Ecaterina coborî din mașină și, cu pași nesiguri, se îndreptă spre intrarea în bloc, încercând să vadă drumul printre pungile pline cu alimente. Ducea o greutate mare înaintea sa… Casierul amabil i le împachetase în pungi din hârtie kraft, la modă în zilele noastre, pentru că magazinul nu folosea pungi obișnuite, considerând că cele din plastic nu sunt ecologice… Ecaterina ar fi putut dezbate această idee. Citise undeva că ambalajul kraft conține în mare parte hârtie, deci provine din copaci – plămânii planetei, pe care îi distrugem din greu… În plus, pentru producerea unei singure pungi de acest fel se consumă mult mai multă apă… Totuși, nu avea energie pentru discuții despre studiile altora. Lăsase aceste dezbateri în seama organizației Greenpeace și a Gretei Thunberg, iar ea plecă în tăcere… Desigur, mânerele din hârtie, sub greutatea fructelor și a produselor lactate, începură să se rupă. Se pare că ecologia nu este chiar atât de rezistentă…
Ecaterina, amintindu-și cu drag de pungile din marketul pe care îl vizita ceva timp în urmă, care ar fi rezistat chiar și unui apocalips, își strânse cumpărăturile mai aproape, ca pe un copil drag… Totuși, acum, din cauza unei baghete care ieșea afară și a unui buchet de pătrunjel ce-i gâdila nasul, risca să cadă înainte să ajungă la frigider. Pe drumul spre casă o mai aștepta o piedică… Sau mai bine zis două. Două bunicuțe drăguțe, doamna Olga și Irina, stăteau la locul lor obișnuit și vegheau atent… Ele erau primele care aflau toate noutățile din curte și, în special, din blocul cu cinci etaje, numărul nouăzeci și trei de pe strada Plopilor… Nu țineau bârfele doar pentru ele, ci le împărtășeau tuturor… Iar acum, cele două prietene nu-și putură ține limba după dinți:
– Ecaterina, bună ziua! Ați auzit noutățile? – zâmbi doamna Olga, potrivindu-și bluza tricotată… Tânăra, adică Ecaterina Iurevna Dobre, nu auzise noutățile… Nici la televizor, nici la radio, nici în ziar. În ultima vreme, putea chiar uita să mănânce, în ce an și lună era, fiindcă muncea mult, așa că despre știri nici nu putea fi vorba… Femeia tocmai fusese promovată la agenția de publicitate. Și, cum spunea unchiul lui Spiderman – cu puterea vine și responsabilitatea… Așa că Ecaterina preluase pe umerii săi totul, asemenea lui Atlas…
Totuși, își iubea munca. Când abia începuse să urce treptele carierei, trecuse prin greutăți și, trepte rupte”.. Însă Ecaterina nu se lăsa descurajată. Într-o zi, i s-a oferit o slujbă într-o revistă… Angajatorul fusese impresionat de stilul ei și o angajase să scrie articole originale. Ecaterina, care ieri era studentă, era încântată de aceste perspective… Cu toate acestea, exista o problemă… Nu se grăbeau să încheie cu ea un contract de muncă, tot amânând, fără să-i plătească salariul… Îi povesteau ceva despre experiența de muncă acumulată, mai valoroasă decât orice avere… Când Ecaterina, sătulă, întrebase la ce îi folosește această experiență? Să o pună pe pâine sau să o bea în loc de lapte? Sau poate să plătească drumul până la redacție? Atunci au concediat-o fără să-i plătească salariul sau pentru articolele scrise… Ecaterina ar fi putut să plângă, să se compătimească, apoi să se împace cu situația… Însă a decis altfel. A mers în instanță, hotărâtă să obțină despăgubiri substanțiale pentru plagiat de la acești angajatori necinstiți… Pentru că, după spusele lor, Ecaterina nu lucrase pentru ei… Și dacă nu fusese angajată, atunci articolele erau furate! Nu se așteptaseră la așa ceva, așa că au cedat rapid, evitând scandalul… I-au propus chiar o înțelegere, însă ea a mers până la capăt, pedepsind revista.
