Chirurgul își strângea deja lucrurile într-o mică servietă, pregătindu-se să plece spre mașină, când, deodată, la ușa cabinetului a bătut asistenta medicală – o femeie plinuță, dar foarte încrezătoare în sine, de vârstă mijlocie, pe nume Marina: – Domnule Victor, pot să intru? – De obicei, astfel de vizite târzii nu aduceau vești bune, așa că femeia în halat alb încerca să fie cât mai politicoasă când a intrat prima dată în cabinetul doctorului… – Ce s-a întâmplat? – încercă să răspundă chirurgul cât mai calm, deși tot trupul său se încordase în așteptarea unei vești rele. – O femeie a făcut un scandal în tot autobuzul. Cu un copil. Fetița nu poate respira și nu deschide ochii, – a oftat Marina… – Ai aflat cauza acestei stări? – O reacție alergică severă la un produs alimentar… – Edemul lui Quincke? – Eu sunt doar asistentă medicală, domnule Victor… Nu pot diagnostica… – Pregătiți sala de operație, doar ca măsură de precauție, – oftă doctorul, înțelegând că pauza lui s-a încheiat.
– Dacă edemul este sever, va trebui să luăm măsuri extreme. Unde este pacienta? – În autobuz, domnule Victor. Șoferul este încă pe drum… E un autobuz de periferie – face curse între sate. Dar șoferul a fost de treabă – a dat jos toți pasagerii și a anulat călătoria. Acum vine în viteză spre noi… – Am înțeles. Cum pot să ies în întâmpinarea lui? – Ei bine, cu ambulanța… – femeia nu a înțeles imediat ce voia să spună doctorul. – Va dura prea mult. Eu voi merge cu mașina mea. De aceea te întreb care e drumul. – Știți unde este fostul combinat de prelucrare a lemnului? Acum este aproape dărâmat și părăsit… – Pe șoseaua de sud-vest? – Da-da. De-a lungul gardului său de beton, pe partea dreaptă, dacă privești dinspre spital, este un drum asfaltat drept, care se transformă brusc într-un drum de pământ, ce duce în afara orașului. Acolo, după marginea orașului, sunt vilele orășenești… Și mai departe drumul merge către satele îndepărtate, unde periodic circulă autobuze…
– Atunci am nevoie de trusa de urgență. Și, te rog, asigură-te că în setul de urgență este un tub traheostomic… Mi-e teamă că va fi necesar. Și anunță-l pe șoferul autobuzului să fie atent la un Suv roșu în sens opus. Poți face asta? – Voi încerca să-l sun! Dar acolo semnalul poate să fie slab… – Ah, zonele astea îndepărtate, – oftă Victor. – Dacă e nevoie, voi găsi eu o modalitate de a opri autobuzul. Și spune-i lui Munteanu – șoferul ambulanței, și echipei de urgență să pornească după mine imediat ce sunt gata. Nu se știe niciodată…
– Poate ar trebui să așteptăm până vine singur șoferul autobuzului? – asistenta încerca să-i tempereze graba doctorului. – Nu, Marina. Dacă este edem, trebuie să ne grăbim… Este insidios și poate bloca complet respirația. Iar copilul ar putea să nu supraviețuiască dacă așteptăm… Ai vrea să îți asumi această responsabilitate? Dacă nu, atunci adu trusa și trimite ambulanța! Imediat! – Ce bărbat… principial sunteți, – a spus asistenta cu respect și a plecat să execute ordinele… Victor, îmbrăcat în costumul său medical de teren, a verificat rapid conținutul trusei de urgență adusă de asistentă la ieșirea din instituție și s-a asigurat încă o dată că tubul special și medicamentele care puteau atenua o reacție alergică severă erau la locul lor… Abia atunci, atentul și responsabilul doctor s-a urcat la volanul Suv-ului său și a pornit în grabă din curtea spitalului. Desigur, ar fi putut lua și mașina de serviciu… Doar că parcul auto al spitalului raional era destul de uzat după ani de funcționare neîntreruptă, așa că ar fi putut apărea neplăceri pe drum. În plus, nu era mare nevoie de un vehicul special – în acest orășel îndepărtat de arterele aglomerate, nu existau niciodată blocaje, astfel încât girofarurile nu erau necesare…
Trebuie menționat că Victor nu era foarte bine orientat în orășelul în care lucrase doar un an. Și chiar mai puțin în rețeaua de drumuri secundare care duceau în toate direcțiile… Totuși, știa de fostul combinat de prelucrare a lemnului – îi plăcea să se plimbe pe acolo, printre ferestrele și porțile ruinelor, adâncit în gânduri despre imprevizibilitatea vieții și curgerea rapidă a timpului… Așadar, fără prea multe dificultăți, a găsit fabrica cândva prosperă în câteva minute. Alte câteva minute au fost necesare pentru a se orienta și a găsi drumul asfaltat potrivit… Și după aproximativ cincisprezece minute de la primirea semnalului și terminarea scurtelor discuții cu Marina, Suv-ul roșu, fără a observa gropile și denivelările, gonea rapid prin câmpia rurală… – Și dacă aș fi așteptat ca cei din garaj să se miște, abia acum aș fi ieșit din curtea spitalului împreună cu echipajul, – se lăudă involuntar Victor pentru promptitudinea sa, uitându-se încordat în depărtare, în căutarea siluetei autobuzului grăbit. Pădurea era urmată de câmp. Câmpul – de o taiga deasă, care strângea mașina și drumul îngust de ambele părți…
