Lika s-a oprit pentru un moment în ușa salonului de înfrumusețare Cenușăreasa. Ce să mai spui, salonul era pur și simplu fabulos… Uși largi de sticlă, un interior stilat, scaune confortabile, oglinzi cu rame elegante și forme curbe. Își dorea din tot sufletul ca și calitatea coafurilor create acolo să fie la fel de înaltă precum nivelul interiorului… Coafura, trebuie să știți, e un element important! Poate transforma orice fată într-o prințesă, chiar și fără o rochie plină de sclipici… Mama Likăi obișnuia să spună:
– Ține minte, fiica mea, rochia poate să nu fie extravagantă, dar coafura și pantofii trebuie să fie impecabile… Ea știa să aprecieze aceste lucruri. Avea un simț estetic înnăscut, perfecționat de ani de încercări de a păstra stilul indiferent de starea financiară… Dar coafura dorită nu părea să se materializeze… Fetele stiliste erau ocupate. Mai bine zis, doar una dintre ele era ocupată, aranjând părul unei cliente elegante de o anumită vârstă. Celelalte două fete savurau cafeaua, fără să acorde prea multă atenție vizitatoarei, evaluând dintr-o singură privire hainele sale nepretențioase și adidașii uzați… – Se pare că în salonul Cenușăreasa, Cenușăresele nu sunt prea bine primite, – gândi Lika cu amărăciune, iar cu voce tare întrebă:
– Bună ziua! Cine ar putea să-mi facă o tunsoare? – Deocamdată nimeni, – răspunse cu reticență una dintre stiliste, fără să-și ridice privirea de la ceașca de cafea. – E pauza de masă. Nu se vede? O pauză de masă la ora unsprezece dimineața, în condițiile în care salonul deschide la nouă. Însă Lika era o fată perseverentă și nu voia să renunțe: – Să aștept? – Așteptați, – răspunse cu un ton posac și disprețuitor, iar conversația în jurul ceștilor de cafea continuă… Lika se îndreptă spre un fotoliu confortabil, hotărâtă să aștepte să fie servită cu orice preț… După o jumătate de oră de așteptare, când deja răsfoise toate revistele lucioase de pe măsuță, iar furia ei crescândă devenea insuportabilă, ușile salonului se deschiseră din nou, lăsând să intre o altă vizitatoare, de asemenea, neimpresionantă… Era o femeie în vârstă, cu mâinile obosite de muncă, purtând un costum demodat și uzat. Personalul reacționă imediat, evaluând-o și făcând grimase colective de dezgust… O altă sărmană. Acestea nu erau clienți, ci doar antireclamă pentru salon… Între timp, femeia, jenată, se adresă stilistelor:
– Fetelor, dragele mele, cine e șefa aici? Caut urgent un loc de muncă… Aș putea lucra ca femeie de serviciu, dacă aveți nevoie, fac curățenie cu grijă, nu mi-e teamă de munca grea… – Poate ar fi mai bine să te angajezi infirmieră la spitalul din colț? – se strâmbă disprețuitor una dintre dragele fete… – Acolo chiar nu are cine să curețe oalele… Și atunci, resortul furiei care se acumulase mult timp s-a declanșat… Lika s-a ridicat brusc și, cu o voce autoritară, a întrebat tare: – Ce fel de grosolănie este asta? Ce, salonul acesta este un poligon pentru a exersa disprețul față de oameni? Cine e proprietarul salonului? – Nu suntem obligate să vă spunem! – chicoti una dintre fete, dar se opri brusc sub privirea aprigă a Likăi:
– Ah, nu sunteți obligate? Atunci o să vă spun eu! Proprietara salonului sunt eu, Angelica Mereniuc! Și, de asemenea, vă anunț că această doamnă este angajată începând de mâine, iar voi toate trebuie să vă căutați alt loc de muncă! Fața îi ardea… Furie dreaptă care nu fusese încă epuizată. Fetele, acum tăcute și speriate, priveau cu ochii mari. În tensiunea apăsătoare care plutea în aer, Lika nu observă imediat că femeia în vârstă, transformată într-un mănunchi de atenție, o privea fix. Mai exact, nu o privea direct pe ea, ci la gâtul ei, acolo unde, din gulerul puțin descheiat, se vedea o aluniță mare, în formă de picătură, care