Septembrie blând își împrăștia cu generozitate darurile sale abundente în jur: aștrii cu petale duble se desfășurau ca un covor plin de culoare, iar castanele verzi, ascuțite ca niște arici, erau aproape gata să elibereze din cochiliile lor nucile strălucitoare de un maro intens. În cele mai neașteptate locuri, te întâlneai cu grădinari care își vindeau rodul muncii lor grele… Era imposibil să fii trist într-o astfel de zi, dar cu toate acestea, Inna, care se întorcea de la cea mai bună prietenă a ei, nu se simțea deloc bine. Nu, nu era vorba că întâlnirea cu Lidia nu ar fi fost plăcută, ba chiar a fost ca întotdeauna… Glumă sau nu, însă ele sunt prietene deja de 30 de ani! Lidia era pentru ea deja ca o rudă, poate chiar mai mult decât atât. Pentru că rudele, fie ele cum or fi, nu le alegi, dar o prietenă o alegi singură…
Cu mult timp în urmă, aproape acum treizeci de ani, Inna însăși a vrut să stea în bancă alături de noua elevă veselă și prietenoasă care venise în clasa a IV-a B, și niciodată nu a regretat alegerea făcută. Lidia s-a dovedit a fi o fată minunată: nu se descuraja, nu se plângea, știa să asculte și să păstreze nenumăratele secrete ale fetelor… Anii au trecut, dar nimic nu s-a schimbat, singurul lucru care umbrea această prietenie și înțelegere era faptul că Inna nu avea copii, iar Lidia avea trei. Datorită diferenței mici de vârstă, mama celor trei îi numea: Echipa mea de pionieri… Cei trei băieți chiar alergau întotdeauna împreună, se mai certau din când în când, dar în curte se apărau unul pe altul. Acum, desigur, au crescut, dar când se aflau împreună în aceeași casă, deveneau din nou o echipă unită, deși mereu certăreață. Inna îi iubea ca pe proprii ei copii, dar tocmai lângă ei simțea cel mai acut durerea lipsei de copii.
De obicei atentă și empatică, Lidia era foarte nepăsătoare când venea vorba de acest subiect:
– Oh, Inna! De ce te stresezi atât de tare? Uite, ai un soț de aur, nu ca al meu, care a plecat să câștige bani și de el nu mai știm nimic… Bine măcar că mai trimite ceva băieților. Nu poate fi totul perfect, lasă și tu asta, lasă… Însă pe Inna o chinuiau aceste gânduri. Și iată din nou, după ce a mângâiat capetele băieților cu părul zburlit, Inna se întorcea acasă cu ochii ușor înlăcrimați… Deja de trei sute de ori își spusese că are un soț minunat, un trai bun, o slujbă pe care o iubește, că superiorii și colegii o apreciază și o respectă, că are la activ zeci de vieți salvate și că meseria ei la urgențe este cu adevărat vocația ei… Dar fără niciun rezultat. Un complex de inferioritate, adânc îngropat în colțurile conștiinței, continua să iasă la suprafață sub forma unui nisip ce-i ardea ochii și a unui gust amar în gură… Inna încă nu învățase cum să facă față acestui sentiment. – Nu-i nimic, ajung acasă, îl iau pe Pufi în brațe și o să mă simt mai bine, – a încercat ea să se liniștească…
Pufi este un motan splendid de zece kilograme, cu evidente trăsături nobile de pisică persană, era singura alinare reală pentru Inna, care nu reușise să devină mamă. Cu câțiva ani în urmă, chinuită de un nou val de tristețe, femeia a intrat pe un site de vânzări în secțiunea Donez gratuit și a petrecut mult timp acolo, uitându-se la diverse mutrișoare… Era imposibil să treacă pe lângă fața lui Pufi. Puiul de pisică cu blana pufoasă de culoarea caiselor privea lumea cu ochi mari și rotunzi, asemeni unui pui de bufniță, și în acei ochi se citea mirare și tristețe din cauza imperfecțiunilor lumii… Așa că, într-o seară, când s-a întors de la muncă, Petru a găsit pe prag o minune pufoasă, de culoarea caiselor, care părea să fie gata să descopere cine anume intrase în casă și cu ce intenții… O bucată de salam, oferită imediat în hol, l-a împăcat rapid pe Pufi cu intrusul, iar stăpânului casei i s-a permis cu generozitate să treacă mai departe…
Totuși, stăpânul casei, în opinia lui Pufi, s-a schimbat chiar în aceeași zi, deoarece de acum încolo, cel care ar putea ocupa acest titlu era doar el, motanul. Dar Petru încă nu bănuia acest lucru, și astfel, la cină a concluzionat:
– Ei, e bine, Inna, acum ai un animal de companie. O să prindă șoareci și te va distrage de la prostii… Inna oftă. Prostii era modul în care soțul ei se referea la încercările ei repetate de a-l convinge să adopte un copil de la orfelinat… Nu, Petru nu era nici rău, nici egoist. Îi păsa de soția lui, ajuta cu drag prietenii și rudele. Însă când venea vorba de acest subiect, avea un blocaj inexplicabil… – Inna, uită de asta! Nici nu vreau să aud despre așa ceva! Ce fel de orfelinat? În timpul războiului, poate, erau acolo copii obișnuiți. Dar acum, majoritatea sunt fie copiii alcoolicilor, fie ai narcomanilor, fie ai infractorilor… Părinții normali nu-și abandonează copiii. Nici măcar nu știi ce gene iei… Multe înclinații vicioase se transmit copiilor genetic… Da, înțeleg, și copiii biologici pot să facă ceva grav, ceva care te va afecta profund, dar acolo nu ai de ales, e sângele tău, cum se spune. Dar să mă ocup de problemele altora, asta nu vreau… Dacă nu ne este dat să avem copii, atunci asta e soarta. Așa se terminau toate discuțiile despre adopție…
Treptat, Inna s-a resemnat și și-a revărsat întreaga dragoste maternă neconsumată asupra lui Pufi. Pisoiul a suportat… și chiar i-a răspuns stăpânei cu aceeași afecțiune. Din dragoste pentru ea, a avut curajul să-și pună toate cele zece kilograme de greutate pentru a prinde un șoarece care, din neatenție, intrase în apartamentul lor… Temându-se că Pufi nu va îndeplini așteptările inițiale ale lui Petru privind prinderea șoarecilor, Inna își mângâie animalul de companie sub bărbie și îi ceru:
– Pisicul meu, dragule, prinde-l, te rog, pe șoarecele acela gri, măcar cumva! Animalul de companie o privi atent pe stăpână, clipi din ochii săi mari și rotunzi, de culoare galbenă, și în aceeași noapte ieși la vânătoare… Înțelegând că, din cauza greutății sale, nu ar putea prinde rapid șoarecele agil, Pufi luă o decizie neobișnuită și rămase nemișcat, stând pe labele din spate, ca un paznic adevărat, așteptând ca prada să-și piardă vigilența și să se apropie suficient de mult… Cât a stat așa, nu se știe, dar în jurul orei două dimineața, un zgomot surd de ceva care a căzut i-a trezit pe soți… Când au ajuns în bucătărie, l-au găsit pe Pufi întins pe burtă, încercând cu grijă să scoată ceva de sub el. Ceva-ul scos se dovedi a fi trupul unui șoricel, pe jumătate zdrobit de cele zece kilograme ale lui Pufi… Pentru curajul și inventivitatea de care a dat dovadă, pisica a fost răsplătit cu o bucată de piept de pui și și-a consolidat și mai mult poziția în casă… În curând, aproape că va ajunge acasă. Amintindu-și că frigiderul ei era destul de gol, Inna s-a hotărât să treacă pe la supermarketul din apropiere, ca să-i pregătească soțului ei ceva delicios, rapid…
La gândul la Petru, neliniștea care de curând se instalase în inima ei a revenit. Oare va veni la cină sau se va întoarce din nou după miezul nopții? A început să întârzie cam des. Închide telefonul imediat ce ea intră în cameră. Toate acestea sunt ciudate… Da, bineînțeles, a fost mereu foarte ocupat – propria afacere cere dedicare totală. Mai ales dacă nu ești un rechin al afacerilor, ci un mic întreprinzător care încearcă să supraviețuiască într-un mediu în care afacerile mici sunt constant înghițite de cele mari… Dar înainte Petru era mai deschis. Oare doar afacerea e cauza? La patruzeci și cinci de ani, multe familii se destramă… Bărbatul nu este încă bătrân, dar deja este suficient de matur, iar în jur sunt destule femei care abia așteaptă să-l prindă. Și nu doar atât, dar și capabile să-i ofere copii… Aici Inna s-a oprit brusc: nu e bine să gândești așa, poți ajunge să-ți imaginezi tot felul de lucruri. În cele din urmă, poate vorbi deschis cu Petru la cină… La mințit nu s-a priceput niciodată, nici măcar după atâția ani de căsătorie. Dacă există ceva ascuns sau o sirenă cu ochi verzi în viața lui, se va trăda inevitabil… Iar dacă nu, atunci slavă Domnului. Uite, deja au ajuns la supermarket, ce să pregătim pentru cină?
