Bătea un vânt rece de toamnă și picura o ploaie rece. Oamenii care veniseră la cimitir pentru a-și lua rămas bun de la decedat se zgribuleau, înfășurându-se în fulare și ridicând gulerele hainelor… Toți aveau o singură dorință: să se termine cât mai repede totul. Doar mama stătea lângă sicriu, fără să observe și să simtă nici frigul, nici ploaia… Durerea o sfâșia din interior. Părea că inima îi va exploda de disperare… Lacrimile îi curgeau pe obrajii scobiți și cenușii de tristețe, amestecându-se cu picăturile de ploaie… Femeia își ștergea din când în când fața cu o batistă udă și privea fix într-un singur punct – capacul sicriului închis. Acolo, înăuntru, era fiul ei, singurul ei copil, sensul vieții sale… Și nu îl putea vedea pentru ultima oară. Nu îi putea săruta ochii închiși, fruntea, obrajii, nu îi putea mângâia mâinile, umerii… Nu putea face nimic. Sicriul fusese sigilat… Au spus că așa trebuie, că așa e mai bine. Dar ce poate fi mai bine acum?
Viața s-a terminat… Lângă mamă stătea o altă femeie, tânără și frumoasă. Ciudat, dar ținuta de doliu îi venea foarte bine, evidențiindu-i trăsăturile fine ale feței, o anumită paloare aristocratică… Femeia își ștergea din când în când lacrimile cu degetele sale subțiri, suspina adânc. Și, dintr-un motiv necunoscut, nu se uita la sicriu… Ochii ei erau îndreptați mai mult spre cerul cenușiu, iar buzele ușor cărnoase șopteau ceva în surdină… Probabil, cuvinte de rămas bun… Oamenii șușoteau: – Ce nevastă frumoasă a avut Alex. Atât de tânără și deja văduvă. Cât de greșit e totul… Și tot ei spuneau că ar fi timpul să termine ceremonia, căci Tamara, mama, ar putea, în curând, să cadă și ea lângă fiul său în mormânt. Însă Tamara nu auzea nimic și pe nimeni, ea își amintea… Imaginile trecutului lor îi apăreau în minte ca un caleidoscop. Nu simțea ploaia rece și vântul, doar durerea și amintirile… Iată, are doar douăzeci de ani. Aleargă spre Andrei al ei, pentru a-i spune că vor avea un copil… Fericită, entuziasmată…
Afară este primăvară timpurie, sub picioare bălți în care se reflectă razele soarelui… Tamara își strânge ochii și zâmbește. Acum îi va spune totul iubitului, el o va lua în brațe și imediat vor merge la oficiul stării civile să depună cererea… Nici nu poate fi altfel! Pentru că Andrei o iubește atât de mult. Dar ușa apartamentului său a fost deschisă de o fată care purta cămașa lui Andrei. Tamara nu a spus niciun cuvânt, s-a retras… Andrei a aruncat o privire din spatele fetei și a zâmbit sarcastic. Iar fata a zâmbit batjocoritor, uitându-se la Tamara… Cum a fugit atunci, nu își amintește. Și-a revenit deja la cămin…
Fetele s-au adunat în jurul ei, o consolau… Spuneau că Andrei va reveni, va veni să-și ceară iertare. Nu a venit… Mai târziu a aflat că Andrei s-a căsătorit cu acea fată. Iar Tamara s-a întors acasă la mama… Acolo s-a născut Alex, lumina vieții ei… Cât de recunoscătoare i-a fost Tamara mamei sale că a sprijinit-o, nu a alungat-o de teama judecății oamenilor. Până la urmă, era o rușine – fata a rămas însărcinată fără să fie căsătorită, a abandonat studiile, a părăsit facultatea… Mama ei era o femeie curajoasă și a reușit să reducă la tăcere cele mai vorbărețe limbi. Oamenii erau intimidați în fața Mariei, căci ea era o persoană importantă în sat – cum altfel, era președintele consiliului local! Rămasă văduvă de tânără, știa ce soartă grea îi aștepta fiica, dar a sprijinit-o întotdeauna, a încurajat-o, convingând-o că va întâlni într-o zi fericirea… Dar ce fericire mai avea nevoie Tamara, când deja o avea! Fiul ei… Sensul vieții sale. Mai târziu, când Alex a crescut și a mers la grădiniță, ea și-a terminat studiile la facultate și s-a angajat ca profesoară la școală…