Doar de câteva ori, trecând pe sub stâlpii de electricitate și urcând pe o colină, Victor a văzut ceea ce căuta cu atâta disperare – un autobuz vechi de tip PAZ, care stătea pe marginea drumului și scotea un fum dens din radiatorul încins… – Încă o dată, am făcut alegerea corectă, – îi trecu prin minte chirurgului. – Simțeam că aș fi putut să nu-l prind… Victor și-a ascultat întotdeauna intuiția. În timpul războiului a avut un episod când, fără niciun motiv aparent, intuiția l-a făcut să-și întrerupă somnul și să iasă din mașină, îndreptându-se spre un adăpost… Din acest motiv, o lovitură de mortar precisă nu și-a luat tributul sângeros, ci doar a distrus cabina mașinii vechi în care dormea cu câteva minute mai devreme… De departe, se putea vedea cum șoferul, disperat să remedieze defecțiunea gravă, alerga pe drum, încercând să oprească orice vehicul – o raritate la acea oră și în acel loc… Așa că, atunci când bărbatul necunoscut, scund și corpolent, a văzut Suv-ul roșu al chirurgului, a sărit literalmente în mijlocul drumului, agitându-și mâinile ca să oprească mașina…
Când Victor a frânat lângă autobuz, șoferul a alergat către el, făcând semne cu mâinile și aparent cerându-i să deschidă geamul… – Omule, îți mulțumesc că ai oprit! Înțeleg că te rețin, dar e o problemă serioasă! – a început să vorbească rapid șoferul, cu părul cărunt și obrajii înroșiți, dar s-a oprit brusc când Victor a ieșit din mașină și a recunoscut uniforma medicală… – Totul e în regulă! – chirurgul, calm și eficient, își lua deja trusa de lucru de pe bancheta din spate. – Am venit la apel. Bărbatul necunoscut era aproape în lacrimi: – Și se mai spune că medicina noastră nu funcționează! – spuse el cu voce tremurândă. – Funcționează și încă foarte bine! Dar să nu pierdem timpul! Hai repede în autobuz! Victor nu și-a ales, practic, calea în viață. Tatăl său era medic pediatru, bunicul era chirurg, iar străbunicul – fondatorul dinastiei de doctori, era chiar directorul unui spital în timpul războiului… Era clar că urmașul unei astfel de familii de medici nu putea deveni geolog, astronaut sau cercetător al adâncurilor oceanului. În schimb, încă din copilărie se pregătea să îmbrace halatul alb și să salveze vieți… Să fii chirurg, ca bunicul, era o responsabilitate enormă pe care nu oricine o putea duce. Măcar pentru că, mai devreme sau mai târziu, orice chirurg trece printr-o situație în care nu poate salva un pacient important – bunicul îi povestea adesea astfel de cazuri în timpul serilor lungi petrecute la țară, când Victor era încă un copil…
Așa că, atunci când a crescut, Victor a încercat să-și păcălească soarta și a început să studieze pentru a deveni medic pediatru. Dar, în ultimul moment, înainte de a depune actele, s-a răzgândit și a decis că să stea într-un cabinet și să examineze copii nu era ceea ce voia să facă pentru tot restul vieții… Salvarea oamenilor aflați în situații de viață dificile, ba chiar pe pragul dintre viață și moarte (sau poate chiar dincolo de acel prag) – asta era cu adevărat interesant… După câteva misiuni în zone de conflict, Victor s-a angajat într-un mic spital de raion pentru odihnă, dar a fost extrem de surprins de numărul mare de cazuri care necesitau intervenție chirurgicală și care se acumulaseră în rândul localnicilor din cauza lipsei unui specialist calificat… În orașul natal, un oraș de cinci sute de mii de locuitori, Victor se întorcea doar în weekend. Și chiar și atunci, cum se spune, stătea ca pe ace, sperând în taină, fie rugându-se, fie pur și simplu dorindu-și să nu fie chemat la cincizeci de kilometri distanță pentru vreo operație de urgență – lucru care s-a întâmplat de mai multe ori… Totuși, în ciuda anumitor dificultăți, lui Victor îi plăcea să lucreze în orașul de raion, pur și simplu din cauza atmosferei, cum îi plăcea să spună…
Ajunsese până în punctul în care uneori își dorea să lase totul baltă și să cumpere o căsuță la marginea orașului, să trăiască singur până la sfârșitul vieții și să meargă la râu după pofta inimii, pentru a pescui câteva ore… Dar apoi rațiunea prevala asupra dorințelor, readucându-i în minte faptul că șederea lui acolo era doar temporară și aducându-i aminte de perspectivele din orașul mare, moment în care respingea toate aceste gânduri nebunești și se concentra exclusiv pe muncă… Faptul că era burlac nu era dintr-o viață lipsită de dificultăți. Nu, femei au fost destule pentru un bărbat frumos ca el – multe erau îndrăgostite până peste cap de el, lucru care adesea ducea la legături scurte și relații efemere… Însă puține femei puteau suporta ritmul de muncă al unui chirurg mereu ocupat. Mai mult decât atât, încă din timpul misiunilor sale în zonele de conflict, Victor devenise steril, petrecând multe ore în haine ude și reci pe pământul înghețat, lucru care îl împiedicase să aibă copii cu vreo iubită temporară, deși în secret își dorea acest lucru…
