi pune sfori în cameră, să îți usuci hainele aici… Și Emil a plecat, fără să asculte argumentele mamei, doar i-a pus în față faptele… Valentina înțelegea și ea că nu-și dorea să o întâlnească prea des pe nora ei… Se termina mereu cu scandal. Așa că a acceptat condițiile fiului – ieșea în bucătărie să mănânce doar când nu mai era nimeni acolo… Iar acum, stând la ușă, aștepta răbdătoare ca Natalia să binevoiască să plece din bucătărie. Dar aceasta, parcă intenționat, nu avea de gând să plece nicăieri… Iar Valentina trebuia să-și ia de mult timp medicamentele, care se luau după masă. Și deja începea să tremure…
Fie de foame, fie din cauza omisiunii pastilelor… În cele din urmă, și-a făcut curaj, a deschis ușa camerei și a mers în bucătărie. Natalia stătea la masa din bucătărie, cu picioarele încrucișate, sorbea leneșă din cafea, își mângâia burta și se uita la o emisiune despre sănătate… Văzând-o pe soacră, a făcut o grimasă… – Ai apărut? – a pufnit Natalia… – Nu puteai să aștepți? Ți-am spus să stai în camera ta și să nu te arăți cât sunt aici!
– Natalia, mi-e foame și trebuie să iau pastilele, – a răspuns Valentina, ca și cum s-ar fi justificat… – Pastile! – a râs Natalia răutăcios… – Ce rost mai are să le iei? Vrei să trăiești două vieți? – Cât mi-a fost dat de la Dumnezeu, atât voi trăi, – a răspuns cu umilință Valentina și a adăugat: – Natalia, dar n-ar trebui să bei cafea. Nu e bine în starea ta… – Tu o să mă înveți cum să trăiesc? – a izbucnit Natalia… – Ia-ți mâncarea și dispari în camera ta! Bătrână proastă! Deja îți întârzii programările la cimitir, dar tot nu te saturi… Pastilele și le ia, se tratează! Toți ar trăi mai bine dacă ai muri! La aceste cuvinte, mâinile bătrânei Valentina au început să tremure, iar lacrimile i s-au umplut în ochi… Încercase să-și facă un ceai, trase ceașca spre ea, dar aceasta îi alunecă din mâinile tremurânde. Natalia țipă furioasă… Sări repede la Valentina, o apucă de umerii ei firavi și o împinse înapoi în cameră. Apoi, când bătrâna plângea pe canapeaua veche și deformată, Natalia năvăli din nou în cameră, furioasă…
– Ia, mănâncă! – Natalia îi puse în față o farfurie și o cană. Apoi ieși, trântind ușa… În farfurie erau aruncate la întâmplare bucăți de pâine, puțină hrișcă rece, rămasă de ieri, și o jumătate de castravete ofilit. În cană era apă, probabil direct de la robinet… Valentina, înecându-se de lacrimi, luă o bucățică de pâine și, în ciuda supărării și a umilinței, începu să mestece. Îi era foarte foame… Bătrâna mânca și își amintea de viața ei, de evenimentele care au dus la ce se întâmpla acum în casa ei… Valentina venise în acest sat cu mulți ani în urmă, repartizată aici după absolvirea facultății de pedagogie. La școala din sat îi învăța pe copii geografie și biologie… La început, Valentina visa că, după ce va lucra perioada obligatorie, se va întoarce acasă. Era originară dintr-un sătuc îndepărtat… Acolo erau mere și caise, era cald… Iar aici – frig de nu mai poți. Nimic nu bucura tânăra profesoară. Dar apoi și-a întâlnit marea dragoste… Ion era un flăcău chipeș, toate frumusețile din sat se uitau după el. Însă el a ales-o pe Valentina, o fată modestă… La prima vedere, nimic deosebit, dar Ion s-a îndrăgostit de ochii ei albaștri și adânci și a cerut-o de soție. Iar Valentina a acceptat, pentru că și ea nu mai avea în gând decât pe Ion…
Au început să trăiască împreună. Și, deși părea că totul merge bine, copiii tot nu veneau… Valentina umblase pe la toți medicii, chiar ajunsese și în capitală pentru a rezolva problema, dar peste tot primea același răspuns: sunteți sănătoși… Poate că soțul are o problemă? Dar Ion nici nu voia să audă de mersul la medici, pentru că era convins că totul era în regulă cu el…