Cu timpul, oamenii din sat au înțeles că Tamara nu era o fată oarecare, ușuratică… Era o femeie serioasă, inteligentă, o mamă bună. Doar greșise… Nu-i nimic, se mai întâmplă. Mulți bărbați buni au cerut-o în căsătorie, dar Tamara nu a acceptat pe nimeni… Oare mai vrea cineva copii străini? Era sigură că nu. Se temea că un bărbat străin îi va răni copilul… Nu merita riscul. Sau poate că încă îl aștepta pe Andrei… Da, sigur că îl aștepta și spera. Până la urmă, i-a spus că este însărcinată… Dar el nu a mai apărut în viața ei. Alex a crescut un băiat liniștit, educat, bun, matur pentru vârsta lui… De altfel, nu era de mirare. Mama și bunica au pus toată dragostea în el… Doar că, atunci când Alex avea 10 ani, a murit Maria, încă o femeie tânără, dar cu o inimă bolnavă. De atunci, familia lor a fost întotdeauna compusă din două persoane – fiul și mama… Alex a visat mereu la mare. Odată, când avea 12 ani, Tamara a reușit să economisească niște bani și l-a dus pe fiul ei la mare… Câtă încântare a simțit Alex! Marea l-a emoționat, l-a fermecat, cu valurile ei blânde i-a pătruns în suflet pentru totdeauna. Și de atunci s-a hotărât că, atunci când va termina școala, va da admitere la Universitatea de Transport Maritim…
Tamara nu era încântată de această idee. Credea că băiatul ei, care avea un talent deosebit pentru științele exacte și naturale, s-ar putea dedica cercetării, ar putea deveni un mare programator, matematician sau, de ce nu, medic… Însă Alex era de neclintit: el va deveni marinar! Tamara era îngrozită numai la gândul că fiul ei va avea o astfel de meserie. O înfricoșa marea. Era atât de periculoasă! Încerca să-i insufle fiului temerile sale, dar el doar râdea. Avea o mică speranță că va fi respins la examenul medical… În copilărie a avut platfus și un mic astigmatism. Dar până la terminarea școlii, aceste probleme dispăruseră… În concluzie, Alex a trecut examenul și a fost admis la universitate. Ce-i mai rămânea de făcut mamei? Să se bucure că are un fiu atât de hotărât, tânăr, frumos, sănătos. Și Tamara se bucura sincer, din toată inima…
Deși undeva, în subconștient, se ascundea teama pentru fiul ei. Ah, și ce meserie neliniștită și-a ales… Alex a absolvit universitatea cu onoruri și a început să navigheze. A avansat rapid în carieră… Și curând a devenit secund de navă pe curse lungi. De fiecare dată când se întorcea, venea direct la mama, în satul natal… Deși locuia deja pe cont propriu în orașul maritim, mai aproape de locul de muncă. Venea vesel, cu daruri… Iar inima mamei se bucura văzându-și fiul fericit… Tânăr, puternic, de succes. Poate că s-a înșelat când l-a descurajat să meargă pe mare? Totul mergea excelent. Și într-o zi, la una dintre vizite, Alex nu a venit singur… Cu el a venit Olga… – Viitoarea mea soție! – i-a prezentat-o fiului său pe fată. Tamara s-a agitat atunci… De ce nu a avertizat-o din timp, ar fi pregătit mai bine casa pentru oaspete. Dar Alex doar zâmbea… E amuzantă mama. De ce să te pregătești? Acasă la ea e mereu perfect, e o gospodină excelentă. Aici nu putea fi vreo greșeală… Da, Olga era orășeancă, nu locuise niciodată la țară, dar ce-i așa înfricoșător? Totul era atât de familiar, confortabil. Și casa, și curtea, și întreaga zonă… Doar că Olgăi nu-i plăcea viața la țară… Totul o irita, o enerva. Ba cocoșii vecinilor cântau prea tare, ba țânțarii o înțepau dureros… Iar odată, văzând o turmă care se întorcea de la câmp, s-a strâmbat cu dezgust… – Ce mirosuri sunt astea? – a spus ea printr-o grimasă de dezgust… – E miros de lapte, – a zâmbit Alex. Dar Olga simțea altceva decât miros de lapte…
Totul i se părea murdar, arhaic, subdezvoltat la sat. Iar Tamara i se părea foarte simplă… Când a aflat că ea este deja directoarea școlii, și-a ridicat sprâncenele desenate. Cum să stai aici cu studii superioare? Tamara a privit-o pe nora ei cu neîncredere… Nu era vorba doar de disprețul ei exagerat și de dorința de a părea foarte rafinată, superioară în fața rutinei de la sat. Era ceva șerpesc în Olga… Mama nu putea înțelege exact, dar inima nu o înșela. A încercat să-i spună fiului să nu se grăbească cu alegerea, dar el s-a înfuriat… Și, probabil pentru prima dată în viață, a țipat la mama lui, spunându-i că e doar viața lui. Și că el va decide singur cu cine va trăi… Așadar, Tamara nu s-a mai împotrivit. Important era ca lui să-i placă Olga… Și apoi au făcut nunta. Tamara a mers atunci la fiul ei în oraș… Oh, ce cuplu frumos erau – Olga și Alex… Olga îl privea pe fiul ei cu atâta tandrețe. Atunci Tamara s-a mustrat mental că încercase să-l întoarcă împotriva nurorii… I se păruse! Olga era o fată bună și va fi o soție excelentă. Iar faptul că nu-i plăcea la țară, asta e… Nu vor locui la țară. Vor clonstrui un cuib în apartamentul lui de lângă mare… Iar ea, Tamara, va ruga cerurile să fie bine între ei. Bineînțeles, după ce s-a căsătorit, Alex nu mai venea la mama pentru atât de mult timp…