Urcând scările metalice într-un autobuz sufocant, copt de soarele verii, Victor a evaluat rapid situația. O femeie slabă, de aproximativ 35-40 de ani, care ținea în brațe un copil albastru-vinețiu, era încă frumoasă pentru vârsta și condiția ei, dar hainele ei trădau o viață grea… De la prima privire, era evident că viața acestei femei nu luase o direcție bună, iar această ființă, încă frumoasă, se afla într-o stare deplorabilă. Îmbrăcată într-o rochie gri, uzată, cu un umăr dezgolit, femeia privea intens la fetița din brațele sale și controla destul de bine poziția capului, astfel încât aerul să pătrundă, măcar puțin, în gâtul umflat al copilului… Trebuie spus că fetița era îmbrăcată curat, lucru care contrasta puternic cu aspectul sărăcăcios al femeii. Aceasta trezi suspiciuni neplăcute în mintea lui Victor, dându-i impresia că femeia și copilul nu erau mamă și fiică, ci persoane aduse împreună de o nenorocire comună… Nu avea nicio îndoială că era un edem Quincke – buzele fetiței arătau ca două teci mari de mazăre, de o culoare vinețiu-maronie – o reacție alergică severă la un alergen necunoscut. Nu era timp de pierdut…
Din nou, în gând, Victor a felicitat femeia pentru că nu intrase în panică și poziționase corect corpul copilului, iar apoi s-a apucat să-și facă datoria profesională: – Ce a consumat copilul? Care e cauza alergiei? – Nu a consumat nimic, – răspunse femeia răgușit, concentrată pe a-și susține copilul. – A înțepat-o un bondar, imediat s-a umflat totul… – Cum o cheamă pe fetiță? – Maria… – Și pe dumneavoastră cum vă cheamă? Ce legătură aveți cu ea? – a întrebat Victor în timp ce își pregătea trusa de lucru, dezinfectându-și mâinile și îmbrăcând mănușile.
– Mă numesc Irina, sunt mama ei… Victor a privit-o atent pe femeie, citind teama în ochii ei căprui. Contrastul între felul în care vorbea și felul în care arăta îl uimea… Mai mult, din mirosul specific, nu i-a fost greu să înțeleagă că mama fetiței avea probleme cu alcoolul. Totuși, era greu să nu observe cum breteaua rochiei căzuse, lăsând să se vadă o parte dintr-un sân plin, iar o șuviță bogată de păr negru îi cădea grațios pe umărul gol… Abia acum Victor și-a dat seama că Irina îi amintea de o țigancă dintr-un desen animat – atât de neobișnuit arăta. Însă nu era timp de admirat – nu putea amâna nicio secundă… Doctorul a luat fetița în brațe și a dus-o în spatele autobuzului, unde a așezat-o cât mai confortabil pe scaune… Examinarea exterioară a arătat că respirația era grav afectată, în piept se auzeau zgomote de gurgulit și șuierături continue…
Era nevoie de o intervenție chirurgicală de urgență – o procedură simplă în aparență, dar destul de complicată, pentru a asigura o cale de acces pentru oxigen prin trahee… Începând operația de restabilire a respirației, doctorul a căutat rapid și cu pricepere zona moale de la nivelul gâtului, pentru a efectua incizia salvatoare și a introduce tubul… A găsi punctul corect la gâtul fetiței nu era atât de ușor, pentru că structura laringelui la copii diferă semnificativ de cea a adulților – Victor făcuse deseori astfel de intervenții la bărbați, deoarece gâtul acestora era adesea rănit de fragmentele de obuz, provocând blocarea căilor respiratorii. Dar și cu copilul s-a descurcat… Chiar în momentul în care își pregătea bisturiul, autobuzul a tresărit, fiindcă o roată intrase într-o porțiune de pământ instabil și alunecase puțin spre marginea drumului… Chirurgul înjură încet și își întoarse din nou atenția la fetiță pentru a reevalua poziția de incizie. Dar, în acel moment, simți o mână feminină, puternică, care îi prinse ferm încheietura, oprindu-i mișcarea…
– Dați-mi drumul! – Victor era surprins de forța femeii și revoltat de îndrăzneala ei în același timp. – Nu, doctore! – spuse Irina, mișcându-și părul negru și creț, în timp ce urmărise atent procesul tot acest timp. – V-ați deplasat cu degetele de pe cartilajul potrivit. Puteți face incizia în locul greșit. Trebuie mai sus… – Corect. Dar nu aș fi făcut tăietura fără să mă asigur de poziția corectă, – ochii chirurgului se măriră involuntar de uimire, fiind impresionat de cunoștințele medicale ale mamei micuței paciente… – Înțeleg, doctore. Sunteți profesionist, și se vede asta imediat. Și nu mă îndoiesc că v-ați fi verificat din nou înainte de tăietură. Dar înțelegeți, Maria este singura mea fiică. Și vreau să evit orice risc, cât de mic… – Aveți studii medicale, nu-i așa? – spuse doctorul cu un ton ușor ironic. – Da. Chiar dacă nu sunt chirurg. Sunt medic generalist, – răspunse calm femeia aparent simplă. – Dar am practicat în sat, așa că aveam și dreptul de a efectua intervenții chirurgicale. – Atunci asistați-mă. Și pregătiți… – … tubul? – completă Irina fraza neterminată. – Exact. Puneți-vă mănușile!