Din sala de judecată, Ecaterina a ieșit nu doar victorioasă, euforică și beată de succes, ci și cu un logodnic… Tânărul avocat, Ilie Dobre, la care apelase pentru ajutor, s-a îndrăgostit de clienta sa de la prima vedere… Ecaterina era o blondă fermecătoare cu ochii căprui, o energie debordantă și o dicție de invidiat pentru orice prezentator de știri. În plus, îi plăceau benzile desenate și filmele cu supereroi… Orice bărbat, chiar și unul matur, s-ar fi lăsat cucerit de ea. Totuși, Ilie a dus cazul la final și abia apoi a invitat-o pe Ecaterina la o întâlnire… Formau un cuplu minunat. Ilie și Ecaterina și-au schimbat jurămintele la un an după ce s-au cunoscut. Mulți au considerat decizia lor pripită, însă soții nu i-au ascultat… Și bine au făcut. Cuplul trăia în deplină armonie, susținându-se mereu… De curând li s-a născut o fiică – Iulia. Tatăl o răsfăța, iar mama încerca să o educe, dar de obicei învingea tata…
Când Iulia împlinise doi ani, Ecaterina și-a dat seama că nu mai poate sta acasă în concediu maternal. S-a angajat la agenția de publicitate… La început, Ecaterina scria doar texte de vânzare, dar apoi a avansat. A devenit pasionată de lumea publicității și a promovării, ținând pasul cu tendințele și debordând de idei… Ilie devenise și el un avocat de succes. Cu toate acestea, chiar și în mijlocul agitației vieții lor, famIlia Dobre găsea întotdeauna timp pentru a petrece împreună, pentru plimbări și weekenduri de familie… Viața fericită s-a prăbușit ca un castel de cărți în momentul în care Ilie a decedat. Ecaterina a pierdut un soț grijuliu, iar Iulia – un tată iubitor… Cel mai înspăimântător a fost că Ilie nu fusese bolnav… Nu devenise victima unui accident. Tânărul și sănătosul bărbat a fost sacrificat din cauza profesiei și onestității sale… Avocatul a fost pur și simplu eliminat… L-au luat seara, când se îndrepta spre parcare, gata să urce în mașină și să meargă acasă la famIlie lui… Ilie forma numărul soției sale, pentru a o întreba dacă să cumpere vin pentru cină.
Când Ecaterina, ocupată să-și spele fiica de caș, a ridicat totuși telefonul, nu a auzit vocea soțului ei… Doar un foc de armă. Cazul a fost, bineînțeles, investigat… Criminalul a fost prins și închis, iar acesta a dezvăluit cine era comanditarul. S-a descoperit că un deținut, pe care Ilie îl condamnase pentru faptele sale, se răzbunase… Încă din timpul procesului de judecată, încercase să-l mituiască pe Ilie, dar, când nu a reușit, s-a ocupat de el în alt mod. Pentru Ecaterina a fost greu și dureros… Singura persoană care o ținea cu picioarele pe pământ era fiica ei de trei ani, Iulia. Fetița era singura care umplea golul din inima Ecaterinei… Ea a început să trăiască doar pentru fiica ei. Totodată, căuta mereu o muncă mai bună pentru a-i oferi Iuliei tot ceea ce avea nevoie. Femeia nu era complet singură…
Iulia mai avea bunici, însă aceștia locuiau în alt oraș, așa că veneau din ce în ce mai rar. Timpul trecea… Iulia creștea un copil curios și prietenos. Uneori, Ecaterina se îngrijora sincer pentru copilul ei sociabil… Oricât i-ar povesti despre pericolele acestei lumi, dacă un străin dubios ar invita-o să vadă pisici pufoase și să mănânce înghețată de căpșuni, Iulia ar merge cu el fără să clipească și chiar sărind de bucurie… Singura speranță a mamei era că nimeni, nici măcar o persoană dubioasă, nu ar vrea să se încurce cu fiica ei. Iulia era atât de vorbăreață, încât putea provoca migrene oricui… În drum spre o pivniță sinistră, sigur l-ar fi întrebat ce rasă au pisoii, unde este mama lor, câți ani au, ce mănâncă, cum îl cheamă pe răpitorul ei, câți ani are el, unde este mama lui și ce mănâncă el…