Maximum câteva zile, și apoi se grăbea din nou la tânăra lui soție. Iar Tamara se obișnuia cu noul ei rol – rolul de soacră la distanță… Iar în conversațiile telefonice cu Olga se înțelegeau foarte amabil… Măcar atât! Dar totuși un vierme de îndoială îi măcina sufletul Tamarei. Oare și-a ales fiul soția potrivită? În discuțiile lor telefonice, Olga nu vorbea decât despre mersul prin buticuri, despre hainele frumoase, despre saloanele de frumusețe. Ea însăși nu lucra nicăieri… Iar când Tamara întreba discret dacă plănuiau să o facă bunică, Olga doar pufnea în răspuns… Fiul ei găsise o păpușă, o păpușă frumoasă și goală pe dinăuntru. Dar Tamara nu putea schimba nimic… Iar acum două luni s-a întâmplat tragedia. Nava pe care lucra Alex a fost prinsă de o furtună… Cine a fost de vină și ce s-a întâmplat nu se știe exact, dar vasul s-a scufundat. Întreaga echipă a reușit să se salveze, însă Alex nu a fost găsit…
Tamara a aflat despre tragedie de la televizor și a sunat-o imediat pe nora ei. Aceasta nu a răspuns imediat, dar când a făcut-o, a confirmat cu o voce indiferentă… – Da, Alex a dispărut, dar îl caută… – Cum poți vorbi atât de calm despre asta? – a strigat Tamara în telefon, aproape pierzându-și cunoștința din cauza durerii copleșitoare… – Și ce aș putea face eu? – s-a mirat Olga… – Să mor și eu, cumva? – Nu îndrăzni! Nu îndrăzni să vorbești așa! Alex e viu! E viu! – continua să strige Tamara, izbucnind în lacrimi… Da, ea a crezut până în ultimul moment, chiar a mers la țărmul mării, aproape de locul unde s-a întâmplat naufragiul… Stătea la mal și se ruga lui Dumnezeu să i-l înapoieze pe fiul ei, viu și sănătos. Deși înțelegea cu mintea că acest lucru era imposibil, inima unei mame crede mereu în miracole… Rugăciunea mamei, se știe, poate aduce pe cineva chiar și din adâncurile mării. Dar nimic nu a ajutat… Tamara s-a întors în sat, cernită de durere, dar încă având o mică speranță. Apoi, acel apel telefonic…
Era Olga. Și, surprinzător, plângea la telefon… I-a spus că l-au găsit pe Alex, ea l-a recunoscut. Tamara a vrut și ea să plece în aceeași zi, însă Olga a oprit-o… I-a explicat foarte blând că nu e bine pentru o mamă să vadă așa ceva. Trupul a stat în apă aproape două luni… L-a recunoscut doar după o aluniță de pe piept… Da, alunița era foarte distinctă, semăna oarecum cu un fluture. Alta ca ea sigur nu exista… În afară de asta, Tamara, când a fost în oraș, a dat probe pentru expertiza genetică. Și rezultatul a fost pozitiv – era sigur că l-au găsit pe Alex… – Poate că nici la înmormântare nu ar trebui să veniți? De ce să vă rupeți inima? Pe Alex nu-l mai aduce nimeni înapoi, iar sicriul va fi închis oricum, – a spus nora… – Eu însămi o să-l îngrop pe fiul meu în pământul natal! Numai așa! – i-a răspuns Tamara ferm. Olga nu a mai contrazis-o, a fost de acord… Ea însăși a reușit să organizeze toate documentele, iar Alex a fost adus în satul natal. Olga a însoțit sicriul… În ciuda tuturor lucrurilor, Tamara a vrut să deschidă sicriul, dar acesta era sigilat. Mai mult decât atât, Olga i-a arătat niște documente de la serviciile sanitare, care amenințau cu sancțiuni dacă sigiliul sicriului era încălcat…
Se pare că în sicriu putea fi o infecție. Bineînțeles, deschiderea acestuia nu ar fi fost o problemă, dar vecinii și sătenii au convins-o să nu o facă… Să-l lase pe Alex să rămână în amintirea ei așa cum a fost în viață. Și de ce să se expună pe ea și pe ceilalți la pericole… Dacă nu se poate – nu se poate… Iar acum, în momentul despărțirii de fiul ei, Tamara a realizat că nu mai are niciun rost să trăiască pe acest pământ. Nu va putea… Vor îngropa pe Alex, iar ea se va întinde pe mormânt, va îmbrățișa colina și va muri. Tamara simțea fizic cum forțele o părăsesc din ce în ce mai repede cu fiecare minută… – Mamae, – a atins-o ușor pe umăr unul dintre lucrătorii de la servicii funerare… – E timpul… Tamara s-a clătinat. Dacă nu ar fi fost Olga, care a prins-o de braț, ar fi căzut chiar lângă sicriu… Nora a îmbrățișat-o strâns pe la umeri și a tras-o puțin deoparte. Tamara s-a lipit de ea și a început să plângă cu voce tare, în timp ce oamenii din jur stăteau în tăcere, coborându-și privirile, unii suspinând și ei… – Nu mai trageți de timp, – a strigat Olga cu disperare către gropari, continuând să o îmbrățișeze pe Tamara de umeri… – Faceți-vă treaba! Bărbații s-au grăbit în jurul sicriului, întinzând frânghii dedesubt… – Oameni buni, pe cine îngropăm? – se auzi deodată o voce bărbătească din mulțime. Toți și-au întors capetele și au încremenit…