mereu îi crea Likăi disconfort din cauza poziției sale… – Doamne, ce-i asta? – șopti pentru sine Claudia, nevenindu-i să creadă ochilor: – Picătură… Exact ca la fetița mea Angelina… Totul i se învârtea în cap, mintea refuza să creadă ce se întâmpla, și în fața ochilor femeii în vârstă, evenimentele vieții ei grele treceau în viteză ca un vârtej… – Căsătorește-te! Claudia e o fată cumsecade. Muncitoare, cinstită, crescută în strictețe… Iar tatăl ei e doar un îngrijitor de vite – dar asta nu e o problemă. Și eu am început ca tractorist… Mulțumită oamenilor buni, am reușit să mă ridic. O să ai o ajutoare de nădejde, și o să rămâi pe picioare… Nouă nu ne trebuie fetișcane frumușele și superficiale. La fel cum nu ne trebuie fetele răsfățate ale bogaților… Claudia va ține gospodăria și nu o să se lase pradă toanelor femeiești. După ce strângem recolta, facem nunta…
Doamne, ce nuntă a organizat domnul Pavel pentru fiul său! Aproape tot satul a fost prezent… S-au folosit butoaiele cu vin păstrate pentru ocazii speciale, purceii îngrășați și recolta de pe câmpurile fermei. Ce bine se înțelegeau toți atunci… Claudia era obișnuită cu munca, și soțul ei la fel. Nimeni nu împărțea nimic, munceau cot la cot cu lucrătorii… Părinții vedeau eforturile tinerilor și îi sprijineau. Totuși, la început, pe tânăra soție o chinuiau vorbele răutăcioase ale vecinilor – fie cele auzite pe la spate, fie aduse de binevoitori… Se spunea că ea, cea tăcută, nu a pierdut ocazia. Nu a apucat bine tânărul bogat să se apropie, că ea l-a și luat de nevastă. Știe să numere banii și nu a lăsat să-i scape oportunitatea… Asta era atât de nedrept și departe de adevăr, încât într-o zi, domnul Pavel și-a găsit nora plângând amarnic. După ce a aflat cauza supărării ei, a râs doar:
– Claudia, mereu te-am crezut o fată deșteaptă! Găsiseși de ce să te întristezi! Nu-l supăra pe Dumnezeu cu lacrimi, atâta timp cât necazurile încă nu sunt lângă noi! Vezi tu, invidia oamenilor te-a deranjat! Eu, Claudia, voi înfrunta asta cu aceeași monedă… De mâine, vei începe să mă ajuți cu actele, astfel încât gura lor să nu vorbească degeaba. O să am eu, socrul tău, contabilul meu! – și socrul, mulțumit de idee, a scos din dulap o grămadă de facturi… – Descurcă-te, ce s-a vândut și ce s-a cheltuit! Uneori, Claudiei îi era chiar teamă de fericirea ei. Casa era plină, avea un soț iubitor, părinți înțelegători… Ce făcuse ea, o fată simplă, să merite toate astea? Respira adânc și se cufunda din nou în muncă, alungând gândurile inutile… Dar timpul trecea, și un singur lucru întuneca această viață fericită: nu aveau copii, iar o familie fără copii nu părea o familie în adevăratul sens al cuvântului… Medicina nu a oferit un răspuns clar. După ce au examinat rezultatele analizelor soțului și ale soției, medicul de la spitalul orașului și-a ridicat din umeri și a spus gânditor:
– Așa se întâmplă. Infertilitate fără identificarea unor patologii… Natura încă are multe mistere nedezlegate. Nu vă pierdeți speranța… Dar, pe măsură ce anii treceau, speranța se diminua din ce în ce mai mult… Bucuria de a munci nu le mai dădea puterea de odinioară. Pentru cine să muncești, dacă nu ai cui să lași moștenire? Înstrăinarea dintre ei creștea, iar soții vorbeau tot mai mult doar despre afacerile fermei… Seara, Sergiu adesea adormea pe canapeaua mare din sufragerie… Soția lui, tristă, nu avea altă soluție decât să-l acopere cu o pătură și să se retragă în dormitor, vărsând lacrimi tăcute pe pernă… Claudia își amintește foarte bine ziua în care Sergiu, concentrat și tensionat, a împins farfuria deoparte și i-a spus pe un ton grav:
– Claudia, trebuie să vorbim… Văzând că ea s-a așezat și-l asculta atentă, a continuat: – Avem ceva de discutat! Nu o să mă mai învârt în jurul cozii. Am 45 de ani… Tu ai ceva mai puțin. Nu mai putem aștepta… Dacă Dumnezeu nu ne-a binecuvântat cu copii, atunci trebuie să luăm un orfan în familie. Casa noastră e plină, dar nu avem copii… Așa vom avea o continuare a neamului nostru și vom face o faptă bună. Tu nu te opui, nu-i așa? – a ridicat Sergiu privirea către soția sa. Doamne, cât de mult semăna atunci cu tatăl său taciturn, domnul Pavel! Claudia, bineînțeles, nu a avut obiecții… În agitația de a strânge documentele necesare, de a face controale medicale și de a discuta dacă să adopte un băiețel sau o fetiță, un copil mic sau mai mare, sentimentele lor adormite au renăscut și ochii lor au început din nou să strălucească așa cum o făceau în tinerețe… Dar, când aproape totul era gata, au apărut noi probleme. Tânăra, care își ascunsese atent stările de rău și amețelile de dimineață, a leșinat brusc în timp ce punea masa, fără niciun motiv aparent…
Speriat, Sergiu i-a dat câteva palme pe obraji și a stropit-o cu apă rece. Deși Claudia a încercat să-l convingă că nu este nimic grav, că va trece, Sergiu nu a ascultat și a dus-o imediat la spitalul raional, trezind aproape tot personalul medical… Așteptarea a fost chinuitoare. Sergiu, care bătuse deja de zeci de ori holurile spitalului, aștepta cu neliniște medicul… Mintea lui nu îi oferea niciun scenariu pozitiv. Așa că, atunci când ușa grea s-a deschis și a apărut o figură îmbrăcată în halat alb, picioarele bărbatului au refuzat să-l mai asculte… – Felicitări, soția dumneavoastră este însărcinată! Creierul lui Sergiu s-a blocat pentru o clipă… Ca prin ceață, el dădea din cap zâmbind medicului, notând ce trebuie să aducă la spital, în timp ce mintea lui se învârtea în același cerc: – Claudia mea… Scumpa mea este însărcinată! Cum așa? După atâția ani, iar acum sunt tată? Un tată adevărat… Visez sau am înnebunit? Însă toate grijile l-au readus repede la realitate. Sarcina a fost dificilă… La început, a avut grețuri severe, apoi riscul de avort spontan. Claudia nu a fost lăsată să nască natural. I-au făcut cezariană… Dar, în momentul în care Sergiu a luat în brațe mica minune care scotea sunete slabe, străduindu-se să-și deschidă ochii împotriva razelor puternice de soare, a știut clar pentru ce și pentru cine trăiește pe acest pământ. Angelina… Lina…
Chiar a fost un înger, așa cum îi sugera numele. O fetiță blondă, visătoare și inteligentă… Un dar de la Dumnezeu după o așteptare atât de lungă. Soții erau topiți de fericire în rolul lor de părinți, dându-și toată silința să-i ofere Linei tot ce era mai bun… Micuța iubește să asculte muzică? Raftul se umplea cu cele mai bune înregistrări, iar Sergiu, pierzându-se printre facturi, încerca din răsputeri să se familiarizeze cu sunetele magice ale lui Bach și Mozart… Lina era flexibilă și iubea să danseze? Iată cum Claudia, stăpânindu-și teama și mușcându-și buza, s-a decis să obțină permisul de conducere, pentru a nu-l deranja mereu pe Sergiu să le ducă pe ea și pe Lina la cursurile de gimnastică pentru copii… Cât de mult îi bucura fetița lor, cât de fericiți erau până în acea zi în care Sergiu s-a urcat la volan să o ducă pe mica lor prințesă în oraș, la competiția de gimnastică… De ce oare au dat-o la această gimnastică nenorocită? Claudia a crescut fără niciun fel de competiții și a fost fericită! Ah, nu degeaba inima ei de mamă s-a strâns, când, la scurt timp după plecarea lor, pe cer au apărut nori de plumb, acoperind cerul albastru cu o pânză neagră… Telefonul a sunat, rupând liniștea târzie a serii:
– Doamna Claudia? Vă sunăm de la spital. Soțul dumneavoastră este la noi… Nu vă faceți griji, nu e chiar atât de grav. Este pe masa de operație… Viața lui nu este în pericol. Fiica dumneavoastră? A ajuns singur la noi… Acei nori de plumb s-au prăbușit direct peste Claudia, strângându-i inima și capul, luându-i răsuflarea, paralizând-o. Lina… Unde este Lina mea? Telefonul tremura în mâinile ei, degetele-i tremurânde nu puteau apăsa cele trei butoane simple… Unde este fetița? Ce s-a întâmplat? Răspunsurile au fost de neconceput… Din mașina care căzuse de pe pod în timpul ploii a fost salvat doar bărbatul. Fetița nu era în mașină… Însă fereastra mașinii era deschisă. Căutările copilei dispărute erau în plină desfășurare, salvatorii scotocind peste tot… Dar căutările nu au adus niciun rezultat. Nici scafandrii, care au cercetat kilometri de albia râului, nici poliția, care a străbătut întreaga regiune și a interogat toți posibilii martori, nu au găsit nimic…
Sergiu s-a înnegrit și s-a stafidit. Se învinovățea fără milă pentru catastrofa care avusese loc, nu-și putea ierta faptul că nu a putut controla mașina și se adâncea tot mai mult în sine, petrecând serile răsfoind ore întregi fotografiile fetiței, sub lumina puternică a unei lămpi de masă… Claudiei i se părea atunci că toată viața lui rămăsese în acel mic cerc luminos, dincolo de care nu mai era nimic: nici prezent, nici viitor, nici bucurie, nici viață în sine. Ea încerca să lupte pentru amândoi: lipind afișe cu fotografii ale Linei dispărute, căutând detectivi particulari, strângând cu greu bani pentru serviciile lor scumpe și aplicând comprese pe piciorul grav rănit al soțului ei din accident… Eforturile ei titanice nu au avut succes. Fetița nu a fost găsită… Sergiu a rămas șchiop. Singurul lucru pe care l-a obținut a fost că soțul său s-a întors la muncile fermei lor mari și solicitante. Dar nu mai era aceeași pasiune și bucurie de a construi ceva, ci o muncă dură și neînduplecată, până la epuizare, care îi permitea să cadă noaptea în adâncul salvator al somnului, fără vise, pentru a se odihni măcar puțin de durerea chinuitoare… Dar pământul vindecă…
Treptat, prin această furie disperată de muncă, au început să apară momente de contemplație asupra ciocârlilor care zburau în arșița amiezii, asupra norilor care se transformau în forme ciudate modelate de vânt, asupra câmpurilor care începeau să înverzească. Iar inimile lor rănite și împovărate de o pierdere uriașă au început treptat să-și găsească o oarecare liniște în mijlocul acestor locuri dragi, care necesitau îngrijirea lor constantă… Dar liniștea nu a durat prea mult… Marii investitori au ajuns și în aceste locuri binecuvântate. Pământurile din jur erau cumpărate de un mogul financiar pentru a construi un complex turistic, iar fermele din vecinătate nu se potriveau deloc în planurile sale gigantice de a crea un loc de relaxare pentru oamenii sătui de minunile străine… Speranța că vor fi ocoliți se estompa inevitabil, iar într-o seară răcoroasă și mohorâtă, Sergiu s-a întors de la „negocieri” cu o expresie la fel de posomorâtă pe chip…
Claudia, știind din experiență că era mai bine să nu-l întrebe nimic până când nu începea el să vorbească, a turnat ciorbă în farfurii și a așteptat răbdătoare. După ce a terminat de mâncat, Sergiu a bătut cu degetele în masă și a spus: – Ei bine, dragă, se pare că liniștea noastră a luat sfârșit… – De ce, dragul meu? Ce s-a întâmplat? – a întrebat femeia. – Uite ce… Astăzi am avut o discuție cu mogulul nostru. Vrea să cumpere tot pământul nostru pentru complexul lui. Și nu acceptă niciun compromis… – Și tu ce zici? – întrebă Claudia la fel de încet… – Iar eu nu sunt de acord! – răcni brusc Sergiu, ridicându-se de pe scaun și izbind cu pumnul în masă… – Eu muncesc pământul acesta de când mă știu! Cunosc fiecare colț din el! Cu ajutorul lui hrănesc oamenii! Oameni obișnuiți, muncitori, ca noi! Iar el vrea să aducă aici bogătași să asculte ciocârliile!