Trei minute mai târziu, dispozitivul medical era instalat, iar Maria respiră profund pentru prima dată. Culoarea periculoasă, violet-albăstruie, de pe fața ei începu încet, dar sigur, să dispară, revenind la o nuanță normală, ușor bronzată, cu câteva pistrui… Irina nu pierdu timpul și pregătise deja două seringi cu antiinflamatoare. Victor, fără să-și dea seama, admiră cum femeia experimentată executa cu finețe toate mișcările necesare pentru a deschide fiolele și a extrage medicamentele în seringi… – Gata! – notă satisfăcut chirurgul după ce administră ambele injecții intravenoase pentru o acțiune rapidă. – Pot spune că pericolul imediat a trecut. Acum așteptăm ambulanța și mergem la spital pentru stabilizare… – Mi-am uitat buletinul acasă, în toată această agitație, – suspină femeia. – Nu-i nimic. O vor interna pe răspunderea mea, iar apoi vă duceți după acte… – Nu va avea cum să meargă, – se auzi șoferul din spatele paravanului. – Autobuzul e blocat pentru cel puțin o săptămână. Alt autobuz nu avem în primărie, și nici de pe alte rute nu putem lua… Cuvintele șoferului îl făcură pe Victor să reflecteze un moment dacă ar trebui să se implice mai mult și să-și asume o responsabilitate suplimentară oferindu-i ajutor femeii… Dar, în cele din urmă, decizia finală fu dictată de simpla curiozitate umană.
Victor devenise interesat de cum o femeie atât de educată și inteligentă, ba chiar și medic, ajunsese în această situație… – Așadar, – se bătu chirurgul pe genunchi. – Mergem la spital, monitorizăm starea Mariei până diseară. Iar dimineața, dacă totul e în regulă, vă duc eu personal la sat, ca să luați toate actele. E bine așa? – Cum vă numiți? – întrebă Irina, privindu-l intens, ceea ce îl făcu pe Victor să se simtă ușor stânjenit. – Mă numesc Victor, – răspunse doctorul, realizând că nu avusese ocazia să se prezinte în toată agitația. – Nu știu, domnule Victor, cum să vă mulțumesc. Și ție, Mihai! – strigă ea către șoferul autobuzului. – Simt că deja v-am datorat destul, și nu cred că ar trebui să mă impun și mai mult cu problemele mele… – Ascultați, Irina! E bine să fiți politicoasă, dar nu într-o situație în care viața și sănătatea copilului sunt în pericol. Nu-i așa, Mihai? – întrebă chirurgul obosit, căutând parcă o confirmare suplimentară… – Fără îndoială! – răspunse cu veselie șoferul, care, după ce pericolul trecuse, părea să se fi relaxat complet. – Autobuzul, ce să-i faci? Se repară! Bătrânele or să fie nemulțumite și or să cârtească la următorul traseu, dar copilul, în caz de ceva, n-ai cum să-l aduci înapoi… – Și eu tot la asta mă gândeam, – zâmbi chirurgul, vizibil încântat că șoferul i-a ținut partea. – În plus, mâine am oricum zi liberă. O călătorie într-un loc retras sună a activitate interesantă. Așa că, Irina, consideră că vei fi ghidul meu în frumusețile naturale ale zonei…
– Bine! Dar mai întâi, să ne asigurăm că totul e bine cu Maria… – Mamă? – fetița deschise cu greu ochii la auzul numelui ei. – Unde sunt? – Ești bine, draga mea, – pentru prima dată, Irina zâmbi, și lui Victor i se păru deosebit de frumoasă în acel moment, în ciuda aspectului ei dezordonat și neîngrijit. – Suntem înconjurați de oameni buni, și asta e cel mai important… – Am visat că tata mă ținea în brațe, iar tu erai lângă noi, – spuse obosită fetița… – Nu spune nimic, scumpa mea! Păstrează-ți forțele! Dormi puțin, – Irina se aplecă din nou asupra geantei și pregăti o altă injecție. – Ai nevoie să te refaci… După administrarea unei noi doze de medicament, Maria adormi liniștită. Era evident că starea ei se îmbunătățea rapid după spaima cauzată de sufocare… În scurt timp, ambulanța ajunse în sfârșit. Maria fu așezată pe targă, iar mama ei urcă în vehicul alături de ea. Șoferul aprinse luminile intermitente și, deși încerca să mențină o viteză constantă, se îndreptă rapid spre spitalul raional… Victor și Mihai rămăseseră pe drum. Șoferul autobuzului sună la bază, după care autobuzul fusese încuiat până dimineața, deoarece camionul pentru tractare putea ajunge abia a doua zi…
Doctorul, de bunăvoie, se oferise să-l ducă pe Mihai în oraș, iar cei doi începură să discute… – Ce tare mă grăbeam, – oftă Mihai, care privise tăcut pe fereastră un timp. – De-asta a și cedat autobuzul, l-am forțat la maximum. Mi-era frică să nu întârzii… E bine că ai ieșit în întâmpinare, domnule Victor! – Poți să-mi spui doar Victor, – răspunse doctorul, concentrându-se la drum, pentru că se însera, iar denivelările drumului deveneau tot mai greu de evitat… – Nu trebuie să fie atât de formal. Și hai să ne tutuim. Nici măcar nu știu cum îți zice în acte… – Alexandru, după tată. Iar numele de familie e Crețu, să ne știm bine de-acum, nu pe fugă, – spuse șoferul, întinzând mâna, pe care chirurgul o strânse prietenește… – Mă tot blestem că n-am fost atent la temperatura motorului! Și mă consider șofer cu experiență, dar uite ce prostie am făcut! – Se poate întâmpla oricui. Irina locuiește departe? – Cam la capăt de linie! În satul de alături – un sat uitat de lume…