În fața lor stătea Alex, viu și nevătămat! – Pe tine, se pare, – a răspuns unul dintre bătrânii din sat, tușind încurcat… – Pe mine? Nu e cam devreme? – a rostit Alexandru, fixându-și privirea asupra mamei sale, care stătea cu spatele la el. Tamara, în primele secunde, a crezut că a înnebunit când a auzit tonul atât de familiar… Apoi, s-a smuls din brațele Olgăi, care, împietrită, privea înainte, și s-a întors brusc… – Fiule! Ești viu! – a reușit doar să șoptească, apoi a leșinat. Alexandru s-a grăbit să ajungă la mama sa și a prins-o în brațe… El a aruncat o privire asupra Olgăi, care încă stătea ca o stană de piatră, și a început să o trezească pe mamă, mângâindu-i cu grijă obrajii… Și atunci Olga a explodat! Dar nu a fugit în brațele soțului, ci a alergat prin mulțime, către ieșire… Oamenii s-au dat la o parte, privind-o surprinși, și nimănui nu i-a trecut prin cap să o oprească… Tamara și-a revenit. Ea stătea în poala fiului său, el o mângâia ușor pe cap, chiar încerca să zâmbească, doar că buzele lui tremurau trădător… Tamara își privea fiul cu disperare. Nu, nu i s-a părut, și nu a înnebunit. Alex era viu! Femeia i-a atins fața, părul, umerii cu degetele tremurânde…
– Unde ai fost, fiule? Te-am căutat, – a șoptit Tamara… – Voi povesti totul, mamă, dar mai târziu. Hai să ne ridicăm… Poți? – fiul și-a ridicat mama… – Pot, – i-a răspuns ea cu greu. S-au ridicat… Oamenii din jurul lor se strânseseră, toți erau în stare de șoc din cauza celor întâmplate. Și nimeni nu mai băga de seamă ploaia care se întețea… – Și cine e atunci în sicriu? – s-a auzit din mulțime… – Da, e ceva neclar. Trebuie să chemăm poliția, – a răspuns unul dintre lucrătorii de la servicii funerare și a scos telefonul… – Pe cine au adus aici, nimeni nu înțelege nimic… – Eu cred că sicriul e gol! – a spus Alexandru cu voce tare. Mulțimea a rămas surprinsă, neîncrezătoare. Și atunci Alexandru a cerut o unealtă de la gropari… Bărbații s-au fâstâcit puțin. Conform documentelor, sicriul conținea o infecție… – Păi, infecția e în fața voastră, vie și nevătămată, – a zâmbit Alexandru… – Și eu cred că sicriul e, de fapt, gol. E ușor, ciudat de ușor… – Un bărbat puternic nu poate cântări atât, – a spus unul dintre gropari, ridicând coșciugul de un colț. Acest argument părea mai solid… Unul dintre lucrătorii de la serviciul funerar a fugit la mașină după un levier, și în curând capacul coșciugului a cedat…
După ce l-au deschis puțin, au văzut că înăuntru se afla un buștean… Mulțimea a început să murmure agitată… Cum vine asta? Un buștean în locul unei persoane? Cine a putut face așa ceva? – Soția! Cu siguranță soția! – șușoteau oamenii, amintindu-și cum a fugit ea de la cimitir… Iar Alex și Tamara stăteau pe o bancă lângă gardul vecin… Tăceau, îmbrățișându-se unul pe altul. Cineva din sat i-a spus lui Alex despre Olga, dar el doar a făcut un gest cu mâna… – Vom avea timp să lămurim totul acum… În curând, la cimitirul satului au sosit autoritățile, au dispersat curioșii, au discutat cu Alex și l-au rugat să vină ulterior la secție pentru a da o declarație. Așa s-a încheiat acea zi grea… După aceea, fiind acasă, Alex a povestit ce i s-a întâmplat. Când a avut loc naufragiul, el a ajutat până în ultima clipă ceilalți băieți să urce în barcă de salvare, iar apoi a fost acoperit de un val…
S-a trezit pe malul mării, târziu în noapte. Îl durea foarte tare capul, iar Alexandru nu înțelegea unde se află… Și era înghețat până la oase… Deodată, la distanță, a văzut lumina unei lanterne. Tânărul marinar a încercat să se ridice, dar nu a reușit din cauza amețelii… – Ajutor! – a încercat să strige, dar din gâtlejul uscat au ieșit doar sunete nearticulate. Lumina lanternei s-a apropiat și i-a lovit fața… – Alex, tu ești? Ești în viață? – a răsunat o voce cunoscută. Alexandru l-a recunoscut pe Igor, prietenul său. Se cunoșteau bine de mai bine de un an… Igor lucra la poliție, iar tatăl său era șef acolo. Era un băiat bun, deschis… Alexandru l-a cunoscut prin Olga. Igor fusese coleg de clasă cu ea… Uneori bărbații mergeau împreună la grătar, mai beau câte o bere în timpul liber. Igor era un oaspete frecvent în familia lor… Necăsătorit, visa la o viață de familie, dar încă nu o întâlnise pe acea unică. Și în seara aceea, Igor patrula țărmul, când l-a găsit pe prietenul său…