Și cum să nu fie în regulă, când știa sigur că Adela din satul vecin rămăsese însărcinată de la el. Ce-i drept, s-a descotorosit de sarcina nedorită… Dar era un argument solid! Da, Valentina știa că Ion o înșela… Chiar și după nuntă, el tot umbla după altele, dar ea îl iubea foarte mult. Și el o iubea în felul lui… De fiecare dată, după escapadele lui, venea și își cerea iertare de la soție, stând în genunchi. Și ea îl ierta… Dar, cu timpul, îi era din ce în ce mai greu să îi suporte infidelitățile. Și iată că, atunci când Valentina se apropia de vârsta de patruzeci de ani, s-a hotărât să divorțeze… Se gândea că va lăsa totul aici și va pleca înapoi la ea acasă, unde rămăsese căsuța mamei… I-a spus lui Ion despre asta. Iar el, din nou, a căzut în genunchi, implorând-o să nu-l părăsească…
Valentina asculta rugămințile lui și înțelegea – nu, Ion nu o iubea, ci pur și simplu îi era comod să trăiască cu ea… Acasă era mereu ordine, mâncarea era gustoasă, iar pe lângă asta, ea era intelectuala satului, ceea ce îl făcea să se simtă mândru… El, de altfel, toată viața a lucrat la fermă ca simplu tractorist. Dar atunci Valentina a fost fermă și și-a împachetat lucrurile, chiar și-a depus cererea de demisie la școală… Și iată că în biroul directorului i s-a făcut rău și a leșinat. S-a trezit abia în spital… Stătea întinsă în pat, iar lângă ea Ion îi strângea mâna și își mușca buzele de emoție… Atunci doctorul a intrat în salon… Se pare că Valentina era însărcinată! A fost ca un trăsnet din senin. Deja pierduse orice speranță de a deveni mamă, dar iată că… Bineînțeles, acum nu mai era vorba de niciun divorț, iar cererea de demisie a retras-o. S-a împăcat cu Ion… Era ca și cum începea a doua lună de miere, după atâția ani de căsnicie. Ion se schimbase mult… Acum nu se mai despărțea de soție, o ajuta în toate și uitase complet de alte femei. Sarcina a fost complicată, dar totul s-a terminat cu bine, iar Valentina a născut la termen o fetiță… Ce bucurie! Viața a căpătat un nou sens…
În familie totul mergea bine. Când Eliza împlinise trei ani, Valentina a rămas din nou însărcinată… Gurile rele din sat glumeau că, odată ce au deschis cutia, acum profesoara o să-i facă lui Ion o droaie de copii la bătrânețe… Dar nu a fost să fie o droaie… Valentina a născut un băiețel, iar medicii i-au spus ferm că nu mai poate să aibă alți copii… Era deja într-o vârstă avansată și, în plus, au descoperit că avea probleme cu inima. Și la ce ar mai fi fost nevoie să nască? Acum, ea și Ion aveau și un fiu, și o fiică…
Ce altceva ar fi necesar pentru fericire? Și familia lor a fost, într-adevăr, fericită în următorii zece ani… Ion își purta soția pe brațe, își adora copiii și uitase complet de trecutul său. Și Valentina nu-i amintea de el… Apoi, nenorocirea a lovit în casa lor – Ion a murit… După o petrecere de la câmp, conducea tractorul, fiind puțin băut. Cum nu a observat bucata aceea blestemată de fier care ieșea din drumul de țară? S-a răsturnat cu tractorul… Tractorul nu a suferit aproape deloc, dar Ion nu a mai ajuns la spital… Valentina a rămas singură cu cei doi copii. Bineînțeles, nu i-a fost ușor… Mai ales când a venit acea nenorocită de perioadă de reconstruire, iar apoi anii 90, când salariile nu se plăteau și câte șase luni. Însă femeia și-a adunat toată voința și și-a promis sieși că va trece peste toate și își va crește copiii să fie oameni de nădejde… Muncea la școală, avea plin grajdul de vite și planta aproape un hectar de cartofi – totul pentru ca fiul și fiica să nu flămânzească.