Dar ce fel de ciocârlii, dacă nu vor mai fi câmpuri? Am refuzat. Categoric! Aceasta este viața mea și alta nu am… – Doamne, ce ne va aștepta? Inima soției bătea disperată, simțind inevitabilul conflict cu uriașa și nemiloasa mașinărie a intereselor financiare mari… – O să trecem peste asta! Cine se teme de lupi, nu intră în pădure, – mârâi Sergiu, dar Claudia înțelese că ascunde ceva. Cine ar renunța pur și simplu la planurile sale? Însă nu mai insistă… Și ce să întrebi? Toți știu ce urmează de obicei: ori amenințări, ori înșelătorii. Sau… Claudia nu voia să se mai gândească la asta. Nu trezi răul cât timp doarme… De atunci, soțul a început adesea să se închidă în sine, pleca undeva fără să explice nimic, seara stătea la birou, sau, cu ușa bine închisă, vorbea furios la telefon. Într-o zi, un număr necunoscut a sunat chiar pe telefonul Claudiei…
– Doamna Claudia? – se auzi în receptor o voce masculină sigură… – Da, – inima, înghețată, i se strânse imediat într-un mic ghem și începu să tremure ca un vrăbioi prins… – Vă deranjează… hm… partenerul financiar al soțului dumneavoastră. Îi propun o afacere foarte profitabilă, dar el, doamna Claudia, se opune cu încăpățânare… Se spune că soțul dumneavoastră ascultă întotdeauna de părerea dumneavoastră. Explicați-i, vă rog, că semnarea acestui contract este în interesul său… Soțul dumneavoastră nu mai este tânăr, ca să spunem așa, inima îi face probleme, gospodăria e mare, grea. Ar trebui să se menajeze la bătrânețe, căci știți, orice se poate întâmpla… – Mulțumesc pentru grijă, – Claudia a tăiat scurt conversația… – Însă eu respect întotdeauna deciziile soțului meu! Nu a reușit să ascundă apelul de Sergiu. Acesta apăruse în prag mult mai devreme decât de obicei, la doar câteva minute după ce conversația întreruptă se transformase într-o apăsătoare tăcere îngândurată… Văzându-și soția încremenită, palidă, bărbatul înțelese imediat totul și se repezi să-și tragă geaca abia agățată în cui… – Nu trebuie, Sergiu, nu te duce, – spuse Claudia, trezindu-se… – Nu te duce la el! Este un om periculos, nu te va asculta oricum, doar va înrăutăți lucrurile! – Mai rău? Ce poate fi mai rău, Claudia? – chipul furios al soțului se schimonosi de durere…
– Ce poate fi mai rău? Părinții au murit, fiica nu mai e, am trăit și ne-am salvat doar cu ajutorul pământului, acum să-l dau și pe acesta? Înseamnă să-mi dau viața, Claudia, înțelegi, viața! – Sergiu se opri brusc și, dând ochii peste cap, începu să se prăbușească încet de-a lungul tocului ușii… Ambulanța, care ajunse surprinzător de repede, tot nu putu face nimic. Un infarct masiv, sau, mai simplu spus, ruperea inimii… Inima lui Sergiu, suferindă, muncită și iubitoare, nu a mai rezistat, și el a plecat în lumea cealaltă, lăsând-o pe adorata sa Claudia în bătaia vântului necruțător al vieții… Înmormântarea, Claudia aproape că nu și-o amintea… Îndopată cu calmante, se mișca ca într-un vis. Totul era undeva departe și fără ea, iar aproape era doar o dorință ascuțită și permanentă de a fi acum alături de Sergiu…
Somnul greu și medical, căzut după praznic, nu aduse nicio alinare dimineața. Claudia zăcea uitându-se în gol la perete, fără să simtă foame, sete sau nevoia de a se ridica… Zăcu așa toată ziua, ar fi stat și a doua zi dacă, zâmbind cu dinți albi, un oaspete nepoftit nu ar fi apărut în pragul casei ei… – Doamna Claudia? – auzi ea baritonul familiar din receptor… – Condoleanțele mele. Regret sincer că sunt nevoit să vă deranjez într-un moment atât de dificil pentru dumneavoastră, dar afacerile, din păcate, cer să fie finalizate… Necunoscutul intră în casă și, ca un stăpân, se așeză la masă, împrăștiind în jurul său o grămadă de hârtii… – Nu vă voi răpi timpul cu o introducere lungă. Am încheiat o afacere cu soțul dumneavoastră răposat… După, nu voi ascunde, negocieri destul de lungi, domnul Sergiu mi-a vândut în cele din urmă pământurile. Iată contractul de vânzare-cumpărare, iată celelalte acte… Și aici sunt documentele pentru vânzarea bunurilor mobile… Vom începe să le luăm de mâine. Nu trebuie să faceți nimic… Ne dați cheile și ne ocupăm noi de tot, în cel mai bun mod posibil. Claudia se uita fără expresie la semnătura reală a lui Sergiu de pe acele hârtii fără valoare… – Ia te uită, ce meșteri buni au la toate, – își spuse ea, absentă… – Și cine a falsificat semnătura soțului meu? – reuși ea totuși să întrebe…
