Anna plângea amarnic, acoperindu-și fața cu mâinile și tremurând din tot corpul, ghemuită pe un fotoliu vechi și uzat. În jurul ei, soțul ei se rotea într-un scaun cu rotile, încercând stângaci să își ajusteze poziția pentru a se apropia mai mult de ea… Respira greu, îi atingea genunchii și încerca cumva să o liniștească: – Ei, Anișoara, destul, nu mai plânge, draga mea! Mi se rupe inima când te văd așa. Și ce dacă nu ne-au invitat băieții la serbarea de absolvire? Sunt niște ticăloși nesăbuiți, sunt de acord! Hai mai bine să bem acum un ceai cu mentă și să ne liniștim, da? – o îndemna el pe soția sa. Însă ea, brusc, sări în picioare, alergă la oglindă, se uită la reflecția sa și o aruncă cu toată forța pe podea. Oglinda s-a spart în bucăți… Femeia a început să țipe isteric:
– Dar au dreptate, Alex! Sunt o urâtă! Un Quasimodo! De ce m-ar lua cu ei? Doar să se facă de rușine. Și nici tu nu ești mai bun! Un invalid și un monstru! Părinți minunați! Și de ce am adoptat acei băieți insuportabili acum optsprezece ani? Oameni ca noi nu ar trebui să aibă copii! – și ea se prăbuși din nou în fotoliu, izbucnind în lacrimi cu și mai multă putere… Bărbatul și-a schimbat expresia, mușchii feței i se încordară și a rostit cu o voce metalică: – Anna, te rog să încetezi cu istericalele și să nu mai vorbești așa! Știi bine că pentru mine ești unica și cea mai bună femeie! Și nimic nu a fost în zadar, băieții noștri doar trec printr-o fază prostească! Își vor întemeia propriile familii și vor înțelege imediat cât de mult au greșit. Ce să facem, dacă așa ne-a fost soarta? Să ne spânzurăm sau să ne aruncăm în apă? – și brusc se întoarse și ieși din cameră, trântind ușa tare…
După un timp, femeia s-a liniștit, s-a spălat pe față, a făcut ceai și s-a dus să-și caute soțul. Când a ieșit în curte, l-a văzut meșterind la o bancă în foișor, lovind cu ciocanul în scânduri cu o asemenea putere și furie, de parcă voia să își verse toată durerea pentru viața lor nedreaptă și frântă. Acum Annei îi revenea rândul să-l îmbrățișeze din spate și să-i șoptească încet:
– Iartă-mă, Alex, m-am enervat și eu aiurea și am țipat la tine fără motiv. Tu ești cel mai bun pentru mine. Dacă nu erai tu atunci, poate că nici eu nu aș mai fi fost aici… Iar Romică și Petrică încă nu s-au maturizat, părerea adolescenților contează pentru ei acum mai mult decât noi. Dar, lasă, timpul va rezolva totul… Îți amintești ce drăgălași erau când erau mici? Cum Petrică îl trăgea pe Romică cu săniuța iarna și l-a răsturnat din greșeală, ce distracție a fost… S-au îmbrățișat, s-au așezat unul lângă celălalt și au început pentru a suta oară să răsfoiască amintirile din viața lor. Au scos un album vechi și au privit cu drag fotografiile amuzante ale băieților lor drăgălași…
Aceste amintiri, probabil, erau firul care i-a legat pe vecie cândva… Cei doi tineri s-au cunoscut în circumstanțe tragice. Anna avea doar douăzeci de ani și, fiind o tânără studentă frumoasă la Universitatea Pedagogică, lucra pe post de casieră într-un magazin mare în vacanța de vară… Ea fusese crescută de bunica ei, mama murise devreme, iar pe tatăl său nu-l cunoscuse niciodată. De aceea a decis ca, pe durata vacanței, să o ajute puțin pe bunică, văzând cât de greu îi era să trăiască dintr-o pensie mică… Fata era fericită, se apropia ziua ei de naștere, iar logodnicul îi promisese o surpriză. În acea zi, nimic nu prevestea nenorocirea; era o tură obișnuită, se primise marfă și magazinul era plin de lume, trebuia doar să te miști repede și să nu te pierzi… Alexandruu avea douăzeci și cinci de ani și lucra ca pompier. Avea o mulțime de planuri de viitor, era plin de energie și forță…
În acea zi fatidică, au primit un apel – un centru comercial mare era în flăcări. Echipa lor a plecat prima… Când au ajuns la locul incidentului, o mulțime de curioși se adunase deja în jur. Toți gemeau și se lamentau, dar nimeni nu se apropia, de teamă… Deși oameni înnebuniți, care nu reușiseră să părăsească clădirea la timp, strigau în agonie de la ferestre, doar câțiva, inclusiv Anna, și-au pus o pătură pe ei și au încercat cu abnegație să intre înăuntru pentru a ajuta pe cineva… Fata, în acel moment, nu se gândea la nimic, pur și simplu nu putea sta liniștită și să privească cum, sub ochii ei, mor oameni care cerșesc disperat ajutor…