În plus, din vânzarea vițelului, a porcului sau a surplusului de legume avea întotdeauna venituri suplimentare… Așa au trăit… Eliza și Emil o ajutau pe mama lor, nimic de spus. Iar după ce au terminat școala, fiecare a plecat, la timpul său, în oraș pentru a-și continua studiile… Valentina a insistat ca ei să facă asta. Le-a spus mereu copiilor ei că studiile superioare sunt necesare… Da, i-a fost greu să îi susțină singură. Dar a reușit… Eliza a terminat o universitate economică, iar Emil una de drumuri și poduri… Copiii au rămas în oraș. Eliza s-a angajat într-o firmă bună și s-a căsătorit cu un om de afaceri… Au avut doi copii. La început, venea cu familia în vizită la mama în sat, dar în ultima vreme nu a mai avut timp… Mama înțelegea asta și nu se supăra: Eliza și soțul ei aveau o firmă importantă și nu mai aveau timp de călătorii. Bineînțeles, Valentina și-ar fi dorit să-și vadă nepoții mai des, dar ei erau de la oraș și nu aveau ce face la sat. Însă viața lui Emil părea să nu meargă atât de bine… După ce a absolvit facultatea, Emil a lucrat într-o companie, apoi în alta, și tot așa. Peste tot parcă nu-i mergea nimic…
După câțiva ani de astfel de peregrinări, s-a dus în Nord, unde a construit drumuri timp de mulți ani. Părea că se stabilise acolo și că totul mergea bine… Singura tristețe a Valentinei era că el nu se însura deloc. Totuși, înțelegea că, înainte de toate, erau genele de vină… Seamănă cu tatăl său, care a fost un hoinar. Numai că Ion a avut noroc când a întâlnit-o pe Valentina, însă Emil nu a fost la fel de norocos… În urmă cu câțiva ani, Emil a anunțat că s-a căsătorit. Natalia avea deja un copil din prima căsnicie… Însă Valentina nu vedea nimic rău în asta… Asta însemna că Emil devenise dintr-odată soț și tată. Și asta aduce cu sine mai multă responsabilitate… Emil părea să fi devenit un om serios – muncea mult, câștiga bani. Apoi, dintr-o dată, s-a întors în orașul lor… Se pare că acolo, în Nord, era cât pe ce să fie implicat într-un caz penal din cauza unor fraude cu materiale. Noroc că ancheta a făcut lumină și Emil a fost trecut din lista acuzaților în cea a martorilor… Însă nu mai putea lucra la locul anterior, așa că s-a întors…
În oraș, Emil a locuit câțiva ani cu Natalia și fiica ei, Cristina. Nu le era ușor acolo, pentru că Emil nu găsea un loc de muncă stabil, iar apartamentul îl închiriau… Într-o zi, Emil a venit la mama lui și i-a spus că ar vrea să se mute cu familia la ea. Și deja își găsise un loc de muncă în centrul raional – la secția de drumuri… Valentina, care până atunci o văzuse pe noră doar de câteva ori și mai mult vorbise cu ea la telefon, a fost de acord. Și, într-adevăr, fiul ei gândise bine! Vor locui împreună… Valentina era de mult pensionară, iar sănătatea îi era șubredă. Natalia o va ajuta la gospodărie, iar Cristina, nepoțica, era deja mare, și ea putea fi de folos… Vor trăi împreună, în pace și armonie! În plus, Natalia, după cum îi mărturisise Emil, era însărcinată. În sfârșit! Cât de mult se bucurase Valentina la aflarea veștii! Emil va avea, în sfârșit, propriul copil… Nu că nu o acceptase și pe Cristina, dar totuși, sângele din sângele tău… Și asta contează. La scurt timp, fiul și familia lui s-au mutat la ea…
Valentina i-a primit cu multă ospitalitate, și i-a spus imediat Cristinei să-i spună bunică… Fata, adolescentă, doar a strâmbat din buze și nu a spus nimic în schimb… Dar bătrâna nu i-a dat prea multă importanță. Era normal, Cristina nu o cunoștea încă, nu se obișnuise… Pe Natalia a început să o numească imediat fiică, crezând că aceasta îi va spune mamă în schimb. Dar ea îi spunea doar bunica Valentina… Și nu era mare lucru! Oricum, părea ceva de familie. Emil s-a uitat la casă și i-a propus mamei să se mute în camera mica… Iar în camera ei, cea mare, să se mute Cristina…