Deodată, atenția Innei a fost atrasă de o mișcare pe rampa de la intrare. O fată tânără, drăguță, în scaun cu rotile, se chinuia să urce, agățându-se de balustrada care fusese cândva acolo, dar acum era parțial desprinsă… Mânerul strâmb nu-i permitea să aplice suficientă forță pentru a urca, iar scaunul fie se ducea înapoi, fie se împotmolea din cauza lipsei de forță… Grăbiți să-și rezolve treburile urgente, cumpărătorii nu păreau prea afectați de situația fetei, iar Inna a observat în ochii ei lacrimi de frustrare și neputință… – Așteptați, nu vă mai chinuiți degeaba, vă ajut eu imediat! – spuse ferm Inna, apucând mânerul scaunului cu rotile și împingându-l cu greu până la ușa magazinului…
După aceea, totul a mers mai bine, iar în sala de vânzare au intrat fără alte probleme… – Vă mulțumesc foarte mult, – ochii fetei străluceau de recunoștință… – Singură nu aș fi reușit niciodată. Ce bine că mai sunt oameni săritori la neovie. Înseamnă că lumea asta nu e chiar atât de lipsită de speranță… – Păi, eu sunt doctor, – a zâmbit Inna în replică… – Dacă și noi ne-am pierde orice urmă de empatie, sfârșitul lumii nu ar mai fi departe. Mai ai nevoie de ajutor? Am ceva timp liber… – Nu-nu! Mai departe mă descurc și singură, – a protestat fata… – Oricum, mi-ai fost de mare ajutor. Aș fi urcat și rampa, dacă nu s-ar fi rupt balustrada. Vă mulțumesc încă o dată… – N-ai pentru ce, – i-a răspuns Inna, gândindu-se:
– Sărmana! Câți ani are oare? Șaptesprezece? Optsprezece? Nu mai mult de douăzeci, cu siguranță. Și o asemenea tragedie… Dar se ține bine, nu cedează, nu se înrăiește. Poate va reuși să se pună pe picioare… După aceea, a fost atrasă de rafturile cu produse și gândurile despre fată s-au risipit. După ce a analizat oferta și a decis să gătească pentru cină omletă cu șuncă, ceapă prăjită și roșii, Inna și-a împins coșul spre casă… Acolo, la casa de marcat, își plătea deja cumpărăturile fata cunoscută în scaun cu rotile. Inna s-a așezat la rând în spatele ei…
Dintr-o dată, cardul bancar pe care fata l-a folosit pentru a plăti i-a alunecat din mâini și a căzut sub casă, de unde era aproape imposibil să-l scoată fără să se ridice din scaun… Inna s-a aplecat să o ajute și, strecându-se sub tejghea, a ridicat de pe jos cardul de plastic, privindu-l automat. Lumea din jur a început să se schimbe, mintea ei se învăluia într-o ceață, îndepărtând realitatea… Pe cardul bancar verde, cu litere aurii, era scris Nedelcu Petru, și totul ar fi fost în regulă, dacă Inna nu ar fi știut că numele Nedelcu fusese inventat de tatăl lui Petru când a servit în acele regiuni îndepărtate și înzăpezite ale Oceanului Arctic și și-a schimbat numele, căci numele Țap, fusese unul ce era subiectul multor glume și insinuări…
Un astfel de nume rar îl purtau doar câțiva oameni, iar acel card, familiar până la durere, fusese văzut de multe ori în mâinile soțului ei. Fără să-și poată controla șocul, Inna i-a înmânat în tăcere cardul fetei, și după ce și-a plătit cumpărăturile, s-a îndreptat spre ieșire, chinuită de cele mai contradictorii presupuneri… – Cum s-a putut întâmpla asta? Fata e hoață și i-a furat cardul lui Petru? Improbabil… Să te ocupi cu asemenea lucruri când nu poți fugi în caz de pericol ar fi o prostie totală. Dar fata nu e proastă, nici nu arată a hoață. În plus, Petru ar fi spus ceva, între ei nu există secrete în aceste privințe. Și l-ar fi blocat deja, dacă era cazul… Poate că Petru i-a dat cardul de bunăvoie? Dar cine e fata pentru el, ca să-i facă un asemenea favor? Afară începea să se întunece… Îndreptându-se pe aleea ce ducea spre casă, Inna a văzut în fața ei silueta unui scaun cu rotile care se îndepărta. Urmând un impuls necontrolat și încercând să nu fie observată, femeia a decis să o urmărească pe fată… Să fie oare chiar din blocul lor? Dar, cu puțin înainte de a ajunge la blocul lor, fata a virat la stânga și s-a îndreptat spre cel alăturat…