La început, totul mergea bine și a reușit să scoată câțiva oameni din clădire, pentru că o cunoștea ca pe propriile degete. Focul s-a extins rapid la etajele superioare, umplând încăperile cu fum dens și înecăcios, prin care nu se mai putea vedea nimic… Însă tânăra studentă încăpățânată se repezea din nou și din nou în interior și încerca să-i găsească pe cei răniți după voce… Alex nu era nici el dintre cei care stăteau deoparte; nu degeaba a ales această profesie periculoasă. Totul era cuprins de flăcări și fum, strigăte, urlete, sirene urlătoare… Au stins incendiul timp de patru ore. Aproape toți vizitatorii au fost salvați. Dar, printr-o tragică întâmplare, Anna a suferit arsuri grave la față și a fost dusă la spital…
Lui Alex i-a fost și mai rău: pe lângă arsurile cumplite, o grindă căzută i-a strivit coloana vertebrală. Deși doctorii au făcut tot posibilul, el nu a mai reușit să se ridice pe picioare în mod normal și abia dacă se putea mișca cu cârje, dar se simțea cel mai sigur într-un scaun cu rotile… Acolo, la spital, s-au cunoscut. Amândoi erau în disperare, în depresie, fără dorința de a mai trăi. Logodnicul Annei a dispărut repede când a văzut cicatricea hidoasă care îi acoperea jumătate din față… Fata a încercat de două ori să-și pună capăt vieții, neputând accepta că rămăsese infirmă pe viață. Urâțenia din oglindă o făcea să o deteste… Părea cu totul altă persoană, care nu avea nicio legătură cu ea, cu Anna, atât de puternic era contrastul. În locul gropițelor drăgălașe de pe obrajii ei roz și nasului delicat, se afla acum o cicatrice profundă și respingătoare… Personalul și pacienții întorceau capul, încercând să-și ascundă repulsia și groaza ușor de citit pe fețele lor… Alex, de asemenea, se înfuria teribil când cineva începea să-l compătimească. Nu suporta asta…
Împreună le era mai ușor, Alex parcă nici nu observa cicatricea Annei. Glumea, o complimenta și, plimbându-se cu scaunul cu rotile prin parcul spitalului, culegea chiar și buchețele de liliac pentru iubita lui… Anna, la rândul ei, nu dădea importanță dizabilității lui. În ciuda traumei grave, el continua să își antreneze mâinile și, în general, era un tip foarte atrăgător… Anna și Alexandru au fost premiați în mod solemn în piața orașului, li s-au înmânat medalii și chiar au apărut într-un ziar local. Și asta a fost tot…
După aceea, a început iadul. Batjocuri, priviri ciudate, șoapte pe la spate. Anna reacționa intens la toate acestea, plângea des și aproape că nu ieșea din casă ziua… Dacă nu ar fi fost Alex atunci, dacă nu ar fi avut umărul lui puternic și sprijinul lui, nu ar fi reușit să treacă peste și s-ar fi frânt complet! Dar el i-a insuflat atât de convingător că o iubește și că nu poate trăi fără ea, încât fata a crezut și a pornit alături de el în viață… Astfel, au mers mână în mână, împotriva sorții crude care le-a răsplătit eroismul într-un mod atât de crud. S-au căsătorit… Bunica Annei și părinții lui Alex erau total împotriva uniunii lor, considerând că nu ar trebui să fie împreună. Ce fel de familie ar putea ei forma, ea fiind infirmă, iar el aproape că nu putea merge…
După cele întâmplate, toți numeroșii prieteni și prietene au dispărut și ei. La început, mai veneau din politețe, dar în cele din urmă au uitat de ei. Mai mult decât atât, pe la spate își făceau semnul nebuniei la tâmplă, neînțelegând ce fel de iubire ar putea exista cu asemenea dizabilități… Lumea și-a pierdut orice interes pentru ei. Oamenii apropiați pot fi adesea cruzi. Nu realizau că, în ciuda infirmităților, copiii lor erau oameni obișnuiți și că își doreau doar fericire simplă… Anna își dorea disperat, ca orice femeie normală, să aibă copii. Își fixa privirea asupra copiilor din parc, privea cu invidie femeile însărcinate, urmărindu-le cu privirea… Deseori visa că leagănă un bebeluș cu obraji dolofani, îl mângâie pe cap și îi cântă un cântec de leagăn… De fiecare dată după astfel de vise, tânăra se trezea în lacrimi și cuprinsă de transpirații reci, realizând că dorința ei rămânea de neatins. Sănătatea ei era în regulă și ar fi putut să rămână însărcinată și să ducă o sarcină până la capăt, însă Alex, după trauma sa gravă și tratamentele urmate, nu mai putea deveni tată niciodată… Alex vedea suferința Annei, înțelegea tot și se învinovățea, gândindu-se mult timp la ce ar trebui să facă. În cele din urmă, și-a făcut curaj și a deschis el primul discuția dificilă:
– Anișoara, m-am gândit… Ce-ar fi să adoptăm un copil? Vrei băiat sau fată? Ce rost are să trăim singuri? – a început el cu grijă… Anna a țipat de bucurie și s-a aruncat la gâtul lui: – Dragule, ești cel mai bun! Mă gândeam de mult la asta, dar nu îndrăzneam să-ți propun. Mi-era teamă că poate nu vrei sau că te vei supăra… Cu decizia ferm luată, cei doi au pornit spre un orfelinat. Anna visa la o prințesă cu ochi albaștri, imaginându-și cum îi va prinde fundițe mari și cum îi va împleti codițe, iar Alex își imagina deja cum va merge la pescuit cu fiul său și cum îi va repara bicicleta… Însă viața, așa cum se întâmplă de multe ori, le-a schimbat planurile. Când au intrat în sala de joacă a orfelinatului, era mare agitație. O mulțime de copii se jucau pe covor, gângureau și desenau… După câteva minute, un băiețel vioi de doi ani s-a apropiat în grabă de Anna și s-a aruncat la gâtul ei, spunând cu vocea lui de copil mic și stâlcindu-și cuvintele: – Ura! Mămica și tăticul au venit să ne ia! Petrică, vino repede, altfel o să pierzi tot! – vorbea băiețelul, stâlcind sunetele și încurcând silabele…
Privirea aceea pătrunzătoare, de un căprui adânc, cu genele mari și nasul presărat cu pistrui, i-a intrat direct în suflet Annei. Instinctiv, l-a luat pe băiat în brațe, iar el s-a lipit de ea cu încredere, cu trupul lui subțire și cald… Un val de tandrețe, cum nu mai simțise niciodată, a cuprins-o pe Anna… Între timp, un alt băiețel s-a apropiat de ei cu precauție. Era puțin mai înalt și mai plinuț, dar semăna foarte mult cu fratele lui. Privindu-l pe Alex cu o seriozitate de adult, a întrebat pe un ton ferm: – Chiar ești tatăl meu? Cuvântul tată, i-a străpuns inima lui Alex, care i-a întins mâinile. Băiatul a explicat: – Eu sunt Petru, iar el e Roman. Suntem gemeni… Și astfel, destinul familiei Eremia s-a decis… Nu au mai vrut să vadă pe nimeni altcineva; nu puteau trăda cele două inimi micuțe care se atașaseră de ei cu atâta încredere. Toți au încercat să-i descurajeze… Directoarea și educatoarele se întreceau în avertismente:
– O să vă chinuiți cu acești copii! Sunt foarte problematici, mai ales Roman. Și, să nu uităm, au o moștenire genetică proastă: mama alcoolică, iar tatăl și mai rău. Și e greu să creșteți doi copii deodată, mai ales având în vedere… particularitățile voastre… Părinții lui Alex și bunica Annei au fost și mai categorici: – V-ați pierdut mințile? Și voi aveți nevoie de ajutor, iar acum vreți să aduceți acasă doi delincvenți? Dacă nu renunțați la această nebunie, să știți că nu puteți conta pe ajutorul nostru! Ați plătit deja pentru eroismul vostru inutil, și acum asta! – i-au criticat cei mai apropiați oameni. Dar cuplul nu s-a lăsat descurajat și, după luni de birocrație și verificări, Anna și Alex au adoptat gemenii…
Au decis să vândă toate bunurile și să se mute într-un alt oraș, pentru a începe o viață nouă. Nu voiau ca nimeni să știe nimic despre trecutul lor, nici despre trecutul copiilor lor… S-au stabilit într-o casă mică și confortabilă cu o grădină. Alex a reușit să se angajeze ca dispecer la o companie de taxiuri, iar Anna a început să lucreze ca femeie de serviciu, deși avea o diplomă în pedagogie… Dar, cu cicatricea de pe față, nici nu visa să mai lucreze cu copii. Cu toate acestea, nu era deranjată de asta, pentru că fericirea ei supremă era că acum avea doi fii dragi… Cuplul își idolatriza gemenii, muncind din greu pentru a le oferi tot de ce aveau nevoie. Munceau până la extenuare, își refuzau tot lor înșiși, însă copiii erau întotdeauna bine îngrijiți, hrăniți, încălțați și îmbrăcați corespunzător…