– Doamna Claudia, ce vă permiteți? – răbufni omul cu dinți albi… – Ce înseamnă falsificată? Această tranzacție a fost încheiată în prezența unui notar, iată semnătura! Înțeleg că aveți un doliu, dar știți… – Dar dumneavoastră m-ați rugat să-l influențez pe soțul meu, – răspunse cu aceeași impasibilitate văduva… – Iar el a murit… – Și ce, cumva înregistrați conversațiile? – surâse arogant omul cu dinți albi, fără să poată ascunde o umbră de teamă în privirea rece și nemiloasă… – Nu am calculat corect, – zâmbi amar Claudia în sinea ei: – Credea că va minți, spunând că Sergiu a reușit să semneze acea mizerie în acea zi… – Spionii tăi sunt slabi, – hotărârea neașteptată, apărută de nicăieri, îi făcea să iasă din gură cuvinte groaznice… – Sergiu a venit acasă mai devreme în acea zi, a aflat despre apel și voia să vină la tine. Dar a murit chiar în prag… – Asta nu schimbă nimic, – bărbatul cu dinți albi a preluat complet controlul asupra situației… – Durerea ți-a întunecat mintea. Trebuie să iei medicamentele și să te întinzi puțin… Pantofii eleganți au dispărut aproape fără zgomot, iar femeia obosită, chinuită, s-a prăbușit înapoi pe pat…
– Trebuie să merg la poliție, – încerca cu disperare să-i spună creierul ei agitat. Dar trupul slăbit nu asculta și nu dorea să facă nicio mișcare… – Mâine, – își spuse ea: – Merg la poliție mâine. După ce mă odihnesc… Însă odihna nu a venit. Somnul greu și neliniștit al Claudiei a fost întrerupt de un miros puternic de fum care pătrundea de pretutindeni. Instinctul de supraviețuire a ridicat brusc trupul, care până cu câteva ore înainte era lipsit de putere. Fumul se strecurase prin toate crăpăturile, sufocând-o, iar prin cameră dansau reflexiile clădirilor în flăcări din curte… Pericolul era imediat evident, și, sufocându-se și tușind, Claudia începu să se agite prin cameră, încercând să strângă și să scoată din incendiu măcar ce era mai de preț. Însă focul, care devenise din ce în ce mai intens, înghițea tot ce îi ieșea în cale… A devenit aproape imposibil să respire. Simțind că va leșina în curând, femeia a deschis repede ușa de la intrare și a ieșit afară… A ieșit chiar la timp. Jumătate din casă, împreună cu anexa din curte, ardea deja ca o torță uriașă, aruncând fascicule de scântei în cerul nopții… În curte se agitau pompierii, chemați de vecini, în timp ce sirena unei a doua mașini, sosită pentru a ajuta, răsuna din ce în ce mai tare. Un jet puternic de apă a lovit limbile de foc cele mai apropiate, încercând să le oprească înainte să se răspândească mai departe…
Claudia stătea și privea ca vrăjită. De ce oare nu mai simțea nimic? Nici frică, nici regret, nici disperare… Întreaga ei viață, care devenise goală odată cu moartea lui Sergiu, ardea și era aproape mistuită de flăcările dezlănțuite… – Asta e tot, – îi trecu prin minte: – La bătrânețe, încep de la zero. Dar nu știu ce voi scrie pe această pagină albă… Flăcările începură treptat să scadă, lăsând în urmă doar tăciuni care scoteau sunete șuierătoare. Scheletul negru al casei arse se ridica trist, asemenea unui corb bătrân, în timp ce zorii începeau să se arate… Pompierii obosiți începură să strângă furtunurile, pregătindu-se să plece de la ruine. Claudia se decise să se apropie de unul dintre ei… – Fiule, – îl chemă ea… – Fiule, spune-mi, de ce a ars casa mea? Un tânăr pompier, vizibil rușinat, evita cu privirea: – Cablurile, mamă. Electricitatea e periculoasă dacă scapă din firele sale… – Ești un mincinos slab, fiule, – gândi Claudia, forțându-se să alunge un zâmbet al bărbatului cu dinți albi, care îi apăruse în minte printre fumul care se risipise. Cu primul tren, ea plecă spre oraș…