Ecaterina, privindu-și fiica, recunoștea în ea trăsături de-ale ei și ale lui Ilie. În acea sâmbătă, femeia a dus-o pe Iulia la cursurile de înot, iar ea a plecat să cumpere produse alimentare… Avea acum o jumătate de oră să se întoarcă la complexul sportiv, să o ia pe Iulia și să ajungă la cinema cu ea. Biletele pentru filmul animat erau deja cumpărate… Ecaterina spera să poată dormi puțin în sala întunecată, în timp ce Iulia mânca popcorn. Totuși, nu putea să le ignore pe vecinele ei… Erau drăguțe, o iubeau pe Iulia și chiar o supravegheau uneori… Deși nimeni nu le ceruse acest lucru. Și nu voia, sincer, să aibă conflicte cu bunicile și apoi să afle că au blestemat-o sau că i-au pus vreo poreclă jignitoare. Cine știe ce ar putea face aceste bătrâne… Așa că Ecaterina, ținând pungile sub bărbie, s-a oprit și a forțat un zâmbet:
– Nu, ce noutăți? – a întrebat ea, dându-și seama că timpul trecea din ce în ce mai repede… Doamna Olga și doamna Irina s-au privit, apoi, întrerupându-se una pe alta, au început să-i povestească: – În clădirea noastră… – Acum o săptămână… – S-a mutat un nou vecin! – În clădirea noastră s-a mutat un vecin minunat… – răsună în mintea Ecaterinei vocea unei câtărețe, și cu greu și-a stăpânit un zâmbet… – E atât de chipeș! – au continuat bătrânele… – Părul negru, ca aripa corbului! Ochii cenușii! Umeri largi! – E foarte galant! – Are o mașină frumoasă! – O mulțime de lucruri, l-am văzut descărcându-le! – Are un fiu! De vârsta Iuliei! Și își iubește fiul… Dar nu are soție! Îți vine să crezi? – Îl cheamă Tudor…
Ecaterina dădea din cap cu răbdare, suflând pătrunjelul de pe față, neînțelegând de ce bătrânele făceau campanie de promovare pentru un străin… Însă, apoi, și-a dat seama că acestea pur și simplu luaseră rolul de pețitoare ale cartierului! Ambele considerau că Ecaterina își trăise suficient doliu. Era, la urma urmei, atât de atrăgătoare, frumoasă, deșteaptă, harnică… O mamă iubitoare! Totul era bine, doar un bărbat îi lipsea! Și cum să trăiești fără un bărbat? Fără el e imposibil! Cine-i va schimba becul Ecaterinei și cine va bate cuie în perete? Cine va împrăștia șosetele prin casă, creând acea atmosferă unică? Ecaterina tăcea, fiind convinsă că se descurca foarte bine singură cu aceste misiuni… Bătrânele nu ar fi crezut-o. Părerea Ecaterinei despre căsătorie, desigur, nimeni nu o întreba. La un moment dat, i-au trimis chiar un pretendent… Un doctor din blocul alăturat. Era însă neobișnuit de ciudat…