Iar ei, Natalia și Emil, să locuiască în dormitor. Valentina a acceptat fără probleme… La urma urmei, ce avea nevoie de mai mult? În camera mică era destul loc. Cu dragoste și înțelegere i-a întâmpinat pe toți… Apoi, într-o zi, Emil a adus niște acte și un notar. Fiul i-a explicat că trebuia să semneze acele documente, ca să poată plăti el toate utilitățile… Bătrâna nu a bănuit nimic, nici măcar nu a citit documentele, a semnat totul. Cum să se îndoiască de ceva? Fiul ei îi spunea… În plus, notarul – Alina, o fostă elevă de-a ei, era o persoană atât de drăguță, politicosă, zâmbitoare… Valentina a avut încredere în ei… Mai târziu, a aflat că semnase o donație pentru fiul ei, prin care îi lăsase casa. Și asta a aflat întâmplător…
Într-o zi, Natalia, pentru prima dată, și-a pierdut cumpătul și a țipat la ea din cauza unei cești prost spălate… – Draga mea, – i-a răspuns calm bătrâna… – Tu locuiești în casa mea, dacă nu știai. Așa că ar fi bine să arăți puțin respect… – În casa ta? – a râs Natalia cu răutate… – Aceasta este casa noastră! – Cum adică? Eu sunt încă vie, iar după ce o să mor, Emil și Eliza o să împartă totul… – Nu va fi așa ceva! – a strigat nora… – Ai semnat actul de donație către Emil! Ce te uiți, bătrână proastă? Crezi că notarul a venit degeaba? Și atunci i-a căzut fisa Valentinei, ce documente semnase… Fiul ei și Alina o înșelaseră. Oare cât i-au plătit pentru asta? În ziua aceea, Valentina a stat aproape toată ziua în cameră, plângând. Când fiul a venit de la muncă, l-a chemat la ea și l-a întrebat direct dacă e adevărat că i-a strecurat actul de donație… – Mamă, cum adică ți-am strecurat? – a răspuns Emil, iritat…
– Doar am rezolvat toate problemele. Așa e mai bine pentru toată lumea! Acum noi cu Natalia avem casa noastră. Nimeni nu te dă afară… – Fiule, m-ai înșelat! – a exclamat bătrâna Valentina… – Nu dramatiza! – a replicat fiul… – Doar ți-am simplificat viața. Ce s-ar fi întâmplat dacă mureai și casa rămânea neînscrisă? Ar fi trebuit să intrăm în moștenire, să plătim pentru acte… Să ne ocupăm de Eliza. Dar la ce-i trebuie ei această casă? Ea are o vilă frumoasă în oraș. Iar eu nu am unde să stau! Totul este correct! – Fiule, dar eu sunt încă vie! – a spus încet, șocată, Valentina… – Păi trăiește! Cine te oprește? – a mormăit Emil și a ieșit din cameră… Și de atunci, pentru bătrâna Valentina a început un adevărat chin. Natalia mereu găsea motive de ceartă, Cristina o trata ca pe un nimeni, cu dispreț, iar Emil nu făcea altceva decât să-i spună mamei nemulțumirile soției lui…
În propria casă, Valentina nu mai era stăpână. Se temea să iasă din cameră… Și cui să se plângă? Cum să facă scandal că fiul ei a fost nedrept? Nu o lăsa conștiința… Cum să-și rușineze fiul? Se gândea că va mai trăi cumva, până la sfârșit… Vecinii, care înainte veneau des la bătrâna Valentina, au uitat de ea, pentru că Natalia i-a îndepărtat pe toți. Uneori o vedeau în curte, o întrebau cum îi este alături de familia fiului ei, iar bătrâna doar își cobora privirea… Spunea că totul este bine și se grăbea să intre în casă, căci lacrimile o copleșeau și un nod îi strângea gâtul… În dimineața aceea, mestecând pâine uscată, Valentina s-a decis să-i sune pe fiică. Nu că nu ar mai fi vorbit din când în când cu ea, dar nu-i spusese nimic rău despre viața ei… Acum însă, s-a decis. Eliza trebuia să știe cum a înșelat-o Emil și cum o tratează acum.