Decizia fusese spontană și singura posibilă. Nu mai avea ce face în sat… Soțul murise, casa arsese, iar omul cu dinți albi cumpărase pe toți cei pe care putea. Rămăsese în viață doar printr-o minune, cu toate dezvăluirile ei… Trebuia să plece, pentru binele ei. Nu avea unde să locuiască, nu și-ar fi găsit de muncă în sat, iar femeile istețe nu-i trebuiau omului cu dinți albi nici gratis… – Orașul e mare, viața acolo e agitată, poate că mă voi aranja undeva, – se gândi Claudia, cufundându-se într-un somn ușor și ținând strâns la piept documentele salvate din foc și banii puțini pe care îi adunaseră ea și Sergiu… – Vă simțiți rău? – o trezi din amintiri o voce feminină preocupată… – Să chemăm o ambulanță? – Nu, nu trebuie ambulanță, – reveni Claudia la realitate în holul nefericitului salon de înfrumusețare. -Doar… Am căutat de mult o slujbă. La vârsta mea, nimeni nu mă mai ia, cred că nu mă voi descurca… Iar acum, cu cinci minute înainte de a ajunge o vagaboandă, am găsit una din întâmplare… – Mâine să veniți la nouă dimineața, vă voi spune care sunt atribuțiile, iar eu mă voi ocupa de găsirea unei echipe demne pentru acest personal arogant, – spuse blând Angelica… – Va pleca acuș, – gândi Claudia cu frică, și, uitându-și de sine, se rugă:
– Nu plecați, vă rog, rămâneți! – Începeți să mă speriați din ce în ce mai mult… Vă ascult… – Nu vă speriați, – spuse Claudia, încercând disperată să-și păstreze calmul… – Pot să vă întreb ceva? V-a numit cineva vreodată Lina? – Da… M-au numit…, – de data aceasta era rândul Angelicăi să rămână împietrită și palidă… – Cine sunteți? De unde știți acest nume? Cu lacrimi șiroindu-i din ochi, Claudia începu să-i spună povestea scurtei sale maternități… – Iertați-mă, dar de îndată ce am văzut semnul de pe corpul dumneavoastră, mi-am amintit de fiica mea. Este un semn rar, unic, – își încheie povestea. Fetița nu s-a înecat atunci… Tatăl ei a reușit s-o împingă din mașină. Iar odată cu ea a ieșit la suprafață și roata de rezervă din portbagajul distrus… – Cât de mult a plutit fetița pe acea roată, greu de spus. Nu-și amintea cum a ajuns pe uscat, printre niște oameni ciudați și aspri, care au dus-o mult timp prin locuri pustii înainte de a o preda la orfelinat… Ce înseamnă vagabondajul și problemele cu legea, fetița nu înțelegea atunci. La orfelinat, s-a descoperit că fetița era extrem de tăcută…
Când i s-a propus să-și scrie numele, dacă putea, ea a zgâriat câteva litere cum a putut. Așa Lina a devenit Lika… Doctorul în halat alb, care i-a pus Likăi întrebări și sarcini, a pronunțat un cuvânt ciudat: mutism, și a adăugat mai clar: – În familie și-ar reveni… Dar familia nu a apărut imediat. Totuși, într-o zi, a fost chemată la director, unde stăteau un bărbat și o femeie care doreau foarte mult să adopte acest înger cu bucle de in… Așa a numit-o femeia zâmbitoare pe Lika, emanând un parfum fin și uimitor care făcea ca tot spațiul din jur să pară festiv. Fetița avea acum părinți… Părinți iubitori și protectori, care o răsfățau. Copilăria este flexibilă, iar dragostea și grija au împins treptat în uitare amintirea ororilor trăite… Într-o zi, fetița și-a dorit foarte mult să-și strige mama, și i-a reușit. Mama se pregătea să plece undeva, dar dintr-un motiv necunoscut uitase deodată unde… Iar Lika nu înțelegea de ce mama ei, atât de îngrijită și aranjată, nu observă cum din ochii ei curgeau șiroaie negre, care picurau pe rochia cea nouă și frumoasă, lăsând pete întunecate și urâte… Apoi fetița a crescut, a studiat și a devenit aproape o femeie de afaceri, primind de la părinți un cadou superb de ziua ei – salonul de frumusețe cu denumirea Cenușăreasa…