În final, pretendentul a fost trimis înapoi, cu o amenințare de a-i administra o clismă, dar bunicuțele nu se dădeau bătute. Vroiau să facă un bine, și nimeni nu putea să le oprească… Până și simțul comun… – Știți, mă grăbesc foarte tare. Trebuie să merg după fiica mea, – a încercat femeia să se retragă… – Ecaterina, pregătește o tartă și fă o vizită vecinului! – i-au strigat ele din urmă… – Salută-l din partea noastră! Locuiește în apartamentul cu numărul șapte! – Da! Sigur! – a strigat tânăra, urcând în grabă scările. Încercând să scoată cheile de la interfon fără să lase jos pachetele, ușa s-a deschis înainte… Ecaterina a făcut un pas înapoi, s-a clătinat și… aproape că a căzut pe scări… – Atenție! – s-a auzit o voce de bărbat… Femeia, împreună cu pachetele, a fost prinsă și readusă în poziția inițială. Din pachet au scăpat totuși câteva mere, care au căzut pe jos, dar asta era cea mai mică dintre posibilele pagube… După ce și-a recăpătat suflul și s-a bucurat că nu și-a rupt gâtul, Ecaterina a privit pe deasupra baghetei și… l-a văzut pe Tudor. A știut imediat că era el… Un brunet înalt, cu ochii cenușii. Nu exageraseră bătrânelele – vecinul era chipeș, numai bun pentru o reclamă de parfum masculin…
Apropo de parfum – Ecaterina, fără să-și dea seama, a tras aer în piept, umplându-și plămânii cu aroma sa plăcută. Tudor avea un miros de lemn și piele… Parfumul se potrivea atât de bine pe pielea lui, încât îi amețea capul… – Sunteți bine? – a întrebat el îngrijorat, ținând-o încă pe Ecaterina… – Scuzați-mă, i-am spus lui Alex să nu alerge, dar credeți că m-a ascultat? A trântit ușa cu toată forța… Abia atunci Ecaterina și-a coborât privirea și a văzut un băiețel stând lângă tatăl său, privind-o vinovat pe vecină… – Totul e în regulă, – a zâmbit femeia, făcând un pas înapoi… – Sunteți noii vecini, nu-i așa? Eu sunt Ecaterina, din apartamentul treisprezece… – Din treisprezece?! – a exclamat copilul, sărind de pe loc… – Aveți fantome acolo? Ecaterina, amintindu-și de fiica ei, a zâmbit: – Nu avem fantome, dar există un mic spiriduș. Are opt ani, aproape nouă, și o cheamă Iulia. Vă fac cunoștință… – Și eu am nouă ani! – s-a bucurat băiatul. Tatăl, mângâindu-și fiul pe cap, s-a scuzat:
– Este fascinat de tot felul de povești de groază și superstiții, – a recunoscut bărbatul… – Și de supereroi… – Ei, nu e chiar cel mai rău lucru care i s-ar fi putut întâmpla, – l-a liniștit Ecaterina… – La cinci ani, Iulia a decis că va fi doctor. Singurul pacient din casă eram eu… Eram epuizată și am decis să dorm bine. Duminică dimineață m-am trezit când ea deja mă pictase toată cu un marker verde, încercând să mă trateze de varicelă. Luni aveam o întâlnire importantă… Tudor a râs sincer. Cei trei au început să strângă stângaci merele împrăștiate… Și, ca în filmele romantice, Ecaterina și Tudor s-au întins în același timp după un măr roșu și copt… Degetele lor s-au întâlnit pentru o clipă, provocând o furnicătură plăcută… – Of, chiar sunt ca eroina unui serial coreean. Îmi mai lipsește doar muzica… – a mormăit Ecaterina în sinea ei, simțind cum se înroșește involuntar… De parcă cineva din ceruri ar fi vrut să-și bată joc de ea, de la fereastra de la etajul întâi, unde era camera Dianei – o adolescentă – a început să răsune o melodie pop siropoasă… Un cântăreț, cu vocea modificată de autotune, cânta despre iubire… Ecaterina ar fi vrut să se facă nevăzută. După ce fructele au fost adunate și puse înapoi în pungă, femeia le-a mulțumit ajutoarelor și i-a spus băiatului:
– Dacă îți plac supereroii, vino pe la noi când ai timp. Am o colecție de benzi desenate și filme Marvel. Și multe figurine… Ecaterina a observat că bărbatul o privea cu interes și a început să se înroșească și mai tare… Da, ăsta era hobby-ul ei. Nu toate fetele brodează cruciulițe sau colecționează rujuri… Tudor ar fi vrut să o ajute pe Ecaterina să ducă pachetele până la apartament, însă ea a refuzat. Așa că și-au luat rămas bun… Iar pe banca de lângă tufa de liliac, două bătrânele au tăcut o vreme… Se țineau de mână, gândindu-se că n-au ratat degeaba serialul de la televizor. Aici era un film și mai bun! Timpul a trecut… Ecaterina și Tudor s-au întâlnit uneori pe la intrare sau pe scara blocului, schimbând câteva cuvinte. Alex venea în vizită, așa cum promisese… Era încântat de colecția Ecaterinei… De la fiica ei, femeia a aflat că Alex Cobzaru s-a transferat la școala lor și a ajuns în aceeași clasă cu ea. Iulia și Alex au devenit prieteni buni… Fiica îi povestea des mamei despre prietenul ei… Ecaterina era fericită că Iulia avea un bun camarad cu care mergea împreună acasă după școală. Femeia i-a permis fiicei sale să meargă singură de la școală abia în clasa a treia, deși Iulia își dorea independență încă din primul an de școală… Totuși, Ecaterina era îngrijorată și chiar angajase o bonă care să aibă grijă de năzdrăvana ei după școală, dacă ea nu reușea să ajungă acasă…
Într-o seară de vineri, Ecaterina cocea clătite. Aroma plăcută a clătitelor proaspăt coapte era tentantă, răspândindu-se prin tot blocul și chiar și în afara lui… Iulia stătea la masă, cu degetele deja strălucind de la untul cu care mama ei ungea clătitele. Fetița își legăna picioarele, înmuind clătitele când în smântână, când în dulceață, și vorbea… Nici măcar gura plină nu o oprea din a povesti… – Noi cu Alex stăm împreună în bancă din acest semestru! – povestea rapid Iulia… – Natalia îl aruncă cu bilețele de hârtie… Pentru că îi place de el. Toată lumea știe asta! Însă Alex nu o place… Ea e rea. Doamna Inna ne-a învățat un nou exercițiu de încălzire pentru degetele noastre. În cantină ne-au dat ceai foarte dulce… Și după școală, bona a întârziat și am mai intrat o dată în vizită la nenea Tudor! Nenea este foarte bucuros când vin! E drăguț și îi place să ne sufoce pe mine și pe Alex…
Ecaterina simțea că ascultă fiica mai mult cu o ureche, până când câteva cuvinte rostite de copilă îi atrase atenția. Unealta îi căzu din mână, iar aluatul se împrăștie peste tot. Se întoarse brusc către fiică, crezând că nu a auzit bine: – Ce-ai spus, Iulia? Ce face nenea Tudor? – întrebă cu voce tremurândă, alternând între palidă și roșie la față… – Ne sufocă tare! – declară fetița, înfulecând resturile clătitei… – Unde? Cum? – Ecaterina păli, simțind că i se face rău. Iulia o privi de parcă mama sa era foarte prostuță… Degetul murdar de dulceață al fetiței atinse ușor gâtul subțire: – Aici! Unde altundeva ar putea-o face? – Iulia… Iulia, vorbește serios! Tu mergi în apartamentul lui Tudor, iar el… te sufocă… cu mâinile?… – cuvintele ieșeau din gura Ecaterinei grele și ascuțite ca pietrele… – Da, mami… – dădu din cap fetița, deja distrată de desenele animate… – Și apoi ne dă dulciuri… Ecaterina simțea cum își pierde echilibrul, sprijinindu-se cu mâinile pe masă. În mintea ei apăru imaginea lui Tudor… Era atât de perfect, bun, drăguț și zâmbitor… Nici nu te gândești că ar putea fi vreun American Psycho de-al lui Christian Bale!