– Și cât de departe e asta? – Vreo optzeci de kilometri, dacă nu mai mult! – Vezi, Mihai? Ai scurtat drumul meu cu vreo șaizeci-șaptezeci de kilometri. Și nu ți-a fost frică să-i lași pe ceilalți pasageri și să-ți asumi această responsabilitate! Așa că, dragul meu, nu te mai învinovăți că ai stricat autobuzul – ai făcut un adevărat act de eroism azi, și Irina ar trebui să-ți fie la fel de recunoscătoare pe cât îmi e mie… – Irina? Oh, cât mi-aș dori să-mi fie recunoscătoare! Dar de când a rămas văduvă, nu mai acordă atenție nimănui… – Văduvă? – întrebă Victor surprins. – Eh, e o poveste lungă, – oftă Mihai, realizând că spusese prea mult. – Deja ai început, continuă, – insistă doctorul. – Nici eu nu știu prea multe. Ce am auzit e ce vorbeau bătrânele din sat… De exemplu, că Irina nu e de-aici. A venit dintr-un oraș mare împreună cu soțul ei… Apropo, numele de familie al soțului era tare ciudat… Stai să-mi amintesc… Nebunu! Da, exact! – Dintr-un oraș mare, spui? Interesant. Ce altceva mai știi? – Bărbatul ei se numea Ion, dacă nu mă înșel, – continuă Mihai cu mai mult entuziasm. – Și se spune că au venit la sat doar pentru că în oraș nu puteau avea copii – cel puțin așa povestea Eudochia… – Cineva le-a spus sau poate le-a ghicit, acolo în oraș, că ar trebui să se mute la sat. Cică aici, în natură, cu forțele ei primordiale, treaba concepției ar merge mai bine… Irina, evident, ca o femeie educată, nu credea în așa prostii, dar bărbatul ei s-a aprins, pentru că își dorea foarte mult copii…
Așa că au lăsat totul și s-au mutat în acest sătuc. Și uite că, fie coincidență, fie profeția s-a împlinit, abia ce au construit casa și au început gospodăria, că Irina a rămas însărcinată. Asta le-a adus bucurie atât ei, cât și lui Ion… – Și ce s-a întâmplat cu el? – întrebă Victor. – Lucra ca pădurar, sau poate ca vânător, nu mai știu exact… În pădurea din sat, vin deseori indivizi dubioși să braconeze. A trecut în calea cuiva nepotrivit. L-au omorât… acum vreo un an și jumătate. Poate chiar doi. E greu de spus cu exactitate… – Și Irina a rămas singură la sat? – Nu chiar singură – cu Maria, – îl corectă șoferul autobuzului. – Dar deja îi era milă să lase animalele. Și apartamentul din oraș, fie l-au vândut, fie l-au dat în chirie pe termen lung – nu știu… – Parcă eziți, – Victor simți nehotărârea în vocea interlocutorului, în timp ce se apropiau de marginea orașului. – Nu ți-ai dat seama, Victor, ce e cu ea? – Mihai se înfurie brusc. – Nu ai simțit că a ajuns la fundul prăpastiei? – Te referi la mirosul de alcool? – Da, și la cum arată. O femeie atât de frumoasă ca Irina, nu se neglijează așa dacă viața ar fi bună! Arată ca o cerșetoare! De când l-a pierdut pe Ion, aproape un an a băut de durere, ieșea din casă doar ca să mulgă și să hrănească animalele, sau să lucreze prin grădină…
Noroc cu vecinul, care a schimbat niște fân pe două vaci, altfel ar fi pierdut și animalele! Și bine că Maria e o fată de la sat, obișnuită cu munca grea încă din copilărie… A luat multe treburi asupra ei. Iar acum, uite ce s-a întâmplat – o albină, sau ce-o fi fost! – Unde să te duc? – Victor deja regretase că săpase atât de adânc, aflând mai multe decât și-ar fi dorit… – Lasă-mă aici. Sunt la două pași de blocul meu. – Mi-a făcut plăcere să te cunosc, Mihai! – Și mie, Victore! Sunt foarte bucuros că un om atât de empatic a venit în orașul nostru, – și, după ce și-au strâns mâinile, eroul din acea zi, șoferul de autobuz, dispăru în amurgul dens al străzii slab luminate… Înainte de culcare, Victor trecu din nou pe la spital, pentru a se asigura că Maria este în afara oricărui pericol. Abia după aceea se îndreptă spre apartamentul său de serviciu, cu gândul să-și întindă picioarele obosite în fotoliu. După ce făcu un duș, doctorul își pregăti niște tăiței chinezești – tot ce găsise prin bucătărie – și bău laptele ușor acru din frigider, pentru că magazinele de noapte lipseau, iar proviziile intenționa să le cumpere în oraș, călătorie care fusese întreruptă în mod neașteptat…