– Până la urmă, te-am găsit, – șopti Claudia și o îmbrățișă pe Lika, fără să bage în seamă coaforele care plângeau îngrămădite în colțul salonului… – Mamă Claudia! – o trezi din gânduri vocea cristalină a fiicei… – Mamă Claudia, de ce mai zăbovești, rața s-a fript deja! Ridurile de pe fața femeii dispărură sub un zâmbet plin de bucurie… Nu, până la urmă, soarta a fost blândă cu ea. După mari pierderi, i-a oferit o mare alinare… Fiica ei, frumoasă și inteligentă, și-a acceptat mama pierdută, iar părinții ei adoptivi s-au dovedit a fi niște oameni minunați. Au găzduit-o, au sprijinit-o… Fiica a fost atentă și a reușit să păstreze echilibrul, fără să rănească pe nimeni… – Mama Claudia și mama Ludmila – așa a inventat ea. Și răspunde la ambele nume. Mamele sunt mulțumite… Nu există certuri. Deși la început a fost o tensiune… Ludmila și soțul ei se temeau că Claudia va încerca să o îndepărteze pe fiica lor de ei. Dar cum ar putea să o facă? Ei au luat-o pe micuța lor din orfelinat, au îngrijit-o, au avut grijă de ea, nu au regretat nimic…
Pe ea, pe Claudia, au adăpostit-o, ea, care era practic fără casă. Cum să nu le fie recunoscătoare unor asemenea oameni? Păcat că Sergiu nu a trăit să-și vadă fiica. Dar ce rost mai are? Trebuie să se grăbească. E ziua de naștere a mamei Ludmila astăzi, și nu ar fi frumos să întârzie la o asemenea femeie… Claudia se ridică din fotoliu, intenționând să plece, și accidental lovi telecomanda televizorului. Sunetul redus se amplifică brusc, iar știrile locale răsunară tare în camera confortabilă: – Și la finalul buletinului, rubrica Evenimente… Reporterul nostru special ne-a informat despre un incident teribil care a avut loc cu proprietarul complexului turistic Mercur, situat lângă satul Rimetea… Cunoscut pentru legăturile sale criminale nedovedite, domnul Uzun Nicolae, aflat în stare de ebrietate, s-a înecat astăzi în piscina complexului turistic… Incidentul este clasificat preliminar drept un accident nefericit, – relata energic de pe ecran o fată drăguță, ilustrându-și povestea cu un portret spectaculos, pe tot ecranul, al bărbatului cu dinți albi și cu peisajul dureros de cunoscut al cotului râului, parțial ascuns de masiva clădire a complexului hotelier…
Claudia se așeză din nou în fotoliu. Uite că, până la urmă, dreptatea l-a ajuns pe nemernic… – Și unde anume: chiar pe locul cuibului lor familial cu Sergiu. Nu degeaba se spune că Pământul e rotund… Cum cânta bardul preferat al lui Sergiu în cântecul său rapid și vesel: – Oricât de mult ai răsuci frânghia, tot în nod se va termina… Uite că s-a înnodat frânghia… – Ciudat, – gândi Claudia, -după toate legile, ar trebui să mă bucur că un câine a avut parte de moartea unui câine, dar în sufletul meu nu e nimic… Nici mânie, nici bucurie, nici satisfacție. L-am iertat oare? Fără să găsească un răspuns la această întrebare dificilă, mama Claudia coborî în sufragerie… Se părea că nu o așteptau doar pe ea. Lângă masă era un scaun liber, evident așteptând un oaspete întârziat…
– Cred că știu cine e, – se amuză mama Claudia, amintindu-și cum recent Lika, cu ochii sclipind, povestea că Valeriu, proprietarul atelierului auto de vizavi de salonul ei, vrea să-i cunoască pe toți părinții… – Doamna Claudia, doriți puțin vin sau șampanie? – întrebă Cristian, soțul mamei Ludmila, ținând în mână o sticlă aburită și rotundă… Claudia nu apucă să răspundă. Răspunsul ei a fost devansat de un lung sunet vesel de la sonerie, iar Lika, entuziasmată, alergă spre oaspetele mult așteptat… – Uite, a venit ginerele. Poate o să am și nepoți, – gândi Claudia liniștită și zâmbi cu bucurie perechii tinere, incredibil de fericite, care apăruse în pragul sufrageriei…
Lecția pe care o poți însuși după lectură:
Judecata după aparențe (haine, vârstă, statut) te poate costa scump – atât profesional, cât și personal. Oamenii subestimați sau marginalizați ascund adesea experiență, autoritate și conexiuni pe care nu le bănuiești. În momente de criză, adevărata putere nu vine din poziție sau înfățișare, ci din cunoaștere profundă și curaj de a acționa decisiv.
Morala poveștii:
- Nu subestima niciodată pe cineva doar pentru că arată „sărac” sau „slab” – sub aparențe se poate ascunde proprietarul, expertul sau persoana care îți poate schimba viața.
- Aroganța și lipsa de respect față de cei vulnerabili se întorc rapid împotriva ta – uneori în doar câteva secunde.
- Viața are un mod neașteptat de a recompensa răbdarea și demnitatea: cei care suportă umilințe fără să cedeze pot câștiga totul atunci când adevărul iese la suprafață.