– Bine… Mă întorc imediat! Stai acasă și uită-te la desene animate! – își strânse buzele Ecaterina… Știa că Iulia nu ar minți. Niciodată nu mințise… Femeia aruncă o privire prin cameră și se opri gânditoare asupra suportului cu cuțite… Totuși, renunță la ideea de a face salată din vecin, știind că ar ajunge la închisoare. Luă făcălețul, ca să aibă măcar o armă, și porni pe coridor… Tudor fu surprins când deschise ușa și o văzu pe Ecaterina în prag. Părea o furie dezlănțuită… Nu, mai degrabă Meduza Gorgona. Aspectul său amintea de mitologia greacă, cu fața palidă, bigudiurile care parcă începeau să șuiere precum șerpii și privirea… Ah, privirea ochilor ei căprui l-ar fi putut transforma în piatră! Tudor lăsă privirea în jos… De-a lungul tricoului ei de casă, pătat de făină, până la picioarele goale. Ecaterina era atât de grăbită să-și răzbune fiica încât nici măcar papucii nu și-i luase… Observând făcălețul, Tudor îl indică precaut: – Bună seara, Ecaterina… Asta este pentru mine? – Exact! – șuieră Ecaterina… – Ce i-ai făcut fiicei mele? Spune imediat! – Ecaterina… Despre ce vorbești? Te rog, nu țipa, să nu iasă vecinii…
– Te temi de vecini, nu-i așa? – șuieră femeia, jucându-se cu făcălețul ca un jucător de baseball… – Ai venit aici, fermecându-i pe toți cu zâmbetele tale și cu umerii tăi… și cu mirosul acela de cedru… Dar, de fapt, tu… tu… Hai, vorbește! Ce se întâmplă în apartamentul tău? Imediat! – ea era pe cale să ridice făcălețul și să scoată adevărul din vecin… Totuși, Tudor nu avea de gând să-i suporte isteria. O apucă de cot și o trase în apartament: – Bine, acum calmează-te și spune-mi ce s-a întâmplat, – îi ceru el… – Și nu flutura făcălețul, că îți vei face vreo cucui… Ecaterina era uluită de îndrăzneala lui! Vecinul nici măcar nu o lua în serios! În acel moment apăru Alex din cameră, privind surprins… Ecaterina, observând copilul, își pierdu furia și își ascunse făcălețul la spate: – Salut, Alex… – murmură ea… – Bună ziua! – zâmbi băiatul, dar în privirea lui se simțea o teamă… – Ah, Iulia e ocupată? I-am promis să-i arăt jocul meu video nou! – Alex, mergi în cameră. Eu și doamna Ecaterina avem nevoie să discutăm, – îi spuse tatăl. Băiatul se încruntă, dar ascultă… Ecaterina reuși să-și observe reflexia în oglinda de pe hol… Își simți obrajii arzând de rușine. Arăta ca o nebună de oraș! Începu să realizeze că fusese extrem de impulsivă. Totuși, femeia nu-și putea controla emoțiile când venea vorba de Iulia… Fiica ei era unica sa bucurie, și doar ea era răspunzătoare pentru ea. De aceea, intra în modul berserk de fiecare dată când cineva o nedreptățea pe Iulia…
– Ecaterina, cred că între noi s-a produs o neînțelegere… – începu Tudor, mângâindu-și părul la ceafă… – Da, Iulia venea în vizită la noi. Eram sigur că știai asta… Copiii noștri s-au împrietenit, și recunosc, mă bucura. Abia ne-am mutat în oraș, iar Alex a lăsat în orășelul din care venim toate relațiile sale, așa că eram îngrijorat pentru el… Ecaterina își strânse buzele și îl privi direct în ochi… Ochi frumoși, cu gene dese, dar, evident, nu despre asta era vorba acum: – A spus că o sufocați! – vocea Ecaterinei se frânse pe ultimul cuvânt. Îi era teamă… Teamă să rostească o asemenea acuzație cu voce tare și încă mai teamă să înțeleagă că aceasta ar putea fi adevărată… Tudor a tăcut năucit. În apartament era liniște… Doar respirația grea a femei și sunetele împușcăturilor din jocul video din camera copilului, înăbușite de ușă, se auzeau. Și atunci… Bărbatul a început să râdă. Râdea cu poftă, acoperindu-și fața cu mâna… – Ce? Ce e atât de amuzant? – Ecaterina era confuză și, chiar, ofensată… – Haideți cu mine, Ecaterina… – a rugat-o Tudor, abținându-se cu greu să nu mai zâmbească… – Luați-vă și arma, dacă vă e frică să pășiți în bârlogul meu… Ecaterina s-a încruntat, dar a mers totuși după el. El a condus-o într-o cameră, a apăsat pe întrerupător:
– Iată… Locul meu de muncă, dacă vrei să știi. Aici sufoc oamenii… – a explicat Tudor cu un zâmbet jucăuș… Ecaterina se aștepta să vadă camera roșie a durerii, ca în filmul 50 de umbre ale lui Grei, dar a văzut mai degrabă un laborator. Și un stend cu sticluțe frumoase… – Sunt parfumier, – a explicat bărbatul… – Am terminat chimia, am studiat în Franța… Am lucrat mult timp în străinătate… Apoi m-am întors aici și mi-am deschis propria afacere. Fac parfumuri și, de asemenea, îi învăț pe studenți cum să creeze compoziții de parfumuri… La început, acceptam comenzi de la companii, dar acum creez arome individuale pentru clienți și oameni apropiați mie. Ecaterina privea fascinată frumoasele sticluțe de parfum, dar și mulțimea de recipiente, toate etichetate cu nume de arome care se ascundeau în ele… Tudor a continuat:
– Fiica dumneavoastră este foarte curioasă. E interesată de munca mea… Când vine, îmi cere să o parfumez cu o nouă aromă… Unul pe care l-au creat chiar ea și Alex – uite, acesta… – Bărbatul a scos o sticluță și i-a întins-o femeii… – Mi se pare că a ieșit destul de bine. Parcă miroase a copilărie… Femeia a inspirat ușor aroma… Parfumul mirosea a bomboane, caise și ceva cald… – Miroase a caisă… – a murmurat ea vinovată… – Este floarea de osmantus, chiar miroase a caisă, – a zâmbit bărbatul. Buzele Ecaterinei au început să tremure… Simțea că va începe să plângă de rușine pentru comportamentul ei! – Vă rog să mă iertați… Am fost o proastă! Dar cum a spus Iulia că e sufocată, mi s-a lăsat o perdea roșie pe ochi… Mi-au tremurat mâinile, mi-a bubuia capul! Nu mai puteam gândi rațional… – a recunoscut ea repede, atingându-și obrajii încinși cu degetele răcoroase… – Și m-am uitat și la filmele acelea cu psihopați… – Totul este în regulă – avea în vedere că o sufoc cu acete mirosuri inedite, – bărbatul a zâmbit și a cugetat… – Știți, cred că ați procedat corect. Poate prea impulsiv, dar totuși mai bine așa decât deloc… Și m-aș fi bucurat ca mama lui Alex să fie ca dumneavoastră… Ecaterina a clipit surprinsă, iar Tudor a încercat să se explice în grabă:
– Mă refer la… – și-a trecut mâna peste ceafă, stânjenit… – La faptul că mamei lui Alex nu îi pasă de el. Maternitatea nu a interesat-o… A fugit de noi pentru a-și construi o carieră, vrea să devină actriță. Alex avea doar un an și jumătate atunci… – Îmi pare rău… – a spus femeia, neștiind ce altceva să spună. Tudor a ridicat din umeri: – E în regulă… Au trecut mulți ani. Ne-am descurcat… A urmat un moment de tăcere stânjenitoare. Ecaterina se uita la pantalonii săi de casă, la degetele goale și la bătător… – Știți, Tudor… După așa ceva, sunt obligată să vă invit la mine la clătite pentru o reconciliere. Vă plac clătitele? – a zâmbit Ecaterina jenată… – Le ador, – a zâmbit Tudor, apoi, cu o privire șireată, a adăugat: – Poate că, la clătite, îmi veți povesti mai în detaliu despre cine anume am fermecat eu cu zâmbetele, pomeții și umerii mei? Femeia s-a înroșit și mai tare, abia abținându-se să nu geamă…