Anna se dedicase în întregime copiilor. În fiecare seară, le spunea povești înainte de culcare, iar băieții iubeau în mod special povestea ursului alb… Alex construise un minunat leagăn din lemn în grădină pentru cei doi băieți. Copiii aveau de toate: jucării, afecțiune, căldură și atenție… Vecinii, la început, priveau cu suspiciune noua familie, fiind intimidați de aspectul lor exterior și de felul lor mai retras… În timp, vecina lor, bunica Marta, s-a apropiat de Anna, începând să o înțeleagă și să realizeze că urâțenia exterioară nu reflecta nimic din frumusețea sufletească. Cele două femei și-au creat o prietenie strânsă, vorbind adesea la o ceașcă de ceai despre lucruri simple, despre viață și despre feminitate… Însă exista mereu un subiect interzis: oricât ar fi încercat vecinii să afle ce se întâmplase cu adevărat și de ce Anna și Alex arătau așa, cei doi se retrăgeau imediat în tăcere și plecau în casă…
La început, vecinii erau jigniți de această reticență, dar în timp s-au obișnuit. Până la urmă, nu toată lumea vrea să-și împărtășească trecutul… Dar pe măsură ce copiii creșteau, începeau să se rușineze tot mai mult de părinții lor. Când au început școala, lucrurile au devenit și mai dificile, iar băieții au fost ținta unei hărțuiri constant… Colegii de clasă îi tachinau fără milă, aruncându-le replici crude: – Ha-ha! Petrică și Romică au o mamă ca Bunica Yaga și un tată care nici măcar nu merge! Fuu! În clasele mici, gemenii se luptau frecvent, încercând să demonstreze colegilor răutăcioși că părinții lor erau oameni buni și iubitori. Dar, odată ce au ajuns la adolescență, lucrurile s-au schimbat dramatic…
Romică a devenit tot mai sfidător și provocator în fața părinților, certându-se cu ei din orice. De mic, avusese un caracter impulsiv și dificil. Petrică, în schimb, a început să ignore părinții în mod vădit, tratându-i cu dispreț… Gemenilor li se părea profund nedrept. De ce toți ceilalți aveau părinți normali, de care nu le era rușine să fie văzuți în public, iar ei aveau acești părinți? Se apropia balul de absolvire. Anna se pregătise tot anul, refuzându-și orice plăcere, economisind fiecare bănuț… Până la sfârșitul anului, reușise să adune bani pentru banchet, să cumpere costume frumoase pentru băieți și o rochie simplă, dar elegantă pentru ea, iar pentru Alex o cămașă, pantaloni și o papion…
Anna își imagina de nenumărate ori cum va sta în sală, aplaudându-și fiii frumoși când vor primi diplomele. Dorea ca toți să vadă ce băieți puternici și frumoși crescuse ea împreună cu Alex… Dar, în ziua balului, în casă a izbucnit o ceartă uriașă. Romică, văzând că mama lui se îmbracă și calcă cămașa tatălui, a explodat de furie: – Stai puțin, unde vă duceți voi așa aranjați? Eu am crezut că nu veniți! E o rușine, o catastrofă! Îmi imaginez cum se va uita lumea la mine și o să mă arate cu degetul! Iar Irinuța Soroceanu sigur nu va mai vrea să danseze cu mine valsul! Anna a încremenit, cu inima frântă de cuvintele fiului ei: – Ce vorbești, dragul meu? Cum să nu mergem? Toți vor fi acolo cu părinții lor, și voi ce veți fi, orfani? Petrică, de obicei calm, a rostit apoi cuvintele care au doborât-o complet: – Mai bine am fi orfani decât să ne facem de rușine cu astfel de părinți! Alex nu a mai suportat:
– Hei, obraznicilor! Cereți-vă scuze imediat față de mama voastră! Nu vă este rușine? Dar băieții doar au ridicat din umeri și au plecat, lăsându-i pe părinți cu inimile zdrobite… Anna a plâns mult timp, iar Alex a rămas lângă ea, încercând să-și consoleze soția iubită. Din nou, au înghițit umilința, i-au iertat pe cei doi adolescenți nesăbuiți, gândindu-se că, odată ce vor crește, poate le vor mulțumi într-o zi… Însă situația a devenit și mai rea. După ce au terminat școala, băieții au plecat la facultate în alt oraș și au început să vină acasă din ce în ce mai rar… Apăreau doar când aveau nevoie de bani, pe care Anna și Alex îi economiseau din obișnuință. Femeia se pregătea întotdeauna pentru venirea lor, cocea tarta preferată a lui Romică cu vișine, iar pentru Petrică făcea o șarlotă. Însă vizitele lor erau întotdeauna la fel… De la ușă, băieții spuneau în grabă:
– Salut, mamă! Salut, tată! Anna alerga să-i îmbrățișeze, dar ei se fereau și se trăgeau înapoi: – Of, mamă, nu începe acum cu afecțiunile astea. Suntem pe fugă, avem multe de făcut… Avem nevoie de ceva de mâncare și… cu banii stăm din nou prost, ne ajuți? Și asta era tot. Niciodată nu întrebau de sănătatea tatălui lor, deși Alex se simțea tot mai rău… Nu încercau să o ajute pe Anna în gospodărie sau măcar să stea la o discuție sufletească. Parcă erau niște străini… Anna zăcea adesea noaptea, ore în șir, fără somn, întrebându-se: – Am făcut bine atunci când i-am adoptat? Oare nu trebuia să-i luăm? Sau am greșit undeva în educația lor? Poate trebuia să fim mai severi? Dar totuși, erau copii! Nu pot înțelege cum s-a ajuns aici… Noi, împreună cu Alex, le-am dăruit tot sufletul, am trăit doar pentru ei…
Femeia plângea în taină, ascunsă de soțul ei, fără să găsească un răspuns. Alex, deși nu arăta, purta și el o durere imensă în suflet, o gaură neagră care îl devora din interior… Chiar nu meritau nici măcar o picătură de iubire, atenție și respect, nici el, nici Anna? Inima nu-i dădea pace, iar durerile îl copleșeau tot mai des, sufocându-l, dar bărbatul îndura și ascundea totul, pentru că nu voia să o supere și mai mult pe iubita lui Anișoara… După o muncă grea, tot mai des stăteau tăcuți seara, îmbrățișați, pe prispa casei, mângâind cățelușa Juju… După atâția ani trăiți împreună, cuvintele nu mai erau necesare. Se înțeleseseră atât de bine, încât nu mai aveau nevoie să vorbească… Într-o dimineață, Anișoara, ca de obicei, era ocupată cu treburile casei și îl chema pe Alex la micul dejun. Omleta lui preferată se răcise demult pe masă, dar el nu mai venea… Femeia se supărase și se duse să vadă ce se întâmpla… Un țipăt înfiorător, lung, care s-a transformat într-un urlet sălbatic, a alarmat toți vecinii! În acea zi, Alex s-a dus…
Anna nu-și amintea prea bine ce s-a întâmplat mai departe și tot aștepta să vină Roman și Petru – voia să-și îmbrățișeze fiii și să plângă pe umărul lor, pentru a trece împreună prin această pierdere ireparabilă… Însă ei nu au venit nici măcar la înmormântare, trimițând doar o scrisoare, în care spuneau că nu reușesc să ajungă, că soția lui Romică era pe cale să nască, iar Petru avea o muncă prea grea, de unde nu putea să plece… Acesta a fost un alt șoc pentru femeie! Deci, Romică deja s-a căsătorit, și pe ea și pe Alex nici măcar nu i-au anunțat! Înseamnă că nici măcar nu-i prețuiesc? Nu i-au invitat la nuntă, curând vor avea nepoți, iar părinții nu și-au văzut niciodată nora… Ce-i asta?! Anna abia se mai ținea pe picioare la cimitir, sprijinită de brațele vecinei, care-i șoptea vorbe de consolare. Dar toate cuvintele treceau pe lângă ea…
În mintea femeii, o singură întrebare bătea ca un ciocan: Cum se poate așa ceva? Există oare ceva mai important decât moartea tatălui? Nu putea să ierte o asemenea trădare din partea fiilor și nici nu găsea vreo justificare pentru ei… Peste încă o jumătate de an, îmbătrânită cu douăzeci de ani, Anna abia mai supraviețuia în casa goală. Voia să urle, să se urce pe pereți, părea că i-au fost tăiate mâinile, picioarele și i s-a smuls inima, atât de mult îi era dor de Alexandru și de copii…
Dar pe soț nu-l putea readuce, iar fiii nu s-au deranjat să-i ofere sprijin mamei în acele momente grele. Ea devenise o umbră, o bătrânică mică, uscată, epuizată, cu chipul ars de durere… Acum, ura noaptea, care se întindea ca o gumă nesfârșită, plină de gânduri negre, fără sfârșit… Plângea și se întreba de ce a fost atât de crudă soarta cu ea? Pentru ce? Acea nenorocită de diformitate i-a ruinat toată viața… Singurul om apropiat și drag, care o înțelegea și o accepta așa cum era, iubitul ei Alexandru, nu mai era… Iar Romică și Petrică? Se pare că nu le-a devenit niciodată cu adevărat apropiată și dragă, dacă încă se rușinează de ea și se tem să o arate familiei, de parcă ar fi un monstru dintr-un film de groază… Nu mai avea putere să plângă, nu mai voia să trăiască, să se trezească dimineața, era într-o apatie totală. Singura dorință care o bântuia era să moară mai repede și să fie împreună cu soțul în ceruri… Femeia se usca, se vestejea, și plecă la fel de tăcut și neobservat, urmându-l pe Alex.