Ajungând pe rampă, fata a deschis ușa cu propria cheie, iar câteva minute mai târziu s-au aprins luminile în două ferestre de la parter. Ei bine, acum avea adresa necunoscutei misterioase… Poate că îi va fi de folos într-o zi. Acum era timpul să meargă acasă, la soț: trebuia să încerce să-l scoată la lumină. Însă soțul nu era acasă… Doar Pufi, somnoros, a venit să o întâmpine, frecându-se cu un mieunat satisfăcut de picioarele stăpânei și, simțind mirosul de chifle proaspăt coapte, a cerut zgomotos. Mirosul aluatului proaspăt scos din cuptor îl incita mai mult decât aroma cărnii prăjite și, dintr-un motiv oarecare, prima chiflă scoasă din cuptor îi era întotdeauna oferită lui… – Poftim, gurmandule! – Inna a rupt o bucată din chifla proaspătă pentru motanul înfometat și s-a dus în bucătărie să pregătească cina. Soțul s-a întors tocmai la cină… Omleta cu roșii era felul său preferat de mâncare încă din zilele de burlăcie, așa că întotdeauna o primea cu plăcere… Și acum, curățând farfuria cu o bucată de pâine, Petru a devenit foarte bine dispus. Profitând de moment, Inna l-a întrebat cu o voce calmă și nepăsătoare:
– Petru, ai putea să-mi împrumuți cardul tău bancar pentru o vreme? Trebuie să-mi cumpăr niște cizme noi pentru iarnă, și nici ale tale nu mai sunt bune de nimic. Promit să nu exagerez… Starea lui Petru s-a schimbat imediat. S-a încordat, s-a înroșit și a început să bâjbâie ceva despre cum a rătăcit cardul undeva și nu-l mai găsește, probabil va trebui să răscolească întreaga casă, poate s-a jucat motanul cu el și l-a ascuns undeva… – Măcar de l-ar lăsa pe Pufi în pace, mincinos nefericit! – gândi cu ciudă Inna și, întorcându-se de la soț, începu să facă zgomot cu vasele în chiuvetă…
Noaptea a fost una fără somn. Gânduri absurde se perindau prin mintea ei deja obosită. Oare fata aceea e amanta lui Petru? Dar ea e aproape un copil și, pe deasupra, e și în scaun cu rotile. Nu-i stă în caracter lui Petru… Sigur, bărbații de vârsta lui uneori fac lucruri și mai ciudate, dar Petru are totuși anumite principii care par mai puternice decât capriciile de moment. Sau… și aici ceva rece i se strecură în suflet… oare fata este fiica lui? Vârsta i-ar permite să fie… Asta ar însemna că el a înșelat-o cu mult timp în urmă? Poate de aceea se împotrivea cu atâta tărie ideii de adopție? De ce ar avea nevoie de un copil străin, dacă are unul al lui, chiar dacă nu e lângă el? Nu avea niciun răspuns… Pufi, simțindu-i tulburarea, nu dormea nici el, miorlăia și încerca să se așeze fie lângă ea, fie pe pernă, fie la picioare, trezindu-l constant pe Petru…
Dimineața, toți au plecat iritați și nedormiți, lăsând pisica să doarmă singură în apartamentul gol. În ciuda nopții nedormite, gândurile i s-au mai limpezit și Inna a decis să sune o fostă colegă de facultate, care lucra ca medic generalist în clinica de cartier: – Olivia, salut! Da, dragă, nu ne-am mai văzut de o mie de ani… – Neapărat trec pe la tine. Olivia, ca să nu amân vizita prea mult, poate ai putea să afli niște informații despre o fată? Nu-i știu numele, doar adresa. Dar este în scaun cu rotile, n-ai cum să o confunzi… Notează adresa, te rog, și la sfârșitul programului dau pe la tine, bem un ceai. Trebuie neapărat să știu despre starea ei de sănătate și circumstanțele în care s-a îmbolnăvit… Da, scrie adresa… – Nu știu dacă îți va folosi la ceva, – zise Olivia amestecând ceaiul verde într-o cană de porțelan… – Dar fata asta nu este de mult timp în scaun cu rotile. A fost lovită de o mașină chiar pe trecerea de pietoni… Șoferul neatent a trecut pe roșu, a lovit-o și a fugit de la locul accidentului… Era deja întuneric, nimeni nu a reușit să vadă numărul mașinii, așa că vinovatul nu a fost găsit. Se numește Ciobanu Elena, înainte de accident lucra, iar după spusele vecinilor nu are părinți. A primit apartamentul de la asistența socială…
Cam asta e tot. Ți-am fost de ajutor? – Ești un adevărat Șerlock Holmes, nu un medic de familie, – spuse Inna, încercând să își aline prietena, apoi își bău ceaiul și se grăbi spre casă, fără a-și găsi însă liniștea… Cu fiecare oră, lucrurile deveneau și mai complicate. Ce ar putea avea Petru în comun cu o fată din orfelinat? Obosită de aceste gânduri chinuitoare, Inna se apucă de gătit… După ce a terminat de pregătit cina, nu a mai așteptat să vină soțul și, extenuată de neliniște și de noaptea nedormită, a căzut într-un somn greu și agitat, păzit cu grijă de credinciosul Pufi… Dimineața, trezindu-se și realizând că soțul se străduise să plece la muncă mai devreme, probabil evitând întrebările incomode, Inna a decis că era timpul să acționeze ferm… Avea o singură zi liberă înainte de a intra de gardă și trebuia să clarifice totul. Necunoscutul era cel mai obositor, iar la urgențe avea nevoie de energie pentru lucruri mult mai importante decât să bănuiască infidelitatea soțului ei… Așa că, după ce a cumpărat niște fructe și o cutie frumoasă de ceai, Inna a sunat la interfonul blocului deja cunoscut. Fata s-a bucurat de vizita neașteptată. Era evident că locuia singură și suferea mult din cauza singurătății sale…