Bineînțeles, spusese toate acele prostii, iar Tudor nu avea de gând să uite așa ușor… – Mă refeream la doamna Olga și doamna Irina! – a spus Ecaterina… – Le plac foarte mult umerii dumneavoastră… – Îmi este plăcut să aud asta. Îmi plac și mie baticurile lor drăguțe, – zâmbetul lui Tudor era de-a dreptul jucăuș… Mai târziu, cele două familii au stat la masă împreună. Apoi copiii au fugit să se joace, iar adulții au rămas să savureze ceaiul… Tudor i-a povestit Ecaterinei despre viața și munca sa, iar aceasta i-a povestit despre ea. Cei doi s-au apropiat mult și petreceau împreună atât zilele lucrătoare, cât și weekendurile… Tudor a început să o ajute pe Ecaterina, devenind acea mână masculină necesară în casă. Totuși, încă nu lăsa șosetele aruncate peste tot… Ecaterina îi răsfăța pe vecini cu mâncăruri de casă… Bărbatul și femeia aveau grijă pe rând de copii, îi luau de la școală și activități, dacă era nevoie. Se vedea că Alex era foarte atașat de Ecaterina, aveau chiar și interese comune… Iar Iulia era încântată de compania lui Tudor… Iarna, bărbatul i-a dăruit Ecaterinei un parfum…
Când a simțit aroma, femeia abia s-a abținut să nu plângă. Acesta o învăluia ca un pulover tricotat de bunica, mângâiat de un cântec de leagăn al mamei, încălzindu-i sufletul… În el era miros de brazi de Crăciun, trosnetul zăpezii proaspăt căzute și aroma de bomboane înfășurate în pungi foșnitoare, pe care le dădeau copiilor la serbarea de la școală…
Parfumul trezea în Ecaterina amintiri calde și, totodată, sentimente pe care le îngropase demult în sine. În încercarea de a fi puternică, uitase că ar putea fi o fetiță, un copil de care cineva să aibă grijă… Pe pielea femeii, parfumul se deschidea cu note minunate… – Dar eu nu sunt clienta ta… – își aminti Ecaterina vorbele lui, că el creează parfumuri doar la comandă sau pentru cei apropiați… Era fermecată de cadou… – Nu. Tu ești o persoană apropiată pentru mine… – spuse Tudor, privind-o în ochi. Ecaterina înțelese că în sticluță nu era doar parfum, ci și o mărturisire de sentimente… Și o promisiune că, alături de Tudor, putea să fie ea însăși. El va fi sprijinul ei, jumătatea ei… Astfel, cele două familii frânte au devenit una… Mare și unită. Alex și Iulia erau încântați că acum erau frate și soră. Iar doamna Olga și doamna Irina erau foarte, foarte fericite… Și au povestit tuturor despre asta!
Lecția pe care o poți însuși după lectura poveștii:
Protejează-ți copilul fără ezitare, chiar dacă pare exagerat sau rușinos. Instinctul parental de a acționa imediat când simți că ceva nu e în regulă poate salva situații periculoase, dar totodată te poate pune într-o lumină ridicolă dacă nu verifici faptele înainte de a exploda. Echilibrul între vigilență și rațiune este esențial – nu ignora semnalele, dar nu lăsa frica să distrugă oportunități bune.
Morala poveștii:
- Nu lăsa frica și trecutul traumatic să-ți blocheze judecata – uneori ceea ce pare suspect are o explicație complet inocentă.
- Instinctul de protecție al unui părinte este un superputere, dar devine periculos dacă acționezi impulsiv fără să asculți tot contextul.
- Oamenii buni pot apărea exact când ai nevoie, iar o neînțelegere stupidă poate fie să distrugă o șansă, fie să creeze o legătură și mai puternică, dacă știi să recunoști greșeala și să repari.