– Igor, ajută-mă! – a spus Alexandru atunci, pe mal… – Capul meu se simte de parcă ar fi din fier… – Acum, prietene! – Igor s-a grăbit spre Alexandru. S-a aplecat… și deodată l-a lovit cu lanterna… Durerea i-a străpuns capul, urmată de întuneric… Când Alexandru s-a trezit, se afla într-un fel de subsol… Bărbatul s-a uitat în jur. Ziduri întunecate, păianjeni la tavan, iar în tavan o mică ventilație prin care pătrundea lumina zilei… Alexandru s-a ridicat și, cu pași grei, s-a apropiat de ventilație. Lângă el se afla o cutie, pe care a reușit să urce… Acum ventilația era la nivelul ochilor. Tot ce a putut vedea erau niște tufe, care acopereau întregul peisaj. Și atunci a auzit o voce… Era Igor! Probabil vorbea la telefon… – Nu-ți fie teamă! Unde ar putea să plece de aici? Subsolul e solid, – spunea Igor… – I-am făcut o injecție, probabil că doarme. Nu, ești ciudată! Crezi că e ușor să omori pe cineva? O să fac asta, dar mai târziu, deocamdată să stea acolo. Poate moare de foame… O să țipe? Cine o să-l audă aici? Știi bine că vila noastră e în pădure, aici doar animalele sălbatice se plimbă…
Bine, draga mea, pregătește-te pentru identificare. Nu, de ce te enervezi? La urma urmei, el nu va mai exista, înțelegi bine. Vom face actele și gata… Am discutat deja totul. Îl vei înmormânta rapid într-un coșciug gol, în care se va presupune că va fi soțul tău… Ce să facem cu el? Pădurea e mare, pământul e moale. Relaxează-te! De ce trebuie să-ți repet același lucru de zece ori? Îl înmormântezi și apoi mergi la compania de asigurări pentru compensație…
Bine, draga mea, ne vedem diseară, discutăm detaliile încă o dată! Vocea a dispărut. Igor, probabil, plecase. Alexandru a coborât de pe cutie și s-a așezat greu pe ea… Nu putea să creadă că ceea ce auzise era adevărat. Oare Igor chiar vorbise cu Olga? Dar totul se lega! În subsol era doar el… Igor vorbea despre un soț și o numea pe interlocutoare draga mea. Conștientizarea faptului că prietenul și soția sa erau iubiți l-a lovit ca o săgeată, iar durerea de cap a revenit… Alexandru s-a întins din nou pe vechiul saltea, mirosind a mucegai. Nu mai putea gândi limpede, așa că a adormit… A dormit aproape o zi întreagă, iar când s-a trezit, la început nu și-a dat seama unde era… Apoi i-a revenit în minte conversația pe care o auzise. Se simțea mai bine, iar mintea îi funcționa din nou… Dacă Igor și soția lui sunt iubiți și au decis să scape de el, ar fi prostesc să stea aici și să aștepte să fie ucis. Trebuie să găsească o cale de ieșire! Dar cum să o găsească, când este închis într-un subsol, cu ușa blocată și cu o mică ventilație, prin care doar mâna poate trece…
Totuși, a încercat să dărâme ușa. Nu, era bine închisă. A început să strige, dar în schimb a auzit doar sunetele bufnițelor și zgomotul vântului care trecea prin ventilație… În plus, îi era foarte foame. Și sete… Și Igor clar nu voia să-i ușureze cumva starea. Se părea că pur și simplu plecase de la cabană, lăsându-l acolo… Alexandru a început să cerceteze pivnița, sperând să găsească măcar ceva de mâncare. Și a avut noroc! În colțul îndepărtat a descoperit un vechi cufăr, făcut grosolan, în care se aflau conserve de casă – castraveți murați, roșii, salate… Pe lângă acestea, a găsit un butoi cu morcovi acoperiți cu nisip. Dar cea mai mare bucurie a fost descoperirea unui sac de pesmeți foarte uscați, suspendat de tavan! Alexandru și-a amintit că Eghor devenise proprietarul cabanei abia în acest an, după ce bunica sa, care decedase iarna trecută, o lăsase moștenire… Probabil, bătrâna făcuse toate aceste provizii. Alexandru i-a mulțumit în gând… Deși nepotul ei era un adevărat nemernic. Alexandru s-a întristat din nou, ronțăind un pesmet…