– Bună ziua! Chiar nu mă așteptam! M-am gândit: cine ar putea să sune la ușa mea? Și uite că sunteți dumneavoastră. E întotdeauna plăcut să reîntâlnești un om bun… Bucuria ei sinceră a făcut-o pe Inna să se simtă puțin vinovată. Fata suferea deja destul în acei patru pereți, iar acum ea venise cu propriile întrebări neliniștitoare… Dar nu mai avea cale de întoarcere, vizita era deja făcută, așa că trebuia să ducă lucrurile la bun sfârșit… Discuția a decurs surprinzător de ușor. Elena era o persoană deschisă, sociabilă, care povestea cu plăcere despre experiențele sale și asculta cu atenție…
După ce au băut deja a treia ceașcă de ceai, Inna și-a luat inima în dinți și a recunoscut scopul real al vizitei sale… – Elena, te rog, nu te gândi la ceva rău, dar aș vrea să știu dacă recunoști o anumită persoană. Am o fotografie. Îmi permiți să ți-o arăt? – Desigur, – răspunse fata cu entuziasm. – Dacă pot să vă ajut cu ceva, mi-ar face plăcere. Arătați-mi poza… Inna, cu degetele tremurânde, scoase fotografia soțului din geantă și i-o întinse Elenei. Fata privi imaginea și sprâncenele i se ridicară ușor, dar ochii îi păstrară aceeași expresie de bucurie… Tensiunea din Inna creștea… – Da, bineînțeles că-l cunosc. Este singura persoană apropiată pe care o mai am pe lume. În afară de el, nu mai am pe nimeni… doar pe el. Dar de unde aveți această fotografie? – Cine este el pentru tine? – ignoră Inna întrebarea, temându-se să audă răspunsul pe care-l anticipa: Sunt fiica lui…
– Cine? Păi e unchiul meu, fratele tatălui meu. Dar dumneavoastră îl cunoașteți? Baloanele umflate ale suspiciunilor ei s-au spart instantaneu, fără sunet. Unchiul ei? Petru are un frate? Niciodată nu a pomenit despre asta… De fapt, Petru oricum nu vorbea prea mult despre familia lui și nu avea relații apropiate cu rudele. Se pare că ceva nu a mers bine între ei… Deci, toate temerile ei erau doar în mintea ei și Petru nu era vinovat de nimic? Dar atunci de ce ascunde atât de atent toată această poveste? Oare există un final logic pentru acest șir de întrebări? – Da, îl cunosc. Și poate că data viitoare vom veni împreună să te vizităm… Dar, deocamdată, el nu știe că ne-am întâlnit deja, să rămână un mic secret între noi, – zâmbi Inna și începu să se pregătească de plecare. De data asta, trebuia neapărat să-l aștepte pe Petru să se întoarcă acasă…
În timp ce pregătea mâncarea pentru a doua zi, Inna aștepta cu nerăbdare întoarcerea soțului. În sfârșit, pe la ora zece, cheia s-a răsucit în broască și Petru a intrat în hol, evitându-i privirea și concentrându-se pe scoaterea pantofilor… – Intră, cina e încă caldă, – spuse femeia, mergând să pună mâncarea în farfurii. După ce soțul a terminat cina și a trecut la ceai, Inna întrebă precaut: – Petru, de ce nu mi-ai spus niciodată că ai un frate? Bărbatul s-a înecat cu ceaiul, a tușit lung, iar apoi, cu voce stinsă, a răspuns: – Pentru că l-am șters din familia noastră… Tata însuși l-a șters, când a aflat că Victor se ocupă de racket în anii 90. Fratele era sportiv, nu ca mine, făcea lupte, câștiga premii la competiții… Însă vremurile grele și lipsa banilor au făcut ca abilitățile lui să fie exploatate într-un mod rău. Nu prea era de muncă, dar pentru băieții puternici cererea era mare… Așa că s-a băgat în necazuri. Tata, când a aflat, a tăcut două zile, abia dacă a mâncat… În a treia zi l-a chemat pe Victor și i-a spus:
– Ai schimbat numele bun al familiei noastre pe jaf, așa că mergi la ai tăi, la hoți! Atât timp cât faci asta, nu te vreau în casă! Dacă te cumințești, te vei putea întoarce! – și i-a arătat spre ușă… Fratele avea și el un caracter aspru, la fel ca tata, a trântit ușa atât de tare încât tencuiala a căzut de pe pereți și a plecat fără să spună unde… De atunci nu l-am mai văzut. Nu știam nimic despre cum a trăit sau unde a fost…