Vecinii șușoteau la înmormântare: – S-a chinuit destul, sărmana. Acum vor fi împreună acolo, în ceruri… Iar fiii lor, nemernicii, nici la înmormântarea mamei nu au venit! Ce tineret fără suflet avem! – își murmurau unii altora… Aflând de moartea mamei, Romică și Petru au plecat imediat spre casa părintească. Au hotărât să nu amâne și să vândă imediat toată averea, iar banii să-i împartă în mod egal… Cu notarul au rezolvat totul repede, acesta a confirmat că întreaga gospodărie le aparține doar lor… Ajungând în fața casei părintești, au văzut că ferestrele erau bătute în cuie în formă de cruce, gardul se înclina, iar pe pridvor câteva scânduri erau putrezite, curtea era acoperită de buruieni… Romică s-a scărpinat în cap: – Mdaa, paragină completă… Pe vremea tatălui și a mamei așa ceva nu era, era curățenie și frumusețe… Petru a murmurat nemulțumit: – Așa e, acum o să te spetești punând totul în ordine, că altfel nu vinzi nimic în halul ăsta…
Cei doi bărbați au mers la vecină să ia cheile. Bunica Marta le-a adus legătura de chei și i-a privit îndelung, fără să spună nimic, pe acești bărbați înalți, arătoși, cu inimi de piatră, și nu a mai putut răbda, a spus tot ce-i stătea pe suflet… – Eh, voi, nerușinaților! Cum nu vă este rușine? Unde s-a mai văzut așa ceva, să nu veniți nici măcar la înmormântarea tatălui sau a mamei voastre? Străinii i-au îngropat, deși copiii erau în viață! Iar Anișoara a murit așa de devreme din cauza voastră, ticăloșilor! Vă bate Dumnezeu! Sunteți mai răi decât animalele! Tfu! – și ea a fluturat mâna, întorcându-se să plece în curte…
Romică a început să se justifice: – Dar, bunica Marta, noi… nevasta, nașterea, toate astea, Petrică are o muncă grea, nu am putut veni! – striga el după ea… Bătrâna femeie s-a întors brusc și a zis: – Tu spui nevasta, copiii… Ține minte, băiete, așa cum te-ai purtat cu tatăl și mama ta, tot așa și copiii tăi, uitându-se la tine, se vor purta cu tine! Așa a fost mereu! Iar acum, duceți-vă din fața mea! – și a trântit ușa… Petru a încruntat sprâncenele și a spus încet: – Chiar așa, Romică. Parcă nu-i omenește ce-am făcut… Romică, furios, a răspuns: – De ce mai asculți vorbele unei bătrâne nebune? Sunt doar prostii de-ale femeilor. Hai, că avem mult de lucru până seara. Iar dacă întârzii, mă toacă Stela de viu… Au intrat în casă. Un miros de mucegai și de lavandă – preferata mamei lor, i-a izbit. O iubea mult și o cultiva cu grijă, atârnând buchețele de lavandă prin toată casa…
Bărbații au privit în jur. În antreu, scaunul cu rotile al tatălui stătea singur și pustiu. Pe el era fotografia lui din tinerețe… Probabil Anna, chinuită de dorul soțului, stătea și se uita la poză, amintindu-și de iubitul ei. Pe patul tatălui zăcea vesta lui, pe care o purta mereu prin casă, pentru că avea multe buzunare… Pe masa din bucătărie, ceainicul mamei le-a adus în minte aroma ceaiului cu mentă și cimbru. În cameră, pe cuier, atârna un halat de baie vechi, uzat, preferatul mamei, borduriu, cu buline… Inima lui Petru s-a strâns de durere. Abia acum a început să înțeleagă că părinții nu mai sunt, deloc! Într-un impuls de sentimente noi, necunoscute până atunci, Petru a luat halatul de pe cuier și l-a strâns la piept, de parcă îmbrățișa pe cineva… Era mereu mai blând și mai liniștit din fire și se simțea mai aproape de mamă decât Romică. Deodată, a simțit în buzunarul halatului o bucată de hârtie… Era o scrisoare pliată de mai multe ori, mototolită și netezită de nenumărate ori. Multe litere erau șterse – probabil Anna plânsese de multe ori în timp ce o scria…
Petru, cu mâinile tremurânde, a început să citească cu voce tare: – Dragii mei fii, Romică și Petrică. Mi-e tare rău… Simt că o să mor curând și nu o să vă mai văd înainte de moarte. Știu că probabil nu veți citi această scrisoare, nu aveți timp nici pentru tatăl și mama voastră, darămite pentru niște scrisori… Să știți, dragii mei, că noi, eu și tata, v-am iubit foarte mult și v-am dat întreaga noastră viață. Tatăl vostru a suferit mult din cauza voastră, doar că nu a arătat asta, și a murit fără să vă mai vadă…