Cum de nu și-a dat seama că Olga avea o aventură cu prietenul său? Dar când ar fi putut suspecta ceva, fiind mai mereu plecat în curse? Acasă era doar sporadic. Nu-i venea să creadă că frumoasa lui soție se putea dovedi așa… Dar atunci, cum poți explica totul? Se pare că ea și amantul ei intenționau să-l declare mort, pentru a încasa o sumă mare de la compania de asigurări. Și nu aveau nicio îndoială că le va reuși… Igor avea relații peste tot și putea obține documentele necesare. Alexandru, deși încă viu, urma să fie declarat decedat. Un absurd, dar era adevărat! După ce a mâncat, i s-a făcut foarte sete. Dar nu era nici măcar o picătură de apă. Și asta era extrem de chinuitor… Și deodată a auzit un zgomot. Afară ploua! Alexandru s-a repezit la gura de aerisire, și-a întins mâna, a strâns câteva picături și și-a umezit buzele… Nu, era prea puțin. Dar în acea zi a avut noroc! A găsit o cană veche de aluminiu și o sticlă de plastic goală… A scos cana afară, a așteptat să se umple cu apă de ploaie și a băut-o cu sete… Apoi a umplut din nou cana, a turnat apa în sticlă și a repetat procesul. Din fericire, ploua tare, așa că a reușit să adune doi litri de apă! Îi vor ajunge pentru o vreme…
– Nu, n-ai să reușești! – a spus el cu voce tare… – Am să ies de aici! Au trecut două zile… Alexandru spera că Igor va veni la cabană și va coborî la el… Bărbatul se gândea că într-o confruntare va reuși să-l învingă. Era mai puternic și, chiar și închis, după toate încercările, se simțea destul de bine… Timpul trecea, dar Igor nu apărea. Într-o zi, Alexandru a auzit sunetul unei mașini care se apropia… După o vreme, s-au auzit pași la ușa pivniței… – Hei, mai ești viu sau ai murit deja? – a strigat Igor… – N-ai să te bucuri! – i-a răspuns vesel Alexandru… – Intră aici, să vorbim ca doi bărbați… – Du-te naibii! Crezi că am chef să-mi murdăresc mâinile cu tine… – Ar trebui să fiu eu cel care-și murdărește mâinile cu tine! Igor, nu m-am așteptat să fii un asemenea ticălos! De ce m-ai închis aici? – Chiar nu ai înțeles? – a râs Igor… – Aștept să dai colțul. Dar nu-ți face griji, Olga te va identifica curând. O să te îngropăm cu onoruri… – De ce faci asta? – Încă nu ți-ai dat seama? – Poate că mi-am dat seama, dar vreau să aud de la tine… – Atunci ascultă, oricum nu vei ieși viu din această pivniță! Eu și Olga ne întâlnim de un an… Credeai că suntem doar foști colegi de clasă? Ce prost ești! Suntem amanți! De mult voiam să scăpăm de tine, în cel mai profitabil mod. Ești asigurat pentru o sumă frumoasă. Și apoi, norocul ne-a surâs – naufragiul. Și nu ai apărut imediat…
Eu m-am oferit voluntar să te caut, în speranța de a găsi cadavrul tău rece. Dar te-ai dovedit a fi viu! A fost bine că te-am găsit primul… Ce, credeai că am să te salvez? Nici gând! Toți te vor crede dispărut fără urmă. Te-am adus aici… Practic, te-am îngropat deja… – Dar cum veți obține banii din asigurare? Dacă sunt declarat dispărut, va dura mult! – Nu-ți face griji, voi rezolva și problema asta, – a râs Igor și a plecat… Da, vor să mă doboare prin înfometare. Și e un miracol că am găsit, deși puține, niște provizii în pivniță… Și am încercat să fac ca aceste produse să-mi ajungă cât mai mult timp. Bine că ploua des, așa că aveam și apă… Știa că la un moment dat totul se va termina și încerca să găsească o soluție… Bărbatul pierduse deja numărul zilelor și săptămânilor, așteptând ceva neclar, slăbea și începuse să înțeleagă că va înnebuni curând. Și într-o zi, din nou, a avut noroc… Deși a trebuit să apeleze la un mic șiretlic. Igor a venit într-o dimineață, iar Alexandru, în acel moment, stătea întins pe saltea… Se simțea într-adevăr slăbit, dar când a auzit pașii, i-a venit ideea să se prefacă mort… Igor l-a strigat, dar Alexandru nu i-a răspuns. Acesta a intrat în pivniță și l-a văzut pe Alexandru întins cu fața în jos pe saltea…
– În sfârșit! – a exclamat bucuros Igor. Pentru siguranță, l-a împins pe Alexandru cu piciorul și, văzând că nu reacționează, s-a grăbit să plece sus, pentru a-și finaliza planul… De data aceasta, nu a închis ușa. Și Alexandru a reușit să iasă din pivniță fără să fie observat… La început, din cauza aerului proaspăt, i s-a făcut amețeală, dar și-a revenit repede și a șters-o dincolo de gard, în tufișuri. Alexandru fusese o singură dată la acea vilă, așa că își amintea puțin unde se află, în ce direcție trebuie să meargă… A mers câțiva kilometri. Igor nu apăruse din urmă… Probabil că, după ce a descoperit fuga, s-a dus în altă direcție. Și asta a fost tot o noroc! Și iată drumul… Alexandru nu îndrăznea să iasă din pădure. Dar dacă Igor totuși apare… În starea în care se afla, nu i-ar fi putut face față. Însă în depărtare a apărut un camion… Alexandru a pășit curajos pe drum, blocând calea… Șoferul a oprit și, înjurând, a scos capul din cabină…