Ajunseseră la noi zvonuri că a făcut închisoare, că a ieșit, dar nimeni din familie nu l-a întâlnit vreodată și nici el nu a mai căutat familia… Dar tu ai întâlnit-o pe Elena? – Păi, se poate spune că da. I-am ajutat să ridice un card de pe tejghea, iar acesta s-a dovedit a fi cardul tău de credit… Am încercat să-ți spun, dar tu te-ai închis în tine. Și atunci am început să-mi imaginez tot felul de prostii, gânduri care nu-mi dădeau pace, așa că am întrebat-o pe Elena… Și mi-a spus ea totul. Petru, de ce ai ascuns toate astea? Ce fel de monstru crezi că sunt, că n-aș fi înțeles? – Ba nu, eu sunt monstrul! – izbucni Petru aproape strigând. – Eu nu ți-am permis să adopți un copil pentru că nu voiam să aduc în casă pe cineva necunoscut, și uite, acum apare fiica fratelui meu infractor! Poftim, iubiți-o și primiți-o… Cum ai putea să-mi ierți așa ceva? Poate că sunt un mare nemernic, dar, Inna, eu te-am iubit mereu și nu am vrut să te pierd. Mi-a fost frică că vei pleca după toate astea… – Ești un prost, Petru, – a spus simplu femeia, desenând figuri ciudate cu vârful furculiței pe fața de masă din pânză cerată… – Dacă am fost de acord să adopt copilul unui infractor necunoscut, de ce nu aș fi acceptat să primesc în casă propria ta nepoată? Cum ai aflat despre ea? Pare să fie o poveste recentă…
– Da, este recentă, – a confirmat Petru, căutând o sticlă începută de coniac în dulapul din bucătărie și luând o gură mare direct din sticlă… – S-a întâmplat acum un an și jumătate când Victor a apărut. M-a întâlnit după muncă, bine că și-a spus numele, altfel nici nu l-aș fi recunoscut: slab, negru ca smoala, cu o cicatrice pe obraz, dinții lipsă, abia mai trăia… Nu mi-a povestit multe despre el însuși. Doar atât: în timp ce era închis, a început să corespondeze cu o femeie… Știi, sunt astfel de suflete caritabile, care cred că prin dragoste și afecțiune pot aduce o suflet rătăcit pe calea cea dreaptă. Dar situația lui Victor era alta… În închisoare, e un lucru de preț să primești scrisori, pachete, să ai vizitatori. Te ajută să duci mai ușor timpul de detenție… Așa că a jucat de-a dragostea. Dar, din dragoste, deseori se nasc copii, și această femeie a rămas însărcinată… Asta nu intra în planurile lui Victor, așa că a refuzat categoric să recunoască copilul. Femeia nu l-a iertat, dar a păstrat copilul… Din păcate, n-a apucat să se bucure prea mult.. La scurt timp după naștere, i-au găsit o tumoare malignă la sân, operația nu a reușit și Elena a rămas orfană, deși tatăl ei era în viață, și a ajuns la orfelinat…
Prietenele acestei femei i-au scris lui Victor, însă el avea alte griji. Poate că n-aș fi aflat nimic despre toată povestea dacă Victor nu ar fi făcut tuberculoză… Din cauza felului în care trăia, nu și-a tratat boala și, când ne-am întâlnit, era deja condamnat. Probabil că îi era frică să plece pe lumea cealaltă cu acest păcat și m-a rugat să găsesc copilul și să am grijă de el. I-am promis și am început să caut… Nu l-am mai văzut pe Victor, dar pe Elena am găsit-o deja într-un scaun cu rotile. I-am dat cardul meu de credit și, în tăcere, am început să strâng bani pentru operație… Medicii spun că există speranțe să o vindecăm… – Petru, iartă-mă, – a spus Inna plângând, ștergându-și lacrimile cu un prosop de bucătărie… – Câte prostii n-am gândit despre tine în tot acest timp: că te-ai săturat de mine, că ai pe altcineva, că Elena e fiica ta despre care nu știu nimic… Și uite cum au stat, de fapt, lucrurile. Petru, trebuie să o aducem pe Elena la noi acasă, n-are de ce să stea singură acolo. Aici îi va fi mai bine, iar eu îi pot asigura îngrijirea de care are nevoie… Și cât despre operație, putem găsi o soluție. În facultate am avut un coleg al cărui tată era o persoană importantă la Ministerul Sănătății și l-a luat pe fiul său să lucreze cu el după facultate…
Dacă nu e supărat pe mine pentru că i-am refuzat avansurile în studenție, poate încercăm să obținem operația printr-o cotă. O să ne ia mult timp să strângem bani, iar timpul lucrează împotriva Elenei… Ce părere ai, dragule? – Cred că am cea mai bună soție din lume, – a spus Petru, sărutând-o și îmbrățișând-o strâns… A doua zi, scaunul cu rotile al Elenei și câteva valize erau deja în hol, iar Pufi, stăpânul casei, le mirosea cu atenție. După ce a terminat inspecția, pisoiul a sărit surprinzător de ușor în poala oaspitei și a început să se frece de ea cu capul… Surprinsă, Elena a scos un țipăt, dar Petru a liniștit-o: – Nu-ți fie teamă, Pufi te-a acceptat. Acum ești sub protecția lui… – Judecând după greutate, e o protecție foarte solidă, – a răspuns Elena râzând… Inna s-a întors acasă obosită, dar foarte mulțumită: – Azi am reușit să dau de cei de la Ministerul Sănătății…