Nu știu, dragii mei, cu ce v-am supărat atât de mult, încât ne-ați uitat de tot? Vă e rușine de noi, nici măcar la nuntă nu ne-ați invitat. Bine că tatăl vostru a murit înainte să afle asta, nu ar fi putut suporta… Oricum ar fi, eu vă iubesc mai mult decât viața și vă iert. Și nu țineți ranchiună… În cămară este un subsol, iar acolo un sertar vechi, maro, cu uneltele tatălui vostru, iar sertarul de sus este încuiat. Veți găsi acolo un pachet cu bani – sunt pentru voi, am economisit totul pentru voi, fiecare bănuț… Și mai este ceva… Citiți. Trebuie să știți asta, deși tatăl vostru ne-a spus să luăm acest secret cu noi în mormânt… – Aveți grijă de voi, dragii mei, și iertați-mă. Vă doresc fericire vouă și copiilor voștri. Cu dragoste, mama voastră… Vocea lui Petru i s-a rupt, a terminat cu greu ultimele rânduri, înghițind lacrimile și începând să realizeze ce au făcut el și fratele său… Mai dur și mai pragmatic, Roman s-a repezit deja la sertar și a încercat să-l deschidă, dar acesta nu ceda deloc. Mormăia sub nas:
– Haide, Petrică, te-ai muiat de tot! Destul! Ai fost mereu un plângăcios, încă din copilărie! Nu am putut veni, înțelegi? Nu am putut, și gata! Deși în suflet simțea o neliniște imensă și un mare disconfort. Încerca să se justifice în fața sa, trecând în revistă treburile urgente și super importante care l-au împiedicat să vină… Dar știa foarte bine că toate astea erau doar scuze! Putea veni! De o sută de ori putea! Dar n-a venit! Și, desigur, Stela ar fi înțeles, până la urmă era vorba de părinți… Ar fi trebuit să-i invite și la nuntă, clar. Chiar dacă nu erau ca toți ceilalți, erau totuși părinții lor… După o jumătate de oră de chin, au reușit în sfârșit să deschidă acel sertar nenorocit și au privit cu interes înăuntru. Era acolo un teanc de bani, pliat cu grijă și învelit cu drag într-o batistă brodată… În cutia de alături erau medalii, o tăietură din ziar îngălbenită de timp și câteva documente. Petru a luat cu grijă tăietura și a început să citească cu emoție: – În orașul nostru, lângă voi, locuiesc doi tineri modești – studenta Institutului Pedagogic, Anna Sturza, și Alexandru Eremia, care lucrează la unitatea de pompieri… Sunt cu adevărat eroii vremurilor noastre, iar fapta lor nu poate fi supraestimată. Acești doi tineri au salvat zece oameni dintr-o clădire în flăcări, cu prețul propriei sănătăți… Toți cei salvați sunt acum în viață. Însă salvatorii au suferit…
Anna a suferit arsuri grave pe față, iar Alexandru a avut o leziune gravă la spate. Pentru fapta lor eroică, Anna Sturza și Alexandru Eremia sunt decorați cu medalia Pentru salvarea celor în pericol și cu o diplomă de onoare… Ne înclinăm în fața lor, avem nevoie de mai mulți oameni ca ei, empatici și curajoși… Mai departe, erau fotografiile lor. Mama – tânără și frumoasă, era de nerecunoscut! Cu părul lung, negru ca smoala, cu gropițe fermecătoare în obraji și cu un zâmbet orbitor… Era absolut încântătoare… Și tata – în costumul de pompier, înalt, impunător și perfect sănătos! Petru n-a mai rezistat și a exclamat: – Doamne! Deci așa au căpătat mama acele cicatrici și tata a rămas invalid! Dumnezeule! Romică, ce idioți suntem… Romică a pălit și a rămas împietrit ca o statuie de ghips. Nu se aștepta la așa ceva… Întotdeauna se întrebau în copilărie de ce părinții lor erau așa, iar aceștia evitau să răspundă, spunând doar:
– Așa s-a întâmplat… Instinctiv, Romică s-a întins după celelalte documente care mai erau în sertar. Ceea ce au citit le-a provocat un șoc la fel de mare ca și știrea de dinainte… Erau acte de adopție! Se pare că tata și mama i-au adoptat pe ambii când aveau doi ani! De data aceasta, Romică nu a mai putut suporta și a exclamat: – La naiba! Ce ticăloși suntem! Și nu mai putem schimba nimic! Dar de ce nu ne-au spus asta mai devreme? De ce au tăcut toată viața lor? Niciodată! Să știi că niciodată nu le-aș fi spus vreun cuvânt rău! Petru a șoptit încet: – Pentru că, Romică, ei nu sunt ca noi! Ei sunt sfinți! Ne-au suportat, ne-au iubit și ne-au iertat totul… Știind că suntem adoptați! Și niciodată nu au spus niciun cuvânt despre asta. Ne-au crescut ca pe ai lor… Roman s-a apucat de cap și a strigat aproape furios: – Ce idiot am fost! De câte ori am supărat-o pe mama fără niciun motiv! L-am disprețuit pe tata pentru neputința lui! Ce-mi lipsea mie? Petru a adăugat încet:
– Da, și eu sunt bun… Tu măcar ai familie, copil, dar eu? Eu de ce nu m-am dus la ei, singur fiind? Am tot amânat, mereu nu aveam timp… Și acum ce? Vom arde în iad pentru ceea ce am făcut, Romică… Cei doi frați, cu capetele plecate, au mers la vecina lor, au bătut la geam. Aceasta a ieșit, și, ajustându-și baticul pe cap, a întrebat cu supărare, încruntându-se: – Ce mai vreți acum? Roman a spus încet: – Ai avut dreptate, bunică Marta, nu merităm iertare. Arată-ne unde sunt mormintele părinților. Vrem să le vizităm, să le îngrijim…
Femeia în vârstă a zâmbit ușor: – Slavă Domnului! Mai bine mai târziu decât niciodată! Cei doi frați au muncit timp de două ore bune, aranjând mormintele părinților lor. Apoi, obosiți, s-au așezat pe o bancă, au desfăcut o sticlă și și-au turnat puțin… Petru a început primul: – Odihnește-te în pace, mamă! Iartă-ne, tată! Ați făcut atât de multe pentru noi, și noi am fost atât de nerecunoscători… – Îmi amintesc, mamă, cum mă legănai pe mine și pe Romică, cum mă mângâiai pe cap și-mi spuneai povestea despre ursulețul alb . Și tu, tată, mereu ne susțineai, ne ajutai cu vorba și cu fapta! Roman a continuat: – Iartă-mă, mamă, pentru toate supărările, pentru furia mea prostească! Abia acum înțeleg ce prost am fost… Și tu, tată, te rog să mă ierți, nu te-am apreciat și respectat așa cum ar fi trebuit. Nu-ți face griji, mamă, nu vom vinde casa părintească… – O vom repara, o vom aduce în ordine, iar în atelierul tatei vom organiza un mic muzeu. Le vom povesti copiilor și oaspeților ce eroi ai vremii noastre au trăit aici… – Mamă, tată, nu mă mai rușinez de voi, sunt mândru de voi! Păcat că am realizat asta atât de târziu…
Frații și-au ținut promisiunea. Au comandat monumente solide și frumoase pentru părinți și, după ce au primit aprobarea administrației, au transformat atelierul tatălui într-un mic muzeu… Au lăsat totul așa cum era în timpul vieții părinților lor, au expus la loc vizibil medaliile, diplomele și tăietura din ziar, precum și vechile fotografii din albumul de familie… Din acel moment, petreceau toate verile acolo, cu familiile lor, îngrijind grădina, straturile de flori și grădina de legume. Cu drag au atârnat buchețele de lavandă, planta preferată a mamei, prin toată casa… Stela, soția lui Roman, a găsit un vechi carnet de rețete al soacrei decedate și a învățat să facă tartele preferate ale lui Roman, cu vișine, după rețeta ei specială… Casa a prins din nou viață, plină de zgomot, râsete și glasuri de copii. Fetița lui Roman – Alinuța, povestea cu mândrie la grădiniță și vizitatorilor că bunicul ei, pe nume Alexandru, a fost pompier și a salvat multe vieți, iar bunica i-a fost mereu alături…
Petru și-a întâlnit și el dragostea și pentru prima dată a adus-o pe Lenuța aici, în casa părintească, să o prezinte întregii familii. Au vizitat împreună mormintele și el i-a povestit totul, cu sufletul deschis, despre ce oameni de aur au fost părinții lui… Și, ce să vezi, în acel an, vechiul măr uriaș, pe care părinții îl plantaseră cu mulți ani în urmă și care nu mai rodea de la moartea lor, a înflorit abundent pentru prima dată, și toamna a dat o recoltă incredibilă de mere coapte, dulci și parfumate… Cei doi frați, împreună cu familiile lor, au cules merele și au făcut gem parfumat, exact așa cum obișnuia mama în copilărie. Petru și Roman au spus în același timp: – E un semn bun! Asta înseamnă că părinții ne-au iertat în cele din urmă…
Lecția pe care o poți însuși:
Rușinea de aparențe și lipsa recunoștinței te costă exact șansa de a mulțumi celor care ți-au dat totul – iar regretul vine întotdeauna prea târziu.
Morala poveștii:
- Aparențele fizice nu spun niciodată povestea reală a sacrificiilor unui părinte.
- Banii și vizitele ocazionale nu înlocuiesc prezența și respectul.
- Unele adevăruri ies la iveală doar când nu mai poți repara nimic.