– Ți s-a urât cu viața? – a țipat el… – Ce naiba cauți în mijlocul drumului, nenorocitule de boschetar! – Nu sunt un boschetar! – i-a răspuns Alexandru… – Sunt marinar, am fost ținut într-un subsol, nici nu știu cât timp. Ajutați-mă, vă rog… Poate fi urmăritor pe urmele mele. Auzind acestea, șoferul a ridicat sprâncenele surprins, apoi a sărit din cabină și l-a ajutat pe fugar să urce în mașină… Deja înăuntru, șoferul i-a dat apă și mâncare, iar Alexandru i-a povestit pe scurt ce i s-a întâmplat. Sergiu, așa cum îl chema pe șofer, asculta, se încrunta și dădea din cap… – Trebuie să merg la poliție, – a spus Alexandru la sfârșitul poveștii sale… – Nu, prietene, acum nu e bine să te duci la poliție. Ai uitat că Igor e de fapt polițist? Crede-mă, va găsi o cale să te prindă și să mușamalizeze totul… Cel puțin, în acest oraș. Trebuie să te duci într-un alt oraș, iar de acolo să-ți faci cunoscută situația, – i-a sugerat Sergiu o variantă… – Poate ai dreptate, – a fost de acord Alexandru…
– Mă duc la mama, ea locuiește în Ural. Săraca, probabil că s-a chinuit mult… Sigur i s-a spus deja că am dispărut. Poate ar trebui să o sun? Îmi dai telefonul tău? – Nu suna încă, căci nevasta ta va afla că te îndrepți spre mama ta și îi va spune iubitului ei. Și noi mai avem mult de mers până la mama ta… – Deci o să mă duci? – s-a bucurat Alexandru… – Da, căci chiar acolo mă îndrept, – a zâmbit Sergiu… – Dar mai întâi să trecem pe la iubita mea, locuiește aproape, și te pui puțin la punct, că arăți, scuză-mă, ca un boschetar, nu ca un marinar… – Da, am stat aproape două luni în subsol, – i-a răspuns Alexandru, uitându-se la un calendar care se afla în fața lui… – Am supraviețuit, nu o să crezi, datorită castraveților murați… Am mâncat atâția, încât nu o să mai suport să-i văd vreodată… – Ești norocos! – a râs Sergiu… – Hai, să mergem! Te speli, te bărbierești, îți dau hainele mele, ar trebui să ți se potrivească. Și o să te hrănim cu mâncare adevărată…
Iubita mea face niște borșuri grozave! – E soția ta? – Aproape, – a dat din cap Sergiu… – O cheamă Steliana… Alexandru nu a mai întrebat nimic, nu era polițist moralist… Steliana locuia într-un sat, chiar lângă șosea. Era o femeie drăguță și prietenoasă… Desigur, înfățișarea bărbatului pe care iubitul ei îl adusese acasă o șocase puțin… Dar, înțelegând că omul doar trecuse printr-o situație dificilă, s-a grăbit să aprindă focul în saună și a pus masa între timp… Așa că, până seara, Alexandru, sătul, spălat și îmbrăcat în hainele lui Sergiu, a adormit direct pe canapea, unde doar se așezase…
– Așa tinerel, – a auzit el, adormind, vocea plină de milă a Stelianei… – Da, băiatul a avut de tras, – a fost de acord Sergiu… L-au acoperit cu o pătură și au plecat. Iar dimineața, Alexandru s-a trezit ca și cum ar fi renăscut, plin de forță… Da, cu adevărat a fost a doua lui zi de naștere! Iar până la prânz, după ce și-a luat rămas bun de la Steliana, au pornit la drum… După câteva zile de călătorie, camionul intra în satul natal al lui Alexandru… – Ei bine, prietene, mult noroc! – i-a spus Sergiu, lăsându-l la casa mamei lui… – Ți-am scris numărul meu pe o bucată de hârtie. Sună-mă neapărat să-mi spui cum mai merg lucrurile… – Desigur, o să te sun! – a dat din cap Alexandru… – Dacă nu erai tu, nu știu ce s-ar fi întâmplat cu mine. Nu o să uit asta toată viața! Mulțumesc! – Cu plăcere, – a zâmbit ironic Sergiu… – Doar să nu mai ajungi în astfel de situații. Alege-ți soția și prietenii cu mai multă grijă… – O să încerc, – a zâmbit trist Alexandru… – Și tu, apropo, să te însori cu Steliana, e o femeie minunată… – Minunată! – a fost de acord Sergiu… – O să mă însor! A râs, a făcut cu mâna… Motorul a mormăit, și a plecat. Alexandru a rămas în fața casei părintești…