După masa modestă, se prăbuși pe pat, sperând din tot sufletul să adoarmă repede și să aibă un somn lung și odihnitor. Dar, în ciuda oboselii, nu reușea să adoarmă… Într-un acces de frustrare, ieși pe balconul spațios, cu o ceașcă de cafea instant în mână, și privi în întunericul relaxant al nopții de la țară. Undeva în depărtare, de lângă râul care șuiera, o pasăre nocturnă își striga plângerile, parcă adresate întregii lumi adormite. Sub balcon, în iarba densă, greierii cântau cu insistență, acompaniați de sunetul apei care se scurgea dintr-o fântână spartă, ale cărei bare de oțel erau vizibile prin crăpătura betonului… – Poate că Ion avea dreptate, și n-are rost să mă întorc în acel oraș sufocant, cu sutele sale de suflete rătăcite, captive între granițele lui? N-are rost, cu toate oportunitățile lui, ambuteiajele și agitația, – murmură Victor cu gânduri adânci, simțind cum placa de beton neregulată a blocului îi răcește spatele… – Nu, la sat nici eu nu m-aș întoarce. Dar aici, în orașul ăsta mic, e o viață destul de echilibrată. Ce-ar fi să-mi iau o căsuță de vacanță? Sau poate o casă aproape… Să plantez o grădină, să cresc animale… Cum face Irina…
Bărbatul se surprinse că toate gândurile lui se întorceau ciclic la ea… – Și totuși, e o femeie problematică, care și-a pierdut recent soțul. Dar e și o fostă colegă… Și, într-un fel, parcă o suflet pereche, – gândi Victor, încercând să analizeze acea stare uitată de mult, o rapidă îndrăgostire, care creștea încet în sufletul său, amestecată cu visuri și fantezii ascunse… Îi reveni în minte o amintire din război, când un bun camarad îi povestise despre dorința lui ascunsă de a găsi o femeie necăjită când se va întoarce acasă, de a-și face o gospodărie și de a o face pe acea femeie cea mai fericită de pe Pământ. Dar n-a fost să fie… – Frate, atunci nu te-am înțeles, – murmură doctorul în timp ce se întinse pe pat, închizându-și forțat pleoapele. – Mă gândeam: – Cum așa, să iei prima femeie întâlnită și s-o faci cea mai fericită femeie de pe Pământ. Acum, însă, parcă încep să înțeleg. Odihnește-te în pace… Și, cu aceste gânduri, somnul în cele din urmă îi învălui mintea agitată…
Dimineața, după doar câteva ore de somn, Victor se grăbi să ajungă la spital pentru a se asigura că Maria se simte mai bine. Chirurgul experimentat reușise să scoată tubul și să coasă rapid rana salvatoare… – Marina! – se adresă chirurgul asistentei de gardă, căreia îi revenise din nou plăcerea de a lucra într-o zi de weekend… – Aveți grijă de Maria Nebunu. Dacă se plânge de durere, dați-i ceva ușor pentru ameliorare… – Nu va face asta, – interveni cu mândrie Irina, contribuind la conversație. – Maria e o fată incredibil de puternică. Mult mai puternică decât mama ei… – Nu vă criticați degeaba, – o privi asistentul cu reproș pe femeia care nu avusese nici măcar un act de identitate la internare, și apoi ieși din salon, luând trusa cu injecții. – Sunteți pregătită pentru plecare? – o întrebă chirurgul pe mama fetei, după ce ușa se închise în urma asistentei. – Speram că ați uitat de oferta dumneavoastră. Mi-e incomodă! – Știți, cum spunea un prieten al meu care nu mai este:
– E incomoddoar să dormi pe tavan. Și apoi, măcar cu lapte proaspăt să mă serviți. Și animalele trebuie mulse… – De unde știți de animale? Oricum, am vorbit cu vecina să aibă grijă de ele… – O pasăre mi-a șoptit. – Nu cumva pasărea asta se numește Mihai? – Nu am obiceiul să dezvălui secretele altora… – Înțeleg, – Irina se ridică și își aranjă rochia, dezvăluind pentru o clipă picioarele ei subțiri și bronzate. – Atunci dați-mi cinci minute să mă aranjez și sunt gata…
Pe parcursul drumului lung, conversația se reluă: – Și ce v-a mai spus Mihai despre mine? Totul sau mai mult decât trebuia? – Nu mi-a spus nimic, Irina. – Dar că sunt văduvă, v-a spus, nu? Bărbatul oftă greu. – Doar atât… – Și ce ziceți de faptul că, după cum spun babele de pe aici, m-am încurcat cu aproape toți bărbații din jur? A zis și asta? – Nu… E adevărat? – întrebă doctorul după o scurtă pauză. – Ar schimba asta ceva? De exemplu, părerea dumneavoastră despre mine? – Sincer să fiu – nimeni nu e perfect, iar fiecare dintre noi are câțiva scheleți în dulap. Ba mai mult, sunt sigur că doar oamenii foarte creduli ar avea încredere în ceea ce spun babele… – Dar ar fi interesant să știți, nu-i așa? – întrebă Irina cu un zâmbet răutăcios și tăcu. Abia după o jumătate de oră de mers, oftă adânc și spuse:
– Nu e adevărat, domnule Victor, ce se spune despre bărbați și alte prostii. Nu, nu sunt o sfântă, desigur… Dar că aș fi fost cu toată lumea din împrejurimi – asta e o minciună. În schimb, faptul că am probleme cu alcoolul – asta e adevărat… – Mihai nici măcar nu a pomenit de așa ceva, – se grăbi să justifice doctorul pe șoferul erou. – E un bărbat bun, Mihai. Tot încerca să mă cucerească. Dar e bătrân, sinceră să fiu, și nu simt nimic pentru el… De fapt, chiar dacă mi-ar fi plăcut, nu aș fi putut trece peste asta. Încă mai țin minte mâinile lui Ion… Îmi amintesc cum zăcea acolo, în noroiul de vară, după ploaie, cu ochii mari, deschiși, și privirea surprinsă îndreptată către cerul albastru. Nu poți să scoți asta din cap. Nu poți să uiți. Niciodată… – A fost greu? – întrebă chirurgul cu compasiune, și deodată își dădu seama că tocmai pusese cea mai proastă întrebare posibilă…
– Parcă voiam să-mi pun ștreangul, – recunoscu sincer văduva. – Dacă nu era fiica mea, poate că nici n-am fi avut conversația asta acum. Dar nu am nevoie de milă – niciodată n-am suportat slăbiciunea… Și aproape că am renunțat la alcool până la întâlnirea noastră. Am renunțat singură… Am realizat că nu e un ajutor când sufletul te doare. Și nici la bucurie… La început, ajuta să uit. Dar apoi devenea din ce în ce mai rău. – Știu cum e, am trecut și eu prin asta, – oftă Victor… – Dar e aproape cinci ani de când n-am mai pus o picătură în gură. Am ajuns la aceleași concluzii ca tine: că șarpele verde doar înrăutățește rănile sufletului. Odată ce am înțeles asta, parcă mi-a trecut. Nu mă mai atrage…
– Și ce s-a întâmplat cu dumneata? Soția a plecat, probabil? – acum Irina era cu adevărat surprinsă, căci nu putea crede că un bărbat atât de corect și educat ar fi avut vreodată probleme cu alcoolul… – A plecat când eram tânăr. Dar nu m-a afectat – eram fierbinte și impulsiv. De fapt, cu prima mea soție, sincer vorbind, eram străini unul de altul… Așa că, atunci când a plecat, m-am bucurat că nu aveam copii și că nu trebuia să plătesc pensie alimentară. Dar la un moment dat, am vrut să uit… amintirile de pe front… – Ați fost la război? – ochii negri și frumoși ai Irinei se măriră, iar sprâncenele i se ridicară și mai mult… – Și nu doar o dată, – încercă doctorul să evite discuția inconfortabilă. – Și ce încercați să uitați? – femeia, căreia îi trezise un interes viu, nu mai putea fi oprită… – Dacă vă interesează, fețele. Prea multe fețe. Abia începi să vorbești cu cineva, abia îl lași să intre în viața ta, și gata – nu mai e… Și e și mai rău când cineva moare în brațele tale. Chiar dacă e un străin. Dar după ce vezi pe cineva murind în fața ochilor tăi, deodată devine ca un apropiat… Am venit aici, în orașul acesta mic, în esență, ca să îmi refac echilibrul sufletesc. Îmi doream drumuri liniștite și pașnice, ca aceasta, răsărituri tăcute, apusuri calme…
– Și v-ați găsit echilibrul sufletesc, domnule Victor? Privind în oglinda retrovizoare, chirurgul încetini pe marginea drumului de țară, iarba fiind acoperită ușor cu praf de pe drumul nisipos. După ce puse mașina în frâna de mână, se întoarse spre Irina și o privi atent în ochi… – Cred că sunt pe drumul către acel echilibru sufletesc, Irina. Dar îmi lipsește ceva. – Eu nu sunt potrivită pentru dumneavoastră, – vocea femeii tremură, căci înțelesese greșit intențiile bărbatului… – Nu-mi trebuie să fii potrivită. Fie că ești potrivită sau nu, sunt doar convenții… – Credeți că puteți pur și simplu să vă opriți pe marginea drumului și… – Da, Irina. E chiar așa de simplu. Eu nu mai sunt tânăr. Nici tu… Ion nu mai e de un an și jumătate. Și eu pot fi partenerul tău pe drumul vieții… Observă că nu îți cer să-mi oferi imediat dragostea ta, fie ea fizică sau sufletească. Îți cer doar să-mi dai o șansă să-ți demonstrez că sunt demn de atenția ta… – Dumneavoastră? Pe mine? Eu sunt o femeie de la țară! Mă vedeți cum arăt? – obrajii Irinei se îmbujorară, pentru că își dădea seama foarte bine cât de rău arăta în acel moment… Mai bine zis, involuntar s-a comparat cu femeia care ar fi putut fi, dacă nu s-ar fi neglijat din momentul în care murise soțul ei…
– Văd și acum. Și văd și viitorul tău, – răspunse Victor, privind-o atent pe interlocutoare. – Îmi place atât starea ta actuală, cât și cea viitoare. Și cred în ceea ce simt… Acest sentiment m-a salvat de multe ori de mari necazuri. Fie ca pentru prima dată să mă ducă spre fericire… – Sunteți un tip ciudat, – chicoti Irina nervos. – Haideți mai bine să ajungem până la sat, și vedem acolo… – Și tu mi-ai spus atunci: – Haideți să ajungem până la sat, și vedem acolo, – râdea vesel Victor, un an mai târziu, în timp ce vorbea cu Irina… Soțul și soția stăteau unul lângă celălalt, privind apa care curgea repede, bucurându-se de apropierea sufletească și fizică… – Iar eu mă gândeam că ești vreun maniac. Te-ai oprit și te uitai la mine cu ochii aceia vicleni… M-am speriat că m-am urcat în mașina unui om abia cunoscut, care m-a adus cine știe unde și pentru ce scopuri… – Totul e bine când se termină cu bine, – spuse bărbatul, ștergându-și lacrimile provocate de râs…