Eliza nu a răspuns imediat, iar când a făcut-o, vocea ei era iritată… – Da, mamă, ce vrei? Dar repede, merg la fisc! – i-a spus imediat aceasta… – Fiica mea, voiam să vorbesc cu tine. Îmi este greu aici, – a suspinat bătrâna și a povestit cât de repede a putut toate necazurile care o copleșeau… Eliza a ascultat, a tăcut puțin, apoi a izbucnit în reproșuri despre înșelăciunea lui Emil…
– Mamă, trebuia să fii atentă la ce semnezi! – a mustrat-o ea pe bătrână… – Așa s-a întâmplat, fiica mea, – a oftat greu mama, iar apoi, cu o voce tremurândă, a adăugat: – Eliza, m-am gândit la ceva… Poate mă iei la tine, în situația asta? Nu mai pot să stau aici, nu mai am putere… Iar la voi, cu Nicolae, aveți o casă mare, s-ar găsi un colț și pentru mine… O să stau liniștită ca un șoricel. E mai bine să trăiesc cu fiica mea decât cu nora… O să petrec mai mult timp cu nepoții, o să le coc plăcinte și clătite… – Mamă, ce spui?! – a exclamat Eliza, indignată… – Ce idee ți-a trecut prin cap? Nu pot să te iau la mine! Eu și Nicolae avem un program foarte aglomerat și acasă venim doar să ne odihnim. Și tu vrei să am grijă de tine după muncă? – Dar ce grijă să ai? Eu încă merg pe picioarele mele, slavă Domnului! – a spus timid Valentina…
– Și ce va fi după aceea? Mamă, ai aproape optzeci de ani, trebuie să te gândești! – i-a răspuns aspru Eliza… – Nu, nici să nu ceri asta! Trăiește cu Emil, nu ai altă soluție… Acolo ți-e totul cunoscut. Aici e orașul, cu regulile lui. Și nepoții… Ei sunt deja destul de mari, nu au nevoie de supraveghere. Ce rost au plăcintele și clătitele tale? Lor le plac mai mult sushi și rulourile japoneze…
Eliza nici nu a așteptat să termine mama, a închis telefonul. Bătrâna Valentina a mai ținut telefonul la ureche mult timp, ascultând tonurile scurte… Iar inima îi era copleșită de durere. Așa a ajuns bătrâna… Fiicei nu-i mai trebuia. Fiul asculta de nevastă, iar ea o ura pe bătrână… E greu să accepți că propriii copii au uitat atât de ușor tot binele pe care l-ai făcut pentru ei. Și-a sacrificat viața pentru ca ei să reușească în viață. Și iată răsplata… Zilele treceau fără schimbare. Bătrâna încerca să nu se intersecteze cu nora, dar când se întâlneau în hol, auzea mereu șuieratul Nataliei în urma ei:
– Când o să crăpi, în sfârșit! Plângerea la fiul ei nu avea niciun rost, așa că bătrâna doar plângea în camera ei… Dar într-o dimineață a auzit vocea Elizei în curte, certându-se cu fratele ei. Oh, venise fiica ei dragă, poate acum o să-i ia apărarea, poate o va lua la ea… Bunica Valentina, uitând de privirile pline de ură ale nurorii, a ieșit din ascunzătoarea ei și s-a grăbit să iasă afară, dar s-a oprit în pragul verandei, auzind clar discuția copiilor ei… – Ți-ai însușit casa, te-ai făcut stăpân aici, bine, treacă de la mine. Oricum, nu am pretenții la ruina asta, – spunea Eliza… – Dar te-ai gândit măcar la mama? Dacă te deranjează, de ce nu ai apelat la protecția socială? De ce trebuie eu să rezolv toate aceste probleme din oraș? – Ei, nu m-am gândit… – mormăi Emil… – Trăiește aici și trăiește… – Trăiește?! – exclamă Eliza… – Știi că voia să vină la mine? Cum îți imaginezi asta? Să-i schimb eu plosca dacă se îmbolnăvește? – Și tu crezi că ar trebui să o fac eu? – ridică Emil vocea…
– Asta îmi mai lipsea! Sau ar trebui să o facă soția mea, Natalia? Nu, mulțumesc, mă lipsesc! – Atunci de ce mai stai pe gânduri? De mult trebuia să o duci la azil… Nu, mereu eu trebuie să rezolv aceste probleme! Știi cât m-a costat deja asta? – răspunse Eliza, apoi adăugă mai calm… – Bine, hai să o pregătim. Ne-au spus să o aducem până la prânz… Acolo o vor aranja, așa cum trebuie. Du-te și vorbește cu ea! – Hai să mergem împreună, – răspunse nesigur Emil… Stăteau în curte, nehotărâți să intre în casă… Bunica Valentina i-a ajutat, ieșind singură… – Copii – Emil, Eliza, – spuse ea, pierdută… – Cum așa? Ce vreți să faceți? Fiul și fiica ei s-au privit unul pe altul, iar Eliza, oftând, ridică capul… – Mamă, nu te îngrijora atât! Doar că astăzi te muți la casa milei. Am aranjat deja totul… – La azil? – repeta bătrâna Valentina cu o voce tremurândă… – Dar acolo duc tot felul de vagabonzi și foști infractori și alcoolici de care au renunțat copiii…