Ploua ușor, era frig. A tresărit, imaginându-și cum focul ardea în sobă acasă, și s-a grăbit să intre în curte… În curte era liniște. De ce oare câinele bătrân, Trezor, lătra undeva din fundul grajdului? Oare mama l-a închis? A privit mecanic acoperișul – nu ieșea fum pe coș. Poate mama a făcut focul deja? Ușa de la verandă era deschisă, și o femeie, aplecată, spăla podeaua… – Tanti Valentinei? – a recunoscut Alexandru vecina, și simți cum i se strânge inima… – Dar mama unde este? Vecina, auzind vocea lui, s-a ridicat, s-a uitat la el și apoi a palidat brusc, apucându-se de inimă… – Alex, tu ești? – a șoptit ea îngrozită… – Eu sunt. Unde e mama? – La cimitir, astăzi te înmormântează. Eu tocmai termin de spălat pe jos, așa se cuvine, – a murmurat abia auzit mătușa Valentinei, înțelegând singură că spune o prostie. Ce înmormântare, când mortul e viu? Alex deja alerga spre cimitir, care era situat în apropierea satului. Pe drum, a înțeles că Igor și Olga au decis să-și ducă planul la bun sfârșit, indiferent de orice… Probabil Igor mai spera că-l va găsi înaintea tuturor. Dar nu, nu i-a mers de data asta…
Ajungând la cimitir, a văzut mulțimea de oameni, mama și soția, care își ștergea lacrimile false… Și, cumva, nu i-a venit nimic mai bun în minte decât să întrebe: – Pe cine înmormântați aici? Deși înțelegea prea bine pe cine… Și chiar i-a devenit curios pe cine au pus în groapă. Se dovedise că era doar o bucată de lemn… Îi mai stârnea interes și reacția Olgăi. Oare se va arunca la gâtul lui, asigurându-l că și ea a devenit o victimă a circumstanțelor, sau va încerca altfel să se eschiveze? Nu, nu a făcut nimic din toate acestea. Doar a fugit… Totuși, Alexandru deja înțelesese că nu va fugi mult. Poliția avea să se descurce cu toate… Și iată că au trecut câteva luni de la acele evenimente. Alexandru locuia în principal la mama sa, dar trebuia să se ducă și la locuința sa de odinioară – pentru a da declarații, apoi la tribunal… Acum Alexandru putea merge acolo liniștit. Igor a fost arestat aproape imediat după începerea investigației… Niciun fel de relații nu l-au putut salva… Iar Olga a fost prinsă și ea. Se pare că ea deja știa, la așa-numita înmormântare, că Alexandru fugise… Dar credea că iubitul ei va rezolva totul rapid și fără zgomot. Dar nimic nu le-a ieșit…
Au primit pedepse mari, la fel ca și cei care i-au ajutat să falsifice documentele. Alexandru a demisionat, și-a vândut apartamentul și s-a întors în satul natal… A decis să pună capăt definitiv vieții pe mare, și trecutului său. Iar Tamara a fost doar bucuroasă de asta… – Nu ți-e dor? – îl întreba uneori, îngrijorată, mama, văzându-l cum privește fotografiile cu marea, cu corabia… – Nu, – răspundea Alexandru zâmbind… – M-am săturat de toată această romantic… Pe pământul său natal, Alexandru a găsit cu ce să se ocupe… Acum este fermier, cultivă grâu și crește animale. O mică, dar solidă gospodărie, care în viitor va continua să crească… Aici, în sat, și-a găsit adevărata iubire. Alina venise ca asistentă medicală pentru practică, dar a rămas după ce l-a întâlnit pe Alexandru… Nunta lor a fost veselă, satul a petrecut trei zile. Și Sergiu și Sveta au venit, arătându-i lui Alexandru inelele de pe degetele lor inelare…
Sergiu l-a ascultat pe Alex! Acum vor fi prieteni de familie. Și aceștia sunt prieteni adevărați! Iar Tamara, de atunci, crede: niciodată nu trebuie să disperi și, chiar când ți se pare că întreaga lume s-a prăbușit și nu mai are rost să trăiești, se poate întâmpla o minune… Pentru că rugăciunea mamei, cu adevărat, poate aduce pe cineva înapoi chiar de pe lumea cealaltă. Acum ea așteaptă – curând Alina va naște un fiu. Un nepot… Și ce altceva îi trebuie unei bunici pentru fericire? Ca copiii și nepoții să fie aproape și fericiți…
Lecția pe care o poți însuși după lectură:
Încrederea oarbă în cei apropiați poate costa viața cuiva drag. Când semnele de alarmă apar (indiferență, grabă suspectă, explicații prea convenabile), instinctul maternal sau rațiunea trebuie să prevaleze asupra protocolului și aparențelor. Supraviețuirea și adevărul ies la iveală atunci când cineva refuză să accepte varianta oficială prea ușor.
Morala poveștii:
- Cei mai periculoși dușmani sunt adesea cei care par cei mai apropiați și cei mai îndurerați – verifică faptele, nu lacrimile.
- Documentele și sigiliile oficiale pot ascunde minciuni mari – curajul de a cere adevărul, chiar și în momente de doliu, poate demasca scheme profitabile construite pe moartea altora.
- Rugăciunea și speranța nu sunt suficiente singure; uneori trebuie să acționezi împotriva tuturor probabilităților ca să salvezi ce a mai rămas din familie.