Georgică, oh, iertați-mă, domnul Gheorghe a promis că se va ocupa de problema noastră. Într-o săptămână sau două ne va da un răspuns… Ce bine, n-a devenit arogant, a întrebat de toate și a notat tot… – Și n-a încercat să te mai curteze? – a întrebat Petru cu ironie… – Oh, Petru, încetează cu prostiile, – a răspuns Inna zâmbind jucăuș… – Mai bine lasă-mă să intru în bucătărie, că după tură mi-e foame de parcă aș fi o turmă de bizoni… Două săptămâni mai târziu, Elena era examinată de un medic stagiar la camera de gardă, notându-i cu grijă datele în fișa medicală… Privirea ageră a Innei a observat imediat că tânărul își fixa ochii pe Elena, iar când fata se întorcea spre el, acesta roșea și își întorcea privirea rapid… – Se pare că Elena va avea aici un curator de încredere, – i-a șoptit Inna complice soțului ei, în timp ce, după ce au terminat toate formalitățile, o duceau pe Elena în salon…
– Principalul e ca acest curator să aibă capul ocupat cu medicina, nu cu alte prostii, – a mârâit sceptic Petru… În starea lui de agitație, Petru nu avea chef de glume… – Ei bine, ce să vă spun, – a concluzionat chirurgul după ce a analizat toate radiografiile și testele… – Leziunea măduvei spinării este parțială, organismul este tânăr, implantul ar trebui să dea un rezultat bun. Operația va fi programată pentru poimâine… Intervenția a fost un succes, spre bucuria tuturor. Inna și-a petrecut aproape tot timpul liber la spital, făcând tot posibilul să o pună pe Elena pe picioare cât mai repede… Elena s-a străduit și ea foarte mult, urmând cu strictețe toate recomandările terapeuților și ale altor specialiști care se ocupau de recuperarea ei. Dar într-o zi, Inna a fost nevoită să-l înlocuiască urgent pe un coleg bolnav, iar asta a făcut-o să fie foarte îngrijorată:
– Elena, o să rămâi fără plimbare astăzi, Petru nu poate veni nici el, iar vremea e superbă și ai nevoie de aer curat… – Inna, nu-ți face griji, Maximim o să mă scoată la plimbare, – a încercat Elena să o liniștească… – Și cine e Maximim? – a întrebat Inna, începând să-și dea seama despre ce e vorba… – Păi, e medicul care m-a înregistrat la camera de gardă, îți amintești? El vine des la mine, se interesează de starea mea. Îmi oferă ajutorul lui… Și mâine are liber după gardă, – a mărturisit Elena roșind… La auzul veștii despre Maximim, Petru a reacționat neașteptat de aprins: – Inna, cine e acest Maxim? Tipul ăla din camera de gardă? Ce, nu-i ajung asistentele medicale? De ce se dă la Lenuța? O să-i amețească capul fetei, și apoi du-te și caută-I urma! Acum e cu ochelari roz, cerul e plin de diamante, o misiune nobilă la locul de muncă…
Dar ce se va întâmpla când o să se plictisească? Recuperarea este un proces de lungă durată și încă nu știm cât de reușită va fi. Îți imaginezi ce se va întâmpla cu fata dacă acest Romeo se va retrage la jumătatea drumului? Ea se luptă acum, are un stimulent, are speranță, are voință de a depăși obstacolele, înțelegi… Dar dacă cade în depresie? Ce o să facem atunci cu ea? Toate eforturile vor fi în zadar? Și asta după un asemenea parcurs? – Ascultă, de ce te-ai aprins așa? – a încercat Inna să-și calmeze soțul… – Ei bine, deja îi place de el. Iar în situația de acum, el este un stimulent real pentru însănătoșirea ei… Fie că va rămâne sau nu, noi nu putem ști. Dar dacă ne băgăm acum și le împiedicăm să se vadă, recuperarea ei va stagna… Și de unde ți-a venit ideea că el e un tip dubios? E un băiat ca oricare altul, educat, nu-i obraznic. Deocamdată e de partea noastră… Iar toate aceste dacă, nu le putem anticipa. Și, în plus… El, ca medic, este mai conștient decât alți tineri de starea de sănătate a Elenei. Și dacă o îngrijește, înseamnă că asta nu-l împiedică… Și dacă, așa cum zici tu, nu se retrage, un medic, un specialist în domeniul ei de sănătate, ar fi soțul ideal pentru ea. Te-ai gândit la asta?