– Mamă, nimeni nu renunță la tine! – ridică Eliza vocea… – Dar înțelege, nu se mai poate așa! Eu nu te pot lua la mine, iar Emil s-a săturat deja de ieșirile tale, cum o stresezi pe soția lui însărcinată… Azilul este cea mai bună soluție. Și nu e adevărat că acolo trăiesc doar persoane antisociale, m-am interesat… Sunt bătrânei drăguți, poate îți faci și prietene, poate chiar și un prieten! – Nu-mi trebuie prieteni, – murmură bătrâna Valentina… – Vreau să rămân acasă. Asta e casa mea! – Nu mai e a ta! – strigă din verandă Natalia, care ascultase tot dialogul… Bătrâna doar ridică din umeri la această replică și se uită pierdută la fiul și fiica ei… – Copii, ce faceți? Nu vreau la azil! Nu pot… O să mor acolo! – șopti ea printre lacrimi…
– Gata, mamă, ajunge! – exclamă Emil, apucând-o pe bătrână de mână și trăgând-o în casă… – Cum nu înțelegi că doar ne încurci să trăim? Ai trăit destul, lasă-ne și pe noi să trăim! Hai, adună-ți lucrurile… Și o forță pe bunică în camera ei, iar Natalia i-a aruncat la picioare o geantă mare în carouri și a început să arunce haotic lucrurile bătrânei… Emil o ajuta. Bătrâna nici nu vedea bine ce aruncau acolo… – Gata, ajunge! – spuse Emil… – Dacă am uitat ceva, mai aducem după! Și o apucă din nou pe mama lui, care plângea, de mână și o scoase afară, o urcă în mașina Elizei… Fiica a așteptat răbdătoare tot timpul în curte… – Hai, că ne așteaptă! – spuse ea și porni motorul… – Emil, urcă și tu! Însă Emil dădu din cap și fugi în casă… Eliza scuipă și porni, încercând să nu privească spre bancheta din spate, unde baba Valentina plângea cu sughițuri… Peste o oră, o clădire apăru în fața lor. Aici era acel azil al milei…
O clădire veche, gri, cu două etaje, cu rame de ferestre crăpate de timp, cu tufe de arțari crescute haotic împrejur, cu un gard rupt pe alocuri – toate acestea doar intensificau durerea și groaza Valentinei… – Fiica mea, aici o să trăiesc? – șopti ea cu teamă… – Și ce e rău în asta? E bine! – răspunse vesel Eliza, oprind motorul… – Natură, liniște, pace. Și înăuntru arată mult mai bine decât pe dinafară, am văzut fotografii ale camerelor… Hai, coboară!
Cu picioarele tremurând, bătrâna a ieșit din mașină și s-a îndreptat spre clădire. Se resemnase deja cu soarta ei… În această clădire sumbră își va petrece ultimii ani. Dar ce ani… Valentina era convinsă că nu va rezista nici măcar câteva luni aici… Nu va putea… A pășit pe prag și a înghețat de groază. Lângă ușă era o găleată mare, ruginită, plină de chiștoace de țigări… Doamne, ce fel de oameni trăiesc aici? Din adâncul clădirii venea un miros greu și stătut… Valentina cu greu și-a stăpânit greața. S-a uitat neputincioasă la fiica ei, în privirea ei era o rugăminte și disperare… Eliza, calmă, se ocupa de portbagaj, scoțând acea geantă în carouri. Bătrâna, complet descurajată, se întoarse și păși peste prag… Și atunci, la clădire se apropie brusc un SUV negru, frânând brusc, iar ușa din partea șoferului se deschise cu un zgomot. Un bărbat, fără să-i acorde atenție Elizei, alergă spre pridvor…
– Doamna Valentina, nu intrați acolo! – strigă el… Valentina, care deja stătea în antreu, se întoarse surprinsă. Clipind din ochii ei slăbiți de vârstă, încerca să înțeleagă cine era acest bărbat… Un bărbat scund, solid, de vârstă mijlocie, cam de aceeași vârstă ca Emil… Rojcovan, cu sprâncene foarte deschise la culoare… Îi amintea de cineva… – Andrei! – exclamă brusc Valentina, recunoscând în bărbat pe fostul ei elev… – Da, doamna Valentina, – zâmbi bărbatul… – Am mânat tot drumul după dumneavoastră, cu greu v-am ajuns… – Dar de ce? – bătrâna se uita confuză la el… – Pentru că nu veți locui aici! – spuse Andrei cu încredere… – Doamna Valentina, dacă copiii dumneavoastră vă abandonează, vă ofer ajutorul meu! Veniți să locuiți la mine? – La tine? – Valentina clipi des și începu să plângă, neștiind ce să răspundă.