Conversația avea loc pe malul râului, cu acea priveliște care se vedea din fostul apartament de serviciu, acum locuința familiei nou formate… Când relația lor a început, Victor a avut nevoie de timp să se obișnuiască cu această uniune ciudată – era prea obișnuit cu viața de burlac. Dar mai târziu, pe măsură ce relația evolua, a început să se bucure de compania țigăncii sale frumoase…
A fost necesar să stabilească relații și cu Maria – nu putea să înțeleagă și să accepte de ce chirurgul de la spital, după ce ea fusese externată, venea tot mai des în satul lor, doar pentru a verifica din nou starea ei… Mai mult decât atât, doctorul începuse să întârzie mai des pentru a ajuta la treburile casei. Și abia când mama, arătând mai bine și având din nou grijă de ea însăși, i-a pregătit pentru prima dată un pat lui Victor pe patul de lângă și a încălzit baia, fata a înțeles totul… Și cumva nu a mai împiedicat această legătură, deși încă tânjea profund după tatăl ei… După aceea, Victor și-a vândut apartamentul din orașul mare și a cumpărat locuința de serviciu de la spital. Apoi, cu diferența de bani, a cumpărat fără dificultăți o casă solidă lângă orășel, pe care a transformat-o în reședință de vară… Împreună cu Irina, au dus acolo și animalele rămase și au angajat un om care să se ocupe de majoritatea treburilor legate de vite…
Toată lumea din orășel era surprinsă de această uniune, care, în opinia majorității, părea că a apărut din senin. Dar cel mai bucuros era Mihai, cu care Victor, după incidentul de pe drum, a început mai întâi să se salute, iar apoi chiar să meargă des la pescuit cu prietenul său mai în vârstă, care, la fel ca el, nu consuma alcool: – Bravo, Victore! – îl lăudă șoferul autobuzului într-o dimineață frumoasă. – Am simțit de la început că ești un bărbat adevărat. De aceea ți-am spus tot ce știam despre Irina. Parcă simțeam că vei trage concluziile corecte și nu te vei teme de dificultăți sau de bârfe… Știi, și șoferii au instinctul lor! Știu când să frâneze, când să accelereze, și când motorul e gata să se supraîncălzească… Doctorul doar zâmbi la fanfaronada prietenului său, pentru că simțea sincer cum viața, parcă pentru prima dată în istoria lui personală, curgea pe acel drum pe care îl visase fie în mod conștient, fie în ascuns…
După ce Irina a revenit la muncă ca medic terapeut, cu greu găsindu-și diploma de studii superioare, cei doi îndrăgostiți au decis să se căsătorească pentru a-și oficializa relația. Înainte de aceasta, au mers la mormântul lui Ion… Victor a cerut în gând binecuvântarea primului soț al iubitei sale și a promis că nu le va face niciodată rău nici Irinei, nici fiicei ei vitrege, Maria… Și, parcă drept răspuns la această vizită la cimitir, în acea noapte, Victor a visat un bărbat foarte asemănător cu Ion, care i-a strâns mâna succesorului său și l-a bătut ușor pe umăr… – În curând te așteaptă vești minunate, – a spus oaspetele nocturn înainte de a se topi în razele soarelui de dimineață. Și nu a mințit, pentru că exact până vara următoare, spre uimirea incredibilă a soțului și soției, au aflat despre sarcină… Și peste un an, deja se plimbau cu plăcere toți împreună pe aleile și străduțele pustii ale micului oraș – capul familiei, soția lui dragă și iubitoare, fiica lor maturizată Maria și micuțul Ion, care privea cerul albastru cu ochii săi mari și căprui din căruciorul spațios…
Lecția pe care o poți însuși după lectură:
Aparențele înșală dramatic – oamenii pe care îi judecăm cel mai aspru pot ascunde cunoștințe, competență și forță interioară pe care nu le bănuim. Curajul de a acționa decisiv, chiar și împotriva unui „expert”, poate salva o viață atunci când intuiția și experiența reală vorbesc mai tare decât titlurile. Viața recompensează uneori pe cei care aleg să vadă dincolo de suprafață și să ofere o șansă acolo unde alții văd doar eșec.
Morala poveștii:
- Nu judeca oamenii după haine, miros sau statut – sub ei se poate ascunde un medic adevărat, un profesionist uitat sau o forță capabilă să schimbe cursul unei tragedii.
- În momente critice, expertiza contează mai mult decât autoritatea sau halatul alb – uneori cel mai important ajutor vine din partea celui pe care îl subestimezi.
- Viața poate întoarce totul printr-o singură decizie curajoasă: cea de a privi dincolo de prejudecăți și de a oferi încredere acolo unde pare imposibil.