– M-am gândit la multe, – a mormăit Petru deja puțin mai calm… – Dar știi, pe mine m-a impresionat foarte mult romanul Suflete zbuciumate de Stefan Zweig… O poveste asemănătoare acolo nu are un final fericit, ci unul foarte tragic. Nu împărtășesc optimismul tău debordant și, de aceea, nu pot să am așteptări atât de luminoase… Bine, n-o să mă amestec deocamdată, dar te rog să fii atentă la situație, pentru că tu mergi mai des la spital decât mine și, în general, voi femeile aveți surse de informație care funcționează impecabil… Așa că te rog să fii cu ochii în patru și la primele semne de neliniște să te implici. Îmi promiți? – Da, domnule commandant! – a spus Inna ridicând mâna la frunte într-un salut jucăuș… – Totul va fi executat conform celor mai stricte instrucțiuni ale dumneavoastră… – Mi-aș dori să am și eu optimismul tău, – a mârâit Petru, plecând să-l antreneze pe Pufi să slăbească, fugărind prin cameră un punct roșu de laser… Contrar celor mai sumbre așteptări ale lui Petru, tipul ăla a rezistat cu stoicism întregii perioade în care Elena a fost în spital și nu a încetat să o viziteze nici după ce a fost externată. Fata aștepta mereu cu nerăbdare venirea lui și, când el era acolo, își dubla eforturile pentru a se recupera…
Petru s-a liniștit și a încetat să mai mârâie, iar în ziua mult așteptată, când Maxim i-a chemat pe Petru și Inna să vadă cum Elena, ridicată din scaunul cu rotile, făcea primii ei pași nesiguri, Petru chiar s-a emoționat până la lacrimi… – Ești… un adevărat bărbat, – i-a spus el, strângându-i mâna subțire a lui Maxim cu palma lui impunătoare… – Domnule Petru, – spuse Maxim, timid și bâlbâindu-se, în timp ce răspundea la strângerea de mână… – Eu și Elena voiam să vă spunem de mult, dar am decis să amânăm până în acest moment. Domnule Petru, noi cu Elena vrem să întemeiem o familie și, cum se spune în astfel de cazuri? Pe vremuri se spunea cer mâna, – în acel moment, Maxim s-a încurcat complet… – Păi, ați înțeles ce vreau să zic, domnule Petru? – Da, am înțeles, am înțeles, ce e de neînțeles aici? – zâmbi Petru… – Dacă n-ai abandonat cursa, ia-o pe Elena de nevastă, dar s-o iei pentru totdeauna! – și i-a amenințat ușor cu degetul, ca să pară serios…
– Petru! Petru! Repede, pregătește-te! – izbucni în cameră Inna, dezordonată… – Maxim a telefonat: a început! – Cum adică a început? – sări Petru, surprins… – Se aștepta să fie peste vreo două săptămâni! – Știi, copiii, din momentul în care se nasc, încearcă deja să nu se conformeze așteptărilor adulților. Pregătește-te, mergem! Maxim e deja acolo… Intrând în camera de gardă, primul lucru pe care l-au văzut a fost Maxim, măsurând nerăbdător coridorul cu pașii săi… – Din cauza traumei anterioare, va fi făcută o cezariană. Au dus-o deja în sală, – a spus el cu voce tremurândă de emoție… După aproximativ o oră de așteptare tensionată, o moașă a ieșit pe coridor și a anunțat: – Felicitări! Aveți gemeni. Doi băieți: două trei sute și două cinci sute… Mama și copiii sunt bine… Un strigăt de bucurie a umplut camera de gardă, iar Petru și Maxim au început să danseze împreună de bucurie… – Bunicule, mai bine învață repede cântece de leagăn! – râse Inna, admirându-i pe cei doi bărbați fericiți… – Dar tu, ai învățat deja, bunicuțo? – a strigat Petru, gâfâind… – Eu le-am știut mereu, – a răspuns sincer Inna, fericită…
Lecția principală ce o poți însuși după lectură:
Nu judeca niciodată o situație doar după primele indicii emoționale – mintea noastră tinde să construiască cele mai rele scenarii când lipsește informația completă. Oamenii ascund adevăruri nu întotdeauna din răutate, ci din rușine, frică de respingere sau dorința de a-și proteja cei dragi. Dragostea adevărată și empatia pot transforma o presupusă trădare într-o ocazie de a construi ceva mai profund și mai valoros decât ce exista înainte.
Morala poveștii:
- Presupunerile grăbite distrug încrederea mai repede decât adevărul însuși.
- Secretele ascunse din rușine sau protecție pot ascunde povești de sacrificiu, nu de trădare.
- O familie nu se definește prin sânge sau trecut, ci prin cine alege să stea alături și să ajute când contează cu adevărat.