Andrei… Era cel mai problematic elev din școală, iar ea fusese și diriginta lui. Andrei se bătea des, nu învăța bine, nu avea aproape deloc prieteni… Valentina știa de unde veneau toate acestea – din familie. Anii 90 i-au distrus pe mulți, iar părinții lui Andrei începuseră atunci să bea într-un mod devastator… Valentina, ca dirigintă, mergea deseori la ei acasă, îi certa, îi ruga să se ocupe de educația fiului lor… Dar unde să mai aibă success?! Părinții lui Andrei beau și petreceau banii puțini pe care îi câștigau ocazional. Andrei purta mereu haine vechi, neîngrijit, flămând, furios… Valentina a apelat de multe ori la departamentul de educație, la protecția copilului, la secția pentru minori, încercând să influențeze părinții lui Andrei. Dar în acei ani, nimeni nu se interesa cu adevărat de acea familie…
Și Valentina îl compătimea pe Andrei, așa că îi dădea hainele lui Emil – fiul ei era cu un an mai mare. De altfel, Emil și Eliza, la fel ca și ceilalți copii, nu o înțelegeau, ba chiar o condamnau – de ce să se încurce cu fiul unor alcoolici? Dar ea îi mai dădea și niște bănuți lui Andrei pentru prânzurile școlare sau îl ducea la frizerița din sat, Galina… Probabil ea era singura care vedea în acest băiat nu un monstru, ci doar un copil nefericit care se apăra de lume ca un arici… La început, Andrei se simțea jenat să accepte ajutorul ei, dar Valentina l-a convins că așa e bine, așa e corect. Și el a crezut-o… Ba chiar geografia a devenit materia lui preferată la școală. Și până în clasa a noua, băiatul s-a mai liniștit, ba chiar a trecut examenele fără note slabe… Apoi, părinții lui s-au otrăvit cu cine știe ce mizerie și au murit…
Valentina l-a însoțit personal la orfelinat și i-a dat sfaturi – să nu se piardă, să se comporte cu demnitate. I-a promis că îl va vizita la orfelinat… Și Valentina s-a ținut de cuvânt. Până când Andrei a terminat orfelinatul, ea mergea o dată pe lună la el, aducându-i mici daruri… Și chiar când a plecat în armată, ea l-a condus, strecurându-i câțiva bani de drum. Andrei a încercat atunci să refuze, dar ea i-a spus strict:
– Trebuie! Și după aceea nu s-au mai văzut niciodată… Andrei i-a scris Valentinei de două ori, și cam atât… După aceea, ea a încercat să afle ce s-a întâmplat cu el. Dar nu a reușit. Se spunea că Andrei fusese într-o zonă de conflict, și nimeni nu știa ce s-a întâmplat cu el…
Timpul a trecut, iar Valentina a uitat de fostul ei elev… Și iată că s-au întâlnit pe neașteptate la pragul casei milei… – Nu intrați acolo! – repetă Andrei… – Ce înseamnă nu intrați? – spuse Eliza, iritată, în timp ce trăgea geanta cu lucruri. Și ea îl recunoscuse pe Andrei… – Tu, Andrei, mai bine ai pleca de aici, ne descurcăm fără tine! – Eliza, mai bine tu pleacă, – îi răspunse Andrei calm… – Noi cu doamna Valentina vom decide singuri ce să facem mai departe… – Mamă, de ce stai și îl asculți pe acest bandit?! – exclamă Eliza… – Nu vezi că vrea ceva de la tine? Probabil crede că ai o pensie mare… Află, Andrei, pensia ei este de o mie de lei! Nu ai cu ce să te răsfeți! Pleacă de aici! – Eliza, nu toți măsoară lucrurile în bani, – răspunse Andrei la fel de calm… – Dar nu voi permite ca doamna Valentina să ajungă la azil…
– Dacă vouă, copiilor ei, nu vă este rușine, mie nu-mi va permite conștiința. Doamna Valentina, haideți la mașina mea! Nu vă faceți griji, o să vă fie bine la mine. Am o casă bună, o familie… Nu vă vom face rău. Și Valentina făcu un pas spre el… – Mamă, trezește-te! – strigă Eliza… – La cine te-ai hotărât să mergi să locuiești? Nu-l cunoști deloc! – Fiică, se pare că nici pe voi, pe tine și pe Emil, nu vă cunosc deloc, – răspunse Valentina abia auzit… – Fă cum vrei! – țipă Eliza cu răutate, aruncă geanta la picioarele mamei și plecă rapid spre mașina ei… – Dar să nu mă mai suni și să nu te mai plângi! Nu voi mai avea grijă de tine… – Nu e nevoie de o astfel de grijă, – îi răspunse Andrei sarcastic și ridică geanta de pe pământ… – Doamna Valentina, haideți! – și bătrâna mergea grăbită în urma lui către mașina lui, în timp ce Eliza pleca, ridicând un nor de praf în urma lor…
Din ferestrele azilului, locatarii casei milei priveau la cei doi – unii cu curiozitate, alții cu invidie: unii totuși au avut noroc în viață… Iar Andrei, pe drum, îi povestea despre el… În armată i-a fost greu, a ajuns în mijlocul primei campanii din Cecenia. Dar a supraviețuit, a reușit să treacă prin toate… S-a întors din armată și, pentru un timp, chiar a fost implicat în lumea bandiților, dar a reușit să plece la timp… S-a pus pe treabă și a muncit mult. A avut diverse slujbe… Și apoi a avut noroc. A întâlnit-o pe Adelina, și ea provenea dintr-un orfelinat… Și, puțin câte puțin, lucrurile s-au așezat în viața lui. La început, au închiriat o locuință, apoi au cumpărat una… Acum, Andrei are o vilă frumoasă și propria afacere cu mașini. Adelina i-a născut trei copii minunați… Cei doi mai mari sunt deja adulți, iar cea mică abia a început grădinița. Adelina e o gospodină minunată, soție iubitoare și mamă, și ea reușește să lucreze – are propria brutărie… Așa trăiesc. Iar recent, Andrei a simțit o dorință acută de a merge la mormântul părinților lui… Da, au fost oameni fără cap, dar i-au dat viață. Și a mai simțit dorința de a o vedea pe Valentina – persoana care, singura în copilărie, a crezut în el, l-a susținut, i-a dat sfaturi bune… Poate datorită ei a reușit să-și găsească calea în viață. A venit în sat imediat după ce Eliza o dusese pe Valentina…
Unde și de ce – i-au povestit vecinii, care au auzit bine tot ce vorbeau Eliza și Emil cu mama lor în curte… Și Andrei s-a simțit atât de nedreptățit pentru Valentina. Nici măcar nu a mai vrut să se certe cu Emil, acest fiu lipsit de valoare, care nu prețuiește ce mamă minunată are… Andrei a plecat direct spre orășelul unde se afla azilul… Pe drum, i-a telefonat Adelinei și i-a povestit tot. Ea a fost prima care a propus să o ia pe bunica Valentina la ei acasă. Andrei, care doar se gândea la asta, a fost uimit de cât de bine îi înțelege soția gândurile! – Adelina, sunt sigur că facem ce trebuie! – a spus el… – Bineînțeles că facem! Vom avea o mamă, iar copiii noștri vor avea o bunică. E minunat! – i-a răspuns soția cu un zâmbet…
Și așa, se întorcea acasă, în oraș, împreună cu iubita lui profesoară, acum cel mai apropiat om… Și trebuie să spun că, odată cu trecerea timpului, nici Andrei, nici Adelina, nici Valentina nu au regretat această decizie… Pentru prima dată după mulți ani, bătrâna a simțit căldură și grijă. Și ea le-a oferit din plin aceleași sentimente noii sale familii. Iar Eliza și Emil… Ei nici măcar nu au sunat o singură dată, nici nu au întrebat cum se simte mama lor. Pentru că, de fapt, nu aveau timp pentru ea… Eliza trecea printr-un divorț și împărțea proprietățile… Emil fusese concediat din nou și stătea acasă cu nou-născutul, în timp ce soția lui se distra. Fiecare a primit ce a meritat…
Morala poveștii:
- Ce semeni în relații cu părinții/cei dragi îți va reveni – fie ca grijă, fie ca indiferență totală.
- Casa și moștenirea nu valorează nimic dacă le obții prin înșelăciune și lipsă de respect față de cel care ți le-a oferit.
- Recunoștința autentică și ajutorul dat fără să aștepți nimic înapoi pot deveni singura plasă de siguranță reală la bătrânețe.
Lecția principală:
Nu subestima impactul pe care îl ai asupra oamenilor pe care îi ajuți sincer – uneori exact acei oameni îți vor salva demnitatea atunci când propriii tăi copii ți-o calcă în picioare.